Espasmos al dormir: causas, síntomas y tratamiento

Los espasmos al dormir son un fenómeno bastante común, que suele estar presente en bebés y niños. Se trata de un cuadro generalmente benigno y que no representa un riesgo para la salud. Si bien desaparece a medida que la persona va creciendo, es posible que en algunos casos todavía estén presentes en la adultez. 

Para muchos puede causar preocupación, por lo que es necesario acudir con un médico para que pueda resolver todas sus dudas. Aun así, se reconoce que ciertos casos están asociados a ciertas afecciones, siendo necesario realizar estudios más profundos para aliviar los espasmos.

¿Qué son los espasmos al dormir?

Los espasmos al dormir también son definidos como mioclonías del sueño, sacudidas hípnicas, mioclono nocturno o espasmos mioclónicos. Son los términos médicos utilizados para denominar este fenómeno que ocurre mientras la persona duerme. 

En primera instancia, es necesario conocer el significado de mioclonos. Se trata de un movimiento involuntario e incontrolable de un músculo.  Suele durar unos segundos, observándose espasmos o contracción. En la mayoría de los casos afecta a las extremidades, la cara o la espalda.

En el caso de las mioclonías del sueño, se presentan movimientos involuntarios y breves una vez que la persona está dormida. Son más comunes en los primeros momentos del sueño o justo cuando se está quedando dormida. Si bien es frecuente que se trate de contracciones ligeras y que permiten seguir durmiendo, no es en todos los casos. Se han registrado situaciones donde se presentan sacudidas bruscas que provocan despertares.

No se cataloga como una condición ni una enfermedad. Es un fenómeno normal que toda persona ha experimentado más de una vez en su vida. No obstante, puede disminuir la calidad de sueño. También se considera que en ciertos casos puede presentarse como un síntoma de alguna patología o causa subyacente.

Estos espasmos son más comunes en la población infantil. Al menos el 60% de los niños han sufrido de mioclonías del sueño alguna vez en la infancia. Se ha observado con mayor frecuencia en neonatos o recién nacidos. Los expertos en salud han asociado este fenómeno al desarrollo del sistema nervioso en los primeros meses de vida. Incluso se hace referencia a una posible relación con el proceso de adaptación de patrones de sueño y vigilia.

Pueden persistir hasta la adolescencia, aunque van disminuyendo con el tiempo para luego desaparecer. Sin embargo, es posible que en la etapa de la adultez siga presente este signo.

¿Son peligrosos?

En la mayoría de los casos, los espasmos al dormir no son un fenómeno de gravedad o que se considere peligroso. Debido a que desaparecen de forma paulatina a medida que el niño crece, no suele indicarse ningún tipo de tratamiento médico. Tampoco son un signo asociado a convulsiones, epilepsias o algún otro tipo de trastorno neurológico, siempre que no afecte la calidad de vida de la persona.

Se considera que casos específicos requieren la evaluación de un especialista. Cuando el paciente cursa movimientos persistentes, intensos y que se acompañan de otros síntomas, es posible que necesite recibir atención médica. En general el niño presenta dificultades en su desarrollo o desempeño escolar, siendo necesario remitir a un neurólogo.

Es posible que desaparezca a medida que el niño crezca, pero se necesita evaluar para descartar la existencia de algún problema de salud.

Síntomas

Los síntomas de los espasmos al dormir suelen ocurrir justo cuando la persona se está quedando dormida, existiendo riesgo de despertarse fácilmente. O después que se encuentra en sueño profundo. Son involuntarios, por lo que no se puede predecir cuándo sucederán. Y quienes lo sufren suelen definirlos como sacudidas, temblores, contracciones o espasmos. 

Algunos de los síntomas que se suelen presentar son:

• Movimientos repentinos e involuntarios.
• Puede ser focalizado, en brazos, piernas o torso, o todo el cuerpo.
• Son breves.
• La intensidad es variable.
• Pueden ser esporádicos o frecuentes.
• Suelen ocurrir en el momento en que se busca conciliar el sueño o al poco tiempo de quedarse dormido.
• Es posible que se origine por estímulos externos como el ruido o la luz.

Causas de los espasmos al dormir

Hasta el momento se desconoce la causa exacta de por qué se producen los espasmos al dormir. Algunos expertos han afirmado que el desarrollo del sistema nervioso durante la infancia es un factor asociado a los mioclonos. Sin embargo, las causas se pueden clasificar según grupos de edad:

Adultos

Aunque este signo puede persistir hasta la edad adulta sin significar algún problema de salud, es posible que su origen esté relacionado con alguna afección o patología. También puede estar asociado a otros factores, pero que son comunes dentro de esta población. En este sentido, se ha identificado:

• Medicamentos: Algunos medicamentos registran como efecto secundario ciertos tipos de mioclonías. Esta reacción se ha observado en opiáceos, antidepresivos, antipsicóticos, anticonvulsivos y antibióticos. Suele desaparecer una vez culminado el tratamiento o tras suspender la administración del fármaco.
• Accidente cerebrovascular: Es posible que los espasmos aparezcan como secuela de un ACV. Se produce un daño de alguna vía nerviosa que desencadena los síntomas.
• Enfermedades neurológicas: Puede identificarse como un signo de ciertas enfermedades que afectan el sistema nervioso. La enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y la epilepsia son uno de los casos más comunes.
• Traumatismos: Las lesiones a nivel del cerebro, la médula espinal o alguna otra estructura del sistema nervioso también pueden provocar daños en las vías nerviosas, lo cual aumenta la probabilidad de sufrir mioclonía del sueño y otro tipo de espasmos.
• Trastornos metabólicos: Cuando el metabolismo del cuerpo se ve afectado, puede desechar o acumular sustancias, afectando la salud de la persona. Es un cuadro común en casos de enfermedades hepáticas o renales, desencadenando espasmos.
• Infecciones: Es común desarrollar espasmos cuando se cursa una infección que afecta el sistema nervioso. Se trata de un síntoma común en casos de infección por virus del herpes simple o enfermedad de Lyme.
• Cáncer: No solo se hace referencia a los tipos de cáncer que afectan al sistema nerviosos como la leucemia o el neuroblastoma. La mioclonía del sueño puede ocurrir si se sufre de cáncer de mama, ovarios o incluso de pulmón.

Niños

Se tiene en cuenta que es normal que los bebés sufran de espasmos al dormir. Mientras duermen es posible observar movimientos en sus extremidades o torso y no afecta su sueño ni su desarrollo. Sin embargo, no en todos los casos es un cuadro benigno, pudiendo estar asociado a:

• Fiebre o infecciones: De por sí la fiebre es un síntoma común que se presenta durante las infecciones. Cuando un niño presenta alguno de estos cuadros es posible que aparezcan los espasmos. Esto se resuelve una vez que mejora la salud del paciente.
• Tumor: El caso más común es el neuroblastoma, un tipo de tumor que se desarrolla en células nerviosas inmaduras. Es más común en bebés o niños pequeños. Uno de los síntomas que predomina en esta patología son los mioclonos, sobre todo en las extremidades.
• Traumatismos: Cualquier lesión a nivel cerebral o de la médula espinal puede provocar daño en el sistema nervioso. Es posible que estas afecciones desencadenen espasmos, siendo frecuente que se presenten al poco tiempo de haberse producido la lesión.

Diagnóstico

Es normal que se preocupe debido a que su hijo o usted mismo presenta espasmos al dormir. Aunque en la mayoría de los casos son cuadros benignos, lo mejor es acudir con un médico para resolver cualquier duda. Durante la consulta es esencial brindar toda la información sobre el paciente: su edad, si administra algún tratamiento farmacológico, si ha sufrido algún tipo de traumatismo e historial familiar.

También deberá describir cómo ocurren los espasmos, sensaciones, intensidad y frecuencia, así como las partes del cuerpo que se ven afectadas. Además, necesita indicar la duración de los episodios para determinar si efectivamente está asociado a mioclonía del sueño o existe alguna otra causa. Es indispensable comunicar si presenta síntomas adicionales.

Puede que se soliciten algunos de los siguientes estudios si el médico lo considera conveniente:

• Electroencefalograma: Se colocan electrodos en el cuero cabelludo que permiten registrar las ondas cerebrales. Gracias a esta información es posible identificar el momento en que se produce el mioclono.
• Electromiografía: Se introducen agujas que atraviesan la piel hasta el músculo, permitiendo comprobar su actividad eléctrica y funcionamiento así como los nervios que los controlan.
• Resonancia magnética: Permite obtener imágenes de los órganos y tejidos internos utilizando campos magnéticos y ondas de radio.
• Análisis de sangre: A través de este tipo de pruebas es posible evaluar si existe alguna infección en curso o alteración de valores asociado a alguna patología.

Tratamiento

El tratamiento estará enfocado en abordar la causa subyacente que provoca la aparición de espasmos al dormir. Si no se ha identificado el origen de los mioclonos, se indicará un tratamiento sintomático mientras se realizan más estudios. 

Es posible que el médico le recete:

• Anticonvulsivos.
• Sedantes.
• 5-hidroxitriptófano, un aminoácido presente en la serotonina.
• Toxina botulínica, mejor conocida como botox.

Además, se recomienda realizar estiramientos y masajes en las zonas donde se producen los espasmos, a fin de prevenir su aparición y mejorar el sueño. Reducir el consumo de cafeína, mantener horarios regulares de sueño y practicar técnicas de relajación antes de acostarse también puede ayudar a disminuir la frecuencia de las mioclonías.

Referencias

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