Fluorosis: causas, síntomas, tratamiento y prevención

La fluorosis es una alteración que afecta principalmente al esmalte de los dientes durante su desarrollo, aunque en casos graves también puede afectar a los huesos. Se debe a una ingestión excesiva de flúor durante la infancia, que interfiere en la formación normal del esmalte y causa defectos permanentes en él. Aunque está demostrado que el flúor, en concentraciones adecuadas, ayuda a prevenir las caries y es un gran aliado para conservar la salud oral, su uso debe ser controlado. Existen diferentes presentaciones de flúor tópico, como pastas dentífricas, geles y barnices, que están diseñados para no ser ingeridos. La ingestión de grandes cantidades de flúor de forma aguda puede causar intoxicación grave.

Tipos de fluorosis

Existen dos tipos principales de fluorosis:

• Fluorosis dental: es la forma más frecuente. Afecta al esmalte de los dientes en formación, produciendo manchas y alteraciones estructurales. Es un problema estético en la mayoría de los casos leves.
• Fluorosis esquelética: se produce por la exposición prolongada a concentraciones muy elevadas de flúor. Afecta a los huesos y articulaciones, provocando dolor, rigidez y, en casos avanzados, deformidades óseas. Es más frecuente en regiones con aguas naturalmente ricas en flúor.

Causas de la fluorosis

La fluorosis aparece por el consumo de flúor en altas concentraciones durante el período de formación de los dientes (generalmente antes de los 8 años):

• Ingestión de agua con concentraciones de flúor superiores a 1,5 mg/L, ya sea por contaminación industrial o porque las concentraciones naturales de flúor en la zona son elevadas.
• Consumo de alimentos tratados con pesticidas que contienen flúor.
• Uso inadecuado de dentífricos con flúor en la infancia, especialmente si el niño traga la pasta de dientes.
• Ingesta excesiva de suplementos de flúor sin supervisión médica.
• En algunas regiones, el consumo de té u otros alimentos con alto contenido natural en flúor.

Clasificación de la gravedad (índice de Dean)

La Organización Mundial de la Salud utiliza el índice de Dean para clasificar la gravedad de la fluorosis dental:

• Cuestionable: ligeras alteraciones en la translucidez del esmalte.
• Muy leve: pequeñas zonas opacas blanquecinas dispersas.
• Leve: las zonas opacas blancas afectan hasta el 50 % de la superficie dental.
• Moderada: toda la superficie del esmalte está afectada, con desgaste y tinciones pardas.
• Grave: toda la superficie está afectada con defectos del esmalte evidentes, fosas, decoloración marrón y aspecto corroído.

Síntomas de la fluorosis

Los síntomas que manifiesta la fluorosis dental, de menor a mayor gravedad, son:

• Aparición de manchas blancas u opacas en el esmalte.
• Tinciones oscuras de mayor tamaño que cubren gran superficie del diente.
• Socavones y grietas en la superficie del diente.
• El esmalte presenta aspecto corroído, similar al daño por ácidos.
• Mayor susceptibilidad a caries en los casos graves, debido al esmalte debilitado.

En el caso de la fluorosis esquelética, los síntomas incluyen dolor articular, rigidez, calcificación de ligamentos y, en estadios avanzados, deformidades óseas e incapacidad funcional.

Diagnóstico de la fluorosis

Para el correcto diagnóstico de la fluorosis, hay que descartar otras enfermedades que presenten síntomas similares. Se podría confundir con los efectos de una enfermedad celíaca no tratada, hipoplasia del esmalte, amelogénesis imperfecta u otras malformaciones genéticas del esmalte. Por ello, en ocasiones, es necesario realizar pruebas complementarias con el fin de descartarlas y elegir el tratamiento más efectivo.

El odontólogo realizará una exploración clínica detallada y recopilará información sobre la exposición al flúor durante la infancia. En algunos casos puede ser necesario analizar la concentración de flúor en el agua de consumo habitual.

[caption id=“attachment_3331” align=“aligncenter” width=“350”] Tipos de fluorosis[/caption]

Tratamiento de la fluorosis

Hoy en día, existen muchas opciones de tratamiento para la fluorosis dental que se adaptan a la gravedad de los síntomas y las necesidades de cada paciente.

Microabrasión del esmalte

En los casos leves, la microabrasión es un procedimiento mínimamente invasivo que elimina una fina capa del esmalte superficial afectado. Se utiliza una mezcla de ácido clorhídrico y piedra pómez para pulir la superficie dental, con resultados estéticos satisfactorios en muchos pacientes.

Blanqueamiento dental

En pacientes con una menor afectación por fluorosis, someterse a blanqueamiento dental profesional puede aportar beneficios estéticos significativos, atenuando las manchas características.

Limpiezas dentales profesionales

Las limpiezas regulares realizadas por un profesional pueden mejorar temporalmente el aspecto de los dientes. Sin embargo, las manchas tienden a reaparecer, por lo que no constituyen una solución definitiva.

Tratamientos restauradores

Siempre que sea necesario, el odontólogo optará por tratamientos reconstructivos de las grietas o los huecos que pueda presentar el esmalte, ya que cualquier hendidura supone un lugar de acumulación de bacterias. Se pueden utilizar composite o resinas para restaurar la superficie dental.

Carillas y coronas dentales

Las personas que busquen un tratamiento definitivo o presenten lesiones de gravedad pueden optar por el uso de carillas o coronas dentales. Consisten en recubrir o sustituir la superficie del esmalte por piezas de cerámica o porcelana creadas a medida para el paciente. Al ser tratamientos que dotan de buena funcionalidad y muy buenos resultados estéticos, proporcionan un gran bienestar y satisfacción de forma duradera.

Cualquiera de estos tratamientos debe ser realizado en una clínica dental, por lo que, si uno cree que presenta alguno de los síntomas de la fluorosis, no debe dudar en consultar a su odontólogo. Cuanto antes se produzca el diagnóstico, más eficiente será el tratamiento.

Consejos para prevenir la fluorosis

La prevención de la fluorosis se centra en controlar la exposición al flúor durante la infancia:

• Agua de consumo: asegurarse de que el agua que beben los niños procede de fuentes controladas y que la concentración de flúor no supera los 1,5 mg/L (límite recomendado por la OMS).
• Dentífricos: utilizar pastas de dientes con la concentración de flúor adecuada según la edad. Hasta los 3 años se recomienda una cantidad equivalente a un grano de arroz de pasta con 1.000 ppm de flúor, y de 3 a 6 años, una cantidad del tamaño de un guisante, siempre bajo supervisión de un adulto para evitar la ingestión.
• Suplementos de flúor: solo deben administrarse bajo prescripción del pediatra o el odontólogo, tras evaluar la exposición total al flúor del niño.
• Alimentos: lavar los alimentos antes de consumirlos para eliminar posibles restos de pesticidas.
• Supervisión: enseñar a los niños a escupir la pasta de dientes y no tragarla desde las primeras etapas del cepillado.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Fluorosis. Enlace
2. Dean, H.T. (1934). “Classification of mottled enamel diagnosis.” Journal of the American Dental Association, 21(8), 1421-1426.
3. DenBesten, P., & Li, W. (2011). “Chronic fluoride toxicity: dental fluorosis.” Monographs in Oral Science, 22, 81-96. PubMed
4. Sociedad Española de Odontopediatría. Uso de flúor en la infancia. Enlace
5. MedlinePlus. Fluorosis dental. Enlace