Las 7 enfermedades contagiosas más mortales y cómo evitarlas

Tras años de estudio, se ha comprobado que las enfermedades contagiosas afectan principalmente a las comunidades de recursos limitados. Esto se debe a su estrecha relación con una serie de factores determinantes en la salud. Aquí figura la disponibilidad de agua potable, el manejo de los desechos, condiciones de la vivienda, algunos factores socioculturales, pobreza, entre otros.

Este tipo de patologías genera costes económicos y sociales a las personas, sus familias y su comunidad en general. Es la razón por la que se busca redoblar los esfuerzos para lograr la erradicación de este tipo de patologías. A continuación, presentaremos una recopilación de las enfermedades más contagiosas y qué hacer para evitarlas.

Infecciones respiratorias bajas

Una infección de las vías respiratorias bajas es aquella que afecta a los pulmones. Es una de las principales causas de enfermedad y muerte en personas de cualquier edad y género a nivel mundial. Pueden ser causadas por virus, hongos o bacterias.

Existen varias enfermedades de la vía respiratoria baja a las que se les atribuye gran mortalidad, sin embargo, cuando nos referimos a las de etiología infecciosa, nos encontramos con dos de ellas:

Neumonía

Consiste en la inflamación de los espacios alveolares debida a alguna infección, esta puede afectar un segmento del pulmón o todos los segmentos, en algunos casos afecta ambos pulmones. Esta enfermedad a veces es tratada en casa sin complicaciones y en casos severos requiere hospitalización. Los síntomas de la neumonía son:

• Fiebre.
• Tos húmeda.
• Dificultad para respirar.

Para prevenirla, es necesario:

• Lavado de manos correcto.
• Uso de mascarilla en espacios comunes.
• Evitar el consumo de tabaco.
• Cumplir el esquema de vacunación establecido.
• Estornudar usando un pañuelo.

Tuberculosis

Es una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones, no estando exentos otros órganos. Está causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch. Se le atribuye una altísima tasa de mortalidad, siendo la segunda causa a nivel global y la primera de etiología infecciosa. Los síntomas de la tuberculosis pulmonar son:

• Tos con esputo sanguinolento.
• Fiebre.
• Sudoración nocturna.
• Pérdida de peso.

El diagnóstico de esta enfermedad se hace mediante radiología, pruebas de sangre, prueba de tuberculina cutánea, o un cultivo microbiológico de las expectoraciones.

Se puede prevenir la tuberculosis llevando una vida saludable e higiénica.

• Colocación oportuna de la vacuna (BCG).
• Mantener los espacios ventilados.
• Limpiar el domicilio.
• Utilizar mascarilla en espacios comunes.

Enfermedades diarreicas

Estas pueden ser de etiología infecciosa o no infecciosa. En el último caso se da en condiciones de higiene deficientes donde no suele disponerse de agua limpia para el consumo humano, contrayendo así bacterias, parásitos y virus. Se considera una de las enfermedades contagiosas más mortales en países subdesarrollados o en vía de desarrollo. 

En el caso de las diarreas de etiología infecciosa, el agua y el saneamiento ambiental juegan el papel más importante en cuanto a la propagación de esta enfermedad. Se reportan unos cuatro mil millones de casos y se le atribuyen un millón ochocientas mil muertes infantiles por año.

Los síntomas de la diarrea de etiología infecciosa son:

• Aumento de la frecuencia evacuatoria.
• Aumento del volumen de las evacuaciones.
• Evacuaciones líquidas.
• Evacuaciones fétidas.
• Fiebre.
• Pérdida de peso.
• Pérdida de apetito.
• Heces con moco y/o sangre.

Existen múltiples medidas establecidas para la prevención de esta enfermedad:

• Correcto lavado de manos.
• Consumir agua potable o correctamente hervida.
• Lavar los alimentos antes de consumirlos.
• Cocinar las proteínas de origen animal en un término adecuado.
• Cumplir con el esquema de vacunación.

Enfermedades de transmisión sexual

Son un conjunto de afecciones clínicas que se propagan de persona a persona por medio del contacto sexual, uso de jeringas contaminadas, o cualquier actividad que permita el contacto con la sangre u otras secreciones según sea el caso. Se consideran entre las enfermedades contagiosas con mayor índice en la población mundial. Entre estas destacan:

SIDA

Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida es el trastorno de la salud producido por el virus de inmunodeficiencia humana o VIH. Este virus hizo su aparición a principios del siglo XX, se conoce que su reservorio inicialmente eran especies de monos del continente africano.

Los síntomas de este padecimiento suelen ser bastante inespecíficos y generalmente se presentan solo algunos de ellos en caso de presentarse, estos son:

• Fiebre.
• Cefalea.
• Dolor muscular y articular.
• Erupción cutánea.
• Llagas dolorosas en la boca.
• Diarrea, náuseas, vómitos.

Solo por mencionar algunos de ellos, la gama de síntomas relacionados a la infección por VIH es muy amplia y la aparición de ellos es irregular.

Al considerarse un padecimiento de notable mortalidad, su prevención se considera esencial para evitar su propagación:

• Uso de métodos de barrera al mantener relaciones sexuales.
• No compartir jeringas o utensilios que estén en contacto con la sangre.
• Evitar mantener distintas parejas sexuales.

Sífilis

Es una enfermedad principalmente de transmisión sexual de curso crónico, anteriormente llamada mal francés o bubas. Se caracteriza por sus diferentes etapas: primaria, secundaria, de latencia y terciaria o tardía. Afecta a la piel, el sistema nervioso y circulatorio, es de distribución mundial y se conoce desde la antigüedad.

La sífilis es una infección bacteriana causada por el Treponema pallidum,. Su vía de contagio principal es mediante relaciones sexuales y transplacentaria (durante el embarazo). Otras vías como las transfusiones sanguíneas o la inoculación accidental son mucho menos frecuentes. 

Los síntomas de esta patología suelen variar según la etapa en la que se encuentre, los más notorios y frecuentes son:

• Primaria
  • Chancro: úlcera dura e indolora cercana al lugar de la inoculación.
  • Inflamación de los ganglios linfáticos cercanos a la úlcera.

• Secundaria: Inicia con la desaparición del chancro de la etapa anterior.
  • Dolor de cabeza.
  • Fiebre baja.
  • Inflamación de ganglios linfáticos generalizada.
  • Pápulas indoloras enrojecidas en palmas y plantas,
  • Lesiones verrugosas confluyentes en el lugar donde se hallaba el chancro.
  • Pérdida de cabello en sectores.

• Latente: Sin signos ni síntomas
• Terciaria: También conocida como tardía, se da entre 1 y 20 años posterior a la inoculación. La sífilis se reactiva para atacar esta vez a algún órgano o al sistema nervioso. Suele presentarse con:
  • Cardiopatías.
  • Trastornos oculares.
  • Lesiones cerebrales y/o de la médula espinal.

Para prevenir el contagio, es necesario tomar las siguientes medidas:

• El uso de métodos de barrera durante las relaciones sexuales.
• Evita el contacto con las lesiones de las características antes descritas.
• Evita mantener múltiples parejas sexuales.

Hepatitis

Esta es una infección causada por virus, bacterias o parásitos u otras etiologías no infecciosas que producen inflamación del hígado. Dependiendo de su mecanismo de transmisión también es considerada una enfermedad de transmisión sexual.

Los síntomas más comúnmente descritos, asociados a hepatitis son:

• Cansancio.
• Pérdida de apetito.
• Dolor muscular y articular.
• Dolor de cabeza e intolerancia a la luz.
• Fiebre.
• Náuseas y vómitos.
• Tinte amarillento en la piel.
• Orinas oscuras y/o heces sin color.

Cuando hablamos de la hepatitis de etiología infecciosa, estas son las medidas señaladas para prevenirla

• Uso de métodos de barrera durante las relaciones sexuales.
• Lavar los alimentos antes de consumirlos.
• Consumir agua hervida adecuadamente o potable.
• Buen manejo de desechos.
• Cumplir con el esquema de vacunación correspondiente.

Meningitis

Es una infección que provoca la inflamación de las meninges, estas son las capas que recubren y protegen el sistema nervioso. En la mayoría de los casos está causada por virus y en menor proporción por bacterias, esta afección puede provocar lesiones cerebrales e inconsciencia.

Esta patología es de progresión rápida por lo que requiere un diagnóstico temprano y tratamiento oportuno, de lo contrario suele dejar secuelas irreversibles o la muerte. Por lo que, para su prevención, lo más recomendable es cumplir el esquema de vacunación correspondiente.