Acetilcisteína

La acetilcisteína (también conocida como N-acetilcisteína o NAC) es un fármaco que pertenece al grupo de los medicamentos llamados mucolíticos y que, por lo general, se comercializa en comprimidos efervescentes, sobres de granulado o polvo para solución oral. En España se encuentra disponible bajo diversas marcas comerciales como Fluimucil, Acetilcisteína Cinfa, Acetilcisteína Sandoz o Flumil, entre otras.

Se trata de un medicamento de dispensación sin receta médica cuando se emplea como mucolítico, lo que permite su adquisición directa en la oficina de farmacia para el tratamiento sintomático de procesos respiratorios con moco espeso. A continuación expondremos de manera clara la información que debemos tener en cuenta para la utilización de este medicamento.

Mecanismo de acción

La acetilcisteína es un derivado del aminoácido L-cisteína que actúa fundamentalmente mediante la rotura de los puentes disulfuro presentes en las mucoproteínas del moco bronquial. Al romper estos enlaces, las cadenas de glucoproteínas se fragmentan en moléculas de menor peso molecular, lo que se traduce en una reducción significativa de la viscosidad y la elasticidad del moco, facilitando así su aclaramiento mucociliar y su expulsión mediante la tos.

Además de su actividad mucolítica, la acetilcisteína posee propiedades antioxidantes relevantes. Es un precursor del glutatión, el principal antioxidante endógeno del organismo, lo que contribuye a la protección del tejido pulmonar frente al daño oxidativo asociado a procesos inflamatorios e infecciosos de las vías respiratorias.

Indicaciones terapéuticas

Uso como mucolítico

Entre las indicaciones principales de este fármaco nos encontramos con diversas afecciones que afectan al tracto respiratorio, particularmente aquellas que cursan con una secreción excesiva de moco espeso y viscoso:

Bronquitis aguda y crónica
Sinusitis
Rinofaringitis
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como tratamiento coadyuvante
Bronquiectasias
Otras afecciones respiratorias con hipersecreción mucosa

La acetilcisteína se encarga de fluidificar y facilitar la eliminación y expulsión del moco, por lo que podemos decir que su función principal es la de reducir la viscosidad del moco del paciente, mejorando el aclaramiento de las vías respiratorias.

Antídoto en la intoxicación por paracetamol

Una de las aplicaciones clínicas más relevantes de la acetilcisteína, aunque menos conocida por el público general, es su uso como antídoto de referencia en la sobredosis por paracetamol (acetaminofeno). Administrada por vía intravenosa en medio hospitalario, la NAC repone los depósitos de glutatión hepático y evita la acumulación del metabolito tóxico NAPQI (N-acetil-p-benzoquinoneimina), responsable de la hepatotoxicidad grave. Su eficacia es máxima cuando se administra dentro de las primeras 8-10 horas tras la ingesta del paracetamol.

Otras indicaciones en investigación

Se ha estudiado el uso de la acetilcisteína en la prevención de la nefropatía inducida por contraste en pacientes sometidos a procedimientos radiológicos con medios de contraste yodados, aunque la evidencia disponible hasta la fecha no es concluyente y su uso en esta indicación sigue siendo objeto de debate en la comunidad médica.

Posología

Adultos y adolescentes mayores de 12 años

El consumo de acetilcisteína se administra generalmente en dosis de 600 mg diarios, que pueden repartirse de la siguiente manera:

600 mg cada 24 horas (una sola toma diaria), preferiblemente por la noche
200 mg cada 8 horas (tres tomas al día)

Niños de 2 a 12 años

300 mg diarios, repartidos en 2-3 tomas (100-200 mg por toma)

La posología pediátrica debe establecerse siempre bajo supervisión médica.

Duración del tratamiento

El tratamiento con acetilcisteína suele tener una duración de entre 5 y 10 días según la gravedad de la afección y la viscosidad del moco a eliminar. Si los síntomas persisten más allá de este período, se recomienda consultar al médico.

Recomendaciones de administración

Se recomienda al paciente que durante la duración del tratamiento ingiera abundante líquido, dado que la hidratación potencia el efecto mucolítico y resulta beneficiosa para la fluidificación del moco.
Los comprimidos efervescentes deben disolverse completamente en un vaso de agua antes de su ingesta.
Se aconseja tomar la última dosis del día antes de acostarse, evitando la toma inmediatamente antes de dormir para permitir la expectoración.

Contraindicaciones y precauciones

Contraindicaciones

Hipersensibilidad al principio activo o a alguno de los excipientes.
Niños menores de 2 años, salvo indicación médica expresa.

Precauciones especiales

Pacientes asmáticos o con hiperreactividad bronquial: la acetilcisteína puede provocar broncoespasmo, por lo que debe utilizarse con precaución en estos pacientes. Si aparece broncoespasmo durante el tratamiento, se debe suspender inmediatamente la administración.
Antecedentes de úlcera gastroduodenal: se recomienda especial cautela, sobre todo en pacientes con úlcera activa, ya que la acetilcisteína puede irritar la mucosa gástrica.
Intolerancia a la histamina: los pacientes con esta condición deben evitar tratamientos prolongados, ya que la acetilcisteína puede influir en el metabolismo de la histamina y provocar síntomas como cefalea, rinitis o prurito.
Embarazo y lactancia: solo debe utilizarse si el beneficio esperado justifica el posible riesgo. Consultar siempre al médico.

Interacciones medicamentosas

No se debe administrar acetilcisteína conjuntamente con antitusivos (codeína, dextrometorfano), ya que la supresión del reflejo de la tos puede provocar una acumulación de las secreciones fluidificadas en las vías respiratorias.
Debe espaciarse la administración con antibióticos orales (tetraciclinas, penicilinas, cefalosporinas) al menos 2 horas, ya que la acetilcisteína puede reducir su absorción.
Precaución con el uso concomitante de nitroglicerina, ya que puede potenciar su efecto vasodilatador.

Posibles efectos adversos

Como ocurre con todos los medicamentos, es posible que la acetilcisteína produzca algunos efectos secundarios durante el tratamiento. Estos se clasifican según su frecuencia:

Poco frecuentes (pueden afectar hasta 1 de cada 100 pacientes)

Cefalea
Acúfenos (zumbido de oídos)
Taquicardia
Náuseas, vómitos, diarrea
Estomatitis
Dolor abdominal
Reacciones de hipersensibilidad

Raros (pueden afectar hasta 1 de cada 1000 pacientes)

Disnea y broncoespasmo (principalmente en pacientes asmáticos)
Erupción cutánea, urticaria y prurito
Dispepsia y ardor de estómago

Muy raros

Reacciones anafilácticas
Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica (excepcionalmente)

En caso de que el paciente sufra alguno de estos efectos, deberá consultar lo antes posible a su médico o farmacéutico, quien valorará la conveniencia de suspender el tratamiento. No obstante, la probabilidad de que el paciente sufra efectos adversos graves es relativamente baja.

¿Por qué utilizar acetilcisteína?

El uso de este medicamento puede resultar de gran utilidad siempre y cuando tengamos en consideración todo lo anteriormente mencionado en materia de posología, contraindicaciones y efectos adversos. La acetilcisteína es un medicamento de bajo riesgo, de utilización sencilla y con unos resultados generalmente positivos en un corto período de tiempo.

Las complicaciones causadas por una mucosidad excesiva y viscosa que no logramos expulsar pueden suponer un riesgo para nuestra salud, además de generar una gran molestia y malestar en el paciente. Por ello, es importante que ayudemos a fluidificar el moco para facilitar su expulsión y así evitar dichos riesgos y molestias, como la sobreinfección bacteriana de las secreciones retenidas.

De cualquier modo, y aunque se trate de un fármaco de dispensación sin receta para su uso mucolítico, no debemos olvidar en ningún momento que estamos hablando de un medicamento y que su uso debe ser siempre responsable.

Se recomienda siempre que el paciente lea atentamente el prospecto del medicamento cuando lo adquiera, pues allí encontrará toda la información relativa al producto. Es importante tener en cuenta que los excipientes añadidos a la acetilcisteína por los diversos laboratorios pueden variar, pudiendo en algunos casos afectar al paciente si sufre algún tipo de intolerancia (por ejemplo, a la lactosa o al aspartamo).

Del mismo modo, algunos preparados comerciales presentan un alto contenido en sodio, por lo que las personas que sigan dietas hiposódicas deben consultar a su médico o farmacéutico antes de iniciar el tratamiento.

Referencias

Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Fluimucil 600 mg comprimidos efervescentes. Centro de Información de Medicamentos (CIMA). Disponible en: https://cima.aemps.es/cima/publico/home.html
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