Conjuntivitis

La conjuntivitis es una de las enfermedades oculares más frecuentes. Habitualmente, afecta a ambos ojos al mismo tiempo; no obstante, en algunos casos comienza en un ojo y se extiende al otro en un par de días. Es una afección muy molesta, aunque en la gran mayoría de los casos no reviste gravedad.

La conjuntivitis es una enfermedad muy contagiosa, que se extiende de forma muy sencilla y rápida de unas personas a otras cuando su origen es vírico o bacteriano.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva, la membrana transparente que recubre la parte blanca del ojo (esclerótica) y la superficie interna de los párpados. Es una enfermedad que se puede dar a cualquier edad, y los síntomas más habituales son el enrojecimiento ocular, lagrimeo y picor.

Tipos de conjuntivitis

Existen varios tipos de conjuntivitis, en función de cuál sea la causa de la inflamación.

• Bacteriana: tal y como su propio nombre indica, la inflamación está causada por una bacteria, como Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae o Haemophilus influenzae.
• Vírica: la conjuntivitis puede estar causada por un virus, con frecuencia un adenovirus, que también puede originar un resfriado común. Es el tipo más frecuente de conjuntivitis infecciosa.
• Alérgica: determinados alérgenos, como el polen, los ácaros del polvo o el pelo de animales, pueden causar esta afección. En este caso, se denomina conjuntivitis alérgica y no es contagiosa.
• Química o irritativa: algunos productos químicos o irritantes pueden dar lugar a la inflamación de la conjuntiva, como por ejemplo el cloro de las piscinas, el humo o determinados cosméticos.

Síntomas de la conjuntivitis

Una de las características de esta enfermedad es que sus síntomas son fácilmente reconocibles, tanto en adultos como en niños.

El ojo se enrojece y produce una mayor cantidad de lágrimas. Además, algunos pacientes experimentan una gran sensación de ardor, así como la impresión de tener un cuerpo extraño dentro del ojo. Existe una notable sensibilidad a la luz (fotofobia), tanto natural como artificial.

Los síntomas pueden variar según el tipo de conjuntivitis:

• Vírica: secreción acuosa, a menudo acompañada de síntomas de resfriado o infección respiratoria.
• Bacteriana: secreción espesa de color amarillo o verde, que puede provocar que los párpados se queden pegados al despertar.
• Alérgica: picor intenso en ambos ojos, lagrimeo abundante y, con frecuencia, congestión nasal asociada.

Si la infección es de origen bacteriano, durante la noche se forman unas secreciones mucosas de color amarillo o verde, que se quedan pegadas a las pestañas.

Diagnóstico y tratamiento

Cuando el paciente acude al médico con los síntomas descritos en el apartado anterior, este realiza una historia clínica y una exploración ocular. En algunos casos, el profesional puede tomar una muestra de la secreción conjuntival para analizarla en el laboratorio.

Si la conjuntivitis tiene su origen en algún tipo de alérgeno, es habitual que el paciente presente una serie de síntomas adicionales, como dermatitis o rinitis. En el caso de las conjuntivitis infecciosas, el médico puede solicitar pruebas adicionales con el fin de identificar el agente infeccioso.

Tratamiento según el tipo

El tratamiento varía en función de la causa de la conjuntivitis:

• Conjuntivitis bacteriana: el médico suele prescribir colirios o pomadas con antibióticos, que se aplican varias veces al día durante un período de cinco a siete días aproximadamente.
• Conjuntivitis vírica: en la mayoría de los casos, la conjuntivitis vírica es leve y se resuelve por sí sola en un plazo de 7 a 14 días sin necesidad de tratamiento específico. Se pueden utilizar lágrimas artificiales y compresas frías para aliviar las molestias. En casos graves, como los causados por el virus del herpes simple, el médico puede recetar antivirales.
• Conjuntivitis alérgica: se trata con colirios antihistamínicos, estabilizadores de mastocitos o antiinflamatorios. Evitar el contacto con el alérgeno responsable es fundamental.

En todos los casos, es recomendable limpiar los ojos con suero fisiológico estéril para retirar las secreciones acumuladas.

Importante: los colirios con corticosteroides solo deben utilizarse bajo prescripción y supervisión de un oftalmólogo, ya que su uso inadecuado puede agravar infecciones víricas, aumentar la presión intraocular y provocar otras complicaciones.

Generalmente, la conjuntivitis es una enfermedad que acaba curándose sola. No obstante, es muy importante consultar con un profesional sanitario para obtener un diagnóstico adecuado, prevenir complicaciones y evitar el contagio.

La gran mayoría de los pacientes que siguen el tratamiento tal y como se lo ha indicado el médico superan la conjuntivitis sin ningún tipo de secuela ni a corto ni a largo plazo.

Consejos para prevenir la propagación de la conjuntivitis

La conjuntivitis de origen vírico o bacteriano es una de las afecciones que se propagan con mayor facilidad entre las personas. Existen una serie de medidas que merece la pena tener en cuenta para reducir de forma notable el riesgo de contraerla o transmitirla.

• La higiene de las manos es clave para evitar la propagación de la enfermedad. Es importante lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Es muy importante no tocarse ni frotarse los ojos. En caso de picor o sensación de cuerpo extraño, se debe utilizar una gasa limpia o un pañuelo desechable.
• En cuanto a la ropa de cama y las toallas, lo mejor es lavarlas en agua caliente y con detergente. Las personas con conjuntivitis no deben compartir toallas, sábanas ni fundas de almohada con otras personas.
• Tampoco resulta recomendable bañarse en la piscina, ya que el cloro puede empeorar de forma notable la afección.
• Si se utilizan lentes de contacto, es aconsejable dejar de usarlas hasta que la infección se haya resuelto por completo.
• No compartir maquillaje, colirios ni otros productos que entren en contacto con los ojos.

Conjuntivitis en recién nacidos

Si un recién nacido presenta los síntomas propios de la conjuntivitis, es importante acudir de inmediato al médico. La conjuntivitis neonatal puede tener su origen en una infección adquirida durante el parto (por ejemplo, por Chlamydia trachomatis o Neisseria gonorrhoeae), en una irritación causada por las gotas profilácticas aplicadas tras el nacimiento o en un conducto lagrimal obstruido.

La conjuntivitis neonatal requiere atención médica urgente, ya que algunas formas pueden causar daño ocular grave si no se tratan a tiempo.

Remedios caseros para aliviar las molestias de la conjuntivitis

Para tratar esta enfermedad es fundamental seguir las indicaciones del médico. No obstante, existen algunos remedios caseros que pueden ayudar a aliviar las molestias y reducir la inflamación como complemento al tratamiento prescrito.

Es importante destacar que los remedios caseros no sustituyen el tratamiento médico. Para un diagnóstico correcto y la prescripción de la medicación adecuada, es necesario acudir a un profesional sanitario.

Manzanilla

Uno de los remedios caseros más conocidos para aliviar las molestias de la conjuntivitis tanto en adultos como en niños. La manzanilla es un ingrediente natural con propiedades antiinflamatorias que puede ayudar a calmar la irritación.

La preparación y aplicación de este remedio son muy sencillas. Prepara una infusión de manzanilla añadiendo varias flores secas de la planta en agua hirviendo. Una vez lista, deja que se temple y empapa un paño limpio en la infusión. Cierra los ojos y coloca el paño sobre ellos; deja que actúe durante unos minutos. Puedes repetir este proceso varias veces al día.

Pepino

El pepino es uno de los ingredientes naturales más utilizados para reducir la hinchazón en los ojos, uno de los síntomas de la conjuntivitis. Su alto contenido en agua tiene un efecto refrescante que puede proporcionar alivio.

Corta un par de rodajas de pepino previamente refrigerado y colócalas sobre los ojos cerrados durante 10 a 15 minutos. Una vez transcurrido el tiempo, retira las rodajas y aclara con abundante agua tibia.

Té verde

El té verde es uno de los remedios caseros más populares para aliviar molestias oculares: ojos cansados, ojeras e irritación ocular leve.

Aplicar este remedio es muy sencillo. Prepara una infusión de té verde y, cuando esté templada, empapa un par de gasas o algodones en ella y colócalos sobre los ojos cerrados durante unos minutos. Esto puede ayudar a relajar la zona y aliviar la sensación de pesadez en los párpados.

Compresas frías

Uno de los remedios caseros más sencillos de aplicar y, además, uno de los más recomendados por los profesionales sanitarios. Las compresas de agua fría colocadas sobre los ojos ayudan a reducir la inflamación y aliviar el picor, proporcionando un alivio rápido de las molestias.

Referencias

1. Mayo Clinic. Conjuntivitis: diagnóstico y tratamiento. Disponible en: mayoclinic.org
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Información clínica de la conjuntivitis. Disponible en: cdc.gov
3. National Eye Institute (NIH). Tratamiento para la conjuntivitis aguda. Disponible en: nei.nih.gov
4. MedlinePlus. Conjuntivitis u ojo rosado. Disponible en: medlineplus.gov
5. American Academy of Ophthalmology. Conjunctivitis Preferred Practice Pattern 2023. Disponible en: aao.org
6. Azari, A.A., Barney, N.P. Conjunctivitis: A Systematic Review of Diagnosis and Treatment. JAMA. 2013;310(16):1721-1729. Disponible en: PMC