Manchas en la piel: tipos, tratamientos y consejos

La piel en ocasiones experimenta cambios de color derivados de las alteraciones de melanina en el cuerpo que denominamos manchas. Algunas veces estas manchas en la piel pueden resultar dañinas para la salud, otras veces son, simplemente, antiestéticas. Por ello, es importante conocer los diferentes tipos que existen, así como sus tratamientos. No tienen por qué ser peligrosas, pero conviene saber diferenciarlas y conocer que, aunque a menudo se producen por una excesiva exposición solar, no siempre es ese el motivo.

Tipos de manchas

Pecas: manchas pequeñitas de color marrón claro de melanina que suele aparecer sobre las pieles claras. Es muy habitual que cambien de color cuanto más se expongan a los rayos del sol.

Lunares o nevus: acumulación de melanocitos en un área específica. Se recomienda que este tipo de manchas sean revisadas por un especialista en dermatología que pueda valorar su evolución (en ocasiones pueden cambiar de forma o color o crecer, etc.).

Léntigo: pigmentación de la piel de aspecto similar al de las pecas. La diferencia principal radica en que no cambian de color por los efectos del sol.

Melasma: hipermelanosis adquirida que se puede ver principalmente en la zona de la cara. Son más comunes entre las mujeres, y algunas veces cambian de aspecto durante los cambios hormonales importantes como el embarazo o la menopausia.

Vitíligo: enfermedad de la piel que presenta manchas blancas muy bien delimitadas. Es de carácter autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca y destruye los melanocitos de determinadas zonas de la piel. Puede aparecer a cualquier edad, aunque suele manifestarse antes de los 30 años.

Melanoma: tumor maligno formado por células que contienen melanina en grandes cantidades. Es el tipo más peligroso de cáncer de piel y no debe confundirse con los lunares benignos. Se da con más frecuencia en las personas de piel clara o muy sensible. La detección precoz es fundamental, ya que el melanoma diagnosticado en sus fases iniciales tiene tasas de curación muy elevadas.

Posibles señales del melanoma

No es tarea sencilla detectar un melanoma, por ello debe acudirse al médico siempre que:

Ha cambiado el aspecto de algún lunar o ha aparecido uno nuevo.
Los bordes de la mancha son irregulares o están poco definidos.
El color no es uniforme.
Sensibilidad en la zona o incluso dolor.
La mancha presenta enrojecimiento o inflamación.

Una vez que se descarta que la mancha en cuestión sea un melanoma, probablemente sea una mancha que tan solo nos genere problemas estéticos. Veamos los tratamientos antimanchas más comunes:

Tratamientos antimanchas

Cremas despigmentantes: los despigmentantes pueden mejorar considerablemente el aspecto de las manchas. Así pues, destaca la hidroquinona, el ácido retinoico, el retinol, el ácido kójico, el ácido azelaico, la vitamina C, etc. En la mayoría de los casos este tratamiento deberá ser complementado con peeling o láseres y fuentes de luz. Es importante destacar que la hidroquinona a concentraciones superiores al 2 % requiere prescripción médica y su uso debe ser supervisado por un dermatólogo.

Peelings: en general se utilizan hidroxiácidos (glicólico, salicílico, pirúvico, etc.) junto con las sustancias despigmentantes mencionadas anteriormente. Los peelings químicos pueden ser superficiales, medios o profundos, y la elección depende del tipo y profundidad de la mancha. Siempre deben realizarse por profesionales cualificados.

Láseres y fuentes de luz: son efectivos fundamentalmente para el tratamiento de manchas tipo léntigos, y deben ser siempre aplicados por dermatólogos.

Crioterapia: consiste en la aplicación de frío intenso (generalmente con nitrógeno líquido) para eliminar la mancha. Es especialmente eficaz en léntigos y queratosis actínicas. El procedimiento es rápido, aunque puede causar molestias transitorias y una pequeña costra que se cae en unos días.

Protección solar: aunque parece obvio, lo mejor para evitar manchas indeseadas es prevenir que aparezcan. Los dermatólogos recomiendan utilizar protector solar de amplio espectro (UVA y UVB) con un factor de protección (SPF) de al menos 30, aplicándolo diariamente incluso en días nublados. Existe una amplia gama de protectores solares en el mercado que ofrecen resultados muy satisfactorios.

¿Qué hacer si tengo una mancha?

Para un buen cuidado de la piel, conviene recordar que lo fundamental al encontrar una mancha no identificada es acudir al dermatólogo. Será el especialista el que determinará su origen (hormonal, por exposición al sol, etc.) y su posible tratamiento. Es importante dar este paso primero antes de tomar por libre la decisión de realizar tratamientos antipigmentantes.

No hay que olvidar que el dermatólogo es el profesional médico especializado en estudiar las funciones y patologías de la piel, y es él o ella el que con seguridad podrá darnos un diagnóstico acertado, así como las indicaciones a seguir.

Causas de las manchas en la piel

Las manchas en la piel pueden tener orígenes muy diversos. Comprender las causas más frecuentes ayuda a prevenir su aparición:

Exposición solar

La radiación ultravioleta es la principal causa de las manchas en la piel. Los rayos UV estimulan la producción de melanina como mecanismo de defensa, pero cuando la exposición es excesiva o prolongada, esta producción puede volverse irregular, dando lugar a hiperpigmentaciones. Los daños solares son acumulativos y pueden manifestarse años después de la exposición.

Cambios hormonales

Las fluctuaciones hormonales que se producen durante el embarazo, la menopausia o el uso de anticonceptivos orales pueden provocar alteraciones en la producción de melanina. El melasma o “paño del embarazo” es un ejemplo clásico de mancha de origen hormonal que afecta principalmente a las mujeres.

Envejecimiento

Con el paso del tiempo, la piel pierde su capacidad de regenerarse con la misma eficacia. Los léntigos solares o manchas de la edad son acumulaciones de melanina que aparecen habitualmente a partir de los 50 años en las zonas más expuestas al sol, como el dorso de las manos, la cara y los antebrazos.

Inflamación post-traumática

Lesiones en la piel como quemaduras, acné, cortes o procedimientos dermatológicos pueden dejar hiperpigmentación post-inflamatoria, que se manifiesta como manchas oscuras en la zona afectada. Este fenómeno es más frecuente en personas con tonos de piel más oscuros.

Factores genéticos

Las pecas y algunos tipos de lunares tienen una predisposición genética. Las personas de piel clara y cabello rubio o pelirrojo suelen ser más propensas a desarrollar pecas.

Regla ABCDE para evaluar lunares

Para diferenciar un lunar benigno de uno potencialmente peligroso, los dermatólogos recomiendan la regla ABCDE:

A (Asimetría): una mitad del lunar es diferente a la otra.
B (Bordes): los bordes son irregulares, difusos o mal definidos.
C (Color): el color no es uniforme; presenta variaciones de tonos marrones, negros, rojos o azules.
D (Diámetro): el lunar mide más de 6 mm de diámetro (mayor que el tamaño de un borrador de lápiz).
E (Evolución): el lunar cambia de tamaño, forma, color o presenta nuevos síntomas como picor o sangrado.

Ante cualquiera de estas señales, es fundamental consultar con un dermatólogo lo antes posible.

Prevención de las manchas en la piel

La mejor estrategia para evitar la aparición de manchas es la prevención:

Protección solar diaria: utilizar protector solar de amplio espectro (UVA y UVB) con SPF 30 o superior, incluso en días nublados y durante el invierno.
Reaplicar el protector solar cada 2 horas durante la exposición solar y después de bañarse o sudar.
Evitar la exposición directa al sol entre las 12:00 y las 16:00.
Usar ropa protectora: sombreros, gafas de sol y prendas de manga larga.
Evitar las cabinas de bronceado: la radiación UV artificial aumenta significativamente el riesgo de manchas y cáncer de piel.
Mantener una dieta rica en antioxidantes: frutas y verduras ricas en vitamina C, vitamina E y betacaroteno contribuyen a proteger la piel del daño oxidativo.
Hidratación: mantener la piel bien hidratada ayuda a preservar su función barrera y su aspecto saludable.

Cuándo acudir al dermatólogo

Se recomienda consultar con un dermatólogo en los siguientes casos:

Aparición de una mancha nueva que no tenías antes.
Cambios en un lunar existente: crecimiento, cambio de color, bordes irregulares.
Manchas que pican, sangran o no cicatrizan.
Manchas que crecen rápidamente.
Antecedentes familiares de melanoma o cáncer de piel.
Realización de una revisión anual de lunares, especialmente a partir de los 30-40 años.

Referencias

Sociedad Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Manchas en la piel. https://aedv.es
Fundación Piel Sana de la AEDV. Melanoma y cáncer de piel. https://fundacionpielsana.es
Praetorius, C., et al. (2014). Sun-induced freckling: Ephelides and solar lentigines. Pigment Cell & Melanoma Research, 27(3), 339-350.
MedlinePlus. Trastornos de pigmentación de la piel. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/skinconditions.html
American Academy of Dermatology. Skin cancer: Tips for early detection. https://www.aad.org