Nódulos de Heberden: qué son, síntomas y tratamiento

Los nódulos de Heberden son protuberancias que se observan con mucha frecuencia en personas que sufren de osteoartritis. Se identifican porque estos bultos óseos aparecen en la articulación más cercana a la punta del dedo, lo que permite que se diferencien con facilidad de los nódulos de Bouchard

Mientras se desarrollan pueden causar mucho dolor e inflamación, sobre todo cuando se utiliza la mano. Sin embargo, con el tiempo desaparecen estos síntomas, una vez que ha finalizado el crecimiento del bulto. Ante los primeros cambios en los dedos se recomienda acudir a consulta con su médico de confianza para evaluar.

¿Qué son los nódulos de Heberden?

Se le conoce como nódulos de Heberden a las protuberancias que se forman en la articulación interfalángica distal. Esta es la articulación que se ubica hacia la punta del dedo. Se trata de pequeños bultos de hueso. Esto quiere decir que crece tejido óseo sobre el hueso formando espolones óseos. Su nombre deriva del médico William Heberden, quien describió por primera vez este signo.

En realidad estás malformaciones de los dedos no se consideran una enfermedad. Al lado de los nódulos de Bouchard, los nódulos de Heberden se presentan como un síntoma de la artrosis, también conocida como osteoartritis. Durante el curso de esta enfermedad se produce la pérdida de cartílago. Por consecuencia, se produce el roce de la parte áspera del hueso, lo cual provoca que el revestimiento de la articulación se inflame. Esto le ocasionará dolor.

Se trata de una enfermedad degenerativa. Esto quiere decir que con el paso del tiempo el tejido del cartílago de la articulación se desgasta. No se debe confundir con la artritis que es una enfermedad autoinmune, donde el sistema inmune ataca el recubrimiento de las articulaciones.

Tanto la inflamación como la aparición de nódulos en las manos provoca que los dedos se vuelvan rígidos y carezcan de movilidad normal. Esta dificultad, además del roce de los huesos, provoca aparición de dolor, aunque no todos los pacientes padecen de este síntoma.

Es una condición que afecta las manos con mucha frecuencia, y se considera que las personas que padecen de osteoartritis también presentan este tipo de nódulo. Si bien se observa en personas mayores de 50 años, tiene mayor prevalencia en mujeres, sobre todo en edad donde aparece la menopausia o la postmenopausia. Sin embargo, en el caso de los hombres se calcula que afecta a uno de cada 4.

Síntomas

Cuando se habla de los nódulos de Heberden se hace referencia a un síntoma de osteoartritis. Pero estas protuberancia también pueden identificar por determinados signos como:

• Dolor, sobre todo al intentar hacer movimientos con los dedos.
• Hinchazón.
• Rigidez y pérdida de movimiento.
• Bultos en las puntas de los dedos.
• Aumento del tamaño de los dedos.
• Presencia de bultos en la articulación superior de los dedos. Pueden ser varias protuberancias, e incluso en ambos lados del dedo.

Además, estos crecimientos óseos también destacan por características particulares, siendo común:

• Al haber limitación del movimiento de los dedos, suele haber dificultad para realizar tareas cotidianas. 
• Cuando se forman nódulos en un solo lado de la articulación, se observa una curvatura del dedo.
• Durante el crecimiento de los nódulos es muy probable que sienta dolor. Una vez que se terminan de desarrollar ya el dolor disminuye hasta desaparecer.
• La velocidad a la que crecen estas protuberancias varía de una persona a otra. En algunos casos es muy rápido mientras que en otros es lento.
• No en todos los casos se trata de un síntoma de osteoartritis ya que puede estar asociado a un pseudoquiste mixoide digital.

Causas

En primera instancia, y como ya se ha mencionado, la principal causa de la aparición de nódulos de Heberden es la osteoartritis. La presencia de cartílago liso permite un movimiento adecuado de los huesos. En el momento en que este tejido se desgasta, la articulación se ve afectada. Como consecuencia, se observa crecimiento de hueso en esta zona. En el caso de este tipo de nódulos, se identifican en la articulación más cercana a la punta del dedo.

Sin embargo, las razones por las que se produce esta patología está asociada a los siguientes factores de riesgo: 

• Ser mujer, siendo común en quienes están pasando la menopausia.
• Ser mayor de 50 años. Tiene una mayor incidencia antes de los 65 años.
• Uso excesivo de las articulaciones, lo cual provoca estrés repetitivo.
• Se ha sometido a alguna cirugía de las articulaciones.
• Lesiones en las articulaciones.
• Ha sufrido alguna infección en las articulaciones.
• Antecedentes familiares de osteoartritis.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Ha sido diagnosticado con alguna enfermedad metabólica.
• Sufre de alguna deformidad de los huesos.

Vídeo explicativo sobre los Nódulos de Heberden

https://www.youtube.com/watch?v=jkQO\_fBNors

Diagnóstico

Para lograr el diagnóstico de los nódulos de Heberden es necesario que el médico evalúe sus manos y las protuberancias de los dedos. Deberá informar de su historial clínico, antecedentes familiares y los síntomas que cursa. Durante la consulta médica se realizará el examen físico y se complementará con varias pruebas de imagen:

• Ecografía: permite obtener imágenes para identificar la presencia de osteofitos, sinovitis y erosiones óseas.
• Radiografía: se realiza una radiografía de la articulación para identificar si existe desgaste del tejido o se observa crecimiento de espolones.
• Resonancia magnética: suele recomendarse para lograr diagnosticar osteoartritis. Se utiliza para evaluar el daño en el cartílago y la presencia de cualquier defecto.

Estos estudios permiten realizar un diagnóstico diferencial, pudiendo descartar:

• Almohadilla en los nudillos.
• Hinchazón por artritis reumatoide.
• Nódulo reumatoide.
• Tofos gotosos.
• Nódulos de Osler.
• Lesiones de Janeway
• Quiste ganglionar sinovial.
• Tumor de células gigantes de la vaina del tendón.
• Neurofibroma.
• Cuerpo extraño.
• Paquidermodactilia.
• Depósitos de colesterol.

Tratamiento 

Hasta el momento no existe un tratamiento efectivo para eliminar los nódulos de Heberden. El abordaje siempre estará dirigido a tratar los síntomas de la osteoartritis, buscando reducir el dolor y facilitar la movilidad de los dedos. De esta forma, es posible que el profesional de salud médica indique:

• Descansar las manos.
• Colocar ortesis para ayudar a sostener las articulaciones de los dedos. Su uso se recomienda en su mayoría para la hora de dormir.
• Aplicar terapia de frío-calor para reducir el dolor. Es posible aplicar solo frío o calor antes de realizar cualquier actividad.
• Acudir con un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional para realizar ejercicios que permitan mantener la movilidad de la mano.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para aliviar el dolor.
• Uso de cremas tópicas a base de diclofenaco sódico o lidocaína.
• Inyecciones de esteroides.

En los casos donde las recomendaciones anteriormente mencionadas no mejoran la calidad de vida del paciente, se contempla la opción quirúrgica. Se procede a realizar una fusión articular donde se elimina el cartílago desgastado y se unen los huesos.

Cambio en los hábitos

Se ha comprobado que mantener hábitos saludables puede ayudar a mejorar el cuadro de osteoartritis. Para esto se recomienda:

• Cambios en la alimentación: se ha observado que la dieta mediterránea tiene excelentes resultados en estos casos ayudando a reducir la inflamación. Se reduce el consumo de carne y lácteos, priorizando la ingesta de verduras, frutas, legumbres, pescados y grasas insaturadas.
• Actividad regular: ejercite las articulaciones con caminatas o ejercicio de bajo impacto. Se recomienda nadar o realizar yoga.
• Terapia ocupacional: se le brindarán herramientas y técnicas para que utilice sus manos de forma efectiva en actividades cotidianas.
• Terapia cognitivo-conductual: se considera necesaria para lidiar con el estrés de vivir con osteoartritis.

¿Cuándo acudir a un médico?

Deberá comunicarse o asistir a consulta con su médico de confianza cuando:

• Observa el crecimiento de protuberancias en las puntas de tus dedos.
• Ha empezado a tener dificultad para realizar tareas cotidianas con sus manos.
• Presenta dolor, rigidez o hinchazón en las manos.
• Nota algún cambio en sus manos o dedos.

Como has podido leer en este artículo, los nódulos de Heberden son una manifestación común de la osteoartritis que, aunque no siempre generan síntomas graves, pueden afectar la calidad de vida al limitar la movilidad y causar molestias. Es fundamental buscar atención médica lo antes posible para obtener un diagnóstico preciso y seguir un tratamiento adecuado que permita manejar los síntomas y mantener la funcionalidad de las manos.

Diferencia entre nódulos de Heberden y nódulos de Bouchard

Una confusión frecuente es la distinción entre estos dos tipos de nódulos, ambos asociados a la osteoartritis de las manos:

Característica	Nódulos de Heberden	Nódulos de Bouchard
Localización	Articulación interfalángica distal (punta del dedo)	Articulación interfalángica proximal (nudillo medio)
Frecuencia	Más comunes	Menos frecuentes
Asociación	Osteoartritis avanzada	Osteoartritis o artritis reumatoide
Primer descriptor	William Heberden (1802)	Charles-Joseph Bouchard (1884)

Ambos tipos de nódulos pueden coexistir en un mismo paciente y son indicativos de un proceso degenerativo articular que requiere seguimiento médico.

Pronóstico

El pronóstico de los nódulos de Heberden está directamente vinculado a la evolución de la osteoartritis subyacente. En general:

• Los nódulos en sí mismos no desaparecen una vez formados, ya que se trata de crecimientos óseos permanentes.
• El dolor y la inflamación asociados al crecimiento activo del nódulo suelen mejorar una vez completado su desarrollo, que puede tardar meses o años.
• Con un tratamiento adecuado y modificaciones en los hábitos de vida, la mayoría de los pacientes pueden mantener una funcionalidad aceptable de las manos.
• En casos graves con deformidad significativa, la fusión articular quirúrgica proporciona alivio del dolor, aunque a costa de la movilidad de la articulación afectada.

Referencias

• Sociedad Española de Reumatología (SER). Guía de práctica clínica para el manejo de la artrosis de mano. Disponible en: https://www.ser.es
• MedlinePlus. Artrosis. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/osteoarthritis.html
• Zhang W, et al. EULAR evidence-based recommendations for the management of hand osteoarthritis. Ann Rheum Dis. 2007;66(3):377-388.
• Felson DT. Developments in the clinical understanding of osteoarthritis. Arthritis Res Ther. 2009;11(1):203.
• Kloppenburg M, Kwok WY. Hand osteoarthritis: a heterogeneous disorder. Nat Rev Rheumatol. 2012;8(1):22-31.