Hiperpnea: síntomas, causas y tratamiento

La hiperpnea se identifica como una respiración profunda, aunque no necesariamente rápida. Suele originarse porque el cerebro envía una señal de que el cuerpo necesita más oxígeno. Por lo que este mecanismo le permite obtener más aire para compensar la deficiencia de este gas en el organismo.

La causa más común por la que se produce es el ejercicio, y es más probable que ocurra si se entrena de forma intensa. Sin embargo, puede presentarse como un síntoma de alguna patología o condición médica, siendo necesario que un médico evalúe su salud.

¿Qué es la hiperpnea?

La respiración es un proceso autónomo del cuerpo humano controlado por sistema nervioso autónomo. Es el medio por el cual el organismo obtiene el oxígeno para que las células trabajen. Los pulmones reciben este gas y lo distribuyen por todo el cuerpo a través de la sangre.

Si el cerebro detecta que se necesita más oxígeno, envía una señal para que se activen los músculos implicados en la respiración y poder inhalar y expulsar aire. Es normal que una persona registre de 12 a 20 respiraciones por minuto. Sin embargo, este promedio puede variar en torno a las necesidades del cuerpo en un momento determinado.

La hiperpnea es el término que se utiliza para definir una respiración más profunda de lo normal. Es posible que sea más rápido, aunque no es una norma. Ocurre por las señales que recibe el cuerpo para ajustar la respiración y aumentar la ingesta de oxígeno.

De esta forma se afirma que se produce por demanda de oxigenación para que el cuerpo pueda eliminar el dióxido de carbono de forma efectiva. Sin embargo, se ha comprobado que es posible que el cuerpo mantenga un nivel adecuado de gases en sangre, por lo que no necesariamente significa algo malo. Y posiblemente no se registre un aumento de la frecuencia cardiaca.

En la mayoría de los casos se encuentra asociado a una causa fisiológica, por lo que se resuelve por sí sola y no es necesario aplicar ningún tratamiento. Aun así, existen condiciones de salud que provocan este cuadro, siendo necesaria la evaluación de un médico.

Existe evidencia de que puede ser utilizado como técnica de relajación. Es común que se utilice en el yoga y la meditación y la meditación. También se recomienda aplicar en aquellos casos donde se tiene un cuadro de ansiedad o estrés. 

Diferencias entre hiperpnea e hiperventilación

A pesar de que algunas personas utilizan ambos términos como sinónimos, tienen significados diferentes. En el caso de la hiperpnea, se produce en situaciones donde se requiere una mayor demanda de oxígeno. Un ejemplo bastante común es cuando una persona se ejercita. Además, se requiere para llevar el intercambio de gases y que es cuerpo pueda cubrir sus necesidades metabólicas.

Cuando se habla de hiperventilación, también estamos ante un cuadro donde se presenta una respiración más profunda de lo normal pero muy rápida. Pero suele desencadenar síntomas como mareos, aumento de la frecuencia cardiaca, dolor torácico, entre otros. Puede ser ocasionada por ansiedad, situaciones traumáticas o problemas médicos. Además, es común que provoque alteración del equilibrio de gases en sangre. Quienes sufren estos cuadros tienden a sentir falta de aliento.

Síntomas

Los síntomas que aparecen durante la hiperpnea pueden variar según la causa que lo origina. El signo más común con que se identifica es la respiración más profunda de los habitual, pero también se puede observar:

• Falta de aire.
• Mareos. 
• Dolor torácico.
• Falta de aliento.
• Aumento de los latidos cardíacos.
• Eructos.
• Distensión abdominal.
• Cansancio producto del esfuerzo extra al respirar.
• Resequedad en la boca.
• Problemas para dormir.

No todos los pacientes muestran los mismos síntomas, y en la mayoría de los casos se presentan muy pocos y no son un signo de alerta.

Causas

En la mayoría de los casos, la hiperpnea tiene un origen fisiológico detonado por el entorno en que se desenvuelve la persona o la actividad que realiza. Aunque también puede ser por:

• Ejercitarse: El ejercicio se ha considerado como la causa más común por la que se produce la hiperpnea. Este tipo de actividad provoca mayor demanda metabólica, necesitando mayor ingesta de oxígeno, al mismo tiempo que necesita eliminar el dióxido de carbono. Este efecto se produce en cualquier caso que se realice una actividad extenuante.
• Altura: Este tipo de respiración puede aparecer como una respuesta fisiológica cuando un individuo se encuentra en altitudes más altas. El cuerpo exige una mayor ingesta de oxígeno debido a que estas condiciones producen una disminución de los niveles de este gas. La persona puede notar los siguientes síntomas: mareos, labios azulados, respiración más corta, debilidad, dolor de cabeza, confusión y fatiga.
• Anemia: Es una condición médica producida por una disminución de la hemoglobina, en general asociada a pocos glóbulos rojos sanos. Por consecuencia, el cuerpo no recibe suficiente oxígeno. Debido a esto, el cuerpo necesita recibir más oxígeno, provocando respiraciones profundas para obtenerlo.
• Asma: Es una enfermedad respiratoria producto de una afectación de las vías respiratorias debido a la inflamación y contracción de los músculos que las rodean. Esto puede dificultar el paso de aire y la ingesta de oxígeno, lo que provoca la hiperpnea.

• Sueño: Durante el sueño REM es común que los músculos se relajen lo que puede provocar cambios en la respiración, no solo produce hiperpnea.
• Exposición al frío: La exposición a ambientes fríos, bien sea el exterior o lugares con aire acondicionado, puede provocar que las vías respiratorias se sequen y se produzcan espasmos. Esto dificulta la absorción de oxígeno, generando una mayor demanda de este gas.
• EPOC: Algunos estudios afirman que someter al cuerpo a respiraciones profundas controladas pueden ayudar a mejorar el flujo de aire. Aun así, puede aparecer la hiperpnea como un síntoma de esta afección.
• Acidosis metabólica: Es una condición médica que provoca la acumulación excesiva de ácido en el organismo. Uno de sus síntomas es la respiración profunda para obtener suficiente oxígeno para brindar energía a las células del cuerpo.
• Trastorno de pánico: También puede ser identificado como trastorno de ansiedad, durante el curso de estos cuadros es común que se produzca una respiración profunda.
• Enfermedades del corazón: Algunas patologías del sistema cardiaco, como insuficiencia cardiaca crónica, pueden originar hiperpnea a pesar de que se muestre una función pulmonar normal.

¿La hiperpnea es peligrosa?

Se reconoce que en muchos casos puede tener un origen fisiológico, lo cual no representa un riesgo para la salud. No se considera peligrosa en aquellos casos donde se produce por ejercicio o actividades físicas extenuantes, para mejorar la función pulmonar o cuando se utiliza como técnica de relajación.

Sin embargo, en ciertas situaciones puede generar complicaciones. Cuando se hace ejercicio intenso y prolongado o en climas fríos, es posible que produzca broncoconstricción. Esta condición provoca que las vías respiratorias se estrechen, dificultando el flujo de aire. Suele resolverse por sí solo cuando la persona deja de ejercitarse. Quienes sufren de alguna afección pulmonar deben tomar precauciones al momento de ejercitarse.

Tratamiento

En la mayoría de los casos es una respuesta natural del cuerpo y no representa ningún peligro a la salud. Por lo que no es necesario aplicar ningún tipo de tratamiento para resolver este cuadro. Sin embargo, cuando se produce por una alguna condición de salud, es necesario tratar la causa subyacente para aliviar la hiperpnea:

• En los casos donde el paciente sufre de anemia, se debe aumentar el consumo de hierro y vitamina C. Puede ser a través de la alimentación o suplementación. Se opta por transfusión de sangre si es un cuadro de anemia grave.
• Pacientes diagnosticados con EPOC o asma necesitan administrarse corticosteroides inhalados y broncodilatadores. Este tratamiento permite dilatar las vías respiratorias y reducir la inflamación.
• A personas que presentan un cuadro acidosis metabólica se les debe administrar bicarbonato de sodio vía intravenosa, permitiendo regular los niveles de acidez. Este tratamiento se complementa con la administración de esteroides, broncodilatadores, oxígeno y fármacos antidiabéticos. Algunos de estos ayudan a resolver la hiperpnea.
• Si se sufre de ataques de pánico, el abordaje será recetando antidepresivos. Esto se debe acompañar de ciertas recomendaciones como evitar el consumo de alcohol, cafeína y drogas recreativas. Además, incorpore a su vida diaria una rutina de ejercicios acorde a sus necesidades, ejercicios de respiración y practique yoga o meditación.

Prevención

Cuando el origen de la hiperpnea es una condición médica, muy difícilmente se puede prevenir ya que se presenta como un síntoma de una causa subyacente. En caso contrario, puede seguir las siguientes recomendaciones:

• Incremente su actividad física. Puede realizar ejercicios de poca intensidad como caminatas.
• Mejore su condición física, sobre todo si usted sufre de sobrepeso.
• Evite fumar o exponerse al humo del tabaco.
• Mejore su alimentación optando por una dieta equilibrada.
• Evite exponerse a agentes alérgenos o contaminantes.

Cuándo consultar al médico

Si bien la hiperpnea suele ser una respuesta fisiológica normal, es recomendable consultar con un profesional sanitario cuando:

• La respiración profunda aparece sin causa aparente (sin ejercicio ni esfuerzo previo).
• Se acompaña de dolor torácico, mareo intenso o pérdida de conocimiento.
• Se asocia a cianosis (coloración azulada de labios o dedos).
• Persiste durante un tiempo prolongado sin mejoría.
• Se acompaña de fiebre, tos productiva o dificultad respiratoria progresiva.
• Aparece junto con síntomas de ansiedad o crisis de pánico recurrentes.
• El paciente tiene antecedentes de asma, EPOC, enfermedad cardíaca o diabetes.

Una evaluación médica permitirá descartar causas patológicas y establecer el tratamiento más adecuado.

Referencias

• West JB. Respiratory Physiology: The Essentials. 10th ed. Wolters Kluwer; 2016.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd)
• MedlinePlus. Problemas respiratorios. https://medlineplus.gov/spanish/breathingproblems.html
• Dempsey JA, et al. Respiratory muscle perfusion and energetics during exercise. Med Sci Sports Exerc. 1996;28(9):1123-1128. PubMed
• National Institutes of Health (NIH). Sueño REM. https://espanol.nichd.nih.gov/salud/temas/sleep/informacion/REM