¿Cuáles son las enfermedades que se detectan con una electromiografía?

La electromiografía es un estudio realizado por un médico neurólogo para evaluar el estado y el funcionamiento de los músculos. Se trata de una prueba utilizada para diagnosticar diversas afecciones a nivel muscular y nervioso. Son muchas las enfermedades que se detectan con una electromiografía, lo que la convierte en una herramienta diagnóstica de gran valor en la práctica clínica.

Esta prueba por sí sola no suele ser suficiente para establecer un diagnóstico definitivo. Es necesario realizar pruebas complementarias para determinar la causa que origina el cuadro clínico. Por ello, es habitual que el médico solicite también un estudio de conducción nerviosa o incluso pruebas de imagen.

¿Qué es una electromiografía?

Se conoce como electromiografía (EMG) un estudio médico mediante el cual se evalúa la salud de los músculos y de los nervios que los controlan (1). Esta prueba no solo permite detectar lesiones en estos tejidos, sino también enfermedades que afectan a su correcto funcionamiento.

Para poder realizar movimientos corporales es necesario que los músculos se comuniquen con el sistema nervioso central a través de los nervios. Los nervios motores son los encargados de esta función: envían una señal eléctrica al músculo que permite que se produzca su contracción, lo que a su vez provoca el movimiento de los huesos.

No es una prueba que se realice de forma aislada. Por lo general, el médico solicitará conjuntamente un estudio de conducción nerviosa para medir la velocidad y la eficacia con que se transmiten las señales eléctricas a través de un nervio. De esta forma, se puede determinar si los nervios funcionan correctamente o si existe algún daño. La EMG, por su parte, mide la respuesta de los músculos al estímulo nervioso. Ambas pruebas se consideran estudios electrodiagnósticos (2).

Existe una gran variedad de enfermedades que se detectan con una electromiografía. Incluso es posible identificar lesiones y detectar si existe algún nervio comprimido. No obstante, este estudio por sí solo no permite identificar con exactitud el nervio afectado. En estos casos es necesario realizar pruebas complementarias para localizar el nervio implicado y el origen de la afectación. En este sentido, se suelen solicitar pruebas de imagen como radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.

Los especialistas capacitados para solicitar una EMG son principalmente neurólogos y neurocirujanos. La prueba está indicada cuando el paciente presenta debilidad, entumecimiento, espasmos, parálisis u otros síntomas neuromusculares. Dependiendo del cuadro clínico, puede realizarse de forma ambulatoria o durante una hospitalización.

Enfermedades que se detectan con una electromiografía

La EMG constituye una prueba esencial para el diagnóstico de lesiones y patologías de los nervios motores y los músculos. Son numerosas las enfermedades que se detectan con una electromiografía, ya que esta herramienta permite determinar la zona afectada y la extensión de la afección. Asimismo, resulta útil para descartar otras patologías con síntomas similares (3).

Lo más habitual es que se soliciten pruebas complementarias para lograr un diagnóstico más preciso. Entre los problemas de salud que una EMG puede ayudar a diagnosticar se encuentran los siguientes:

Afecciones de los nervios periféricos

• Neuropatía periférica: es un término médico utilizado para designar enfermedades que afectan a los nervios periféricos. Estas estructuras pierden la capacidad de enviar y recibir señales nerviosas de forma adecuada. Puede englobar una gran variedad de afecciones, por lo que los síntomas pueden ser diversos y, en algunos casos, inespecíficos. Dependiendo del origen o la causa, puede afectar a distintas partes del cuerpo (4).
• Síndrome del túnel carpiano: el túnel carpiano es un canal situado entre los huesos de la muñeca por el que discurren el nervio mediano, ligamentos y los tendones flexores de los dedos. El síndrome del túnel carpiano se produce cuando existe una irritación o compresión del nervio mediano, lo que provoca síntomas como dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano (5).

Afecciones de las raíces nerviosas de la columna vertebral

• Nervio comprimido (atrapamiento nervioso): se produce cuando los tejidos circundantes ejercen presión sobre un nervio periférico, comprimiéndolo. Es frecuente que aparezcan síntomas como entumecimiento, dolor y hormigueo en la zona inervada.
• Radiculopatía cervical: consiste en la compresión, irritación o inflamación de las raíces nerviosas ubicadas en la columna cervical, a nivel del cuello. Es habitual en casos de hernias discales o degeneración del disco intervertebral. Provoca entumecimiento, dolor y debilidad muscular que pueden extenderse al pecho o los brazos (6).
• Ciática: se define como la irritación o lesión del nervio ciático, lo que produce dolor, hormigueo, debilidad o entumecimiento. Dado que el nervio ciático se extiende hasta la pierna, los síntomas pueden aparecer en esta zona o en los glúteos. Por lo general, la región más afectada es la lumbar y las caderas. La gravedad del cuadro dependerá de los nervios implicados.

Trastornos musculares

• Distrofia muscular: es un término que engloba un conjunto de enfermedades genéticas que provocan un deterioro progresivo de los músculos. Esto ocasiona debilidad o degeneración muscular, lo que puede interferir en la capacidad de moverse o realizar actividades cotidianas. Incluso puede comprometer el funcionamiento de ciertos órganos como el corazón o los pulmones. Si bien se trata de enfermedades hereditarias, también pueden presentarse de forma esporádica (7).
• Polimiositis: es una enfermedad autoinmunitaria que provoca que el sistema inmunitario ataque las células del tejido muscular. Se observa inflamación crónica de los músculos que, a largo plazo, deriva en debilidad muscular. Suele afectar a brazos, pecho, cuello, hombros, muslos, caderas y abdomen. Se desconoce la causa exacta de esta enfermedad y no tiene cura; el tratamiento se centra en mejorar la función muscular (8).
• Dermatomiositis: se considera una variante de la polimiositis, ya que no solo afecta al funcionamiento de los músculos, sino también a la piel. Se manifiesta con debilidad muscular y erupciones cutáneas características. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar y tragar. La progresión de la enfermedad varía de un paciente a otro: en algunos casos aparece en pocas semanas, mientras que en otros tarda meses en desarrollarse (8).

Afecciones de las neuronas motoras o la médula espinal

• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas encargadas del movimiento muscular voluntario y la respiración, así como a la médula espinal. Se trata de una enfermedad progresiva que provoca la degeneración y muerte de las neuronas motoras, impidiendo su comunicación con los músculos y derivando en debilidad muscular. Con el tiempo puede provocar parálisis, dificultando la realización de actividades cotidianas. No tiene cura, pero el tratamiento puede ralentizar el avance de la enfermedad (9).
• Síndrome pospolio: es un cuadro clínico que aparece en personas que han padecido poliomielitis. Se caracteriza por debilidad muscular y atrofia que se inician entre 10 y 40 años después de la recuperación de la enfermedad original. Generalmente solo afecta a las regiones del cuerpo que fueron dañadas por la poliomielitis. Algunas personas también pueden presentar dificultad para tragar, hablar o respirar, dolor articular y escoliosis (10).

Afecciones de las conexiones entre nervios y músculos

• Miastenia gravis: es una enfermedad autoinmunitaria que provoca la interrupción de la comunicación entre los nervios y los músculos voluntarios. Como consecuencia, se observa debilidad muscular que dificulta determinados movimientos. Si bien puede afectar a cualquier parte del cuerpo, es frecuente que los primeros síntomas aparezcan en los ojos y los párpados (11).

¿Cómo funciona la electromiografía?

La electromiografía es realizada por un neurólogo o un especialista en neurofisiología clínica. El profesional pedirá al paciente que permanezca sentado o acostado, dependiendo de cada caso. Se introducen agujas con electrodos en el músculo que se va a evaluar. Gracias a estos dispositivos se registra la actividad eléctrica, ya que la aguja se conecta a un equipo informático mediante un cable. Una vez finalizado el registro en un punto, se procede a insertar la aguja en otro lugar y repetir el procedimiento (1).

Mientras el paciente contrae o relaja el músculo, toda esta actividad se visualiza en la pantalla del equipo. Lo más habitual es que la información se registre en forma de ondas, aunque también es posible escuchar los pulsos de actividad eléctrica a través de un altavoz. Por lo general, el médico basará su diagnóstico en la observación de las ondas, evaluando si se produjo actividad anormal durante el reposo muscular o si se registraron patrones anómalos durante la contracción.

El procedimiento puede durar entre 30 y 90 minutos, dependiendo del número de músculos evaluados. Aunque no se considera un procedimiento doloroso, es normal sentir una leve molestia al insertar la aguja en el músculo. Esto no genera complicaciones significativas más allá de una ligera sensibilidad posterior que debe remitir en pocos días. Es posible que aparezcan pequeños hematomas en los puntos de inserción de las agujas.

Se trata de un estudio seguro que raramente produce complicaciones. Los pacientes en tratamiento con anticoagulantes pueden presentar sangrado tras la prueba. Si este no se detiene, conviene ponerse en contacto con el médico o acudir a urgencias.

Referencias

1. American Association of Neuromuscular & Electrodiagnostic Medicine (AANEM). What is EMG? Disponible en: https://www.aanem.org/patients/what-is-emg
2. Preston, D. C., & Shapiro, B. E. (2021). Electromyography and Neuromuscular Disorders: Clinical-Electrophysiologic-Ultrasound Correlations (4th ed.). Elsevier.
3. Rubin, D. I. (2020). Needle electromyography: Basic concepts. Handbook of Clinical Neurology, 160, 243-256.
4. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Peripheral Neuropathy. Disponible en: https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/peripheral-neuropathy
5. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Carpal Tunnel Syndrome. Disponible en: https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases—conditions/carpal-tunnel-syndrome/
6. Caridi, J. M., Pumberger, M., & Hughes, A. P. (2011). Cervical radiculopathy: a review. HSS Journal, 7(3), 265-272.
7. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Muscular Dystrophy. Disponible en: https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/muscular-dystrophy
8. Dalakas, M. C. (2015). Inflammatory muscle diseases. New England Journal of Medicine, 372(18), 1734-1747.
9. Hardiman, O., et al. (2017). Amyotrophic lateral sclerosis. Nature Reviews Disease Primers, 3, 17071.
10. Lo, J. K., & Robinson, L. R. (2018). Postpolio syndrome and the late effects of poliomyelitis. Part 1. Pathogenesis, biomechanical considerations, diagnosis, and investigations. Muscle & Nerve, 58(6), 751-759.
11. Gilhus, N. E. (2016). Myasthenia Gravis. New England Journal of Medicine, 375(26), 2570-2581.