Tipos de enfermedades y cómo se clasifican

El organismo se puede ver comprometido por el desarrollo de distintos tipos de enfermedades. Durante su curso se puede observar que se produjo un debilitamiento del sistema inmunitario, lo que favoreció su progresión. Los síntomas varían según los sistemas afectados y cómo reaccionan las defensas del cuerpo. Muchas veces los signos que se presentan están relacionados con la reacción del organismo ante la enfermedad.

Algunos de estos trastornos tienen un origen genético, e incluso pueden heredarse de padres a hijos. También son causados por microorganismos dañinos que ingresan o proliferan en el cuerpo, o por alteraciones en el funcionamiento de los órganos. Es necesario que un médico evalúe cada caso para determinar la causa y el tratamiento adecuado.

¿Qué son las enfermedades?

Las enfermedades son un conjunto de afecciones provocadas por una alteración del funcionamiento habitual del organismo. También pueden denominarse patologías, e implican que alguna parte de un sistema en el organismo no funciona de forma correcta, provocando una pérdida notable de la salud. No solo afectan de forma física, sino también a nivel psicológico y social. En conjunto, se observa un deterioro de la calidad de vida del paciente.

Son muchos los tipos de enfermedades que se pueden diagnosticar, e incluso algunas se desconocen en cuanto a su origen y cómo tratarlas. Cuando no existe una cura, se aplica un tratamiento que alivie los síntomas y otorgue bienestar.

Las enfermedades pueden ser desencadenadas por una gran variedad de factores. Mucho se habla de las afecciones provocadas por agentes infecciosos o microorganismos patógenos, pero también es común que tengan un origen genético, desequilibrios hormonales, factores ambientales, trastornos metabólicos o el estilo de vida de la persona. En este último punto, la alimentación juega un papel muy importante en el desarrollo de ciertas enfermedades.

Cuando se producen, se asocia a un debilitamiento o desregulación del sistema inmunitario. Esto desencadena un conjunto de síntomas provocados por el mal funcionamiento de las estructuras implicadas. Por lo general se evalúan a través de examen físico, pruebas de laboratorio, pruebas exploratorias o pruebas de imagen.

La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene la Clasificación Internacional de Enfermedades (actualmente en su versión CIE-11), que es el estándar mundial para registrar y clasificar las enfermedades. Esta herramienta permite a los profesionales sanitarios de todo el mundo utilizar un lenguaje común y facilita la investigación epidemiológica.

La CIE-11 clasifica más de 55.000 códigos de enfermedades, lesiones y causas de muerte, organizados en 28 capítulos según los sistemas corporales afectados, las causas y otros criterios.

Tipos de enfermedades según su origen

Enfermedades infecciosas

Se habla de enfermedades infecciosas cuando un conjunto de afecciones es causado por algún microorganismo patógeno. Este invade al huésped y se multiplica hasta colonizar los tejidos. Esto genera una activación del sistema inmunitario que también puede provocar ciertos síntomas como mecanismo de defensa.

Pueden ser ocasionadas por virus, bacterias, hongos, parásitos e incluso priones. Las principales formas de transmisión incluyen:

• Contacto directo: persona a persona (tos, estornudo, contacto sexual, sangre).
• Contacto indirecto: a través de superficies u objetos contaminados (fómites).
• Vectores: insectos u otros animales que transmiten el patógeno (mosquitos, garrapatas).
• Vía alimentaria: alimentos o agua contaminados.
• Vía aérea: inhalación de gotas o aerosoles con el patógeno.

Entre los tipos de enfermedades infecciosas se pueden identificar:

• Infecciones virales: son producidas por virus, microorganismos que contienen material genético encapsulado por una capa protectora conocida como cápside. No son capaces de reproducirse por sí mismos, por lo que ingresan en las células del huésped para poder replicarse. Las enfermedades virales más comunes son: gripe (influenza), COVID-19, gastroenteritis viral, hepatitis vírica, VIH/sida, herpes, sarampión y varicela.

• Infecciones bacterianas: las bacterias son microorganismos unicelulares presentes en todas partes, incluyendo el cuerpo humano, donde muchas son beneficiosas (microbiota). Si aumenta su cantidad o ingresan bacterias patógenas, pueden liberar toxinas que desencadenan enfermedades. Entre las más comunes están: faringitis estreptocócica, salmonelosis, infecciones por E. coli, tuberculosis, tos ferina, infecciones de transmisión sexual (gonorrea, sífilis, clamidia), infecciones del tracto urinario y neumonía bacteriana.

• Infecciones fúngicas (micosis): los hongos son seres vivos que habitan tanto el exterior como el interior del cuerpo. Cuando proliferan en exceso, pueden invadir los tejidos del organismo. Es frecuente que ingresen a través de la boca, la nariz o heridas abiertas. Las enfermedades fúngicas más frecuentes son: tiña, candidiasis, onicomicosis (micosis en las uñas), aspergilosis y coccidioidomicosis.

• Infecciones parasitarias: son producidas por parásitos, organismos vivos que habitan en un huésped, alimentándose de este. Se pueden contagiar por contacto directo, alimentos contaminados o por picaduras de insectos. Son causadas por protozoos, helmintos y ectoparásitos. Los cuadros más comunes son: malaria (paludismo), giardiasis, toxoplasmosis, oxiuriasis, amebiasis y enfermedad de Chagas.

Enfermedades genéticas

Son patologías producidas por una alteración en el ADN, lo cual se conoce como mutación. Esto afecta la replicación del material genético, incidiendo directamente sobre los genes. Si bien se pueden originar de forma espontánea durante la división celular, también pueden ser hereditarias. Cada persona obtiene la mitad de los genes de cada progenitor. Si uno de estos tiene alguna mutación genética, existe el riesgo de que sus hijos la hereden.

A su vez, este tipo de trastornos pueden clasificarse en:

• Cromosómicos: ocurren por una alteración en la estructura o el número de los cromosomas, lo que provoca una falta o duplicación de material genético. Puede ser producto de errores durante la división celular. Ejemplos: síndrome de Down (trisomía 21), síndrome de Turner, síndrome de Klinefelter.

• Multifactoriales: las mutaciones tienen su origen en la interacción entre factores genéticos y ambientales. Es habitual la influencia de la exposición a sustancias tóxicas, la alimentación, el tabaquismo, ciertos medicamentos o el consumo de alcohol. Ejemplos: diabetes tipo 2, hipertensión, cardiopatías, algunos tipos de cáncer.

• De un solo gen (monogénicas): se producen alteraciones del ADN en un único gen que da lugar a una enfermedad específica. Se heredan siguiendo patrones mendelianos (dominante, recesivo o ligado al cromosoma X). Ejemplos: fibrosis quística, anemia de células falciformes, hemofilia, enfermedad de Huntington.

Enfermedades autoinmunes

Son un conjunto de afecciones que se caracterizan porque el sistema inmunitario ataca a las células sanas del organismo como si fueran patógenos. Las defensas se encuentran constantemente activas, enviando señales para que los glóbulos blancos ataquen los propios tejidos. Se presentan de forma crónica, por lo que requieren tratamiento de por vida para controlar los síntomas.

Las causas exactas no se conocen completamente, pero se cree que intervienen factores genéticos, ambientales y hormonales. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

Existen muchos tipos de enfermedades autoinmunes. Entre las más reconocidas se encuentran:

• Lupus eritematoso sistémico: puede afectar a la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos.
• Artritis reumatoide: ataca las articulaciones, causando inflamación, dolor y deformidad.
• Celiaquía: reacción inmunitaria al gluten que daña el intestino delgado.
• Enfermedad de Crohn: inflamación crónica del tracto digestivo.
• Vitíligo: destrucción de las células productoras de pigmento en la piel.
• Diabetes tipo 1: destrucción de las células beta del páncreas que producen insulina.
• Enfermedad de Graves: sobreestimulación de la glándula tiroides (hipertiroidismo).
• Esclerosis múltiple: desmielinización del sistema nervioso central.
• Psoriasis: proliferación acelerada de las células de la piel.
• Tiroiditis de Hashimoto: destrucción gradual de la glándula tiroides (hipotiroidismo).

Enfermedades neurodegenerativas

Son trastornos que provocan el deterioro progresivo de los tejidos del sistema nervioso. Se producen de forma gradual, evolucionan lentamente y suelen presentar síntomas significativos en etapas avanzadas. El cerebro y la médula espinal son los órganos más afectados.

Entre las enfermedades neurodegenerativas más frecuentes:

• Enfermedades tipo demencia: afectan al cerebro, provocando la muerte de las neuronas en determinadas regiones. Se reconocen en este grupo: la enfermedad de Alzheimer (la más frecuente, representando el 60-70 % de los casos de demencia), la demencia frontotemporal, la encefalopatía traumática crónica y la demencia por cuerpos de Lewy.

• Enfermedades desmielinizantes: hacen referencia al daño o deterioro de la mielina, una sustancia que recubre los axones, lo que provoca un inadecuado envío de señales nerviosas. Aquí se encuentran: la esclerosis múltiple y el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica (enfermedad de Devic).

• Enfermedades tipo parkinsonismo: tienen su origen en daño neuronal, afectando a las neuronas implicadas en la coordinación y control de movimientos musculares. La más frecuente es la enfermedad de Parkinson, que afecta a las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra.

• Enfermedades de las neuronas motoras: son causadas por el deterioro y muerte de las neuronas encargadas del movimiento voluntario. En este grupo se encuentran: la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la parálisis supranuclear progresiva.

• Enfermedades priónicas: se produce una acumulación anormal de proteínas (priones) en el cerebro que causa daño cerebral. Son de evolución rápida y alta mortalidad. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es la más conocida.

Enfermedades metabólicas

Hace referencia a un conjunto de enfermedades que se caracterizan porque el cuerpo utiliza de forma inadecuada los nutrientes, lo que incide directamente en la forma en que se produce energía. Si bien muchas pueden ser hereditarias, también se desarrollan en cualquier momento de la vida. Las principales son:

• Diabetes mellitus: alteración del metabolismo de la glucosa. La tipo 1 es autoinmune; la tipo 2 se asocia a obesidad e inactividad física.
• Obesidad: exceso de grasa corporal que aumenta el riesgo de múltiples enfermedades.
• Hipertensión arterial: elevación persistente de la presión sanguínea.
• Dislipidemias: niveles anormales de colesterol y triglicéridos en sangre.
• Gota: acumulación de ácido úrico en las articulaciones.
• Errores innatos del metabolismo: fenilcetonuria, galactosemia, enfermedad de Gaucher, entre otros.

Enfermedades oncológicas (cáncer)

El cáncer es un grupo de enfermedades caracterizadas por el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis). Según la OMS, el cáncer es la segunda causa de muerte a nivel mundial.

Los tipos de cáncer más frecuentes a nivel mundial son:

• Cáncer de mama.
• Cáncer de pulmón.
• Cáncer colorrectal.
• Cáncer de próstata.
• Cáncer de piel (melanoma y no melanoma).
• Cáncer gástrico.

Los factores de riesgo incluyen el tabaquismo, la alimentación inadecuada, la inactividad física, el consumo de alcohol, la exposición a radiación, ciertas infecciones (VPH, hepatitis B y C) y factores genéticos.

Tipos de enfermedades según su duración

• Agudas: son enfermedades que se desarrollan rápidamente, pero cuyos síntomas persisten por poco tiempo. Necesitan atención rápida y oportuna. Duran menos de tres meses. Ejemplos: gripe, gastroenteritis, neumonía.

• Subagudas: evolucionan un poco más lentamente que las agudas, y los síntomas van apareciendo de forma gradual. Suelen durar entre 3 y 6 meses. Ejemplo: endocarditis subaguda.

• Crónicas: son condiciones con una progresión lenta y de larga duración (más de seis meses). Pueden generar malestar e interferir en la realización de actividades diarias. Muchas no tienen cura, por lo que el tratamiento se centra en aliviar y controlar los síntomas. Ejemplos: diabetes, EPOC, artritis reumatoide, insuficiencia cardíaca.

Tipos de enfermedades según el sistema afectado

• Cardiovasculares: afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. Son la primera causa de muerte a nivel mundial. Incluyen la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares (ictus), la hipertensión y las arritmias.

• Respiratorias: afectan a los pulmones y las vías respiratorias. Pueden presentarse de forma aguda o crónica. Incluyen el asma, la bronquitis, la sinusitis, el EPOC, la neumonía, la fibrosis pulmonar y el cáncer de pulmón.

• Digestivas: afectan a las distintas estructuras del sistema digestivo: estómago, intestinos, hígado, páncreas y vesícula biliar. Incluyen los cálculos biliares, la hepatitis, la gastritis, la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable, la cirrosis y la pancreatitis.

• Neurológicas: trastornos que afectan al cerebro, la médula espinal y los nervios. Producen alteraciones motoras, visuales, sensoriales, del estado de ánimo y de la memoria. Incluyen la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia, la meningitis, la migraña, la esclerosis múltiple y el ictus.

• Endocrinas: afectan a las estructuras implicadas en la regulación de hormonas. Una deficiencia o exceso hormonal altera el funcionamiento normal del organismo. Las más comunes son: diabetes, hipertiroidismo, hipotiroidismo, síndrome de ovario poliquístico, insuficiencia suprarrenal y síndrome de Cushing.

• Urológicas y renales: afectan a los riñones, uréteres, vejiga y uretra. Son frecuentes las infecciones urinarias, los cálculos renales, las nefropatías, la insuficiencia renal crónica y los problemas de control de la vejiga.

• Musculoesqueléticas: afectan a huesos, músculos, articulaciones, tendones y ligamentos. Incluyen la osteoporosis, la osteoartritis, la artritis reumatoide, la fibromialgia, las hernias discales y las fracturas.

• Dermatológicas: afectan a la piel, el cabello y las uñas. Incluyen la dermatitis, la psoriasis, el acné, el eczema, las infecciones fúngicas y el cáncer de piel.

Prevención de enfermedades

La prevención es la estrategia más eficaz para mantener la salud. Se clasifica en tres niveles:

Prevención primaria

Busca evitar la aparición de la enfermedad:

• Vacunación.
• Alimentación equilibrada.
• Ejercicio físico regular.
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Uso de protección solar.
• Higiene adecuada.
• Uso de preservativo para prevenir infecciones de transmisión sexual.

Prevención secundaria

Busca la detección precoz de la enfermedad para tratarla en sus fases iniciales:

• Cribados de cáncer (mamografía, colonoscopia, citología cervical).
• Controles de tensión arterial y glucemia.
• Revisiones médicas periódicas.

Prevención terciaria

Busca reducir las complicaciones y la discapacidad en personas ya enfermas:

• Rehabilitación.
• Programas de adherencia al tratamiento.
• Educación del paciente.

Cuándo consultar al médico

Es importante acudir al médico cuando se presenten:

• Síntomas persistentes que no mejoran con tratamiento habitual.
• Fiebre alta o prolongada sin causa aparente.
• Pérdida de peso inexplicada.
• Dolor intenso o crónico.
• Cambios en los hábitos intestinales o urinarios.
• Aparición de bultos, manchas o lesiones cutáneas nuevas.
• Dificultad respiratoria.
• Síntomas neurológicos como pérdida de fuerza, visión borrosa o confusión.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11). https://icd.who.int/es
• MedlinePlus. Enfermedades. https://medlineplus.gov/spanish/healthtopics.html
• Instituto Nacional de Estadística (INE). Estadísticas de mortalidad por causa de muerte. https://www.ine.es
• National Institutes of Health (NIH). https://www.nih.gov
• Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). https://www.fesemi.org
• WomensHealth.gov. Enfermedades autoinmunes. https://espanol.womenshealth.gov/a-z-topics/autoimmune-diseases