Tos seca

La tos seca, que también recibe el nombre de tos irritativa o tos nerviosa, es aquella que no va acompañada de mucosidad. Se caracteriza por irritar las vías respiratorias, de modo que el problema de la tos se agrava de forma progresiva.

Se trata de una especie de "círculo vicioso": la tos agrava de manera progresiva la irritación de las vías respiratorias, lo que a su vez causa la tos seca. Es por ello que esta condición debe ser diagnostica y tratada cuanto antes.

Al contrario de lo que se pueda pensar, la tos es un mecanismo de defensa del organismo. Por lo tanto, actúa a modo de aliada ante agentes externos para expulsarlos y despejar las vías respiratorias.

La tos es un reflejo que puede ser voluntario, o no. En el proceso la glotis tiene un papel muy importante. Se cierra para mantener en los pulmones el aire. Ante la contracción del diafragma el glots se abre y expulsa aire hacia el exterior. Es así como se produce la tos.

Causas de la tos seca

Resfriado

En la gran mayoría de casos la tos seca responde a un resfriado. Una enfermedad de carácter leve que afecta tanto a niños como a adultos. Aparece de manera gradual y dura unos pocos días. Los síntomas más frecuentes son secreción nasal, estornudo, tos seca y dolor de cabeza.

Aunque el resfriado puede darse durante todo el año, es más común en otoño e invierno. El virus se propaga a través de las pequeñas gotitas que la persona expulsa a la hora de toser o de sonarse la nariz.

Gripe

La gripe es una infección respiratoria que surge a causa de un virus. Esta es una enfermedad que afecta anualmente a millones de personas en todo el mundo. En la gran mayoría de casos es de carácter leve, aunque en ocasiones puede ser potencialmente mortal, sobre todo para bebés y personas mayores.

A diferencia del resfriado, la gripe aparece de forma súbita. Los síntomas más comunes son: fiebre, escalofríos, tos seca, dolor de garganta, dolores musculares, cansancio y cefalea.

Hay personas que no son capaces de saber si tienen un resfriado o la gripe. En ocasiones las diferencias entre ambas enfermedades son muy sutiles. Por lo general, los síntomas del resfriado aparecen de forma paulatina y son menos intensos.

Neumonía

La neumonía es como se denomina a la infección de los pulmones. Puede afectar a uno de ellos, o a ambos. Esta enfermedad está causada por microorganismos, como virus, bacterias y hongos.

Respecto a los síntomas propios de la neumonía, los más comunes son: dolor en el pecho al toser o al respirar, fiebre alta, escalofríos, tos seca y fatiga.

Alergia

La alergia se define como una respuesta exagerada del sistema inmunitario ante una determinada sustancia, denominada alérgeno. Aunque esta sustancia es inocua para la gran mayoría de la población, el sistema inmune de la persona alérgica la identifica como nociva.

Uno de los síntomas más habituales de la alergia es la conjuntivitis, lo que conlleva el lagrimeo, el picor y el enrojecimiento de los ojos. Además, las personas alérgicas sufren tos seca y picor en la piel.

Cáncer de pulmón

Aunque no es la causa más frecuente, la tos seca también puede estar causada por el cáncer de pulmón. Este es uno de los tumores malignos más comunes en todo el mundo, sobre todo entre personas adultas.

Los síntomas comunes del cáncer de pulmón son: tos seca que empeora con el tiempo y no desaparece, dolor intenso en el pecho, silbidos al respirar, ronquera, inflamación del cuello, cansancio y pérdida del apetito.

Existen diferentes tipos de cáncer de pulmón, cada uno de ellos con sus propias características. El tratamiento de la enfermedad depende en gran medida del estadio, y puede incluir radiación, cirugía y quimioterapia.

¿Cuáles son los síntomas de la tos seca?

Es importante conocer los síntomas de la tos seca. El primer signo, que se repite en prácticamente el 100% de los pacientes, es la necesidad de toser de manera permanente. Tal y como hemos explicado, se produce el "círculo vicioso de la tos".

Este tipo de tos no expulsa mucosidad. Además, se siente irritación y sequedad en la garganta. El pecho está despejado, sin ningún tipo de congestión.

La tos seca puede provocar dificultades para conciliar el sueño por la noche, lo que conlleva a una sensación de cansancio continuada.

Por lo tanto, los síntomas de la tos seca son muy diferentes a los de la tos productiva. En este último caso es normal sentir el pecho congestionado, e incluso tener dificultades para expulsar la mucosidad.

Tos seca nocturna

Son muchas las personas que sufren de tos seca nocturna. Tal y como su propio nombre indica, se presenta durante el descanso e impide dormir bien, lo que afecta de forma notable a la calidad de vida.

El motivo principal tiene que ver con la postura. Al estar tumbado, la postura horizontal agudiza considerablemente la tos. Así, la garganta se irrita al toser y, al estar tosiendo de forma constante, es difícil conciliar el sueño

Una de las mejores soluciones es colocar un humidificador en la habitación para mantener los niveles de humedad en valores óptimos. De esta forma se evita la sequedad e irritación de la garganta.

Por supuesto, antes de dormir es muy importante beber abundante agua para mantener la garganta hidratada.

Tos seca en bebés y niños

La tos seca en bebés y niños se caracteriza porque, al toser, los más pequeños producen una especie de ladrido. Además, es habitual que la tos seca se acompañe de voz ronca.

Los niños están resfriados con frecuencia, y la tos seca se da generalmente cuanto el resfriado está acabando o empezando. Al igual que en los adultos, puede ser muy molesta, sobre todo por la noche.

Tos seca: tratamiento y diagnóstico

Si la tos seca se repite durante varios días y aumenta de intensidad, es importante acudir al médico. El resfriado es sencillo de diagnosticar por sus síntomas. Si el médico sospecha de una infección u otra enfermedad, puede solicitar la realización de diversas pruebas diagnósticas.

Si el médico considera que la causa de la tos seca puede ser una neumonía, es recomendable hacer una radiografía de los pulmones. Además, el médico analiza el hemograma del paciente. Solo en determinados casos es necesario realizar una broncoscopia.

Uno de los tratamientos más frecuentes es la administración de analgésicos. Estos fármacos son muy útiles para calmar el dolor de gargante, el dolor de cabeza y la fiebre.

Los mejores remedios caseros para la tos seca

Miel y limón

La miel pura de abeja es uno de los mejores ingredientes para calmar la tos y la garganta irritada. Un remedio natural muy popular y que tiene excelentes resultados. Es tan sencillo como tomar una cucharada de miel por la mañana, y otra por la noche. Se pueden añadir unas pocas gotas de zumo de limón.

Infusión de tomillo

El tomillo es un ingrediente natural con propiedades calmantes y relajantes. Ayuda a eliminar la tos seca, al tiempo que minimiza la inflamación y relaja los músculos de la garganta.

Prepara una infusión de tomillo y tómala dando pequeños sorbos. También puedes vaporizar aceite esencial de tomillo para descongestionar la fosas nasales si estás resfriado.

Pimienta y miel

Si tienes tos seca, la infusión de pimienta y miel funciona muy bien. Para preparar la receta, tan solo hay que añadir una cucharada de pimienta y dos cucharadas de miel a una taza de agua. Deja que repose durante 15 minutos, cuela y bebe.

Sal

Una de las soluciones más efectivas y sencillas consiste en hacer gárgaras de sal. Para ello, tan solo hay que añadir una cucharada de sal en un vaso de agua tibia y hacer gárgaras durante 2 o 3 minutos, varias veces al día.

Regaliz

Si la garganta está inflamada e irritada a causa de la tos seca, el regaliz te será de gran ayuda. Puedes chupar el palo del regaliz o, si prefieres, preparar una infusión. Para tomarla, añade una cucharada de miel y el zumo de un limón.

Jengibre

El jengibre tiene propiedades descongestionantes y antihistamínicas. Para calmar la tos seca y mejorar la salud prepara una infusión de raíz de jengibre. Luego, debes colarlo y añadir una cucharada de miel y el zumo de un limón. Deja que repose durante 15 minutos y toma dando pequeños sorbos.

Salvia

Los vapores de la salvia están especialmente indicados para la tos seca porque calma la irritación de la garganta. Para preparar este remedio casero tan solo tienes que colocar un puñado de hojas de salvia secas en un bol y añadir un litro de agua hirviendo. Espera 10 minutos y coloca tu cabeza cerca del bol, cubriéndola con una toalla de algodón para inhalar los vapores.

Cebolla

La cebolla es un ingrediente que prácticamente todo el mundo tiene en la cocina, y que resulta muy efectivo para combatir la tos seca. Tiene propiedades germicidas y antiinflamatorias.

Cocina una cebolla en abundante agua tibia a fuego lento. Añade dos cucharadas de azúcar, filtra el caldo y déjalo reposar durante unos minutos. Puedes tomar 4 cucharadas diarias de esta solución casera antes de acostarte. Si lo deseas, puedes añadir una cucharada de miel.

Si sufres de tos seca por la noche, también puedes colocar un bol descubierto con el caldo de cebolla en el dormitorio. Así inhalarás los vapores mientras descansas.

Menta

La menta es otro de los ingredientes naturales más efectivos para combatir la tos seca. Además de calmar la irritación de garganta, ayuda a respirar mucho mejor. Es suficiente con añadir unas gotas de menta en agua hirviendo, y cuando la solución esté un poco menos caliente, practicar inhalaciones.

¿Cómo evitar la tos seca?

Aunque no hay ningún método 100% infalible para evitar la tos seca, sí hay algunas medidas que se pueden aplicar para mejorarla.

• Hidratación: la correcta hidratación no solo es importante para evitar la tos, sino también para que el organismo funcione de manera adecuada. Lo ideal es tomar entre 1,5 y 2 litros diarios para que las vías respiratorias no se resequen. Además de agua, se pueden tomar zumos naturales e infusiones.
• Ambiente: cuando el ambiente está muy húmedo, favorece la proliferación de microorganismos que pueden ingresar en el organismo. Para evitarlo, la temperatura del dormitorio debe ser de 20º y la humedad relativa oscilar entre el 40 y el 60 por ciento.
• Ventilar: por supuesto, es imprescindible ventilar a diario todas las habitaciones de la vivienda. Es la mejor forma de renovar el aire y evitar que el polvo se acumule.
• Tabaco: fumar es uno de los hábitos menos saludables que existen. El humo del tabaco irrita en gran medida las vías respiratorias, lo que produce tos seca.
• Remedios: por último, es recomendable tomar a diario una cucharada de miel pura de abeja para aliviar la irritación de la garganta.

¿Qué tipos de tos existen?

Por último, queremos hacer referencia a los diferentes tipos de tos que existen, y cuáles son las características de cada una de ellas. Es importante saber diferenciarlas para aplicar el tratamiento adecuado.

• Seca: tal y como hemos señalado, la tos seca es aquella que no presenta ningún tipo de expectoración.
• Asmática: tal y como su propio nombre indica, se trata de un tipo de tos seca que se acompaña de dificultad respiratoria a causa del asma.
• Productiva: en este caso, la tos se acompaña de esputo, e incluso de flemas.
• Aguda: se conoce como tal a la tos que empieza de manera repentina.
• Convulsiva: es un tipo de tos que resulta muy violenta. Generalmente consiste en una sucesión de episodios de tos muy rápida.
• Crónica: se da cuando la tos dura más de 15 días. En la gran mayoría de casos da lugar a complicaciones como la irritación de la laringe, e incluso el dolor en las costillas. .
• Psicosomática: esta se da en personas con un alto nivel de estrés, que tosen al hablar con otras personas.

Esto es todo lo que debes saber sobre la tos seca. Es una afección muy común, que afecta tanto a mayores como a pequeños. En la gran mayoría de casos responde a causas leves, y con soluciones caseras como el regaliz o la mente mejora.

Si la tos seca empeora con el paso de los días es recomendable acudir al médico para que realice las pruebas diagnósticas oportunas.