Tatuaje infectado

Hay quienes, unos días después de hacerse un tatuaje, sufren una infección en el mismo. Lo cierto es que aunque se hable muchísimo sobre ello, esto sucede en contadas ocasiones, y en la gran mayoría de ellas es culpa del propio paciente.

Un tatuaje infectado suele deberse a un mal cuidado del mismo; y es que si te haces el tatuaje en un estudio de confianza y lo cuidas correctamente tras su realización, el riesgo de que se infecte es prácticamente nulo. No obstante, conviene conocer los síntomas, las causas y el tratamiento adecuado para actuar con rapidez si se produce una infección.

¿Por qué se infecta un tatuaje?

Un tatuaje es, en esencia, una herida abierta en la piel. Las agujas introducen tinta en la dermis, rompiendo la barrera cutánea y dejando la zona expuesta a posibles agentes patógenos. Las principales causas de infección incluyen:

• Higiene deficiente del estudio de tatuajes: uso de material no estéril, tinta contaminada o condiciones sanitarias inadecuadas.
• Mala higiene personal durante la curación: tocar el tatuaje con las manos sucias, no lavar la zona correctamente o aplicar productos no recomendados.
• Exposición al agua contaminada: bañarse en piscinas, mar, ríos o jacuzzis antes de que el tatuaje haya cicatrizado completamente.
• Ropa ajustada o sucia: el roce constante con tejidos puede introducir bacterias en la herida.
• Sistema inmunitario debilitado: las personas con inmunodepresión, diabetes o enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de infección.
• Manipulación de las costras: arrancar o rascar las costras que se forman durante la cicatrización facilita la entrada de microorganismos.

Los microorganismos que con mayor frecuencia causan infecciones en tatuajes son las bacterias Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes. En casos más raros, pueden producirse infecciones por micobacterias atípicas, generalmente asociadas a tinta o agua contaminada.

Síntomas de un tatuaje infectado

Un tatuaje que se ha infectado es relativamente sencillo de diagnosticar ya que presenta una serie de síntomas muy claros. Es importante diferenciar entre las molestias normales de los primeros días (leve enrojecimiento, hinchazón moderada, sensibilidad) y los signos de una infección real.

Signos normales tras un tatuaje (primeras 48-72 horas)

• Enrojecimiento leve alrededor del diseño.
• Hinchazón moderada.
• Sensibilidad al tacto.
• Supuración de una pequeña cantidad de líquido transparente o ligeramente rosado (plasma).

Signos de infección

• Inflamación excesiva: la zona alrededor del tatuaje toma un color rojizo intenso y la piel se ve muy irritada. A diferencia de la inflamación normal, esta no disminuye con el paso de los días, sino que empeora.
• Dolor intenso y creciente: un tatuaje infectado causa un gran dolor en la zona. Si bien es cierto que el dolor tras la realización de un tatuaje es habitual, este debe ir disminuyendo con el paso de las horas; si todo va bien debería desaparecer en las 48 horas posteriores. Si el dolor aumenta en lugar de disminuir, es una señal de alarma.
• Hinchazón progresiva: si esta hinchazón es excesiva, hasta el punto de comenzar a deformar el propio diseño, es una señal de alarma.
• Mal olor: un tatuaje infectado en la gran mayoría de los casos da lugar a un olor desagradable. Es un claro indicativo de que alguna bacteria está invadiendo la piel.
• Fiebre: sin lugar a dudas, la fiebre es un indicativo de que el organismo está sufriendo una infección. En este caso, es importante solicitar una consulta médica de inmediato.
• Secreción purulenta: uno de los síntomas más característicos de un tatuaje infectado y, además, uno de los más graves. El color de la secreción puede ir desde el amarillo hasta el verde.
• Rayas rojas: no es un síntoma demasiado frecuente, aunque puede darse. Si el tatuaje se infecta, en algunos casos aparecen rayas rojas debajo de la piel que se extienden desde el tatuaje; se trata de un signo de linfangitis que indica que la infección se está propagando y requiere atención médica urgente.
• Calor localizado: la zona del tatuaje está notablemente más caliente que la piel circundante.

Tratamiento de un tatuaje infectado

Si se sospecha de una infección, es fundamental acudir al médico lo antes posible. No se debe intentar tratar una infección por cuenta propia con remedios caseros, ya que una infección mal tratada puede agravarse y derivar en complicaciones serias.

El tratamiento médico habitual incluye:

• Antibióticos tópicos: en infecciones leves y localizadas, el médico puede prescribir una pomada antibiótica (como mupirocina o ácido fusídico).
• Antibióticos orales: en infecciones moderadas o con signos de afectación sistémica (fiebre, malestar general), se indicarán antibióticos por vía oral.
• Drenaje: si se ha formado un absceso (acumulación de pus), puede ser necesario drenarlo.
• Antiinflamatorios: para aliviar el dolor y la inflamación.

Nunca se debe aplicar alcohol, agua oxigenada o yodo directamente sobre un tatuaje infectado sin indicación médica, ya que estos productos pueden dañar la tinta y retrasar la cicatrización.

¿Cómo curar un tatuaje correctamente?

Tal y como hemos señalado, una de las principales causas de que un tatuaje se infecte es que no se cure adecuadamente. A continuación te contamos paso a paso cómo curar un tatuaje de manera correcta.

El tiempo de cicatrización de un tatuaje depende en gran medida del diseño y tamaño del mismo; como resulta lógico, cuanto más grande sea, más tiempo tardará en curarse. En general, la cicatrización superficial tarda entre 2 y 4 semanas, mientras que la curación completa de las capas profundas puede llevar hasta 3 meses.

1. Una vez finalizado el tatuaje, debes esperar unas cuatro horas para realizar la primera cura. Lo primero es que tengas las manos completamente limpias; para ello, un buen consejo es utilizar un gel desinfectante.
2. Para curar el tatuaje solo necesitas agua fría y jabón pH neutro, sin ningún tipo de perfume ni componente químico. Lava muy bien la zona utilizando únicamente tus manos; no es aconsejable hacer uso de esponjas o paños.
3. Una vez el tatuaje esté limpio, debes secarlo muy bien con una toalla de algodón limpia. No debes frotar la zona, sino simplemente colocar la toalla sobre el tatuaje para que absorba el agua.
4. Por último, aplica una crema cicatrizante o pomada reparadora, la que te haya recomendado el tatuador.

Lo ideal es repetir este mismo procedimiento cada ocho horas durante una semana. Prestando la atención adecuada al tatuaje verás como a medida que pasan los días la hinchazón y la inflamación van desapareciendo. Es habitual que se formen costras, pero en ningún caso debes arrancarlas; de lo contrario, puedes eliminar parte de la tinta del diseño y aumentar el riesgo de que la herida se infecte.

Cuidado del tatuaje durante la cicatrización

Hasta que el tatuaje haya cicatrizado por completo, hay una serie de recomendaciones que merece la pena tener en cuenta.

• Baños: durante los 30 días posteriores a la realización del tatuaje, no están permitidos los baños en la piscina, en el mar o en el río. Por supuesto, sí puedes ducharte; puedes hacerlo incluso con el tatuaje al descubierto, aunque prestando atención a que no caiga demasiado jabón sobre él.
• Sol: durante un mes tampoco es aconsejable exponer el tatuaje a los rayos solares. Una vez superado el primer mes de vida del tatuaje, lo mejor es aplicar una crema con factor de protección 50.
• Ropa: en cuanto a la ropa, lo mejor es utilizar prendas holgadas en la zona en la que te hayas hecho el tatuaje para evitar el roce constante.
• No rascar ni arrancar costras: la descamación y la formación de costras son parte del proceso normal de cicatrización. Rascar puede provocar pérdida de tinta e infección.
• Evitar el ejercicio intenso: durante la primera semana es preferible evitar ejercicio que provoque sudoración excesiva en la zona tatuada.
• No aplicar productos no recomendados: evitar cremas con fragancia, vaselina (salvo indicación del tatuador) o aceites esenciales durante la cicatrización.

¿Qué tienes que tener en cuenta antes de tatuarte?

Hacerse un tatuaje es una cuestión muy importante ya que el diseño permanecerá grabado en la piel para siempre. Así, hay una serie de precauciones básicas a tomar en consideración.

Establecimiento

En primer lugar, debes estar completamente seguro de que el estudio de tatuaje cumple con todos los requisitos tanto higiénicos como sanitarios. Las instalaciones deben estar habilitadas para la realización de tatuajes y contar con el equipamiento necesario. En España, los establecimientos de tatuaje deben cumplir la normativa sanitaria autonómica correspondiente y estar registrados ante las autoridades sanitarias.

Verifica que:

• El tatuador utiliza agujas desechables y estériles, abiertas delante de ti.
• Los recipientes de tinta son de un solo uso.
• El profesional usa guantes desechables durante todo el procedimiento.
• La zona de trabajo se desinfecta antes de cada sesión.
• Existe un autoclave u otro sistema de esterilización para el material reutilizable.

Tatuador

En segundo lugar, debes prestar atención tanto a la formación como a la experiencia del tatuador. Debes verificar que cumple con las medidas higiénicas a la hora de realizar el tatuaje y que dispone de formación acreditada en higiene y prevención de riesgos.

Zona del cuerpo

Una de las decisiones más importantes a tomar a la hora de apostar por un determinado tatuaje tiene que ver con la mejor zona del cuerpo para hacerlo. Debes tomar en cuenta dos factores.

Por un lado, que el resultado no es el mismo en todas las zonas, ya sea por las características de la piel o por su exposición a los agentes externos. Por ejemplo, en el caso de las manos, debido al roce continuo, el tatuaje puede desgastarse con el paso del tiempo.

Y, por otro lado, que existen zonas más dolorosas que otras; en líneas generales, las costillas, la columna, la rodilla, el empeine, el codo y la clavícula son las más sensibles. Claro que todo depende también de tu grado de tolerancia al dolor.

Posibles complicaciones de un tatuaje infectado

Una infección no tratada adecuadamente puede derivar en complicaciones graves:

• Celulitis: infección bacteriana que se extiende a las capas profundas de la piel, provocando enrojecimiento difuso, dolor intenso y fiebre.
• Absceso: acumulación de pus que puede requerir drenaje quirúrgico.
• Septicemia: si la infección alcanza el torrente sanguíneo, puede provocar una infección generalizada potencialmente mortal.
• Cicatrización anómala: la infección puede dañar el diseño del tatuaje y provocar cicatrices hipertróficas o queloides.
• Transmisión de enfermedades: en establecimientos no regulados, existe riesgo de transmisión de hepatitis B, hepatitis C o VIH a través de material contaminado.

Cuándo acudir al médico

Se debe buscar atención médica si se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

• Fiebre superior a 38 °C tras haberse hecho un tatuaje.
• Dolor que aumenta en lugar de disminuir pasadas las primeras 48 horas.
• Secreción de pus amarillento o verdoso.
• Rayas rojas que se extienden desde la zona tatuada.
• Hinchazón o enrojecimiento que empeora progresivamente.
• Mal olor procedente de la herida.

No se debe esperar a que los síntomas empeoren. Una infección detectada y tratada a tiempo tiene un pronóstico excelente y permite conservar la calidad del tatuaje.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que un tatuaje supure?

Durante las primeras 24-48 horas es normal que el tatuaje exude una pequeña cantidad de líquido transparente, rosado o con algo de tinta. Esto es plasma y tinta sobrante, y no indica infección. Si la secreción es abundante, tiene color amarillento o verdoso, o huele mal, podría tratarse de una infección.

¿Puedo aplicar alcohol o agua oxigenada en un tatuaje?

No se recomienda. Estos productos son demasiado agresivos para la piel recién tatuada, pueden dañar la tinta y retrasar la cicatrización. Es preferible lavar con agua y jabón neutro.

¿Cuánto tarda en cicatrizar un tatuaje?

La cicatrización superficial suele completarse en 2-4 semanas, pero la piel necesita entre 2 y 3 meses para recuperarse completamente en las capas más profundas. Durante todo este período es importante mantener los cuidados básicos.

¿Se puede tatuar sobre una zona previamente infectada?

Sí, pero solo después de que la infección se haya resuelto por completo y la piel haya cicatrizado adecuadamente. Es recomendable esperar al menos 3-6 meses y consultar con el tatuador y el dermatólogo antes de realizar cualquier retoque.

Referencias

• Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Recomendaciones sobre tatuajes. aedv.es
• MedlinePlus. Tatuajes y piercings. medlineplus.gov
• Kluger N. Complications of tattoos. Med Clin North Am. 2021;105(1):167-181.
• Centers for Disease Control and Prevention. Tattoo safety. cdc.gov