Celulitis

La celulitis estética, denominada en terminología médica lipodistrofia ginecoide o paniculopatía edemato-fibroesclerótica (PEFE), es una alteración del tejido subcutáneo que se manifiesta como hoyuelos e irregularidades en la superficie de la piel, lo que popularmente se conoce como piel de naranja. Se trata de una condición extremadamente frecuente que afecta al 80-90 % de las mujeres tras la pubertad y no se considera una enfermedad, sino una variación fisiológica normal del tejido adiposo.

Los adipocitos son las células que almacenan grasa en la capa más profunda de la piel (hipodermis). Cuando estas células aumentan de tamaño y los tabiques de tejido conectivo que las rodean tiran de la superficie cutánea, aparecen los característicos hoyuelos de la celulitis estética.

Importante: El término «celulitis» se utiliza coloquialmente para referirse a la celulitis estética (piel de naranja). Sin embargo, en medicina, celulitis infecciosa designa una infección bacteriana del tejido subcutáneo que cursa con enrojecimiento, calor, hinchazón, dolor y fiebre, y que requiere tratamiento antibiótico urgente. Si presentas estos síntomas, acude a un profesional sanitario de inmediato. Este artículo trata exclusivamente sobre la celulitis estética.

Qué es la celulitis estética

La celulitis estética es una alteración del tejido adiposo subcutáneo que afecta en mayor medida a las mujeres debido a diferencias estructurales en la disposición del colágeno y a la influencia de las hormonas sexuales femeninas. Se caracteriza por cambios tanto a nivel funcional como fisiológico del tejido fibroso, generalmente acompañados de alteraciones circulatorias y de la deformación de las células adiposas.

La celulitis estética se desarrolla de forma progresiva a través de varias etapas hasta dar lugar a la conocida piel de naranja:

1. En primer lugar, la microcirculación de determinadas zonas del cuerpo se vuelve más lenta, lo cual provoca que los vasos sanguíneos se dilaten.
2. A continuación, a consecuencia de la vasodilatación, los vasos venosos y linfáticos se vuelven permeables, permitiendo la salida de líquido al medio intersticial.
3. En la tercera etapa, el líquido intersticial gana espesor, de manera que el intercambio de nutrientes entre las células grasas y los vasos se vuelve más complicado. Así, las células adiposas aumentan su tamaño al ser incapaces de deshacerse de los residuos acumulados.
4. Se desarrolla una fibrosis: las células grasas y los vasos venosos y linfáticos quedan encerrados en una red fibrótica, de forma que el intercambio de nutrientes entre células se vuelve aún más difícil.
5. A medida que la fibrosis avanza, se crean nódulos de mayor tamaño, dando así lugar a la piel de naranja visible.

Tipos de celulitis estética

Existen diferentes tipos de celulitis estética, cada uno con sus propias características. Identificar el tipo concreto puede ayudar a orientar el abordaje más adecuado.

Según la zona a la que afecta

• Generalizada: es el tipo menos frecuente. Se presenta en mujeres con un porcentaje de grasa corporal elevado o con hábitos alimentarios desequilibrados. Los hoyuelos aparecen en múltiples zonas corporales como glúteos, abdomen, caderas y muslos.
• Localizada: se refiere a la acumulación de tejido adiposo con aspecto de piel de naranja en una zona concreta del cuerpo, especialmente abdomen, glúteos y muslos. Además de la alteración estética, puede generar sensación de pesadez en las personas que la presentan.

Según el grado de afectación

La clasificación más utilizada en la práctica clínica es la escala de Nürnberger-Müller:

• Grado 0: sin alteraciones visibles, ni al pellizcar la piel.
• Grado I (celulitis edematosa): los hoyuelos solo se aprecian al comprimir la piel o al contraer la musculatura. Es habitual en mujeres jóvenes y puede asociarse a retención de líquidos.
• Grado II (celulitis blanda): los hoyuelos son visibles estando de pie, pero desaparecen al tumbarse. Se asocia frecuentemente con un estilo de vida sedentario.
• Grado III (celulitis dura): los hoyuelos son visibles tanto de pie como en posición tumbada. Se caracteriza por el desarrollo de tejido muy fibroso alrededor de los lóbulos de grasa y puede resultar sensible al tacto.

Causas de la celulitis estética

La celulitis estética tiene un origen multifactorial. A continuación se explican las principales causas y factores predisponentes.

Genética

El factor hereditario es una de las causas más determinantes. Aspectos como la distribución de la grasa corporal, la estructura del tejido conectivo o la eficiencia de la circulación linfática están influidos por la genética. Si existen antecedentes familiares de celulitis, es más probable desarrollarla.

Hormonas

Los estrógenos desempeñan un papel fundamental en la aparición de la celulitis estética, ya que favorecen el almacenamiento de grasa y la retención de líquidos. Esto explica por qué la celulitis es mucho más frecuente en mujeres y por qué puede acentuarse durante la pubertad, el embarazo, con el uso de anticonceptivos hormonales o durante la menopausia.

Vida sedentaria

La falta de ejercicio físico contribuye a la aparición y progresión de la celulitis. La actividad física regular mejora la circulación sanguínea y linfática, favorece el metabolismo de las células grasas y tonifica la musculatura, lo que ayuda a reducir la visibilidad de los hoyuelos.

Alimentación inadecuada

Una dieta rica en calorías, grasas saturadas y sodio puede favorecer tanto el aumento de tejido adiposo como la retención de líquidos. Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, pescados y cereales integrales, junto con una hidratación adecuada, contribuye al buen estado del tejido subcutáneo.

Estrés

El estrés crónico eleva los niveles de cortisol, lo que puede favorecer el almacenamiento de grasa y dificultar la circulación sanguínea, contribuyendo así al desarrollo de la celulitis.

Otros factores

• Tabaquismo: deteriora la microcirculación y reduce la producción de colágeno.
• Ropa ajustada: puede dificultar el retorno venoso y linfático.
• Permanecer mucho tiempo de pie o sentada: favorece la retención de líquidos en las extremidades inferiores.

Signos de la celulitis estética

La celulitis estética se manifiesta principalmente como hoyuelos e irregularidades en la superficie de la piel, que pueden ir acompañados de:

• Aspecto de piel de naranja, especialmente en muslos, glúteos, abdomen y caderas.
• Sensación de pesadez en las zonas afectadas.
• Piel más fría al tacto en las áreas con celulitis, debido a la alteración de la microcirculación.
• En grados avanzados, sensibilidad o molestia al presionar la zona.

Nota: La fiebre, el enrojecimiento intenso, el calor local y el dolor agudo no son síntomas de la celulitis estética. Si presentas estos signos, podrías tener una celulitis infecciosa (infección bacteriana de la piel) y debes consultar a un médico de urgencia.

Consejos para reducir la celulitis estética

Si bien la celulitis estética es una condición muy común y no supone un riesgo para la salud, estas medidas pueden ayudar a mejorar su aspecto:

• Practicar ejercicio físico con regularidad, combinando entrenamiento cardiovascular y de fuerza muscular.
• Mantener una alimentación equilibrada, limitando el consumo de azúcares refinados, grasas saturadas y sal.
• Hidratarse adecuadamente, bebiendo al menos 1,5-2 litros de agua al día.
• Evitar el tabaco, ya que deteriora la circulación y la calidad del tejido conectivo.
• Evitar permanecer mucho tiempo en la misma posición (sentada o de pie).
• Llevar un estilo de vida que minimice el estrés crónico.

Tratamientos para la celulitis estética

Es importante señalar que ningún tratamiento elimina la celulitis estética de forma definitiva y que la evidencia científica sobre la eficacia de muchos de estos procedimientos es limitada. Los resultados varían según cada persona y suelen requerir sesiones de mantenimiento. Estos son algunos de los tratamientos más utilizados:

• Mesoterapia: consiste en la inyección de pequeñas dosis de sustancias (vitaminas, minerales, aminoácidos) en la capa superficial de la dermis. El objetivo es mejorar la circulación local y facilitar la eliminación de toxinas. Su evidencia científica es escasa y los resultados son variables.
• Presoterapia: tratamiento en el que se aplica presión de aire mediante fundas especiales para realizar un drenaje linfático mecánico. Se cubren las zonas a tratar con una funda que se llena de aire mediante un compresor, activando la circulación linfática.
• Cavitación: consiste en la generación de microburbujas de aire mediante ultrasonidos de baja frecuencia en el interior del tejido graso. Estas microburbujas rompen las membranas de las células grasas, cuyos contenidos son eliminados posteriormente por el sistema linfático.
• Radiofrecuencia: aplica energía electromagnética para calentar las capas profundas de la piel, estimulando la producción de colágeno. Algunos estudios sugieren una mejora temporal del aspecto de la piel.
• Subcisión (Cellfina): procedimiento mínimamente invasivo aprobado por la FDA que corta los tabiques fibrosos que tiran de la piel. Es uno de los tratamientos con mayor evidencia de eficacia a medio plazo.
• Ondas de choque: la terapia con ondas de choque acústicas ha mostrado resultados prometedores en algunos ensayos clínicos para mejorar el aspecto de la celulitis.

Las cremas anticelulíticas, ¿realmente funcionan?

Actualmente existen en el mercado numerosas cremas anticelulíticas que prometen acabar con la piel de naranja en apenas unas semanas. Sin embargo, la evidencia científica al respecto es clara: no existe ninguna crema que, por sí sola, sea capaz de eliminar la celulitis estética de forma significativa y duradera.

Algunos ingredientes como la cafeína, el retinol o la centella asiática han mostrado en estudios preliminares cierta capacidad para mejorar temporalmente la apariencia de la piel, pero sus efectos son modestos. Las cremas pueden ser un complemento dentro de un abordaje global que incluya ejercicio físico, alimentación equilibrada y hábitos de vida saludables, pero no deben considerarse una solución por sí mismas.

Remedios caseros y celulitis estética

Muchas mujeres recurren a remedios caseros para intentar mejorar el aspecto de la celulitis estética. Conviene saber que la evidencia científica sobre estos remedios es muy limitada o inexistente, por lo que sus resultados no están garantizados. Dicho esto, algunos de estos remedios pueden contribuir al cuidado general de la piel sin riesgo relevante.

Exfoliación con café y azúcar

El café y el azúcar se utilizan como ingredientes para elaborar un exfoliante casero. La cafeína tiene un efecto vasoconstrictor temporal que puede mejorar ligeramente el aspecto de la piel.

Para prepararlo, mezcla media taza de café molido con una cucharada de azúcar y unas gotas de aceite de coco o de oliva. Aplícalo en las zonas afectadas haciendo suaves movimientos circulares. Deja que actúe durante unos minutos y aclara con abundante agua tibia.

Masaje con cepillo en seco

Cepillar la piel en seco antes de la ducha es una práctica que puede mejorar temporalmente la circulación sanguínea y actuar como exfoliante natural, eliminando las células muertas acumuladas. Utiliza un cepillo con cerdas naturales y realiza movimientos circulares suaves, siempre en dirección al corazón, para no irritar la piel.

Hidratación con aceites naturales

Aplicar aceite de oliva, de almendras o de coco con un masaje enérgico puede ayudar a mejorar la hidratación de la piel y estimular la circulación local. El propio masaje, independientemente del producto utilizado, puede tener un efecto beneficioso temporal sobre la apariencia de la celulitis.

Vinagre de manzana

El vinagre de manzana se utiliza tradicionalmente como remedio para la celulitis, aunque no existe evidencia científica que respalde su eficacia para este fin. Algunas personas lo aplican de forma tópica diluido en agua.

Referencias

1. Rossi, A. B., & Vergnanini, A. L. (2000). Cellulite: a review. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 14(4), 251-262.
2. Avram, M. M. (2004). Cellulite: a review of its physiology and treatment. Journal of Cosmetic and Laser Therapy, 6(4), 181-185.
3. Hexsel, D., & Soirefmann, M. (2011). Cosmeceuticals for cellulite. Seminars in Cutaneous Medicine and Surgery, 30(3), 167-170.
4. Nürnberger, F., & Müller, G. (1978). So-called cellulite: an invented disease. Journal of Dermatologic Surgery and Oncology, 4(3), 221-229.
5. Luebberding, S., Krueger, N., & Sadick, N. S. (2015). Cellulite: an evidence-based review. American Journal of Clinical Dermatology, 16(4), 243-256.
6. Friedmann, D. P., Vick, G. L., & Mishra, V. (2017). Cellulite: a review with a focus on subcision. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 10, 17-23.
7. Sadick, N. (2019). Treatment for cellulite. International Journal of Women’s Dermatology, 5(1), 68-72.
8. Bass, L. S., & Kaminer, M. S. (2020). Insights into the pathophysiology of cellulite: a review. Dermatologic Surgery, 46(Suppl 1), S77-S85.