Síndrome del ovario poliquístico (SOP)

El síndrome del ovario poliquístico (SOP) es una enfermedad causada por un desequilibrio significativo de las hormonas sexuales femeninas, que puede conllevar serios problemas de fertilidad, alteraciones en el ciclo menstrual, presencia de quistes en los ovarios y otros problemas de salud. Es un trastorno de la ovulación que cada vez afecta a más mujeres en edad fértil, y es que tiene una relación muy estrecha con el sobrepeso, una condición muy frecuente en la sociedad actual, y es la causa más común de la incapacidad para quedar embarazada.

Causas del síndrome del ovario poliquístico

Cada mes, los ovarios liberan uno o más óvulos maduros en el útero, proceso denominado como ovulación, el cual suele ocurrir unas dos semanas después del inicio del ciclo menstrual. Sin embargo, las mujeres con ovarios poliquísticos no consiguen ovular o la liberación de los óvulos maduros ocurre con muy poca frecuencia. En lugar de ese proceso, los óvulos desarrollados permanecen en los ovarios rodeados por una especie de líquido en cantidades reducidas. Esto da lugar a ovarios con quistes, característica que da nombre a esta afección, aunque no todas las afectadas presentarán ovarios con este aspecto.

A pesar de que se desconoce la causa exacta, los especialistas médicos han señalado que puede haber más de un factor que contribuya al desarrollo del síndrome del ovario poliquístico, y entre estos se encuentran los que precisamos a continuación:

Componente genético: las mujeres que tienen familiares directos, como una madre o una hermana, con SOP tienen más posibilidades de desarrollarlo.

Resistencia a la insulina: la insulina es la hormona que permite que la glucosa se traslade desde la sangre hasta las células de todo el cuerpo para suministrarle a este la energía que necesita. En el caso de muchas mujeres con SOP, las células no reaccionan ante los efectos de la insulina, lo cual provoca que el nivel de glucosa en sangre aumente, incrementando así muchísimo las probabilidades de padecer diabetes mellitus. Además, esta resistencia a la insulina puede provocar también que haya una producción excesiva de insulina y, por consiguiente, generar otros desequilibrios hormonales, un aumento del apetito y acantosis pigmentaria.

Niveles de andrógenos elevados: los andrógenos son hormonas sexuales masculinas que las mujeres producen en pequeñas cantidades, sin embargo, cuando estas son elevadas pueden dificultar el proceso de ovulación e impedir que los óvulos maduros se liberen.

Periodos menstruales irregulares: las mujeres que tienen ciclos menstruales irregulares tienen más posibilidades de padecer ovarios poliquísticos.

Síntomas del síndrome del ovario poliquístico

Los síntomas del síndrome del ovario poliquístico suelen variar considerablemente de una mujer a otra, pero los que puede abarcar esta afección son:

• Periodos menstruales irregulares o poco frecuentes, ausencia de periodos menstruales, sangrados anormales.
• La incapacidad para quedar embarazada se produce en consecuencia a no ovular, aunque no es un síntoma que se dé en todos los casos.
• Hirsutismo: condición que provoca la aparición de vello en la cara, en el pecho, el abdomen, la espalda, los dedos…, y en zonas en las que los hombres suelen tener vello corporal.
• Presencia de quistes en los ovarios.
• Dolores pélvicos.
• Sobrepeso o aumento de peso.
• Piel más grasa, acné y/o caspa.
• Marcas en la piel o zonas de piel más oscura.
• Pérdida de cabello o calvicie de tipo masculina.
• Depresión a causa de la apariencia física y de la infertilidad.

Además de los anteriores, las mujeres con ovarios poliquísticos tienen más posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión arterial y niveles de colesterol y triglicéridos elevados. Estos síntomas junto al sobrepeso u obesidad reciben el nombre de “síndrome metabólico”.

Tratamiento para los ovarios poliquísticos

No existe una cura específica para el síndrome del ovario poliquístico, por lo que su tratamiento consiste en evitar y aliviar los síntomas en la medida de lo posible.  La mayoría de mujeres requieren de una combinación de tratamientos para poder controlar esta enfermedad, y estos pueden ser los siguientes:

Hábitos saludables para evitar el sobrepeso

Se recomienda mantener un peso saludable a través de una alimentación sana, en la que se reduzca el consumo de alimentos procesados y ricos en azúcares. En su lugar, se debe aumentar la ingesta de alimentos integrales, verduras y frutas frescas, y carnes bajas en grasa. Además, es importante hacer ejercicio físico de forma regular y caminar al menos unos 30 minutos cada día.

Fármacos para la diabetes

Se puede prescribir la toma de metformina, un medicamento oral que sirve para tratar la diabetes tipo 2. Este fármaco ayuda a la captación de azúcar por parte de los órganos y, por consiguiente, elimina la resistencia a la insulina y reduce la producción de andrógenos.

Anticonceptivos orales

Aquellas mujeres que no desean quedar embarazadas pueden regular su producción hormonal mediante la toma de píldoras anticonceptivas. Estas ayudan a regular los ciclos menstruales, a disminuir los niveles de hormonas masculinas y a eliminar el acné.

Tratamientos para la infertilidad

Uno de los problemas más graves que sufren las mujeres con SOP en edad fértil es la dificultad o incapacidad para quedar embarazadas. Esta situación puede corregirse mediante algunos fármacos, como el citrato de clomifeno, la metformina combinada con clomifeno o las gonadotropinas. Otra alternativa es la fertilización in vitro (FIV), un tratamiento más efectivo pero costoso.

Cuando nada de lo anterior funciona, se puede realizar una laparoscopia pélvica, una intervención quirúrgica que consiste en la extirpación parcial o alteración de un ovario para corregir la esterilidad, aunque sus efectos son de carácter temporal.

Medicamentos para el exceso de hormonas masculinas

Se puede aconsejar la toma de fármacos antiandrógenos para reducir el crecimiento excesivo de vello corporal y tratar el acné. El láser o la electrólisis son otros tratamientos que ofrecen buenos resultados para eliminar el pelo en algunas mujeres con SOP.

¿Se puede quedar embarazada con ovarios poliquísticos?

Esta es una de las cuestiones que más preocupa a las mujeres con ovarios poliquísticos. Pues bien, la respuesta es sí, ya que no son estériles y, aunque pueden presentar severas dificultades para concebir, sí que pueden conseguirlo de forma natural, y en el caso de que esto no sea posible, lograrlo mediante tratamiento. No obstante, es importante señalar que en mujeres con SOP se observan mayores niveles de abortos espontáneos, de presión arterial elevada, de diabetes gestacional y de partos prematuros.

Diagnóstico del síndrome del ovario poliquístico

El diagnóstico del SOP se basa en los criterios de Rotterdam (2003), que requieren la presencia de al menos dos de los tres siguientes:

1. Oligo-anovulación: ciclos menstruales irregulares o ausencia de menstruación, lo que indica una ovulación infrecuente o ausente.
2. Hiperandrogenismo: clínico (acné, hirsutismo, alopecia androgénica) o bioquímico (niveles elevados de andrógenos en sangre).
3. Ovarios poliquísticos en ecografía: presencia de 12 o más folículos de 2-9 mm de diámetro en al menos un ovario, o un volumen ovárico superior a 10 ml.

Además, es necesario descartar otras causas que puedan producir síntomas similares, como hiperplasia suprarrenal congénita, tumores productores de andrógenos, síndrome de Cushing o disfunción tiroidea.

Las pruebas que suele solicitar el médico incluyen:

• Análisis de sangre: niveles de testosterona, DHEA-S, 17-hidroxiprogesterona, FSH, LH, prolactina, glucosa, insulina, perfil lipídico y función tiroidea.
• Ecografía pélvica: preferiblemente transvaginal, para evaluar el tamaño y la morfología de los ovarios.
• Test de tolerancia oral a la glucosa: para detectar resistencia a la insulina o prediabetes.

Complicaciones a largo plazo

El SOP no es solo un problema reproductivo; es un trastorno metabólico que puede tener repercusiones a largo plazo si no se maneja adecuadamente:

• Diabetes mellitus tipo 2: las mujeres con SOP tienen un riesgo 4-7 veces mayor de desarrollar diabetes.
• Enfermedades cardiovasculares: hipertensión, dislipidemia y enfermedad coronaria prematura.
• Cáncer de endometrio: la anovulación crónica provoca que el endometrio esté expuesto a estrógenos sin la protección de la progesterona, lo que aumenta el riesgo de hiperplasia y cáncer endometrial.
• Apnea obstructiva del sueño: más frecuente en mujeres con SOP y sobrepeso.
• Depresión y ansiedad: la alteración hormonal, los problemas de imagen corporal y las dificultades reproductivas afectan significativamente la salud mental.
• Esteatosis hepática no alcohólica (hígado graso).

Cuándo acudir al médico

Es recomendable consultar con un ginecólogo o endocrinólogo si presentas:

• Menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación durante más de tres meses.
• Dificultad para concebir después de 12 meses de relaciones sexuales sin anticoncepción.
• Signos de exceso de andrógenos: acné severo, crecimiento excesivo de vello facial o corporal, caída del cabello.
• Aumento de peso rápido sin causa aparente, especialmente en la zona abdominal.

Preguntas frecuentes

¿El SOP tiene cura?

No existe una cura definitiva para el SOP, pero se puede controlar eficazmente con cambios en el estilo de vida y tratamiento farmacológico cuando sea necesario. Muchas mujeres logran regular sus ciclos menstruales y mejorar significativamente sus síntomas manteniendo un peso saludable.

¿El SOP desaparece con la menopausia?

Con la menopausia, los ciclos menstruales cesan y la fertilidad ya no es una preocupación. Sin embargo, las alteraciones metabólicas asociadas al SOP (resistencia a la insulina, riesgo cardiovascular) pueden persistir e incluso agravarse con la edad, por lo que el seguimiento médico sigue siendo importante.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo SOP?

Sí, y es altamente recomendable. El ejercicio físico regular es uno de los pilares fundamentales del tratamiento del SOP. Ayuda a reducir la resistencia a la insulina, favorece la pérdida de peso, regula los ciclos menstruales y mejora el estado de ánimo. Se recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada.

Referencias

• Rotterdam ESHRE/ASRM-Sponsored PCOS Consensus Workshop Group (2004). Revised 2003 consensus on diagnostic criteria and long-term health risks related to polycystic ovary syndrome. Fertility and Sterility, 81(1), 19-25. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14711538/
• Teede, H.J. et al. (2023). Recommendations from the 2023 International Evidence-based Guideline for the Assessment and Management of Polycystic Ovary Syndrome. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 108(10), 2447-2469. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37580314/
• MedlinePlus. Síndrome de ovario poliquístico. https://medlineplus.gov/spanish/polycysticovarysyndrome.html
• Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Síndrome de ovario poliquístico. https://www.sego.es/