Neutrófilos bajos

Los glóbulos blancos o leucocitos son las células encargadas de la defensa del cuerpo ante infecciones por bacterias, virus, hongos o sustancias extrañas que lo puedan afectar. Este tipo de células se produce en la medula ósea, a partir de células precursoras también denominadas células madre. Existen diferentes tipos de leucocitos, figurando entre estos los neutrófilos.

Siendo una de las células sanguíneas de mayor presencia, su disminución puede producir un sin número de patologías. Por lo que la neutropenia debe ser tratada con rapidez para evitar mayores daños a la salud. Si deseas conocer más acerca de los neutrófilos bajos, aquí te explicamos más acerca de por qué se ocasiona.

¿Qué son los neutrófilos?

Los neutrófilos son el tipo de leucocito más abundante en el torrente sanguíneo, representando un 60-70% de los glóbulos blancos en sangre, aunque tienen una vida corta. Poseen una morfología gelatinosa que le facilita el paso por el tejido vascular y así llegar a tejidos u órganos que presenten una respuesta inflamatoria o algún tipo de proceso infecciosos. Tienen como función principal la fagocitosis de bacterias y hongos. 

Existen casos en los que se puede observar una disminución considerable de neutrófilos sanguíneos denominado neutropenia. Por lo general, es un trastorno que se diagnostica cuando se realiza un análisis de sangre, cursando con una sintomatología que apunte a su presencia.

Este tipo de trastorno hace más propenso al cuerpo para contraer cualquier tipo de infección. Y cuando son casos muy graves de neutropenia, la misma flora intestinal del cuerpo lo afecta causando un compromiso para su salud. La neutropenia se diagnostica generalmente cuando el recuento de neutrófilos se sitúa por debajo de 1500 por microlitro de sangre.

Causas de neutropenia

Existen varios factores que pueden llegar a producir neutropenia. Aquí figura un almacenamiento anormal, alteración en la medula ósea observándose una disminución en la producción diaria de neutrófilos, o destrucción repentina de neutrófilos que puede venir dada por tratamientos oncológicos. Entre otras causas más importantes tenemos:

Enfermedades autoinmunitarias:

• Lupus.
• Artritis reumatoide.
• Granulomatosis con poliangitis

Trastornos de la medula ósea:

• Anemia aplásica.
• Síndromes mielodisplásicos.

Tratamientos oncológicos: como ya sabemos, los tratamientos utilizados para pacientes con cáncer son la quimioterapia y la radioterapia. Serán usadas dependiendo del tipo que cáncer y la extensión del mismo. En estos casos, al pasar el tratamiento, este afectará a la célula cancerosa, pero a su vez también producirá daño o muerte en el neutrófilo dando lugar a la neutropenia.

Medicamentos:

• Antibióticos: vancomicina, penicilina G.
• Antivirales: ganciclovir.
• Medicamentos para trastornos del ritmo cardiaco: procainamida.
• Antiinflamatorios: sulfasalazina.
• Fármacos para tratar hipertiroidismo, promoviendo el uso y destrucción rápida de neutrófilos.

Infecciones;

• Varicela-zoster.
• Hepatitis A, B, C.
• VIH.
• Infecciones por Salmonella typhi.
• Septicemia.

Síntomas de los neutrófilos bajos

No en todos los casos de neutropenia se observa una sintomatología específica y visible, así que no es una patología que nos pueda indicar qué es lo que debemos consultar con el médico. Siempre se consulta por otra razón y en los estudios a realizar se observa el conteo de neutrófilos bajos en plasma, dando así con el diagnóstico.

Se han documentado casos en los que se tienen que repetir los estudios debido a que arrojan valores erróneos que no se asocian con la clínica. De igual manera, los síntomas que pueden observarse en este trastorno son:

• Aumento de temperatura mayor a 38°C.
• Escalofríos.
• Diaforesis.
• Tos.
• Dificultad para respirar cuando esta en reposo y haciendo tareas simples.
• Aftas, dolor de garganta, junto a dificultad para deglutir.
• Diarrea que puede venir acompañada con moco y sangre
• Vomito.
• Dolor abdominal.
• Dolor rectal.
• Erupción cutánea.
• Dolor fuerte de cabeza.
• Ardor al orinar.

Al saber que tienes este tipo de trastorno, el personal de salud se encuentra en la obligación de recomendar medidas para disminuir el riesgo de infección, con tareas como evitar grupos grandes de personas, debido a que cualquier resfriado común puede evolucionar a una patología más grave como puede ser la neumonía.

Será necesario el uso de mascarilla para evitar la inhalación de alguna partícula o patógeno, y un adecuado lavado de manos para evitar contacto con superficies contaminadas. Esto en medidas generales, realizando a su vez exámenes clínicos pertinentes para poder detectar la causa de esta patología.

Se debe recordar que en un adulto un conteo de neutrófilos por debajo de 1000 por microlitro en sangre es criterio diagnóstico de neutropenia moderada, siendo la neutropenia grave clasificada con un valor menor de 500 neutrófilos por microlitro.

¿Cómo se diagnostica la neutropenia?

Se puede sospechar de neutropenia en aquellos pacientes que presenten infecciones muy frecuentes, leves, graves o de patógenos que normalmente no afectan a un sistema inmune sano. De igual manera, se sospechará de aquellos pacientes que estén recibiendo tratamientos farmacológicos. Los métodos diagnósticos para neutrófilos bajos son:

• Hemograma completo con fórmula leucocitaria confirmada:
  • Neutropenia leve: 1000-1500 neutrófilos por microlitro de plasma.
  • Neutropenia moderada: 500-1000 neutrófilos por microlitro de plasma.
  • Neutropenia grave: menor de 500 neutrófilos por microlitro de plasma.
• Estudio de la infección que presenta el paciente mediante cultivos: los cultivos corresponden a uno de los estudios mas importante para determinar un agente etiológico. Se pueden realizar cultivos de sangre, y se pueden obtener de igual forma en cualquier tipo de secreción que persista o no ceda con tratamiento antibiótico en busca del agente causal.
• Estudios imagenológicos: se usan rayos X de tórax para descargar algún proceso o patología respiratoria como lo puede ser una neumonía. Tomografías computarizadas, para poder observar el abdomen en caso de que la clínica que se presente este acompañada de alteraciones gastrointestinales, dolor abdominal o si el paciente tiene antecedentes de alguna cirugía abdominal reciente.

Existirán casos en los que tendremos el diagnóstico, pero no se obtiene una causa aparente. De presentarse esta situación, existe un examen especial para identificar si está fallando la producción de glóbulos blancos o si existe algo que acelere su muerte o destrucción celular. 

El examen de medula ósea se realiza con punción por aguja gruesa extrayendo el material medular. Este tipo de muestra nos aporta información importante sobre la producción, almacenamiento, tamaño, volumen y otras características morfológicas de cada uno de glóbulos blancos que ahí se encuentran.

¿Cómo subir los neutrófilos?

El tratamiento que se le administrara al paciente con neutrófilos bajos dependerá de la causa y de la gravedad de la misma. En caso de estar tomando algún medicamento que puede producir neutropenia se debe interrumpir. Mientras que, si el paciente presenta una neutropenia grave, puede comprometerse su vida por una infección debido a que se encuentra inmunocomprometido, por lo que deberá hospitalizarse.

El tratamiento que se puede facilitar a estos pacientes incluye:

• Antibióticos: se usa en caso de presentar infecciones. Se realizan los respectivos estudios y cultivos para determinar agente etiológico y atacarlo con un tratamiento específico.
• Factores mieloides de crecimiento: también conocidos como Factor de Crecimiento o Factor Estimulante de Colonias. Este tipo de proteína es de gran ayuda debido a que estimula a la medula ósea para que dé inicio más rápido a la producción de glóbulos blancos y así poder ayudar a combatir las infecciones presentes.
• Corticoesteroides: se pueden incluir cuando la neutropenia es causada por un trastorno autoinmunitario.
• En caso de pacientes con tratamiento por cáncer: se puede retrasar un poco el tratamiento para así permitirle al cuerpo producir más glóbulos blancos, recordando que la quimioterapia, además de atacar las células cancerosas, también produce daño a los glóbulos blancos y otras células sanas.

Tipos de neutropenia

La neutropenia puede clasificarse según su origen y duración:

Según la causa

• Neutropenia congénita: presente desde el nacimiento, debida a alteraciones genéticas que afectan a la producción de neutrófilos. Incluye condiciones como el síndrome de Kostmann y la neutropenia cíclica.
• Neutropenia adquirida: se desarrolla a lo largo de la vida por factores externos como fármacos, infecciones, enfermedades autoinmunes o tratamientos oncológicos.

Según la duración

• Neutropenia aguda: de aparición súbita y duración corta, generalmente asociada a infecciones virales o a la exposición a ciertos medicamentos.
• Neutropenia crónica: se prolonga durante más de tres meses. Puede ser benigna (como la neutropenia étnica benigna, frecuente en personas de ascendencia africana) o asociarse a enfermedades subyacentes.

Según la gravedad

• Leve (1000-1500 neutrófilos/µl): el riesgo de infección es bajo.
• Moderada (500-1000 neutrófilos/µl): el riesgo de infección aumenta considerablemente.
• Grave (menos de 500 neutrófilos/µl): el riesgo de infecciones graves y potencialmente mortales es muy alto, requiriendo atención médica urgente.

Prevención de infecciones en pacientes con neutropenia

Los pacientes con neutropenia deben adoptar medidas estrictas de prevención de infecciones, especialmente cuando el recuento de neutrófilos es inferior a 500/µl:

• Higiene de manos: lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o soluciones hidroalcohólicas es la medida más importante.
• Evitar aglomeraciones: reducir el contacto con grandes grupos de personas disminuye el riesgo de exposición a patógenos.
• Uso de mascarilla: recomendable en espacios cerrados con otras personas o en entornos hospitalarios.
• Alimentación segura: evitar alimentos crudos o poco cocinados (sushi, huevos crudos, carnes poco hechas), así como frutas y verduras sin lavar.
• Cuidado de la piel y las mucosas: evitar cortes y lesiones cutáneas, mantener una buena higiene bucal y cuidar la zona perianal.
• Vacunación: mantener el calendario vacunal actualizado según las indicaciones del médico. Algunas vacunas con virus vivos pueden estar contraindicadas.
• Evitar el contacto con personas enfermas: si algún familiar o conviviente tiene una infección, extremar las precauciones.

Pronóstico de la neutropenia

El pronóstico de la neutropenia depende fundamentalmente de su causa subyacente:

• Las neutropenias leves asociadas a infecciones virales suelen resolverse de forma espontánea en pocos días o semanas.
• Las neutropenias inducidas por fármacos generalmente mejoran al suspender la medicación responsable.
• Las neutropenias secundarias a enfermedades hematológicas o autoinmunes requieren un tratamiento específico y un seguimiento a largo plazo.
• Las neutropenias graves y prolongadas conllevan un riesgo significativo de complicaciones infecciosas que pueden comprometer la vida del paciente.

Cuándo acudir al médico

Es fundamental acudir al servicio de urgencias o contactar con el médico de forma inmediata si una persona con neutropenia presenta:

• Fiebre superior a 38 °C.
• Escalofríos o sensación de malestar general.
• Signos de infección: enrojecimiento, hinchazón, dolor o supuración en cualquier zona del cuerpo.
• Dificultad para respirar o tos intensa.
• Dolor abdominal intenso o diarrea con sangre.
• Dolor al orinar o cambios en la frecuencia urinaria.

La fiebre en un paciente con neutropenia es una urgencia médica que requiere valoración inmediata y, en la mayoría de los casos, tratamiento antibiótico intravenoso de forma precoz.

Referencias

• Dale DC. How I manage children with neutropenia. Br J Haematol. 2017;178(3):351-363.
• Boxer LA. How to approach neutropenia. Hematology Am Soc Hematol Educ Program. 2012;2012:174-182.
• MedlinePlus. Neutropenia. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007230.htm
• Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Guías clínicas sobre neutropenia. Disponible en: https://www.sehh.es
• Newburger PE, Dale DC. Evaluation and management of patients with isolated neutropenia. Semin Hematol. 2013;50(3):198-206.