Ortorexia

En la sociedad actual, cada vez un mayor número de personas son conscientes de la importancia de llevar a cabo una alimentación sana y equilibrada para, de este modo, seguir un estilo de vida mucho más saludable que tenga su base en la propia alimentación.

A pesar de que nadie pone en duda la importancia de seguir una dieta saludable, la proliferación de la idea de consumir determinados productos y evitar consumir otros muchos ha llevado a la aparición, en un gran número de personas, de una obsesión enfermiza por comer saludable que se ha denominado con el nombre de ortorexia, un trastorno alimenticio que tiene su origen en una continua preocupación por consumir productos que, en principio, resultan beneficiosos para la salud.

Síntomas de la ortorexia

A pesar de que todavía no se ha incluido a la ortorexia como un desorden oficial por su reciente aparición, sí son muchos los expertos que han comenzado a definirla, por lo que los síntomas que hasta la fecha se han incluido dentro de los posibles indicadores de estar padeciendo una ortorexia son:

1. Tener una obsesión constante por la procedencia de la comida que se ingiere hasta el punto de preocuparse por comer únicamente productos familiares.
2. Planificación estricta de la propia dieta, siguiendo unos parámetros inflexibles y obligándose a consumir solamente aquellos productos que se consideran saludables.
3. Dejar de asistir a comidas y eventos sociales donde la dieta que se ha propuesto seguir puede verse alterada aunque solamente se trate de algo excepcional.
4. Llevar siempre algún alimento saludable consigo, para consumirlo en caso de que surja algún imprevisto y el individuo no pueda regresar al hogar para seguir su dieta. De este modo, la persona busca evitar verse obligada a consumir algún producto que considerará de dudosa procedencia o que, simplemente, no esté en su lista de alimentos permitidos.
5. Una crítica constante hacia aquellas personas que no cuidan su alimentación o que no consumen alimentos tan saludables como el propio individuo, llegando a considerarse superior por estar siguiendo lo que considera una dieta mucho más saludable.
6. Aparición de un gran sentimiento de culpabilidad y obsesión por el autocastigo si se incumple la dieta que se ha propuesto seguir.

Pasos para saber detectar la ortorexia a través de sus síntomas

Aunque es posible que algunos síntomas puedan darse sin estar padeciendo realmente un trastorno ortoréxico, es importante identificar algunos comportamientos basados en los anteriores síntomas para saber si una persona puede estar padeciéndolo.

Primero, la persona debe estimar cuánto tiempo al día dedica a pensar en la alimentación y planificar su dieta, pues la obsesión ortoréxica por la salud y el bienestar lleva a que gran parte del día se dedique únicamente a pensar en cuestiones relacionadas con la alimentación.

También se debe tener en cuenta si realmente se disfruta de las comidas o no. Una obsesión de este tipo lleva a que se consuman los alimentos por el mero hecho de ser saludables, en lugar de realizar recetas combinando alimentos saludables y disfrutar de una buena comida.

Además, como se ha mencionado en la lista de síntomas, el sentimiento de culpabilidad por no seguir la rutina indicada es algo a tener en cuenta, puesto que un comportamiento ortoréxico combina el sentimiento de superioridad ante otros individuos que no se preocupan tanto por su dieta con dicha culpabilidad si se ve alterada su propia dieta.

Entender la ortorexia y cómo tratarla

La ortorexia está ligada a la tecnología. Las redes sociales son una herramienta de constante bombardeo de información de cuestionable veracidad y el usuario puede generar una obsesión por estar continuamente leyendo artículos y comentarios en redes que, en realidad, solamente le están diciendo lo que quiere escuchar.

Aunque pueda resultar paradójico, esta obsesión por comer saludable puede tener un efecto negativo directo sobre la salud, pues a menudo se descuidan aspectos de la alimentación que llevan a la aparición de carencias nutricionales.

Generalmente, el paciente elimina alimentos de su dieta sin preocuparse por obtener los nutrientes de estos de otro modo, lo cual puede llevar a la aparición de anemias y carencia de vitaminas. Por ello, para tratar esta obsesión se combinará la asistencia psicológica con la inclusión de suplementos en la dieta que permitan al organismo adquirir de nuevo algunos de los nutrientes esenciales que había dejado de recibir.

En cuanto a la atención psicológica, esta debe basarse en la reintroducción de hábitos que se habían ido perdiendo con el paso del tiempo, de modo que el paciente vuelva a tener una dieta más flexible y sepa consumir alimentos de todo tipo cuando su cuerpo lo necesite.

En definitiva, aunque es altamente recomendable seguir una dieta sana y equilibrada, hay que evitar obsesionarse con ello, pues toda obsesión puede resultar contraproducente y llevar a la aparición de trastornos como el de la ortorexia. Dado que el ser humano no es una máquina, no se deben adquirir hábitos rígidos e inflexibles que puedan afectar notablemente a la salud física y mental del individuo.

Causas y factores de riesgo

La ortorexia es un trastorno de origen multifactorial. Entre los principales factores que pueden contribuir a su desarrollo se encuentran:

Factores psicológicos

• Perfeccionismo: las personas con rasgos perfeccionistas son más propensas a desarrollar patrones alimentarios rígidos y a sentir ansiedad cuando no los cumplen.
• Necesidad de control: la alimentación se convierte en un área de la vida en la que la persona siente que puede ejercer un control absoluto, especialmente cuando otras áreas generan incertidumbre.
• Baja autoestima: la ortorexia puede proporcionar una falsa sensación de superioridad moral que compensa una autoestima frágil.
• Antecedentes de otros trastornos alimentarios: la ortorexia puede evolucionar a partir de o coexistir con anorexia, bulimia u otros TCA.
• Trastornos de ansiedad: la preocupación excesiva por la salud puede ser una manifestación de ansiedad generalizada.

Factores socioculturales

• Redes sociales e influencers: la exposición constante a contenido sobre alimentación “perfecta”, dietas restrictivas y estilos de vida “clean eating” puede normalizar y reforzar comportamientos ortoréxicos.
• Tendencias alimentarias extremas: movimientos como el raw food, la dieta paleo extrema o la eliminación de grupos alimentarios completos sin justificación médica.
• Cultura del bienestar (wellness): aunque promover hábitos saludables es positivo, la industria del bienestar a veces transmite mensajes que alimentan la obsesión por la pureza alimentaria.
• Desinformación nutricional: la proliferación de mitos alimentarios sin base científica contribuye a generar miedo hacia ciertos alimentos.

Factores de riesgo específicos

• Profesiones o actividades que valoran especialmente la imagen corporal o la alimentación (deportistas, modelos, profesionales sanitarios, nutricionistas)
• Personas con enfermedades crónicas que requieren restricciones dietéticas y que pueden desarrollar una obsesión por el control alimentario
• Historia previa de dietas restrictivas

Consecuencias para la salud

La ortorexia puede tener repercusiones importantes tanto a nivel físico como psicológico:

Consecuencias físicas

• Desnutrición y carencias nutricionales: la eliminación progresiva de grupos alimentarios puede provocar déficit de hierro, vitamina B12, calcio, zinc y ácidos grasos esenciales.
• Pérdida de peso excesiva: en casos graves, la restricción alimentaria puede conducir a un peso corporal peligrosamente bajo.
• Amenorrea: en mujeres, la desnutrición puede provocar la desaparición de la menstruación.
• Osteoporosis: la falta de calcio y vitamina D puede comprometer la salud ósea.
• Debilidad del sistema inmunitario: las carencias nutricionales debilitan las defensas del organismo.
• Problemas digestivos: las dietas muy restrictivas pueden alterar la microbiota intestinal y provocar trastornos digestivos.

Consecuencias psicológicas y sociales

• Aislamiento social: la persona evita situaciones sociales que impliquen comer (comidas con amigos, cenas familiares, viajes).
• Ansiedad y estrés: la preocupación constante por la alimentación genera un estado de ansiedad permanente.
• Deterioro de las relaciones interpersonales: la actitud crítica hacia la alimentación de los demás puede generar conflictos.
• Depresión: el aislamiento y la rigidez vital pueden desembocar en cuadros depresivos.
• Deterioro de la calidad de vida: paradójicamente, la búsqueda obsesiva de salud termina perjudicándola.

Diagnóstico

Dado que la ortorexia no está incluida como diagnóstico oficial en los manuales de clasificación de trastornos mentales (DSM-5 ni CIE-11), su diagnóstico se basa en la evaluación clínica por parte de un profesional de la salud mental. Se han propuesto varios cuestionarios de cribado, siendo el más conocido el test de Bratman (ORTO-15), que evalúa actitudes y comportamientos relacionados con la alimentación saludable.

El profesional valorará aspectos como:

• El tiempo dedicado a planificar, comprar y preparar alimentos “puros”
• El grado de restricción alimentaria y su impacto nutricional
• Las consecuencias emocionales de transgredir las propias reglas alimentarias
• El impacto en la vida social, laboral y personal
• La presencia de otros trastornos psicológicos comórbidos

Tratamiento de la ortorexia

El abordaje terapéutico de la ortorexia requiere un equipo multidisciplinar que incluya:

Psicoterapia

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): es el enfoque más utilizado. Se trabaja en identificar y modificar los pensamientos distorsionados sobre la alimentación, desarrollar flexibilidad cognitiva y reducir los rituales alimentarios.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): puede ayudar a la persona a aceptar la incertidumbre relacionada con la alimentación y a comprometerse con valores vitales más amplios que la “pureza” alimentaria.
• Terapia familiar: especialmente importante en adolescentes, donde la familia desempeña un papel fundamental en la recuperación.

Rehabilitación nutricional

Un dietista-nutricionista especializado en TCA trabajará en:

• Reintroducir gradualmente los alimentos eliminados
• Asegurar una ingesta nutricional adecuada
• Corregir las carencias nutricionales con suplementación si es necesario
• Educar al paciente sobre nutrición basada en evidencia, desmontando mitos alimentarios

Tratamiento farmacológico

En algunos casos, puede ser necesario el uso de medicación para tratar la ansiedad, la depresión u otros trastornos comórbidos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los fármacos más utilizados en estos contextos.

Diferencias con otros trastornos alimentarios

Característica	Ortorexia	Anorexia	Vigorexia
Foco de la obsesión	Calidad de los alimentos	Cantidad de alimentos / peso	Masa muscular
Motivación	Salud y pureza	Delgadez	Musculación
Imagen corporal	Generalmente no distorsionada	Distorsionada (se ven con más peso)	Distorsionada (se ven poco musculosos)
Restricción	Grupos alimentarios “impuros”	Cantidad total de calorías	Alimentos que no contribuyan al músculo

Cuándo consultar al profesional

Es recomendable buscar ayuda profesional cuando:

• La preocupación por la alimentación saludable ocupa una parte significativa del día
• Se han eliminado grupos alimentarios completos sin justificación médica
• Se experimenta ansiedad intensa al comer algo que se considera “no saludable”
• La alimentación está afectando a las relaciones sociales y familiares
• Aparecen síntomas físicos de desnutrición (cansancio, caída del cabello, amenorrea)
• El sentimiento de culpa tras comer algo “prohibido” es desproporcionado

Referencias

• Bratman, S., Knight, D. Health Food Junkies: Orthorexia Nervosa - Overcoming the Obsession with Healthful Eating. Broadway Books; 2000.
• Dunn, T.M., Bratman, S. On orthorexia nervosa: A review of the literature and proposed diagnostic criteria. Eating Behaviors. 2016;21:11-17.
• Donini, L.M., et al. Orthorexia nervosa: validation of a diagnosis questionnaire. Eating and Weight Disorders. 2005;10(2):28-32.
• Asociación contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB). Disponible en: https://www.acab.org
• MedlinePlus. Trastornos de la conducta alimentaria. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/eatingdisorders.html