Ibuprofeno: qué es, para qué sirve y efectos secundarios

El ibuprofeno es uno de los medicamentos más utilizados en todo el mundo y se encuentra con frecuencia en cualquier botiquín doméstico. Sirve para aliviar dolores, disminuir la fiebre y reducir la inflamación. Sin embargo, como todos los fármacos, tiene efectos secundarios e interacciones que es importante conocer para hacer un uso responsable.

¿Qué es el ibuprofeno?

Se trata de un fármaco perteneciente al grupo de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Fue descubierto por Stewart Adams y su equipo de investigación, patentado en 1961 y comercializado por primera vez en el Reino Unido en 1969 para el tratamiento de la artritis reumatoide. En España, está disponible sin receta en dosis de 400 mg y con receta en dosis superiores.

Mecanismo de acción

El ibuprofeno actúa inhibiendo las enzimas ciclooxigenasa (COX-1 y COX-2), responsables de la síntesis de prostaglandinas. Las prostaglandinas son sustancias derivadas de los ácidos grasos que median la inflamación, el dolor y la fiebre. Al reducir la producción de prostaglandinas, el ibuprofeno consigue sus tres efectos principales:

• Efecto analgésico: alivia el dolor al reducir la sensibilización de los receptores del dolor.
• Efecto antiinflamatorio: disminuye la inflamación al inhibir los mediadores inflamatorios.
• Efecto antipirético: reduce la fiebre al actuar sobre el centro termorregulador del hipotálamo.

¿Para qué sirve el ibuprofeno?

El ibuprofeno está indicado para el tratamiento sintomático de:

Dolor

• Dolor de cabeza y migrañas leves a moderadas.
• Dolor de muelas y dolor dental postoperatorio.
• Dolor muscular (mialgias) y dolor de espalda.
• Dolor menstrual (dismenorrea).
• Dolor posquirúrgico leve a moderado.
• Dolor por esguinces, contusiones y lesiones deportivas.

Inflamación

• Artritis reumatoide y osteoartritis.
• Artrosis.
• Tendinitis y bursitis.
• Inflamación de tejidos blandos tras traumatismos.

Fiebre

• Fiebre asociada a procesos infecciosos como resfriados, gripes y otras enfermedades víricas.

Es importante destacar que el ibuprofeno no es un antibiótico y no trata las infecciones; únicamente alivia los síntomas. Tampoco es eficaz contra la congestión nasal ni la tos, aunque puede aliviar el dolor de garganta gracias a su efecto antiinflamatorio.

Presentaciones y formas farmacéuticas

Podemos encontrar ibuprofeno en diferentes presentaciones:

• Comprimidos y cápsulas de 200 mg, 400 mg y 600 mg.
• Sobres granulados para solución oral.
• Jarabe y suspensión oral para niños (como Dalsy o Junifen).
• Supositorios rectales.
• Gel y crema tópica para aplicación local (como Ibuprofeno tópico al 5 %).
• Comprimidos de liberación prolongada (ibuprofeno retard).

Posología del ibuprofeno

La dosis debe ser individualizada por el médico según el cuadro clínico. Las pautas generales son:

Adultos y adolescentes mayores de 12 años

• Como analgésico y antipirético: 200-400 mg cada 6-8 horas. No superar los 1.200 mg al día sin supervisión médica.
• Como antiinflamatorio: 400-600 mg cada 6-8 horas. La dosis máxima diaria es de 2.400 mg bajo prescripción médica, aunque lo habitual son 1.200-1.800 mg/día.
• Se recomienda tomar la dosis más baja eficaz durante el menor tiempo posible.
• Preferiblemente, tomar con alimentos o después de las comidas para reducir las molestias gástricas.

Niños (de 3 meses a 12 años)

• La dosis se calcula según el peso del niño: generalmente 5-10 mg/kg cada 6-8 horas.
• No superar los 30-40 mg/kg al día.
• Se administra habitualmente en forma de jarabe o suspensión oral.

Poblaciones especiales

• Personas mayores: deben utilizar la dosis más baja posible y durante el menor tiempo necesario, debido al mayor riesgo de efectos secundarios gastrointestinales y cardiovasculares.
• Embarazadas: está contraindicado durante el tercer trimestre del embarazo. Durante el primer y segundo trimestre solo debe usarse si es estrictamente necesario y bajo supervisión médica.
• Lactancia: se excreta en pequeñas cantidades en la leche materna, pero a dosis habituales se considera compatible con la lactancia según la mayoría de las fuentes de referencia.

Efectos secundarios del ibuprofeno

Como todo medicamento, el ibuprofeno puede producir efectos adversos, especialmente cuando se utiliza a dosis altas o durante periodos prolongados:

Frecuentes

• Molestias gastrointestinales: náuseas, dolor abdominal, dispepsia, acidez, diarrea o estreñimiento.
• Dolor de cabeza.
• Mareos.

Poco frecuentes

• Úlcera gástrica o duodenal, con posibilidad de hemorragia digestiva.
• Reacciones cutáneas: erupciones, urticaria.
• Retención de líquidos y edemas.
• Elevación de la tensión arterial.
• Alteraciones de la función renal.

Raros pero graves

• Hemorragia digestiva grave.
• Perforación gastrointestinal.
• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia, angioedema, síndrome de Stevens-Johnson).
• Insuficiencia renal aguda.
• Problemas cardiovasculares: infarto de miocardio o ictus (especialmente con dosis altas y uso prolongado).
• Hepatotoxicidad.
• Meningitis aséptica (excepcionalmente raro).

Contraindicaciones

El ibuprofeno no debe tomarse en los siguientes casos:

• Alergia al ibuprofeno o a otros AINE, incluyendo el ácido acetilsalicílico (aspirina). Las personas con antecedentes de asma, rinitis o urticaria tras tomar aspirina u otros AINE tienen un riesgo especialmente alto.
• Úlcera gástrica o duodenal activa, o antecedentes de hemorragia o perforación gastrointestinal.
• Insuficiencia cardíaca grave (clase funcional III-IV).
• Insuficiencia hepática grave.
• Insuficiencia renal grave.
• Tercer trimestre del embarazo.
• Trastornos de la coagulación no controlados.
• Hemorragia cerebrovascular activa.

Precauciones especiales

Se debe tener especial precaución y consultar al médico antes de tomar ibuprofeno si:

• La persona sufre edemas o retención de líquidos.
• Padece hipertensión arterial o alguna alteración cardiovascular.
• Tiene asma bronquial.
• Presenta vómitos o diarreas frecuentes.
• Tiene varicela, ya que se ha asociado a un mayor riesgo de complicaciones cutáneas.
• Es una persona mayor de 65 años.
• Toma otros medicamentos, especialmente anticoagulantes, antihipertensivos, corticoides o antidepresivos del tipo ISRS.

Interacciones medicamentosas

El ibuprofeno puede interaccionar con numerosos fármacos:

• Anticoagulantes (acenocumarol, warfarina): aumento del riesgo de hemorragia.
• Ácido acetilsalicílico (aspirina): el ibuprofeno puede reducir el efecto cardioprotector de la aspirina a dosis baja. Se recomienda tomar el ibuprofeno al menos 30 minutos después o 8 horas antes de la aspirina.
• Otros AINE: no deben combinarse por el riesgo aditivo de efectos secundarios.
• Antihipertensivos (IECA, ARA-II, diuréticos): el ibuprofeno puede reducir su eficacia y aumentar el riesgo de daño renal.
• Metotrexato: el ibuprofeno puede aumentar sus niveles en sangre y su toxicidad.
• Litio: el ibuprofeno aumenta los niveles de litio en sangre.
• Corticoides: aumento del riesgo de úlcera y hemorragia gastrointestinal.
• Antidepresivos ISRS: mayor riesgo de sangrado gastrointestinal.
• Alcohol: aumenta el riesgo de hemorragia digestiva.

Ibuprofeno frente a paracetamol

Ambos son los analgésicos de uso más frecuente, pero presentan diferencias importantes:

Característica	Ibuprofeno	Paracetamol
Tipo de fármaco	AINE	Analgésico/antipirético
Efecto antiinflamatorio	Sí	No
Efecto analgésico	Sí	Sí
Efecto antipirético	Sí (algo inferior)	Sí (superior)
Inicio de acción	30 minutos	45-60 minutos
Principal riesgo	Gastrointestinal/cardiovascular	Hepatotoxicidad
En embarazo	Contraindicado en 3.er trimestre	Preferido en embarazo

Recomendaciones generales:

• Para la fiebre, el paracetamol suele ser la primera opción.
• Para el dolor con inflamación (dolor de garganta, dolor muscular, dolor dental), el ibuprofeno puede ser más eficaz.
• En personas con problemas hepáticos, se debe evitar el paracetamol a dosis altas.
• En personas con problemas gástricos o cardiovasculares, se debe evitar el ibuprofeno.
• Nunca se deben combinar sin supervisión médica, aunque es una práctica habitual en pediatría bajo indicación del pediatra (alternando, no simultáneamente).

Consejos para un uso seguro del ibuprofeno

• Tomar la dosis más baja eficaz durante el menor tiempo posible.
• No superar los 3 comprimidos de 400 mg al día (1.200 mg) sin prescripción médica.
• Tomar con alimentos o después de las comidas para proteger el estómago.
• No automedicarse durante más de 3-5 días sin consultar al médico.
• No combinar con otros AINE ni con aspirina sin indicación médica.
• Informar al médico de todos los medicamentos que se estén tomando.
• No consumir alcohol mientras se toma ibuprofeno.
• Conservar en un lugar seco, a temperatura ambiente y fuera del alcance de los niños.
• En caso de ingesta accidental excesiva, acudir a urgencias o llamar al Servicio de Información Toxicológica (915 620 420 en España).

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica del ibuprofeno. AEMPS
• Rainsford, K. D. (2009). Ibuprofen: pharmacology, efficacy and safety. Inflammopharmacology, 17(6), 275-342. PubMed
• MedlinePlus. Ibuprofeno. MedlinePlus
• Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria (SEFH). Guía de prescripción de AINE.
• Coxib and traditional NSAID Trialists’ Collaboration (2013). Vascular and upper gastrointestinal effects of non-steroidal anti-inflammatory drugs. The Lancet, 382(9894), 769-779. PubMed