¿Cómo quitar el dolor de ciática rápido y de forma efectiva?

La ciática es un dolor que se produce en la zona baja de la espalda, hacia la región lumbar. Sus síntomas pueden extenderse a la zona de los glúteos y las piernas. Se reconoce como una afección que genera mucho malestar, por lo que los pacientes siempre buscan cómo quitar el dolor de ciática rápido.

Es un problema de salud bastante común que en la mayoría de los casos no causa grandes complicaciones. Se resuelve rápido y la persona puede recuperarse completamente. Sin embargo, dependiendo de la causa, puede causar problemas más graves, requiriendo atención médica especializada.

¿Qué es el nervio ciático?

Se le conoce al nervio ciático como el nervio más largo del cuerpo humano. Se extiende desde la región lumbar de la columna vertebral (siendo esta el área más baja de la columna), recorriendo la pelvis, la zona de los glúteos, las piernas y culminando en los pies. Cuando sufre algún daño suele producir dolor, lo cual se le conoce como ciática.

Se considera un nervio de gran importancia. Es el encargado de darle la función motriz a la parte inferior del cuerpo. Gracias a él, es posible que las piernas y los pies puedan moverse. Al mismo tiempo, le proporciona sensibilidad a estas estructuras. Sin embargo, aunque pasa a través de los músculos de los glúteos, no irriga sus ramas en este área.

Debido a que la irritación o lesión en este nervio provoca mucho malestar, muchas personas buscan cómo quitar el dolor de ciática rápido. La realidad es que se necesita conocer cómo se produce para saber tratarlo.

¿Qué es la ciática?

La ciática es el término médico con que se define a un dolor de origen nervioso que se produce por alguna lesión o irritación del nervio ciático. Aunque suele identificarse por un dolor persistente y que puede incapacitar, también puede provocar hormigueo o entumecimiento. Es común que afecte la espalda baja y se extienda hacia los glúteos y las piernas.

El dolor que causa esta afección varía de una persona a otra, puede llegar a ser considerado leve o intenso. Además, dependiendo de la gravedad del caso puede llegar a producir síntomas más graves.

Se han reconocido varios tipos de ciática dependiendo del origen de la afección o el tiempo en que persisten los síntomas. De esta forma, se definen los siguientes tipos:

• Según la zona afectada: Se determina según el nervio que se encuentra lesionado. Puede clasificarse en ciática de la raíz del nervio L4, ciática de la raíz del nervio L5 y ciática de la raíz del nervio S1.
• Ciática aguda: Se producen síntomas durante menos de 8 semanas.
• Ciática crónica: Los síntomas persisten por más de 8 semanas.

La ciática es una afección bastante común, calculando que al menos el 43% de la población ha sufrido alguna vez de dolor de ciática. Sin embargo, no es común que personas menores de 20 años se vean afectadas por este problema.

Síntomas

Los signos de la ciática son bastante fáciles de identificar. Si bien un médico es quien debe diagnosticar el cuadro clínico, usted puede sospechar que sufre de esta afección si aparecen los siguientes síntomas:

• Dolor: Suele estar asociado a la compresión del nervio. Se puede asemejar a un ardor o sensación de descarga eléctrica. Dependiendo del área la afectación puede extenderse a los glúteos o las piernas. Y tiende a incrementarse cuando la persona estornuda o tose.
• Hormigueo: Se asemeja a pinchazos o cosquilleo en la piel. Es una molestia similar a cuando alguna parte del cuerpo se duerme. La sensación es mayor cuando tocas la piel.
• Entumecimiento: No se producen sensaciones al tacto de la piel en las zonas afectadas. Ocurre porque el cerebro no recibe las señales emitidas por la espalda baja, los glúteos o las piernas.
• Debilidad muscular: Es considerado como un síntoma grave. Se produce porque los músculos no reciben las señales nerviosas necesarias para poder funcionar adecuadamente.
• Dificultad para controlar esfínteres: Otro síntoma grave. Las señales nerviosas se ven interrumpidas, por lo que se produce incontinencia fecal y urinaria.

Causas

Las razones por las que se produce están relacionadas con una afectación del nervio ciático. En cualquier caso, genera muchas molestias, provocando que la persona indague cómo quitar el dolor de ciática rápido. Sin embargo, es indispensable conocer la causa para implementar las medidas adecuadas. El origen de esta afección puede deberse a:

• Hernia discal: Ocurre cuando se desarrolla una hernia en un disco de la columna vertebral lo cual provoca presión en las raíces nerviosas. Como consecuencia, aparece dolor en la espalda o en la pierna. En casos graves, puede ocasionar incontinencia urinaria.
• Enfermedad degenerativa del disco: Se produce por una pérdida de líquido y elasticidad de los discos vertebrales. Esto puede generar compresión del nervio ciático.
• Estenosis espinal: Existe un estrechamiento de los espacios de la columna vertebral, comprimiendo la médula espinal y los nervios.
• Estenosis foraminal: Destaca por el estrechamiento de los forámenes intervertebrales. Esto genera presión sobre los nervios, pudiendo afectar la raíz nerviosa L5.
• Espondilolistesis: Es producida por un desplazamiento de una vértebra sobre la que está debajo. Suele afectar a las piernas.
• Osteoartritis: Destaca por el desgaste de los discos y del cartílago lo cual produce irritación en el nervio ciático.

• Embarazo: La ciática es un problema común del embarazo. Es producido porque el crecimiento del feto provoca presión sobre el nervio ciático.
• Síndrome del cono medular: Existe una lesión que provoca compresión en la parte inferior de la médula espinal, a nivel de la región lumbar. No solo se desarrolla dolor, entumecimiento y hormigueo en la espalda, sino que también puede generar disfunciones de vejiga o de los intestinos.
• Síndrome de la cola de caballo: Se produce daño o compresión de los nervios de la parte inferior de la médula espinal.
• Otras causas: Lesiones, tumores, quistes u otros crecimientos que comprimen los nervios.

Factores de riesgo

Las causas que producen la ciática pueden verse potenciadas por los siguientes factores de riesgo:

• Tener una lesión: Las lesiones en la columna vertebral, sobre todo en la región lumbar, pueden aumentar el riesgo de padecer de ciática.
• Desgaste: El desgaste es un síntoma común y normal del envejecimiento. A medida que pasan los años, los tejidos del organismo envejecen. Cuando el desgaste se produce en la columna vertebral pueden producirse algunas patologías que desencadenan la ciática. Tal es el caso de pinzamiento de nervios, hernias discales, osteoartritis, entre otros.
• Sobrepeso: La columna vertebral es una estructura que lleva todo el peso del cuerpo. Mientras más aumentes de peso, más tiene que cargar la columna y los músculos que la rodean. Por consecuencia, es posible que se desarrolle dolor y otras afecciones de la espalda.
• Trabajo: Algunos trabajos, sobre todo los que requieren fuerza, pueden aumentar el riesgo de lesiones de la región lumbar. Suelen estar relacionados a actividades de levantamiento de objetos pesados, agacharse con frecuencia o cuando se requiere estar sentado durante muchas horas.
• Posturas inadecuadas: No solo se hace referencia a la postura al estar sentado, parado o acostado, que sí puede incidir considerablemente en padecer ciática. También se habla de la postura que se adopta al momento de levantar peso, pudiendo generar una lesión en la región lumbar.
• Diabetes tipo 2: Esta patología aumenta el riesgo de padecer neuropatía periférica, una afección que produce daño en los nervios.
• Falta de actividad física: el sedentarismo se ha relacionado con una alta probabilidad de desarrollar ciática.
• Consumo de tabaco: La nicotina es una sustancia que se ha relacionado con problemas de circulación y dolor crónico.

Diagnóstico

Se reconoce que el diagnóstico de ciática solo puede ser realizado por un profesional de la salud. Durante la consulta médica se indaga el historial médico, antecedentes familiares y síntomas que presenta. Luego procederá a realizar un examen físico para evaluar el estado del paciente, por lo que le solicitará:

• Caminar: Se evidencia si ha desarrollado algún problema en la caminata.
• Prueba de elevación de pierna recta: El paciente debe acostarse sobre una camilla con las piernas rectas. El médico elevará sus piernas hacia el techo y preguntará si siente algún tipo de dolor.
• Pruebas de flexibilidad y fuerza: permiten indagar otras causas que pueden provocar ciática.

Si se necesita descartar alguna otra afección, es posible que se le soliciten algunas de las siguientes pruebas:

• Radiografías de columna.
• Tomografías computarizadas.
• Imágenes por resonancia magnética.
• Estudios de velocidad de conducción nerviosa.
• Electromiografía.
• Mielograma.

Tratamiento

El tratamiento se centra en reducir el dolor que produce la ciática y mejorar la movilidad de los miembros inferiores. El abordaje dependerá de las causas y la gravedad de los síntomas. En casos agudos y con dolor leve a moderado es posible implementar un autotratamiento:

¿Cómo quitar el dolor de ciática rápido?

Son tratamientos que el paciente puede aplicar por sí solo y desde la comodidad de su hogar. Es la alternativa ideal y recomendada por los médicos en aquellos casos donde no se presentan complicaciones:

• Hielo: Utilice compresas frías o bolsas de hielo para aplicar sobre el área afectada, lo cual ayudará a reducir el dolor y la inflamación. Debe colocar frío durante 20 minutos y repetir varias veces al día.
• Calor: Tras iniciar el tratamiento con frío, incluya calor a su rutina. Con una almohadilla térmica o compresa tibia aplique calor sobre el área afectada durante 20 minutos. Puede alternar frío y calor.
• Medicamentos de venta libre: Administrar fármacos antiinflamatorios para reducir el dolor y la inflamación.
• Estiramientos y actividad física: Con la guía de un experto aprenda a ejecutar ejercicios de estiramientos de forma adecuada para reducir los malestares de la región lumbar. También se pueden incluir ejercicios para el fortalecimiento de los músculos.

Otros tratamientos

Si el malestar persiste a pesar de aplicar las recomendaciones anteriormente mencionadas, el médico puede optar por alguno de los siguientes tratamientos:

• Medicamentos con prescripción: Algunos tipos de analgésicos y relajantes musculares pueden requerir receta médica. Es posible que su médico evalúe el uso de antidepresivos tricíclicos y los anticonvulsivos para tratar el dolor de origen nervioso.
• Fisioterapia: Se realizan ejercicios para disminuir la presión del nervio ciático, lo cual mejora los síntomas.
• Inyecciones de corticosteroides: se aplican con anestesia local para reducir las molestias causadas por la inyección.
• Terapias alternativas: aquí figuran la quiropraxia, el yoga, terapias de masajes o acupuntura.
• Cirugía: se recomienda en casos graves de ciática. El médico puede realizar una discectomía, la cual consiste en eliminar fragmentos de un disco dañado para reducir la presión del nervio. También se puede optar por una laminectomía, procedimiento que se realiza para eliminar una sección de la lámina que presiona el nervio.

Prevención de la ciática

Aunque no siempre es posible evitar la ciática, existen medidas que pueden reducir significativamente el riesgo de padecerla:

• Mantener una postura correcta: tanto al estar sentado como de pie. Al estar sentado, utiliza una silla con buen soporte lumbar y mantén los pies apoyados en el suelo.
• Ejercicio regular: fortalecer la musculatura del core (abdominales y lumbares) proporciona un soporte natural a la columna vertebral. Actividades como la natación, el pilates y el yoga son especialmente recomendables.
• Levantar peso correctamente: dobla siempre las rodillas y mantén la espalda recta al levantar objetos pesados. Evita girar el tronco mientras cargas peso.
• Evitar el sedentarismo: estar sentado durante períodos prolongados aumenta la presión sobre los discos intervertebrales. Levántate y estira cada 30-60 minutos.
• Mantener un peso saludable: el exceso de peso aumenta la carga sobre la columna vertebral y los discos intervertebrales.
• Dejar de fumar: el tabaquismo reduce el flujo sanguíneo a la columna y acelera la degeneración discal.

Pronóstico

La buena noticia es que la mayoría de los casos de ciática (entre el 80 % y el 90 %) se resuelven de forma favorable en un plazo de 4 a 6 semanas con tratamiento conservador. Solo un pequeño porcentaje de pacientes necesitará cirugía.

Sin embargo, si la ciática no se trata adecuadamente o la causa subyacente es grave (como el síndrome de la cola de caballo), pueden producirse complicaciones permanentes como pérdida de fuerza en la pierna, incontinencia urinaria o fecal, o pérdida de sensibilidad.

Cuándo acudir al médico de urgencia

Busca atención médica inmediata si el dolor de ciática se acompaña de:

• Pérdida repentina de control de esfínteres (vejiga o intestino).
• Debilidad muscular progresiva en una o ambas piernas.
• Pérdida de sensibilidad en la zona genital o perineal (anestesia en silla de montar).
• Dolor que empeora de forma severa y no responde a los analgésicos habituales.
• Fiebre alta asociada al dolor de espalda.

Referencias

• Ropper AH, Zafonte RD. Sciatica. N Engl J Med. 2015;372(13):1240-1248.
• Konstantinou K, Dunn KM. Sciatica: review of epidemiological studies and prevalence estimates. Spine. 2008;33(22):2464-2472.
• MedlinePlus. Ciática. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/sciatica.html
• National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management. Clinical guideline NG59. 2016.
• Sociedad Española de Reumatología (SER). Lumbalgia y ciática. Disponible en: https://www.ser.es