Fractura de cadera: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La fractura de cadera es la rotura del extremo proximal del fémur, el hueso más largo de la pierna, que va desde la cadera hasta la rodilla. En este caso, la fractura corresponde a la parte más próxima a la cadera, a la cabeza o el cuello del fémur. Se trata de una de las lesiones más frecuentes y graves en personas mayores, con una mortalidad en el primer año de hasta el 20-30 % según diversos estudios.

¿Por qué se produce?

La causa más frecuente de fractura de cadera en las personas mayores es la caída desde la propia altura. Otro tipo de traumatismos (por ejemplo, un accidente de tráfico) son más frecuentes en personas jóvenes.

Si además se asocian otros factores de riesgo, como la osteoporosis, aumenta considerablemente el peligro de sufrir esta fractura ante una caída. La osteoporosis debilita los huesos y los hace más frágiles, por lo que incluso un traumatismo leve puede provocar la fractura.

Factores de riesgo

• Edad avanzada: la incidencia aumenta exponencialmente a partir de los 65 años.
• Sexo femenino: las mujeres tienen un riesgo 2-3 veces mayor, principalmente por la pérdida de densidad ósea tras la menopausia.
• Osteoporosis: reduce la resistencia del hueso.
• Enfermedades asociadas: Parkinson, demencia, accidentes cerebrovasculares, déficit visual, etc.
• Medicamentos: hipotensores, diuréticos, benzodiacepinas, sedantes y otros fármacos que aumentan el riesgo de caídas.
• Déficit de vitamina D y calcio: contribuye a la fragilidad ósea.
• Vida sedentaria: la falta de actividad física debilita la musculatura y el equilibrio.
• Consumo de alcohol y tabaco.

Tipos de fractura de cadera

Según su localización anatómica, las fracturas de cadera se clasifican en:

• Fractura intracapsular (subcapital o transcervical): afecta al cuello del fémur, dentro de la cápsula articular. Puede comprometer la irrigación sanguínea de la cabeza femoral.
• Fractura extracapsular (intertrocantérea o subtrocantérea): se produce fuera de la cápsula articular, en la zona de los trocánteres. Generalmente tiene mejor pronóstico de consolidación.

Síntomas de la fractura de cadera

Cuando la persona se cae, no es capaz de incorporarse, y si lo hace, no puede apoyar la pierna afectada. Excepto en la fractura impactada de la cabeza del fémur, que en ocasiones permite a la persona incorporarse e incluso caminar con dolor.

Los síntomas que pueden aparecer en cualquier fractura de cadera son:

• Suele aparecer dolor intenso, sobre todo en la zona de la ingle.
• Deformidad visible de la extremidad.
• La pierna aparece rotada y el pie girado, ambos hacia el exterior.
• La pierna está separada y acortada algunos centímetros.
• Incapacidad funcional para mover la pierna afectada.
• Hematoma e hinchazón en la zona de la cadera.

Pero esta fractura puede provocar una serie de complicaciones, bien por sí misma o por su origen, que generalmente es una caída.

Otras manifestaciones que aparecen en la fractura de cadera son:

• Lesiones secundarias a la caída (hematomas, pérdidas de sangre, otras fracturas…)
• Hipotermia (disminución de la temperatura corporal), por permanecer demasiado tiempo en el suelo.
• Síndrome postcaída: aparece en personas que han sufrido una caída, y que tras su recuperación, el miedo ante otra futura caída hace que su marcha se vuelva más inestable, disminuyan sus salidas y se llegue a un estado de inmovilización en su casa, en su cama o incluso a la pérdida de la marcha, teniendo que usar una silla de ruedas para sus desplazamientos.

¿Cómo se diagnostica?

Esta fractura se diagnostica por la exploración clínica de la extremidad afectada, acompañada generalmente por una radiografía de cadera en la que se ve la línea de fractura del hueso.

En algunos casos, cuando la fractura no es visible en la radiografía convencional (como ocurre en las fracturas impactadas o de estrés), puede ser necesario realizar una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento de la fractura de cadera

Dependiendo de la gravedad, la localización de la fractura y el estado general del paciente, existen distintos tratamientos:

Conservador

Se evita la operación quirúrgica, inmovilizando y fijando la fractura. Se administran fármacos analgésicos para disminuir y evitar el dolor, e incluso se pueden prescribir antiinflamatorios y relajantes musculares en caso de que sea necesario. Este tratamiento se reserva para pacientes con un estado de salud que contraindica la cirugía, y se pretende una movilización precoz del paciente.

Quirúrgico

Es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos. También en este apartado hay diferentes técnicas, cada una con sus indicaciones, según el tipo de fractura:

• Osteosíntesis: se unen los extremos de la fractura utilizando placas, tornillos o clavos intramedulares. Este procedimiento se denomina osteosíntesis (osteo = hueso; síntesis = unir). Es más frecuente en las fracturas extracapsulares.
• Artroplastia: si la cabeza del fémur queda muy dañada o su irrigación sanguínea está comprometida, es posible que necesite ser sustituida por una prótesis. Puede ser una hemiartroplastia (sustitución parcial) o una artroplastia total de cadera (sustitución de la cabeza femoral y del acetábulo).

Rehabilitación

La rehabilitación precoz es fundamental para la recuperación tras una fractura de cadera. Incluye:

• Movilización temprana: se inicia generalmente en las primeras 24-48 horas tras la cirugía.
• Fisioterapia: ejercicios de fortalecimiento muscular, equilibrio y marcha.
• Terapia ocupacional: para recuperar la autonomía en las actividades de la vida diaria.
• Prevención de complicaciones: trombosis venosa profunda, úlceras por presión, infecciones respiratorias y deterioro cognitivo.

El objetivo es conseguir que el paciente recupere su nivel previo de movilidad e independencia en el menor tiempo posible.

¿Cómo prevenir la fractura de cadera?

Para prevenir estas fracturas, la mejor medida es prevenir su origen, y el más frecuente es la caída.

Prevención de caídas

• Eliminar obstáculos y alfombras sueltas en el domicilio.
• Asegurar una iluminación adecuada, especialmente por la noche.
• Instalar barras de sujeción en el baño y pasillos.
• Uso de calzado adecuado con suela antideslizante.
• Revisión periódica de la visión y la audición.
• Uso de dispositivos de ayuda (bastones, andadores) si es necesario.

Prevención de la osteoporosis

• Ingesta adecuada de calcio y vitamina D.
• Ejercicio físico regular: especialmente ejercicios de carga y equilibrio.
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Densitometría ósea: para detectar la osteoporosis de forma precoz.
• Tratamiento farmacológico si está indicado (bifosfonatos, denosumab, etc.).

Revisión de la medicación

Además de intentar prevenir los accidentes domésticos, la persona mayor se puede encontrar ante otros problemas que precipiten la caída:

• Deformidades o dolores en los miembros inferiores.
• Alteraciones de la marcha y del equilibrio, mareos, hipotensión, desmayos.
• Problemas de incontinencia urinaria o hábito de orinar por las noches.
• Uso de ciertos fármacos como antieméticos, diuréticos, hipotensores (antiparkinsonianos, antihipertensivos, cardiotónicos), psicotrópicos (tranquilizantes, antidepresivos, antipsicóticos). Debe consultar a su especialista cuando tome alguno de estos fármacos.

Referencias

1. Kanis, J. A., et al. (2021). “European guidance for the diagnosis and management of osteoporosis in postmenopausal women.” Osteoporosis International, 32, 59-97.
2. MedlinePlus. Fractura de cadera. Enlace
3. Mayo Clinic. Hip fracture. Enlace
4. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG). Guía de buena práctica clínica en geriatría: fractura de cadera.
5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Hip fracture: management (CG124).