Tipos de otitis: síntomas y tratamientos

La otitis es una enfermedad que puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más común en la infancia. Sin embargo, a pesar de provocar problemas de audición, suele considerarse como un problema menor en la mayoría de los casos. Y es que suele mejorar rápidamente con el tratamiento médico adecuado.

Aún así, esta afección, en algunos casos puede provocar la pérdida del oído en casos extremos. Existen una gran variedad de elementos que pueden favorecer que la otitis se complique. Si sientes alguna molestia en el oído y te preocupa padecer otitis, aquí te ofrecemos toda la información para su fácil identificación y mejorar su condición.

¿Qué es la otitis?

La otitis es una inflamación del oído, provocada en la parte posterior del tímpano, comúnmente producida por una infección. Por lo general esta enfermedad la padecen los niños menores de tres años de edad. Su aparición se relaciona con haber tenido alguna infección viral de las vías respiratorias.    

Dependiendo de su complicación, la otitis puede producir secreción de líquidos de tipo seroso (similar al agua), mucoso y hasta purulento (pus). En este caso, esta condición es conocida como otitis media seromucosa.

Tipos de otitis

 Podemos clasificar esta afección del oído medio en cuatro tipos:

• Se considera aguda: aquella enfermedad que afecta el aparato respiratorio, teniendo como síntoma principal la tos. Es ocasionada por una infección contagiosa, dando como resultado la inflamación del oído medio.

• La  pueden estimar como subaguda: porque existe la presencia de líquido expulsado por el canal auditivo, de manera asintomática o con síntomas muy leves. Si este problema persiste por largo tiempo (tres meses), entonces el padecimiento se considera crónico.

• Puede pensarse que es crónica: al tener una expulsión de líquido mayor a tres meses. También es considerada crónica cuando la supuración mayor a tres meses.

• Se entiende por otitis externa: cuando la infección está localizada en la piel que recubre el conducto auditivo. Este tipo de trastorno lo sufren personas que practican deportes acuáticos. 

Causas de la otitis

Para poder explicar que produce la otitis primero debemos entender cómo funciona un poco la estructura del oído. La trompa de Eustaquio está ubicada entre el oído y la parte posterior de la garganta. Su tarea es drenar el líquido auditivo. La causa de la otitis ocurre al producirse el bloqueo de dicha trompa produciendo la infección. Entonces el líquido se acumula originando problemas.

Este bloqueo puede generarse por problemas intrínsecos  o extrínsecos:

• Intrínsecos: generados por un problema infeccioso o alérgico, dando como resultado la inflamación de la mucosa de la trompa de Eustaquio.
• Extrínsecos: ocasionada por complicaciones de hipertrofia adenoidea (vegetaciones).

Se puede concluir que las bacterias tienen un papel elemental en la otitis. También se considera como causas relevantes las infecciones de la vía respiratoria, problemas alérgicos y afecciones de la función ciliar.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer otitis?

 

• La otitis afecta a todas las edades, aunque las posibilidades de sufrir este padecimiento aumentan en individuos de edades comprendidas entre cero a siete años.
• Según estudios realizados, se llegó a la conclusión de que los niños con alteraciones de paladar hendido o sufren de inmunodeficiencias congénitas suelen tener alta probabilidad de padecer esta afección.
• En los bebés es muy común tras un resfriado. Se reconoce que tienen esta enfermedad por tener fiebre, problemas al dormir, su llanto constante e irritabilidad.

Síntomas de la otitis

Esta anomalía auditiva se caracteriza por tener diversos síntomas de fácil identificación como por ejemplo:

• El dolor agudo, también conocido como otalgia, dando como resultado fiebre e irritabilidad. 
• También se producen casos mucho más extremos donde se presencia otorrea o supuración, generando vértigo.
• Los casos menos frecuentes producen parálisis facial, por su alto grado de infección.

Si usted reconoce que sufre alguno de estos síntomas, le recomendamos dirigirse a un especialista para una evaluación exhaustiva. De esta manera, podrá recibir el tratamiento adecuado para usted.

¿Cómo prevenir la otitis?

Para prevenir la aparición de la otitis, los especialistas recomiendan lo siguiente: 

• Lavarse las manos frecuentemente para evitar gérmenes que puedan generar esta enfermedad.
• Vacunar a los niños cuando sea necesario, reforzando su sistema inmunológico.
• No excederse con el uso de los antibióticos. Se debe tener en cuenta que si se usan de manera prolongada se puede crear resistencia a ellos. Esto implica una menor efectividad en tu cuerpo.
• Abrigarse bien en caso de bajas temperaturas. Esta enfermedad se puede prevenir como el catarro.
• Ventilar los espacios abriendo las ventanas, ya que la otitis se produce por gérmenes en el ambiente que ocasionan infecciones respiratorias. Puede transmitirse por vía aérea generando la obstrucción del sistema respiratorio y de las trompas de Eustaquio.

Tratamiento

Existen diversos métodos para tratar esta enfermedad, pero entre los tratamientos más comunes se encuentran:

• Con antibióticos: este es aplicado por un lapso de catorce días como máximo en casos extremos. Habitualmente el tratamiento con antibióticos muestra mejoría en un periodo de cuarenta y ocho horas. Aunque los estudios más recientes recomiendan una menor utilización de estos, ya que en todos los casos no lo requieren.
• Descongestionantes nasales y mucolíticos: recordemos que por lo general la otitis se produce por infecciones respiratorias. Por esta razón los especialistas se centran en eliminar la obstrucción de los canales nasales y así ayudar a la desinflamación de los canales auditivos.

• Extirpación de tejido adenoideo y colocación de tubos de drenaje transtimpánico: se recomienda este tipo de procedimiento quirúrgico en niños que sufren síntomas de adenoiditis e hipertrofia adenoidea.  

• En casos frecuentes de otitis donde se sospecha que existan fuentes de infección tales como: adenoides, sinusitis o inmadurez inmunológica. Lo más recomendable en estas circunstancias es establecer un tratamiento más específico.

Complicaciones de la otitis

Aunque la mayoría de los casos de otitis se resuelven sin problemas, en ocasiones pueden surgir complicaciones que requieren atención médica urgente:

Complicaciones de la otitis media

• Perforación timpánica: la presión del pus acumulado en el oído medio puede romper la membrana del tímpano. En la mayoría de los casos, la perforación cicatriza espontáneamente en pocas semanas.
• Mastoiditis: extensión de la infección al hueso mastoideo (localizado detrás de la oreja). Se manifiesta con dolor intenso detrás de la oreja, enrojecimiento e hinchazón retroauricular y fiebre alta. Es una urgencia que requiere tratamiento antibiótico intravenoso y, en algunos casos, cirugía.
• Colesteatoma: masa de tejido epitelial queratinizado que puede formarse en el oído medio como consecuencia de otitis crónicas con perforación. Puede destruir progresivamente las estructuras óseas del oído.
• Hipoacusia: la otitis media crónica con derrame puede provocar una pérdida de audición conductiva que, en niños pequeños, puede afectar al desarrollo del lenguaje.
• Meningitis: en casos excepcionales, la infección puede extenderse a las meninges. Es una complicación rara pero muy grave.
• Parálisis facial: poco frecuente, se produce por la inflamación del nervio facial a su paso por el oído medio.

Complicaciones de la otitis externa

• Otitis externa maligna (necrotizante): es una complicación grave que afecta principalmente a personas diabéticas o inmunodeprimidas. La infección se extiende al hueso temporal y puede ser potencialmente mortal. Se manifiesta con dolor intenso, otorrea persistente y tejido de granulación en el conducto auditivo. El agente causal más frecuente es Pseudomonas aeruginosa. Requiere tratamiento antibiótico intravenoso prolongado.

Otitis media con derrame (otitis serosa)

Merece mención especial la otitis media con derrame (OMD), también llamada otitis serosa o secretora. Se trata de la acumulación de líquido en el oído medio sin signos de infección aguda. Es la causa más frecuente de hipoacusia en la infancia.

Características

• Generalmente no produce dolor ni fiebre
• El síntoma principal es la sensación de oído tapado y la pérdida de audición
• Es muy frecuente en niños de 2 a 5 años, con una prevalencia que puede alcanzar el 20 %
• Suele aparecer después de un episodio de otitis media aguda o de una infección respiratoria
• En la mayoría de los casos se resuelve espontáneamente en 3 meses

Tratamiento de la OMD

• Actitud expectante: en la mayoría de los casos, se recomienda esperar 3 meses, ya que la mayoría se resuelven sin tratamiento.
• Tubos de ventilación (drenajes transtimpánicos): si el derrame persiste más de 3 meses y provoca hipoacusia significativa, se pueden colocar pequeños tubos en el tímpano para facilitar el drenaje y la ventilación del oído medio.
• Adenoidectomía: en niños con hipertrofia adenoidea asociada, puede realizarse junto con la colocación de tubos.

Otitis externa: el oído de nadador

La otitis externa merece una descripción más detallada, dado que es una afección muy común, especialmente en los meses de verano:

Causas

• Humedad prolongada: nadar frecuentemente, sobre todo en piscinas, crea un ambiente húmedo en el conducto auditivo que favorece la proliferación de bacterias y hongos.
• Traumatismo del conducto: el uso de bastoncillos, rascarse con objetos o el uso de auriculares durante períodos prolongados puede dañar la piel del conducto y facilitar la infección.
• Alteración del pH: el pH ácido del conducto auditivo (que protege frente a infecciones) puede alterarse por jabones, champús o agua clorada.

Síntomas específicos

• Dolor intenso que se exacerba al tirar del pabellón auricular o presionar el trago
• Picor en el conducto auditivo
• Secreción acuosa o purulenta
• Sensación de plenitud ótica
• Disminución de la audición por inflamación del conducto

Tratamiento

• Gotas óticas con antibiótico y corticoide tópico (por ejemplo, ciprofloxacino + dexametasona)
• Analgésicos para controlar el dolor
• Mantener el oído seco durante el tratamiento
• En casos de inflamación intensa con estenosis del conducto, puede ser necesario colocar una mecha ótica para facilitar la penetración de las gotas

Prevención

• Secar bien los oídos después de nadar
• Utilizar tapones acuáticos si se practica natación con frecuencia
• No introducir objetos (bastoncillos, dedos) en el conducto auditivo
• Utilizar gotas acidificantes (ácido acético al 2 %) después de nadar en pacientes propensos

Cuándo consultar al médico

Se recomienda acudir al profesional sanitario en las siguientes situaciones:

• Dolor de oído intenso o que empeora progresivamente
• Fiebre superior a 39 °C asociada a dolor de oído
• Secreción purulenta o sanguinolenta por el conducto auditivo
• Pérdida de audición significativa
• Síntomas que no mejoran tras 48-72 horas de tratamiento antibiótico
• Enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja (sospecha de mastoiditis)
• Otitis de repetición en niños (3 o más episodios en 6 meses)
• Parálisis facial asociada a dolor de oído
• Pacientes diabéticos o inmunodeprimidos con otitis externa

Referencias

• Asociación Española de Pediatría (AEP). Guía de práctica clínica sobre otitis media aguda. Disponible en: https://www.aeped.es
• Rosenfeld, R.M., et al. Clinical Practice Guideline: Acute Otitis Media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-e999.
• Rosenfeld, R.M., et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology-Head and Neck Surgery. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
• MedlinePlus. Infecciones del oído. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/earinfections.html
• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Guías de práctica clínica. Disponible en: https://seorl.net