Período sensorio-motriz

Jean Piaget (psicólogo suizo) desarrolló una teoría definitoria acerca del desarrollo infantil, la cual propone que los niños progresan a través de una serie de cuatro etapas críticas para su desarrollo cognitivo.

En este período, según Piaget, el individuo conoce a través de los sentidos y el movimiento, es decir, a través de las percepciones y el accionar sobre el mundo. Las cuatro etapas de desarrollo cognitivo propuestas por Piaget incluyeron: la etapa sensorio-motriz (desde el nacimiento hasta los dos años); la etapa preoperacional (desde los dos a los siete años); la etapa operativa (desde los siete a los once años) y la etapa operativa formal (desde la adolescencia hasta la adultez).

La etapa que detallaremos a continuación es la primer fase del desarrollo cognitivo, la etapa sensorio-motriz.

Etapa sensorio-motriz

Durante esta etapa los bebés comienzan a conocer el mundo que los rodea y obtienen conocimiento a través de sus sentidos y movimientos motores. El conocimiento del bebé sobre el mundo se limita a sus percepciones sensoriales y a sus actividades motoras.

Es una fase en la que ocurre una catarata de sentidos y emociones. Es todo nuevo para el bebé, sus sentidos no paran de estar activos mientras se mantiene en estado de vigilia, y cuando duerme procesa toda la información adquirida.

La etapa sensorio-motriz se sub-divide en seis sub-períodos:

1. Reflejos: de o a 1 mes
2. Reacciones circulares primarias: de 1 a  4 meses
3. Reacciones circulares secundarias: de 4 a 9 meses
4. Coordinación de los esquemas secundarios: de 9 meses a 1 año
5. Reacciones circulares terciarias: de 1 a 1 año y medio
6. Invención: de 1 año y medio a 2 años

Reflejos

El reflejo es una reacción involuntaria que ocurre automáticamente. En esta fase se actúa en base a reflejos, de succión y prensión básicamente pues es la única estructura biológica y orgánica que tiene el bebe como sostén. Es una base neurológica que le permite frente a determinados estímulos reaccionar de determinada manera. 

Un bebé puede mostrar estos reflejos mientras continúa creciendo, principalmente durante las primeras seis semanas de vida.

Reacciones circulares primarias

Este esquema reflejo comienza a repetirse; el bebé que al principio succiona el pecho de la madre, ahora succiona también todos los objeto****s. Va conociendo el mundo a través de los objetos y partir de que esta acción refleja se repite se va complejizando y se transforma en un hábito. En otras palabras el accionar y succionar se repite mecánicamente y se transforma en un elemento circular primario. Los bebés comienzan a asociar el movimiento de ida y vuelta de su mano hacia su boca o cara, y comienzan a darse cuenta de que tienen la capacidad de repetir el movimiento.

Es un período de simbiosis y adualismo con su mamá -o quien cumpla esa función-, por tanto todavía no habría  inteligencia.

Reacciones circulares secundarias

Esta sub-etapa suele ocurrir cuando el bebé alcanza alrededor de los cuatro meses de edad y puede continuar hasta los ocho meses de edad. En la misma ocurre un despegue en cuanto a las posibilidades porque la coordinación visión- prensión lo lleva a tomar un objeto, pues al no existrir esta coordinación no podía dirigir la acción a los objetos. Las acciones tienen que ver con el azar, no hay intencionalidad ni discriminación entre los medios y los fines, -aunque hay un esbozo de la intencionalidad-.

Coordinación de los esquemas secundarios

Se da la coordinación de los esquemas secuandarios porque va a aplicar lo que ya conoce y lo va a repetir y en ese repetir lo va afianzando en los esquemas de asimilación****, permitiéndole una mayor adaptación al medio que ya conoce. Comienza a construirse la intencionalidad de alcanzar determinado objeto. Piaget ubica aquí el**** umbral de la inteligencia pues el niño ya se diferencia del mundo.

Reacciones circulares terciarias

Estas reacciones difieren de las reacciones circulares secundarias en el sentido de que son adaptaciones intencionales a situaciones específicas. El bebé es capaz de crear medios nuevos a través de la experimentación y la exploración de la realidad que circula, manejándose a través en el ensayo y en el error. La acción recae sobre el medio, pero se le agrega la exploración activa y la acción directa. Se relaciona con el objeto de conocimiento y a la vez relaciona los objetos entre sí.

Invención

Se da una revolución, todo lo que fue asimilando y estaba quieto de golpe se  utiliza. Hay intencionalidad y cuando logra lo que quería se sorprende, se da una verdadera operación mental. No hay afectividad unidad al pensamiento. El logro de esta etapa es la noción de objeto permanente, es decir, saber que los objetos existen más allá de que el niño los vea o no; lo que le permite lograr también la noción de tiempo, espacio, causalidad, en el sentido de que determinado efecto va a producir determinadas consecuencias.

********Los tiempos son acotados, inmediatos pero el campo de acción se amplía, aunque todavía no se comprende el proceso, sino que se atiende lo que pasa al principio y al final de cada acción.  Estos logros son categorías de acción, por eso todavía no podemos hablar de que hay un pensamiento ligado a la representación alguna. El niño no piensa, simplemente acciona pero sí hay intencionalidad y al final de este período logra la representación tal cual es, construyéndose además una invariante, los instrumentos.

Logros fundamentales del período sensoriomotriz

El período sensoriomotriz culmina con una serie de logros cognitivos que resultan esenciales para el desarrollo posterior del niño:

• Permanencia del objeto: probablemente el logro más importante de esta etapa. El bebé comprende que los objetos siguen existiendo aunque no los pueda ver, tocar u oír. Esta adquisición se desarrolla gradualmente a lo largo de los sub-períodos y se consolida hacia el final del segundo año de vida.
• Causalidad: el niño comienza a comprender que ciertos eventos son causa de otros. Inicialmente, la causalidad es mágica (el bebé cree que sus acciones causan eventos no relacionados), pero progresivamente se vuelve más objetiva.
• Noción de espacio: el bebé pasa de un espacio centrado en su propio cuerpo a una comprensión del espacio como un continuo donde los objetos, incluido él mismo, ocupan posiciones relativas.
• Noción de tiempo: aunque todavía muy básica, el niño empieza a comprender secuencias temporales simples y la relación entre antes y después.
• Intencionalidad: las acciones del niño pasan de ser puramente reflejas a ser deliberadas y orientadas hacia objetivos.

El apego en el período sensoriomotriz

Paralelamente al desarrollo cognitivo descrito por Piaget, el período sensoriomotriz coincide con la formación del vínculo de apego, estudiado por John Bowlby y Mary Ainsworth. La relación entre el desarrollo cognitivo y el apego es estrecha:

• La permanencia del objeto es un requisito para que el bebé pueda echar de menos a su figura de apego cuando esta no está presente.
• La angustia de separación, que suele aparecer hacia los 8-9 meses, coincide con el sub-período de coordinación de esquemas secundarios.
• La seguridad proporcionada por un apego seguro facilita la exploración del entorno, lo que a su vez estimula el desarrollo cognitivo.

Estimulación adecuada durante el período sensoriomotriz

Para favorecer el desarrollo óptimo del bebé durante esta etapa, se recomienda:

• Proporcionar un entorno seguro para la exploración: permitir que el bebé toque, manipule y explore objetos seguros de diferentes texturas, formas y tamaños.
• Juegos de escondite: jugar a esconder objetos y a las escondidas favorece el desarrollo de la permanencia del objeto.
• Estimulación sensorial variada: exponer al bebé a diferentes sonidos, colores, texturas y sabores de forma progresiva.
• Interacción social: hablar, cantar y jugar con el bebé estimula tanto su desarrollo cognitivo como emocional.
• Respetar los ritmos individuales: cada bebé tiene su propio ritmo de desarrollo y no debe forzarse la adquisición de habilidades.

Críticas y revisiones de la teoría de Piaget

Investigaciones posteriores han cuestionado algunos aspectos de la descripción piagetiana del período sensoriomotriz:

• Estudios de Renée Baillargeon demostraron que los bebés pueden mostrar indicios de permanencia del objeto mucho antes de lo que Piaget sugería (incluso a los 3-4 meses), cuando se utilizan métodos de evaluación que no requieren respuestas motoras.
• La teoría del núcleo de conocimiento (core knowledge) de Elizabeth Spelke propone que los bebés nacen con ciertos conocimientos básicos sobre el mundo físico que no necesitan ser construidos a través de la acción.
• Las investigaciones sobre cognición social temprana han demostrado que los bebés son mucho más sensibles a las interacciones sociales de lo que Piaget inicialmente sugirió.

Referencias

• Piaget, J. (1936/1977). El nacimiento de la inteligencia en el niño. Crítica.
• Piaget, J. (1937/1985). La construcción de lo real en el niño. Crítica.
• Baillargeon, R. (1987). Object permanence in 3½- and 4½-month-old infants. Developmental Psychology, 23(5), 655-664.
• Bowlby, J. (1969/1998). El apego y la pérdida. Paidós.
• Santrock, J. W. (2021). Psicología del desarrollo: el ciclo vital (16.ª ed.). McGraw-Hill.