Métodos anticonceptivos

En la vida de una pareja, es fundamental la decisión de tener o no hijos y el momento de tenerlos. La responsabilidad de la contracepción la puede adquirir cualquiera de los dos o conjuntamente. Conocer los métodos anticonceptivos disponibles, su eficacia, ventajas e inconvenientes es esencial para tomar una decisión informada.

El ciclo menstrual y la fecundación

Desde que la mujer tiene su primera menstruación comienza el ciclo menstrual: cada 28 días aproximadamente, una glándula del cerebro (la hipófisis) libera unas hormonas que actúan sobre el ovario y hacen que madure un óvulo. Hacia el día 14 del ciclo, es decir, el día 14 contando desde el primer día de la regla anterior, se produce la ovulación y el óvulo maduro sale del ovario hacia las trompas de Falopio. En ese momento, si el óvulo es alcanzado por un espermatozoide, se producirá la fecundación y, por tanto, el embarazo. Mientras tanto, también se producen cambios en el moco del cuello del útero que se hace más fluido para permitir el paso de los espermatozoides.

Además, la pared del útero (endometrio) se va engrosando y se prepara para alimentar al huevo si se produce el embarazo. Durante el coito, los espermatozoides se liberan a través del pene al interior de la vagina, pasan al útero y de allí a las trompas de Falopio. Si el óvulo es fecundado, viaja hasta el útero, se implanta en la pared y durante 9 meses se va desarrollando el feto. Si el óvulo no es fecundado, se desprende junto con el endometrio y aparece la menstruación o regla.

Los métodos anticonceptivos actúan a distintos niveles dentro de este proceso. Proporcionan libertad para elegir cuándo quedar embarazada y permiten disfrutar de las relaciones sexuales sin el riesgo de un embarazo no deseado.

Clasificación de los métodos anticonceptivos

Los métodos anticonceptivos pueden clasificarse en las siguientes categorías:

• Métodos hormonales: píldora, parche, anillo vaginal, inyección, implante, DIU hormonal.
• Métodos barrera: preservativo masculino, preservativo femenino, diafragma, espermicidas.
• Dispositivos intrauterinos (DIU): de cobre y hormonales.
• Métodos quirúrgicos: vasectomía y ligadura de trompas.
• Métodos naturales: Ogino, temperatura basal, Billings, sintotérmico.
• Anticoncepción de emergencia: píldora del día después, DIU de cobre.

Métodos hormonales

La píldora anticonceptiva

¿Cómo funciona?

Está compuesta por dos tipos de hormonas: estrógenos y progesterona sintéticos. Evita que el óvulo madure en el ovario y que se libere. También espesa el moco cervical, dificultando el paso de los espermatozoides, y modifica el endometrio, dificultando la implantación.

¿Qué tipos existen?

Existen varios tipos:

• Combinada monofásica: todas las grageas tienen la misma cantidad de hormonas durante todo el ciclo.
• Combinada trifásica: las grageas tienen distintas cantidades de hormonas según la fase del ciclo, intentando imitar el ciclo natural de la mujer.
• Minipíldora (solo gestágeno): contiene únicamente progestágeno. Es adecuada para mujeres que no pueden tomar estrógenos (lactancia, riesgo cardiovascular, etc.). Se toma de forma continua, sin descanso.

¿La puede tomar todo el mundo?

Ante todo hay que consultar siempre con un profesional y ser indicada por el mismo, ya que pueden existir algunas contraindicaciones y es necesario realizar controles ginecológicos previos y, una vez que se toma la píldora, controles anuales.

La mayoría de las mujeres pueden tomar la píldora, pero está contraindicada en:

• Embarazo o sospecha de embarazo.
• Antecedentes de infarto cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Tumores de hígado.
• Hemorragias vaginales anormales no diagnosticadas.
• Cáncer de mama u otros órganos sexuales.
• Tromboflebitis, trombosis venosa profunda o embolia pulmonar.
• Mujeres fumadoras mayores de 35 años.
• Hipertensión arterial grave.
• Migrañas con aura.

En mujeres con diabetes, colesterol alto, que consumen otros medicamentos, fumadoras o con tensión alta, deben consultar con su médico para valorar los riesgos individuales.

¿Cómo se toma la píldora?

La primera vez se debe empezar a tomar el primer día de la regla. Una gragea cada día, siempre a la misma hora aproximadamente, durante 21 días. Después se hace un descanso de 7 días, durante los cuales vendrá la regla, y al octavo día se inicia un nuevo envase. Existen también presentaciones de 28 comprimidos (21 activos + 7 de placebo) para evitar confusiones.

¿Qué efectividad tiene?

La píldora tiene una tasa de eficacia del 99,7 % si se toma correctamente, todos los días y siempre a la misma hora. Con uso típico (incluyendo olvidos ocasionales), la eficacia desciende al 91 %.

¿Cuándo puede perder efectividad?

• Si se olvida tomar una o más grageas.
• En caso de vómitos o diarreas intensas en las horas siguientes a su toma.
• Si se toman simultáneamente ciertos medicamentos que interfieren con su absorción (algunos antibióticos, antiepilépticos, antirretrovirales, preparados de hierba de San Juan).

Efectos secundarios posibles:

• Náuseas leves (generalmente desaparecen tras los primeros meses).
• Sensibilidad mamaria.
• Sangrado intermenstrual.
• Cambios de humor.
• Cefaleas.
• Aumento leve de peso (infrecuente).
• Riesgo aumentado de trombosis venosa (bajo, pero mayor que en no usuarias).

Otros métodos anticonceptivos hormonales

Parche transdérmico

Es un parche que se adhiere a la piel y libera estrógenos y progestágenos de forma continua. Se aplica uno nuevo cada semana durante tres semanas, seguido de una semana de descanso. Tiene una eficacia similar a la píldora (más del 99 % con uso perfecto). Su ventaja es que no requiere una toma diaria, y su principal inconveniente es que puede despegarse o causar irritación cutánea.

Anillo vaginal

Es un anillo flexible de plástico que se inserta en la vagina y libera hormonas durante tres semanas. Después se retira durante una semana (período de descanso en el que se produce la menstruación). Su eficacia es similar a la de la píldora. Es cómodo, discreto y solo requiere manipulación dos veces al mes.

Inyección de progestágeno

Se administra de forma intramuscular cada 1-3 meses y se va liberando regularmente. Actúa de forma similar a la píldora y tiene una efectividad parecida (más del 99 %). No hay riesgo de olvido de la toma diaria, pero pueden aparecer reglas irregulares o incluso que desaparezcan (amenorrea), hay riesgo de aumento de peso y la fertilidad y los ciclos regulares pueden tardar meses en restablecerse tras su suspensión.

Implantes subdérmicos

Se colocan debajo de la piel del brazo (generalmente en la cara interna del antebrazo) y van liberando progestágeno regularmente. Tienen una duración de 3-5 años según el tipo. Su eficacia es superior al 99 %. Son uno de los métodos más eficaces disponibles, ya que no dependen de la memoria de la usuaria. Pueden causar irregularidades menstruales.

DIU hormonal (sistema intrauterino)

Es un dispositivo en forma de T que se inserta en el útero y libera levonorgestrel (un progestágeno) de forma local. Tiene una duración de 3-8 años según el modelo. Su eficacia es superior al 99 %. Reduce significativamente el sangrado menstrual y puede ser utilizado como tratamiento de la menorragia (reglas abundantes). Requiere inserción por un profesional sanitario.

Métodos barrera

Preservativo masculino

Es una funda de látex, poliuretano o poliisopreno que recubre el pene en erección y recoge el semen, impidiendo que entre en la vagina. Tiene una efectividad del 98 % con uso correcto (85 % con uso típico).

¿Cómo se utiliza?

Una vez que se produzca la erección se coloca desenrollándolo desde el extremo del pene, dejando un pequeño espacio en la punta (reservorio) para recoger el semen. Nunca se debe abrir el envoltorio con la boca porque se podría dañar el preservativo accidentalmente. Una vez que se haya producido la eyaculación, se debe retirar el preservativo sujetando la base antes de que termine la erección, para evitar que se derrame el semen. Comprobar que está íntegro antes de desecharlo. Los preservativos son de un solo uso.

Ventajas

• No se necesita receta ni ningún control médico.
• Protege de las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH.
• Es fácil de llevar y utilizar.
• No tiene efectos secundarios hormonales.
• Es accesible y económico.

Inconvenientes

• Riesgo de rotura. Si esto ocurre, consultar con un profesional lo antes posible para valorar anticoncepción de emergencia.
• Alergia al látex. Existen preservativos que no contienen látex (poliuretano, poliisopreno).
• Puede disminuir la sensibilidad y la espontaneidad de la relación.
• Requiere uso correcto y constante.

Preservativo femenino

Consiste en una funda de nitrilo que se adapta a la vagina. Tiene una eficacia del 95 % con uso correcto (79 % con uso típico). No necesita controles médicos y previene las enfermedades de transmisión sexual. Es de un solo uso. Puede resultar más caro que el preservativo masculino.

Esponjas y espermicidas

Son sustancias químicas que se introducen en la vagina e inactivan los espermatozoides. Pueden estar en forma de crema, óvulos, espuma o esponjas.

Por sí solos tienen muy poca eficacia anticonceptiva (entre el 72-82 %), pero combinados con otro método, como el preservativo o el diafragma, el índice de fracaso se reduce significativamente. No precisan receta médica y son fáciles de utilizar. Se deben aplicar antes de cada relación y pueden producir irritación de la vagina o del pene.

Diafragma

Es una cúpula de silicona o látex con un aro flexible que se coloca en el cuello uterino e impide el paso de los espermatozoides. Tiene una eficacia del 88-94 % con uso correcto.

¿Cómo se utiliza?

Se debe colocar antes de la relación junto con crema espermicida y no retirarlo hasta pasadas 6 horas.

Ventajas

• No tiene efectos secundarios hormonales.
• Es reutilizable después de una limpieza adecuada (duración de 1-2 años).
• Es económico a largo plazo.

Inconvenientes

• Es necesario medir previamente el cuello uterino y su colocación requiere un aprendizaje.
• Se debe aplicar espermicida en cada relación.
• Hay que conservarlo cuidadosamente.
• Alergia al látex (existen modelos de silicona).
• Puede permanecer insertado hasta 24 horas después de la relación, pero nunca menos de 6 horas.
• No protege contra las infecciones de transmisión sexual.

DIU (dispositivo intrauterino) de cobre

Es una pieza de plástico en forma de T, recubierta de hilos de cobre, que se inserta en el útero por el ginecólogo. Su eficacia es del 99 %. Dificulta que los espermatozoides lleguen al óvulo y produce alteraciones en el endometrio que impiden la implantación del embrión. El cobre tiene un efecto espermicida directo.

Ventajas

• No interfiere en las relaciones sexuales.
• No hay riesgo de olvido.
• Tiene una duración de 5-10 años según el modelo.
• No contiene hormonas.
• Puede utilizarse como anticoncepción de emergencia (hasta 5 días tras la relación de riesgo).

Inconvenientes

• Puede dar lugar a reglas más abundantes y dolorosas, especialmente los primeros meses.
• Se puede expulsar espontáneamente (infrecuente).
• No previene las enfermedades de transmisión sexual.
• Puede ser necesaria su extracción por dolor, sangrado excesivo o infección.
• Necesita control médico para su inserción y revisión.
• Riesgo muy bajo de perforación uterina durante la inserción.

Esterilización

Es la vasectomía en el hombre y la ligadura de trompas en la mujer. Consiste en una operación quirúrgica sencilla en la que se cortan o bloquean los conductos del semen o del óvulo respectivamente.

Ventajas

• No altera el ciclo menstrual ni la capacidad sexual de la pareja.
• No necesita seguimiento continuado y no tiene efectos secundarios a largo plazo.
• Eficacia superior al 99 %.

Inconvenientes

• Es un proceso quirúrgico.
• Debe considerarse irreversible (aunque existen técnicas de reversión, su éxito no está garantizado).
• Se debe estar bien seguro antes de realizarla.
• En el caso de la vasectomía, hay que esperar un tiempo y varias eyaculaciones para confirmar la ausencia de espermatozoides en el semen.
• No protege contra las infecciones de transmisión sexual.

Métodos naturales

Los métodos naturales son baratos, inocuos y no necesitan seguimiento médico, pero tienen una baja eficacia con uso típico, requieren restricción de relaciones sexuales durante los días fértiles, no son útiles en ciclos irregulares y necesitan una instrucción y disciplina importantes por parte de la pareja.

Ogino o del calendario

Consiste en calcular los días fértiles del ciclo y abstenerse durante los mismos. Con uso perfecto, la efectividad es del 91 %; con uso típico, baja al 75-80 %. Los ciclos pueden ser muy irregulares y fallar los cálculos.

Temperatura basal

Consiste en medirse la temperatura vaginal o rectal al despertar, a la misma hora y con el mismo termómetro. Se va formando una gráfica de temperatura y en el momento en que esta se eleva aproximadamente 0,2-0,5 °C, se ha producido la ovulación. Así, tras la observación de varios ciclos, se pueden calcular los días fértiles. Eficacia del 99 % con uso perfecto (en torno al 75-80 % con uso típico), en ciclos regulares.

Método Billings o moco cervical

Se observa la filancia y las características del moco cervical. Cuando se vuelve transparente, elástico y abundante (similar a la clara de huevo), se ha producido o está próxima la ovulación. Eficacia del 97 % con uso perfecto (en torno al 75 % con uso típico), en ciclos regulares y con gran entrenamiento por parte de la mujer.

Sintotérmico

Es una combinación de los tres métodos anteriores (calendario, temperatura basal y observación del moco cervical). Con ciclos regulares y entrenamiento adecuado se puede conseguir una eficacia del 99 % con uso perfecto.

Coitus interruptus

Consiste en retirar el pene de la vagina antes de la eyaculación. Tiene una eficacia del 96 % con uso perfecto, pero solo del 78-80 % con uso típico, ya que antes de la eyaculación pueden producirse pequeñas emisiones de líquido preseminal que pueden contener espermatozoides. No se considera un método fiable.

Anticoncepción de emergencia

La anticoncepción de emergencia es un recurso que puede utilizarse después de una relación sexual sin protección o cuando ha fallado el método anticonceptivo habitual (rotura del preservativo, olvido de la píldora, etc.). No es un método anticonceptivo regular.

Píldora del día después (levonorgestrel)

Contiene una dosis alta de progestágeno. Es más eficaz cuanto antes se tome: dentro de las primeras 72 horas tras la relación de riesgo. Su eficacia disminuye progresivamente con el paso de las horas. No requiere receta médica en España.

Píldora de los 5 días después (acetato de ulipristal)

Es eficaz hasta 120 horas (5 días) después de la relación de riesgo, con una eficacia superior a la del levonorgestrel. Requiere receta médica en España.

DIU de cobre como anticoncepción de emergencia

Es el método de anticoncepción de emergencia más eficaz (99 %). Puede insertarse hasta 5 días después de la relación de riesgo y, además, proporciona anticoncepción continuada a largo plazo.

¿Cómo elegir el método anticonceptivo adecuado?

La elección del método anticonceptivo debe ser individualizada y contar con el asesoramiento de un profesional sanitario. Los factores a tener en cuenta son:

• Eficacia deseada: si se quiere la máxima protección, los métodos de larga duración (DIU, implante) son los más eficaces.
• Protección contra ITS: el preservativo es el único método que protege frente a las infecciones de transmisión sexual.
• Edad y estado de salud: algunos métodos hormonales están contraindicados en determinadas situaciones.
• Deseo de embarazo futuro: si se desea un embarazo en el futuro, se deben elegir métodos reversibles.
• Comodidad y facilidad de uso: algunos métodos requieren atención diaria (píldora) y otros no (DIU, implante).
• Efectos secundarios tolerables: cada persona puede reaccionar de forma diferente a los distintos métodos.
• Coste: varía según el método y la duración de uso.
• Preferencias personales y de la pareja.

Cuándo consultar con un profesional sanitario

Es importante acudir al ginecólogo, médico de familia o matrona:

• Antes de iniciar cualquier método anticonceptivo hormonal.
• Si se experimentan efectos secundarios molestos con el método actual.
• Si se produce un fallo del método anticonceptivo (rotura de preservativo, olvido de píldora).
• Para revisiones periódicas si se utiliza un DIU o un implante.
• Si se desea cambiar de método anticonceptivo.
• Para recibir asesoramiento sobre planificación familiar.

Referencias

1. Sociedad Española de Contracepción (SEC). Guía de métodos anticonceptivos. SEC
2. Organización Mundial de la Salud. Planificación familiar/Métodos anticonceptivos. OMS
3. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Protocolos de anticoncepción. SEGO
4. Trussell, J. (2011). Contraceptive failure in the United States. Contraception, 83(5), 397-404. PubMed
5. MedlinePlus en español. Métodos anticonceptivos. MedlinePlus
6. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Anticonceptivos hormonales. AEMPS