La enfermería en la prevención de enfermedades infecciosas

La enfermería es una profesión dedicada al cuidado y la atención de las personas que presentan algún tipo de patología o lesión. Sin embargo, también desempeña funciones esenciales en otras áreas de la salud, entre las que destaca su labor en el proceso de prevención de enfermedades infecciosas.

Las infecciones asociadas a la asistencia sanitaria (IAAS) presentan una elevada incidencia en los centros hospitalarios cuando no se aplican las medidas adecuadas para evitar su propagación. En este contexto, es el personal de enfermería el encargado de implementar los protocolos de prevención y contención según corresponda (1).

¿Qué papel desempeña la enfermería en la prevención de enfermedades infecciosas?

En la actualidad, la presencia de agentes infecciosos dentro de los centros sanitarios se considera un problema de salud pública de primer orden. En estos casos, el personal de enfermería desempeña un papel de gran importancia, ya que estos profesionales son los responsables de la prevención y el control de las infecciones que puedan llegar al recinto hospitalario, así como de aquellas que el paciente pueda adquirir durante su estancia en el centro (2).

En el ámbito de la prevención, el área de enfermería se encarga de evitar la diseminación de agentes etiológicos o microorganismos (bacterias, virus, hongos y parásitos) capaces de producir un cuadro clínico en los pacientes, así como en el personal sanitario que presta los cuidados necesarios a dichos pacientes.

De esta forma se garantiza una atención segura tanto para el paciente como para todos los profesionales que trabajan en el centro de salud.

¿Cuáles son los objetivos de la enfermería en materia de infecciones?

Aunque puedan parecer medidas sencillas y habituales en nuestro día a día, en el ámbito sanitario estas intervenciones son de vital importancia. Gracias a ellas se previenen y se controlan de forma eficaz las infecciones que puedan presentarse:

• Higiene de manos: la higiene de manos constituye la medida más eficaz para prevenir las infecciones asociadas a la asistencia sanitaria (3). A pesar de su importancia ampliamente reconocida, diversos estudios demuestran que con frecuencia no se siguen los pasos correctos para un lavado adecuado o no se utiliza el producto apropiado. Se recomienda el uso de jabón antiséptico o una solución hidroalcohólica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece directrices detalladas sobre la técnica correcta de higiene de manos en su guía “Mis 5 momentos para la higiene de las manos”.
• Limpieza y desinfección del entorno: es imprescindible mantener un cuidado riguroso del entorno donde se encuentra el paciente y donde desarrolla su labor el personal sanitario, aplicando los medios de antisepsia necesarios. Un ambiente contaminado puede facilitar la transmisión de microorganismos a través de objetos o superficies, lo que favorece la diseminación de infecciones tanto al personal de enfermería como a otros profesionales del área (4).

• Seguridad en procedimientos y administración de tratamientos: existen casos de infecciones relacionados con prácticas inseguras y carentes de higiene sanitaria. Entre ellos se incluyen la reutilización de jeringas, el uso compartido de glucómetros (medidores de glucosa capilar), la reutilización inadecuada de vías periféricas para la administración de medicamentos o la preparación de diluciones en condiciones no estériles, entre otros. Por este motivo, el personal de enfermería debe mantener una gestión segura de todas las actividades que realice, puesto que en sus manos recae en gran medida la prevención y el control de infecciones (5).
• Evaluación de riesgos y uso del EPI (equipo de protección individual): el personal de enfermería debe conocer en qué momento utilizar el EPI, la forma correcta de colocárselo y el procedimiento adecuado para retirarlo con el fin de evitar la contaminación. Es importante recordar que su uso no debe limitarse a pacientes con etiologías conocidas, sino que debe emplearse con todo paciente que lo requiera. El EPI incluye:
  • Bata quirúrgica.
  • Guantes de látex o nitrilo.
  • Mascarilla quirúrgica o FFP2/FFP3.
  • Protección ocular o pantalla facial.
  • Calzas quirúrgicas.
  • Gorro quirúrgico.
• Procesamiento del material médico reutilizable: determinados equipos pueden someterse a procesos de descontaminación, limpieza, desinfección y, en su caso, esterilización para su posterior reutilización, siempre siguiendo los protocolos de antisepsia establecidos.

¿Qué aporta un enfermero especializado en control de infecciones?

Como ya se ha señalado, el personal de enfermería desempeña un papel crucial en la gestión de las infecciones, dado que mantiene un contacto estrecho y continuado con el paciente. En este sentido, resulta fundamental contar con enfermeros especializados en enfermedades infecciosas, como aquellos que han cursado un máster en enfermedades infecciosas de DAE formación.

Parte de su preparación se orienta a la vigilancia de los casos en los que se detecten microorganismos resistentes a los antimicrobianos, contribuyendo a identificar el agente etiológico y su procedencia. De este modo se evita el empeoramiento del paciente y la posible diseminación del patógeno en el área hospitalaria (6).

Además del área de enfermedades infecciosas, DAE formación ofrece otras especialidades en el campo de la enfermería, como:

• Enfermería cardiorrespiratoria.
• Enfermería oncológica.
• Enfermería de cuidados críticos.
• Enfermería psiquiátrica.
• Enfermería nefrológica.
• Enfermería médico-quirúrgica.
• Enfermería materno-perinatal.

¿Qué funciones tiene el enfermero en el control de infecciones?

La función del personal de enfermería se centra en prevenir y controlar las infecciones. Asimismo, debe garantizar la seguridad del paciente, asegurando que reciba los cuidados y tratamientos necesarios aplicando los medios de antisepsia establecidos para evitar la diseminación de patógenos. Estas funciones se pueden agrupar en cuatro áreas (7):

• Vigilancia y control de la infección.
• Sistemas y métodos de prevención y control de infecciones.
• Calidad y seguridad del paciente.
• Investigación y epidemiología.

Tareas del personal de enfermería encargado del control de infecciones

Todo profesional del área de enfermería especializado en el control de infecciones debe encargarse de:

• Identificar y registrar la incidencia de infecciones, determinando el agente etiológico responsable.
• Instruir al paciente y a sus familiares sobre la adopción y el cumplimiento de las medidas preventivas.
• Verificar que el paciente y sus familiares cumplan con las indicaciones establecidas.
• Colaborar con el equipo multidisciplinar en la elaboración de protocolos de actuación.
• Participar en programas de formación continua sobre prevención de infecciones.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Prevención y control de infecciones. Disponible en: https://www.who.int/es/health-topics/infection-prevention-and-control
2. Ministerio de Sanidad. Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN). Gobierno de España. Disponible en: https://www.resistenciaantibioticos.es
3. Pittet D, Allegranzi B, Boyce J. The World Health Organization Guidelines on Hand Hygiene in Health Care and Their Consensus Recommendations. Infect Control Hosp Epidemiol. 2009;30(7):611-622.
4. Dancer SJ. The role of environmental cleaning in the control of hospital-acquired infection. J Hosp Infect. 2009;73(4):378-385.
5. Siegel JD, Rhinehart E, Jackson M, Chiarello L. 2007 Guideline for Isolation Precautions: Preventing Transmission of Infectious Agents in Healthcare Settings. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
6. Tacconelli E, Carrara E, Savoldi A, et al. Discovery, research, and development of new antibiotics: the WHO priority list of antibiotic-resistant bacteria and tuberculosis. Lancet Infect Dis. 2018;18(3):318-327.
7. International Council of Nurses (ICN). El papel de la enfermería en el control de infecciones. Ginebra: ICN.