Lengua saburral: síntomas, causas y tratamiento

La lengua saburral, comúnmente conocida como lengua blanca, es una afección que provoca la aparición de una capa o manchas de color blanca sobre la superficie de la lengua. En la mayoría de los casos se considera un cuadro benigno, aunque existe la probabilidad de que, dependiendo de la causa subyacente, se desarrolle cáncer bucal.

Si bien puede pasar desapercibido, también aparecen síntomas molestos que pueden impedir el disfrute de nuestras comidas. Es común que, aplicando medidas de higiene y hábitos adecuados, se solucione por sí solo. Sin embargo, si persiste la condición, lo mejor es acudir a consulta con un médico.

¿Qué es la lengua saburral?

La lengua es un órgano de tejido muscular que se ubica en la cavidad oral. No solo está implicada en el proceso de digestión y degustación de alimentos, sino que permite el habla. Sin embargo, la integridad de esta estructura se puede ver comprometida por ciertas afecciones como la lengua saburral.

También conocida como lengua blanca, se le reconoce porque se forma una capa gruesa y blanca sobre la superficie de la lengua. Es posible que cubra toda la parte superior, la parte posterior o aparecer en parches. Todos son considerados lengua saburral. Para muchos es un signo que genera preocupación, aunque en general no es una condición grave. Suele aparecer porque se acumulan bacterias, células muertas, alimentos y otras sustancias sobre la lengua.

Se trata de un cuadro benigno, por lo que no está asociado a ningún tipo de enfermedad. Es un signo de una higiene bucal deficiente o incluso otros signos de descuido de la salud general. Y puede afectar a cualquier persona, siendo bastante común en fumadores y quienes consumen mucho alcohol. Puede ser que se presente como un síntoma de una infección bacteriana o por hongos, por lo que deberás acudir con tu médico para evaluar.

En la mayoría de los casos desaparece con los días por sí solo y aplicando higiene oral adecuada. Sin embargo, si persiste y no se recibe atención médica es posible que las bacterias y partículas que se acumulan en la lengua se propaguen a las encías provocando afecciones sobre este tejido. Incluso existe el riesgo de que la infección se extienda a otras partes del cuerpo. También es posible que se trate de leucoplasia, existiendo una alta probabilidad de desarrollar cáncer bucal.

Síntomas

Cuando se habla de la lengua saburral se hace referencia a una afección cuyo principal síntoma es la aparición de una capa de color blanco o amarillento sobre su superficie. Sin embargo, se puede acompañar de los siguientes signos:

• Mal aliento.
• Alteración del sabor de los alimentos.
• Sensación de boca seca.
• Problemas para tragar.
• Irritación de la lengua.

Causas

La lengua blanca se produce por la acumulación de bacterias y otros residuos sobre la lengua. Estos van quedando atrapados entre las papilas, unas protuberancias que se encuentran en la superficie de este órgano. Esto puede provocar que se inflamen lo que favorece la acumulación de mayor cantidad de residuos. Debido a esto es que la persona desarrolla mal aliento al mismo tiempo que provoca un persistente mal sabor en la boca.

En general, este cuadro suele estar asociado a las siguientes razones:

• Higiene oral inadecuada, lo cual es consecuencia de no cepillarse o mala técnica de cepillado, no limpiar la lengua y no usar hilo dental.
• Fumar.
• Masticar tabaco.
• Alto consumo de bebidas alcohólicas.
• Bajo consumo de agua, lo cual provoca deshidratación.
• Uso de dentaduras postizas.
• Lesiones en la lengua.
• Administración de antibióticos, aumentado el riesgo de proliferación de hongos en la cavidad oral.
• Una dieta baja en consumo de frutas y verduras, así como un alto consumo de alimentos blandos. 
• Respirar por la boca.
• Boca seca consecuencia de otras patologías o el uso de ciertos medicamentos.

Enfermedades asociadas a la lengua blanca

La lengua saburral también es considerada como un síntomas, pudiendo estar presente en alguna de las siguientes enfermedades:

• Lengua geográfica: destaca por la aparición de manchas rojas en la lengua con bordes blancos. Se trata de una condición común en personas que sufren de eczema, psoriasis y diabetes tipo 1.
• Leucoplasia: se definen como lesiones que aparecen en el interior de la boca en forma de manchas o puntos blancos. Es frecuente en personas que mastican tabaco, fuman o mantienen un alto consumo de alcohol. 
• Liquen plano oral: se presenta como una inflamación crónica de los tejidos de la boca provocando la aparición de manchas blancas en la parte interna de las mejillas, las encías y la lengua. Se ha asociado a un sistema inmunitario deficiente.
• Candidiasis oral: se produce un crecimiento excesivo del hongo candida en la cavidad oral, lo cual desencadena una infección fúngica.
• Sífilis: infección de transmisión sexual que puede provocar que la lengua se torne de color blanco.
• Cáncer de boca: crecimiento de células cancerígenas en la boca que puede provocar que lengua blanca.

Tratamiento

Esta afección en muchos casos es benigna y desaparece en poco tiempo por sí sola. Suele durar tan solo unas semanas. Pero si el cuadro persiste, será necesario acudir a un médico para que indique el tratamiento más adecuado. Y suele abordarse según los síntomas o el origen de la lengua blanca:

Erupción en la lengua

En la mayoría de los casos las erupciones se resuelven por sí solas. Pero cuando está relacionado con un diagnóstico de liquen plano oral que no desaparece, se le recetará enjuague bucal con esteroides. Se aplican disolviendo pastillas en agua para luego realizar enjuagues. También se indicarán aerosoles con esteroides para aliviar molestias como ardor o dolor.

Infección

Cuando el origen sea una bacteria, se indicarán antibióticos. En el caso de infección por sífilis, se utiliza penicilina. Si, por el contrario, es ocasionado por el hongo cándida, el médico procederá a recetar algún antimicóticos como el fluconazol o la nistatina.

Manchas blancas

Se considera un síntoma de lengua geográfica y es un cuadro benigno, no existiendo riesgo de que se convierta en cáncer. El tratamiento indicado es sintomático, ayudando a aliviar las molestias o malestares que provocan esta afección. Estará dirigido principalmente a realizar cambios de hábitos alimenticios y administración de algún antimicótico de ser necesario.

Cuando el cuadro está asociado a leucoplasia, si existe riesgo de que se reproduzcan células cancerosas. Por lo que será necesario aplicar un tratamiento más invasivo que requiere la eliminación de las células con un bisturí, un láser o incluso a través de crioterapia. Esto evitará que llegue a desarrollar cáncer.

Tratar la lengua saburral en casa

Es posible eliminar los síntomas de la lengua blanca en poco tiempo aplicando ciertas medidas en casa, considerándose:

• Beber suficiente agua, al menos 8 vasos al día.
• Aplicar una buena técnica de cepillado utilizando un cepillo de dientes que tenga cerdas suaves.
• Recuerda limpiar siempre la superficie de la lengua pasando el cepillo sobre esta o un raspador de lengua.
• Utiliza pasta de dientes y enjuague bucal que contenga flúor.
• Elimina hábitos como fumar, beber alcohol o masticar tabaco.
• Evita consumir alimentos irritantes, como el caso de alimentos picantes, salados o ácidos.
• Administre analgésicos si siente dolor o ardor.

Prevención

La lengua blanca es una afección que no en todos los casos puede llegar a evitarse. Aun así, es posible reducir el riesgo al aplicar ciertas medidas. Lo principal es aplicar una buena técnica de higiene oral para evitar el crecimiento de bacterias así como la acumulación de cualquier residuo en los dientes y otros tejidos de la boca.

También se considera esencial realizar visitas regulares al dentista. Lo recomendable es cada 6 meses o al menos una vez al año. El cepillado se debe realizar como mínimo dos veces al día, siendo indispensable antes de ir a la cama. Y nunca olvidar usar el hilo dental para eliminar residuos entre los dientes.

Una dieta variada y rica en vegetales y frutas ayuda a evitar este tipo de afecciones. Sin dejar de lado una buena hidratación, dando prioridad a la ingesta de agua.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un profesional sanitario si:

• La lengua blanca persiste durante más de dos semanas a pesar de mejorar la higiene bucal.
• Se acompaña de dolor, ardor o dificultad para tragar.
• Aparecen manchas que no se pueden eliminar con el cepillado.
• Se presentan otros síntomas como fiebre, pérdida de peso o malestar general.
• Existe sospecha de infección por hongos o bacterias.
• Se observan lesiones o bultos en la lengua que no desaparecen.

Referencias

• MedlinePlus. Problemas de la lengua. https://medlineplus.gov/spanish/tonguedisorders.html
• Mayo Clinic. White tongue. https://www.mayoclinic.org/symptoms/white-tongue/
• Mangold, A. R., Torgerson, R. R., & Rogers, R. S. (2016). Diseases of the tongue. Clinics in Dermatology, 34(4), 458-469.
• Consejo General de Dentistas de España. https://www.consejodentistas.es/
• Sociedad Española de Medicina Oral (SEMO). https://www.semo.es/