Enfermedades más comunes en recién nacidos

Durante el primer año de vida de los bebés es fundamental prestar la máxima atención a su estado de salud y, ante la más mínima señal de alerta de que algo no funciona bien, consultar con el pediatra. Existen algunas enfermedades que son muy frecuentes en recién nacidos y la gran mayoría de ellas pueden agravarse si no se tratan a tiempo.

En los tres primeros meses de vida cualquier infección puede revestir gravedad. Por lo tanto, cuando los bebés presentan fiebre es importante acudir cuanto antes al centro sanitario, donde le realizarán una analítica de sangre y orina para determinar la causa.

Las 5 enfermedades más comunes en los recién nacidos

Infección de orina

La infección del tracto urinario es una enfermedad relativamente frecuente en los recién nacidos, con una incidencia mayor en varones durante las primeras semanas de vida. Generalmente, el primer síntoma que aparece es una temperatura corporal elevada sin causa aparente. En el caso de los bebés de corta edad puede ser necesaria la hospitalización para administrar tratamiento antibiótico intravenoso.

Otitis

La otitis media es una de las infecciones que se presenta con mayor frecuencia en bebés de corta edad. Se trata de una infección, habitualmente bacteriana, que resulta muy molesta y dolorosa en los recién nacidos. En cuanto a los síntomas, lo más habitual es que los más pequeños se despierten llorando por la noche y se toquen repetidamente la oreja afectada. Además, en algunos casos rechazan la alimentación debido a que les duele el oído al tragar.

Gastroenteritis

La gastroenteritis también es una afección muy común en los recién nacidos. Es una infección, generalmente de origen vírico, que aunque en la gran mayoría de los casos no reviste gravedad, sí requiere una mayor vigilancia del lactante. Debido a la diarrea y/o a los vómitos, es necesario hidratar constantemente a los más pequeños mediante suero oral para evitar la deshidratación, que en neonatos puede producirse de forma rápida.

Diarrea

La diarrea es una afección muy frecuente en los recién nacidos y en la gran mayoría de los casos está provocada por una infección intestinal. Los más pequeños presentan deposiciones frecuentes, muy líquidas y con mal olor. Si la infección tiene origen vírico, también pueden aparecer otros síntomas como vómitos y fiebre. Es esencial mantener una hidratación adecuada y consultar con el pediatra si persiste más de 24 horas.

Ictericia

Cuando los bebés nacen, es habitual que presenten un tono de piel más amarillento de lo normal. Esto sucede porque los niveles de bilirrubina son más altos de lo habitual, ya que el hígado inmaduro no es capaz de eliminar de forma eficiente la bilirrubina del torrente sanguíneo.

Cuando los niveles de bilirrubina en sangre son excesivamente altos, se produce lo que se conoce como ictericia neonatal. En principio se trata de una afección leve que suele resolverse por sí sola, pero puede convertirse en grave si no se trata, llegando a provocar daños en el sistema nervioso central o en el cerebro (kernícterus).

Peculiaridades de los recién nacidos

Hay una serie de situaciones que en bebés recién nacidos son totalmente normales y que no deben causar alarma en los padres.

• Deposiciones: durante los primeros días de vida, las deposiciones suelen tener un color negruzco y una textura pastosa. Es normal, ya que el bebé debe expulsar el meconio, compuesto por restos de líquido amniótico y otros elementos acumulados durante la gestación.
• Regurgitaciones: las regurgitaciones en los recién nacidos también son frecuentes porque la válvula (cardias) que cierra el estómago todavía no realiza correctamente su función. Así, después de cada toma es habitual que expulsen una pequeña cantidad de leche.
• Ruidos nasales: también es frecuente que los más pequeños emitan un ligero ruido nasal; esto sucede porque todavía no son capaces de respirar por la boca y sus fosas nasales son muy estrechas.
• Hipo: el hipo también es algo común en los bebés recién nacidos. Se produce porque durante la succión han tragado aire. No hay que prestarle demasiada importancia porque suele desaparecer de forma espontánea.

¿Cómo cuidar de los recién nacidos?

A continuación se explican una serie de recomendaciones para el cuidado de los recién nacidos.

• Ombligo: el cordón umbilical tarda entre una y tres semanas en desprenderse. Durante ese tiempo es esencial mantenerlo limpio y totalmente seco para evitar cualquier tipo de infección. Las recomendaciones actuales indican que basta con mantener la zona limpia y seca, sin necesidad de aplicar antisépticos, salvo indicación del pediatra.
• Baño: durante las primeras semanas de vida es muy recomendable bañar al bebé con regularidad. Mientras no se haya desprendido el cordón umbilical, el baño debe hacerse por partes con una esponja húmeda para evitar que la zona del ombligo se moje. La temperatura del agua debe rondar los 36 °C. Para bañar a los más pequeños, lo ideal es utilizar un jabón hipoalergénico y sin perfume.
• Pañal: en lo relacionado con el pañal, se debe cambiar tantas veces como sea necesario para mantener la piel seca. Para lavar la zona íntima de los más pequeños es aconsejable utilizar agua y jabón hipoalergénico, evitando el uso excesivo de toallitas húmedas.

Estas son las enfermedades más comunes en recién nacidos, así como algunas recomendaciones que conviene conocer cuando se tiene un bebé en casa. Es habitual que los padres se muestren preocupados y constantemente alerta durante las primeras semanas de vida de los más pequeños, pero hay determinadas situaciones que son totalmente normales, como por ejemplo las deposiciones de color negruzco (meconio) o las regurgitaciones tras las tomas.

Referencias

1. Asociación Española de Pediatría (AEP). Guía práctica para padres: desde el nacimiento hasta los 3 años. AEP, 2013. Disponible en: https://www.aeped.es/
2. Sociedad Española de Neonatología (SENeo). Protocolos diagnósticos y terapéuticos en neonatología. Disponible en: https://www.seneo.es/
3. American Academy of Pediatrics. “Jaundice in Newborns: Parent FAQs.” HealthyChildren.org, 2022. Disponible en: https://www.healthychildren.org/
4. Organización Mundial de la Salud (OMS). Recomendaciones de la OMS sobre el cuidado del recién nacido. Ginebra: OMS, 2022. Disponible en: https://www.who.int/
5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). “Neonatal infection: antibiotics for prevention and treatment.” NICE Guideline NG195, 2021. Disponible en: https://www.nice.org.uk/