La cetirizina: un ayudante eficaz para tratar las alergias

La cetirizina es un antihistamínico de segunda generación que se utiliza comúnmente para aliviar los síntomas de las alergias. Su eficacia y perfil de seguridad la han convertido en una opción preferida para quienes sufren de rinitis alérgica y urticaria. Este medicamento actúa bloqueando de forma selectiva los receptores H1 de la histamina, una sustancia que el cuerpo libera en respuesta a alérgenos.

Debido a su popularidad tanto para adultos como para niños, muchas personas tienen preguntas sobre la cetirizina, incluyendo sus usos, dosis recomendadas y posibles reacciones adversas. Este artículo proporcionará información detallada sobre este medicamento, ayudando a desmitificar su uso y asegurar un consumo responsable, así como a conocer sus efectos secundarios y contraindicaciones.

¿Qué es y para qué sirve la cetirizina?

La cetirizina (denominación común internacional o DCI) es un medicamento que forma parte de los denominados antihistamínicos, utilizados para mejorar la sintomatología de las alergias. Su acción se ejerce mediante el bloqueo selectivo de los receptores H1 de la histamina, una sustancia que interviene en el organismo produciendo síntomas alérgicos.

En España se comercializa bajo diversas marcas como Zyrtec, Alerlisin, Cetirizina Cinfa, Cetirizina Normon, Cetirizina Ratiopharm y otras. Es importante no confundir la cetirizina con otros antihistamínicos distintos como la loratadina (otro antihistamínico de segunda generación con un mecanismo de acción diferente) o la cinarizina (un antihistamínico empleado principalmente para el vértigo y el mareo por movimiento). La levocetirizina, en cambio, sí está directamente relacionada, ya que es el enantiómero activo (R) de la cetirizina y tiene un efecto terapéutico similar a menor dosis.

Este medicamento forma parte de los antihistamínicos de segunda generación, lo que significa que tiene menos probabilidades de causar somnolencia en comparación con los de primera generación, como la difenhidramina o la clorfeniramina. La cetirizina está indicada para adultos y niños mayores de seis años, con un efecto prolongado que permite una dosificación diaria única, lo que mejora la adherencia al tratamiento.

Farmacocinética

La cetirizina presenta un perfil farmacocinético bien caracterizado:

• Inicio de acción: entre 20 y 60 minutos tras la administración oral.
• Semivida de eliminación: aproximadamente 10 horas en adultos, lo que permite la administración una vez al día.
• Metabolismo: a diferencia de otros antihistamínicos, la cetirizina se metaboliza de forma mínima en el hígado. Se elimina principalmente por vía renal en forma inalterada (aproximadamente un 70 % de la dosis).
• Biodisponibilidad: elevada, cercana al 70 %. Los alimentos no reducen la absorción, aunque pueden retrasar ligeramente el tiempo hasta alcanzar la concentración máxima.

Indicaciones terapéuticas

La cetirizina es particularmente eficaz para tratar enfermedades tales como la rinitis alérgica estacional y perenne, así como la urticaria crónica espontánea (anteriormente denominada urticaria crónica idiopática).

Por otra parte, la cetirizina se emplea para aliviar los síntomas de la fiebre del heno, causada por alergias al polen, ácaros del polvo, epitelio de animales y esporas de mohos.

A pesar de no prevenir la urticaria ni otras reacciones alérgicas cutáneas, puede tratar el picor y el enrojecimiento asociados. Entre los síntomas que alivia se encuentran los estornudos, la rinorrea (goteo nasal), el enrojecimiento o lagrimeo de los ojos y el picor en la nariz o la garganta.

¿La cetirizina sirve para la garganta?

La cetirizina es un antihistamínico que puede ayudar a aliviar los síntomas de la alergia, incluyendo aquellos que afectan a la garganta. Cuando se presentan irritaciones o inflamaciones en esta zona debido a reacciones alérgicas, la cetirizina actúa reduciendo la respuesta del cuerpo a los alérgenos.

Entre los síntomas de alergias que pueden manifestarse en la garganta se encuentran el picor y la irritación leve. La administración de cetirizina puede contribuir a disminuir estas molestias, proporcionando un alivio significativo y mejorando la calidad de vida de los afectados.

Es importante señalar que, aunque la cetirizina es efectiva para tratar síntomas de alergias, no actúa directamente como un agente curativo de infecciones de garganta ni de afecciones no relacionadas con alergias. En casos de dolor de garganta intenso, persistente o acompañado de fiebre, es recomendable buscar atención médica especializada.

Para quienes sufren de alergias estacionales, la cetirizina puede ser un aliado en la prevención de síntomas molestos, incluyendo los de la garganta. Tomar cetirizina de manera preventiva durante las épocas de alta concentración de polen puede ayudar a evitar la aparición de los síntomas desde el principio.

En el tratamiento de las alergias, la dosificación correcta y la duración del uso de cetirizina son cruciales para su eficacia. Se recomienda seguir las indicaciones del médico o las instrucciones del prospecto y no exceder la dosis recomendada, ya que el abuso puede provocar efectos secundarios indeseados.

Prospecto de cetirizina 10 mg

La cetirizina se encuentra disponible en forma de comprimidos recubiertos, comprimidos bucodispersables, gotas orales y jarabe. Todas las presentaciones se administran por vía oral. En España se comercializa bajo múltiples nombres comerciales (Cinfa, Normon, Mylan, Aristo, Ratiopharm, Sandoz, entre otros), por lo que el precio puede variar según la marca y la presentación.

Dosis recomendada

No se debe exceder ni disminuir la dosis de cetirizina indicada por el médico. Las pautas habituales son:

• Adultos y adolescentes mayores de 12 años: 10 mg una vez al día (un comprimido o 20 gotas).
• Niños de 6 a 12 años: 5 mg dos veces al día o 10 mg una vez al día, dependiendo de la gravedad de los síntomas y el peso del niño.
• Niños de 2 a 6 años: 2,5 mg dos veces al día (en gotas o jarabe), según criterio médico.
• Pacientes con insuficiencia renal: se recomienda ajustar la dosis según el aclaramiento de creatinina. En insuficiencia renal moderada, la dosis habitual se reduce a 5 mg al día.
• Por lo general, es preferible comenzar con la dosis más baja posible para evaluar la respuesta al tratamiento.

Recomendaciones de uso

Se recomienda tomar una vez al día; no es imprescindible que vaya acompañada de alimentos. Se aconseja elegir una hora fija del día para tomar el medicamento, evitando modificarla. En caso de olvidar una dosis, debe tomarse en cuanto se recuerde, excepto si la toma de la próxima dosis está cerca.

En ese caso, se debe saltar la dosis olvidada y continuar con el horario habitual, pero nunca se debe tomar una dosis doble como compensación. Otras recomendaciones son las siguientes:

• No se recomienda el uso de la cetirizina dihidrocloruro para tratar urticaria con hematomas o aspecto similar a moretones.
• Tampoco se debe usar si hay ampollas con coloración inusual o que no producen picor.
• En caso de que la urticaria no mejore durante los tres primeros días de tratamiento o se prolongue más de seis semanas, se debe consultar al médico.

Reacciones alérgicas y adversas

Si durante la toma del medicamento surgen algunos de estos síntomas, acudamos a un centro de urgencias: dificultad para tragar, hablar o respirar; hinchazón en la boca y alrededor de ella o hinchazón de la lengua, sibilancias, babeo, mareos o pérdida del conocimiento.

Podríamos encontrarnos ante una reacción alérgica grave que pone en peligro la vida, llamada anafilaxia; en estos casos el médico puede administrar epinefrina.

Contraindicaciones de la cetirizina

Antes de tomar cetirizina es preciso que consultemos con el médico en caso de que hayamos presentado reacciones alérgicas a este medicamento, a la hidroxizina o a otros antihistamínicos. Siempre debemos enumerar cualquier tipo de medicamento que estemos tomando o hayamos tomado recientemente, así como complementos vitamínicos, para evitar posibles interacciones.

La cetirizina está contraindicada en los siguientes casos:

• Hipersensibilidad al principio activo, a la hidroxizina, a derivados de la piperazina o a alguno de los excipientes.
• Insuficiencia renal grave (aclaramiento de creatinina inferior a 10 ml/min).
• Pacientes con intolerancia hereditaria a la galactosa, deficiencia de lactasa de Lapp o malabsorción de glucosa-galactosa (en comprimidos que contengan lactosa).

Es necesario que informemos al médico si padecemos alguna enfermedad renal o hepática. También si existe posibilidad de embarazo antes o durante la toma de cetirizina.

El alcohol, durante la toma de este medicamento, debe evitarse, ya que la cetirizina puede producir somnolencia y el alcohol aumenta este efecto. Por eso es recomendable tener precaución al conducir o manejar maquinaria durante la toma de este antihistamínico.

Efectos secundarios de la cetirizina

Los efectos secundarios más frecuentes son generalmente leves. Debemos mantener una estrecha vigilancia si se agravan o no desaparecen, y en su caso ponernos en contacto con el médico:

• Frecuentes (pueden afectar a 1 de cada 10 pacientes): somnolencia, cansancio, sequedad de boca.
• Poco frecuentes (pueden afectar a 1 de cada 100 pacientes): cefalea, mareos, dolor abdominal, náuseas, diarrea, faringitis.
• Raros (pueden afectar a 1 de cada 1000 pacientes): reacciones de hipersensibilidad, angioedema, erupción cutánea, taquicardia, alteraciones de la función hepática.

Si se observa dificultad para tragar o respirar, urticaria intensa, hinchazón de cara, labios, lengua o garganta, se debe acudir inmediatamente a urgencias, ya que podría tratarse de una reacción alérgica grave.

Debemos recordar que la salud es lo más importante y que cualquier duda ha de plantearse al médico. Lo más recomendable es llevar consigo una lista de todos los medicamentos que se toman y estar atento ante cualquier síntoma nuevo que aparezca. La información es también prevención.

Referencias

1. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de cetirizina dihidrocloruro. Centro de Información online de Medicamentos de la AEMPS (CIMA). Disponible en: https://cima.aemps.es
2. Simons, F. E. R., & Simons, K. J. (2011). Histamine and H1-antihistamines: Celebrating a century of progress. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 128(6), 1161-1174. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2011.09.005
3. Church, M. K., & Church, D. S. (2013). Pharmacology of antihistamines. Indian Journal of Dermatology, 58(3), 219-224. https://doi.org/10.4103/0019-5154.110832
4. MedlinePlus. Cetirizina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a698026-es.html

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