Café verde: qué es, propiedades y evidencia científica

El café verde se ha popularizado en los últimos años como complemento alimenticio, especialmente en el ámbito de la pérdida de peso. Sin embargo, conviene conocer qué dice realmente la ciencia sobre sus propiedades.

Qué es el café verde

El café verde es, sencillamente, el grano de café sin tostar. Se obtiene de los frutos de las plantas de cafeto y, al no someterse al proceso de tueste, conserva una composición química distinta a la del café convencional. Puede adquirirse en grano entero, ya molido o en forma de extracto.

Al no estar tostado, mantiene concentraciones más elevadas de ácido clorogénico, el compuesto bioactivo al que se atribuyen la mayoría de sus supuestos efectos beneficiosos. También contiene cafeína, aunque generalmente en menor cantidad que el café tostado.

A diferencia del café negro tradicional, tiene un sabor más amargo y un aroma más suave.

Composición y compuestos de interés

El componente más estudiado del café verde es el ácido clorogénico, un polifenol presente en muchos alimentos vegetales (manzanas, alcachofas, patatas). Durante el tueste del café se degrada en gran parte, por lo que el grano sin tostar conserva niveles más altos.

Otros componentes relevantes son:

• Cafeína: estimulante del sistema nervioso central.
• Polifenoles diversos: con potencial actividad antioxidante.
• Fibra y minerales: en cantidades modestas.

Propiedades atribuidas al café verde

Al café verde se le atribuyen diversas propiedades, aunque es importante señalar que la evidencia científica que las respalda es, en muchos casos, preliminar o de baja calidad.

Efecto antioxidante

El ácido clorogénico actúa como antioxidante in vitro, ayudando a neutralizar radicales libres. No obstante, la relevancia clínica de este efecto en humanos no está bien establecida y depende de la biodisponibilidad del compuesto tras la digestión.

Metabolismo de la glucosa

Algunos estudios en animales y ensayos clínicos pequeños sugieren que el ácido clorogénico podría reducir la absorción intestinal de glucosa y mejorar la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, la evidencia es insuficiente para recomendar el café verde como tratamiento complementario en personas con diabetes tipo 2. Cualquier persona con esta afección debe consultar con su médico antes de consumirlo.

Efecto sobre el peso corporal

Es la propiedad más publicitada del café verde. Los mecanismos propuestos incluyen la reducción de la absorción de glucosa, la modulación del metabolismo lipídico y el efecto termogénico de la cafeína.

Otros efectos

Estudios preliminares han explorado posibles efectos neuroprotectores del ácido clorogénico. Un estudio publicado en Nutritional Neuroscience observó efectos protectores en modelos celulares, aunque los resultados no son directamente extrapolables a humanos.

Café verde y pérdida de peso: qué dice la evidencia

La realidad es que la evidencia científica sobre el café verde como ayuda para adelgazar es muy limitada.

Una revisión sistemática Cochrane (Onakpoya et al., 2012) analizó los ensayos clínicos disponibles y concluyó que los estudios existentes eran de tamaño reducido, corta duración y calidad metodológica deficiente. Los autores señalaron que no era posible extraer conclusiones fiables sobre la eficacia del extracto de café verde para la pérdida de peso.

Cabe mencionar que uno de los estudios más citados en favor del café verde (Vinson et al., 2012, publicado en Diabetes, Metabolic Syndrome and Obesity) fue retractado en 2014 tras detectarse problemas con la integridad de los datos. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) intervino en el caso, multando a la empresa que había financiado el estudio.

En resumen:

• Los estudios disponibles son escasos y de baja calidad.
• No existe evidencia sólida de que el café verde produzca una pérdida de peso clínicamente significativa.
• Ningún suplemento sustituye una alimentación equilibrada y la actividad física regular.

Cómo se toma el café verde

La preparación del café verde se asemeja más a la del té que a la del café tostado convencional.

Se hierven los granos en agua durante unos 3 minutos y se deja reposar al menos un cuarto de hora antes de colar y servir.

Se recomienda no superar las 2-3 tazas al día para evitar efectos indeseados derivados de la cafeína, como nerviosismo, insomnio o taquicardia.

Café verde en cápsulas

También se comercializa en forma de cápsulas o suplementos que contienen extracto de ácido clorogénico. Pueden encontrarse en herbolarios y tiendas de nutrición. Es importante recordar que los suplementos alimenticios no están sometidos a la misma regulación que los medicamentos.

Contraindicaciones y precauciones

• Personas con cardiopatías: la cafeína puede acelerar el ritmo cardíaco.
• Embarazadas y niños: se desaconseja su consumo.
• Personas con enfermedad renal: deben consultar con su médico.
• Interacciones medicamentosas: el ácido clorogénico podría interactuar con fármacos antihipertensivos o antidiabéticos.

Ante cualquier duda, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de incorporar el café verde a la dieta.

Conclusiones

El café verde es un producto natural cuyo principal compuesto de interés es el ácido clorogénico. Aunque se le atribuyen propiedades antioxidantes, metabólicas y adelgazantes, la evidencia científica que respalda estos beneficios en humanos es limitada y de baja calidad.

Su consumo moderado es probablemente seguro para la mayoría de adultos sanos, pero no debe considerarse un sustituto de hábitos de vida saludables ni de tratamientos médicos prescritos.

La cafeína que contiene puede aportar un efecto estimulante, pero conviene respetar las cantidades recomendadas para evitar efectos adversos.

Referencias

1. Onakpoya, I., Terry, R., & Ernst, E. (2011). The use of green coffee extract as a weight loss supplement: a systematic review and meta-analysis of randomised clinical trials. Gastroenterology Research and Practice, 2011, 382852. https://doi.org/10.1155/2011/382852
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