Tirón en el gemelo: qué es, síntomas y tratamiento

Se considera que el tirón en el gemelo es una de las lesiones de la pierna más comunes en deportistas. Se produce una lesión en el músculo gastrocnemio provocando el desgarro del tejido. Aun así, es posible que otras personas padezcan este malestar, sobre todo cuando han sufrido un traumatismo.

Esta lesión afecta la movilidad de la persona ya que no es posible realizar actividad física normal para evitar un daño mayor al músculo. En algunos casos el dolor puede provocar dificultad para mover la pierna. Por lo que, ya sea que los síntomas sean leves o intensos, siempre se recomienda acudir a un médico para un diagnóstico y tratamiento adecuado.

¿Qué es el tirón en el gemelo?

El músculo gastrocnemio, mejor conocido como gemelos, se encuentra en la parte posterior de la pierna. Se divide en dos mitades conocidas como gemelo medial y lateral. Es el encargado de realizar la flexión plantar, lo cual facilita realizar actividades como caminar, saltar y correr. Al mismo tiempo, se ha comprobado que tiene implicaciones en la flexión de la rodilla, el equilibrio y el soporte del peso del cuerpo mientras se está de pie.

Cuando se habla de un tirón en el gemelo se hace referencia a un e****stiramiento excesivo de las fibras musculares que componen este músculo. Incluso puede llegar a provocar una distensión o desgarro del tejido, pero en menor medida. Este cuadro provoca que la persona sea incapaz o tenga dificultad de realizar variedad de actividades que impliquen movimiento, siendo la más básica caminar. Está estrechamente relacionado con el sobreuso o sobreesfuerzo que deriva en un mayor desgaste aumentando el riesgo de lesiones.

Los estudios han demostrado que es una condición común en los deportistas, sobre todo aquellos que se dedican a correr o carreras. Se considera que representa al menos el 1,3% de las lesiones de miembros inferiores en los corredores. También se observa que los futbolistas presentan una mayor predisposición a distensión de este músculo, considerándose el 12% de los casos de lesiones musculares. Los ciclistas también representan una población de riesgo ya que el pedaleo se considera una acción repetitiva.

En su mayoría es provocado porque no se realiza un calentamiento adecuado antes de ejercitarse o realizar alguna actividad deportiva. Como consecuencia, aumenta la probabilidad de que se produzca una lesión. De la misma forma puede ocurrir si se realiza un sobrecalentamiento lo que conlleva a un mayor desgaste, o en aquellos casos donde la persona hace un sobreestiramiento de los músculos. 

Relación con el sóleo

El sóleo es un músculo que se encuentra por debajo y por detrás de los gemelos. Se encuentra implicado en la función de marcha, lo cual lo relaciona estrechamente con el gastrocnemio. No solo está implicado en la flexión plantar, sino también en la extensión del pie y la elevación del talón mientras se está de pie. Cuando ocurre un tirón en el gemelo es posible que el sóleo se vea afectado por la lesión. Incluso existe el riesgo de que el daño en los gemelos aumente la sobrecarga del sóleo.

Síntomas

Se reconoce que los síntomas que aparecen tras un tirón en el gemelo p****ueden variar según la gravedad de la lesión, al igual que su intensidad. En general, el signo que predomina sobre el resto es el dolor, sobre todo en aquellos casos donde se produce un desgarro del músculo. Como consecuencia, la persona tendrá dificultad para realizar o culminar la actividad que venía realizando. Incluso se les hace imposible realizar otro tipo de acciones, llegando a necesitar apoyo para movilizarse.

Estos son algunos de los síntomas más comunes que pueden aparecer tras la lesión:

• Dolor leve o intenso al momento de mover la pierna. Incluso puede aparecer cuando se mueve el pie o estando en reposo.
• Dificultad para caminar. Si la lesión es grave puede verse impedida la movilidad debido a que se le imposibilidad apoyar el pie.
• Presenta inflamación leve o moderada.
• Dificultad para mover el tobillo en algunos casos.
• Se observa hematoma en la parte posterior de la pierna.
• Pérdida de fuerza muscular.
• Sensación de presión en la zona afectada.

Causas

Al tratarse de una lesión bastante común, se han registrado diversidad de causas por la que se produce. Se ha mencionado el uso repetitivo del músculo así como el sobreesfuerzo. Incluso los movimientos bruscos o rápidos pueden verse implicados en el tirón en el gemelo.

Entre las causas más frecuentes se tienen:

• Sobrecarga o sobreuso: hace referencia al uso excesivo del músculo gastrocnemio. Puede ser consecuencia de un fuerte entrenamiento, actividades deportivas o incluso actividad física que requiere mucho esfuerzo físico. Aunque se habla de tirón, estos mismos factores pueden desencadenar fuertes desgarros.
• Falta o breve calentamiento: evitar el calentamiento o realizar una sesión muy breve antes de ejercitarte o realizar alguna actividad física aumenta el riesgo de que se produzcan lesiones musculares.
• Fatiga muscular: cuando se somete a mucho esfuerzo un músculo se produce agotamiento, lo cual aumenta el riesgo de lesiones musculares.
• Envejecimiento: así como nuestra edad cronológica, los músculos envejecen provocando una disminución de la flexibilidad y elasticidad de los tejidos lo que a su vez deriva en una mayor probabilidad de sufrir lesiones.
• Lesiones traumáticas: traumatismos a nivel de los gemelos están relacionados con una alta incidencia de desgarros.

Factores de riesgo

Al mismo tiempo, se hace referencia a condiciones que pueden generar predisposición a los tirones en los gemelos. Si bien se reconoce que cualquier persona puede sufrir de este tipo de lesiones, se observa con más frecuencia en deportistas. Existe un mayor riesgo en aquellos que realizan deportes de contacto así como aquellos que requieren arranques rápidos. 

A pesar de esto, se reconoce que otros factores de riesgo bastante comunes son:

• Edad: las personas mayores de 40 años tienen mayor probabilidad de sufrir de un tirón en el gemelo.
• Sexo: aunque no se ha comprobado, los estudios afirman que existe una mayor frecuencia en hombres.
• Calidad muscular: se observa en personas con los músculos tensos o cortos, aumentado el riesgo de lesión.
• Mala alimentación e hidratación: ambos factores conducen a la debilidad muscular.
• Calzado inadecuado: puede ejercer presión en el músculo o favorecer una mala postura, lo cual deriva en estrés de los gemelos.

Diagnóstico

Cuando se sospecha que ha ocurrido una lesión a nivel de la pantorrilla se debe acudir con urgencia a un médico. Se hará una evaluación de los síntomas así como un examen físico que permita tener una idea del alcance de la lesión. Además, el paciente debe explicar al médico tratante como ocurrió.

Para lograr un diagnóstico correcto será necesario realizar algunos estudios de imagen para confirmar que se trata de un tirón en el gemelo. A su vez, esto permitirá determinar si existe desgarro parcial o total del músculo e incluso descartar algún otro tipo de afección. En general se solicitará:

• Ecografía: permite evaluar si existe desgarro o acumulación de líquido alrededor de los músculos.
• Resonancia magnética: además de ayudar a evaluar el desgarro, permite verificar si se han formado coágulos de sangre o hay algún sangrado interno activo.

Tratamiento

Una lesión de este tipo puede tratarse con normalidad desde tu hogar. Sin embargo, siempre se recomienda acudir a un médico para descartar complicaciones. Por tal razón, una vez que se ha producido el tirón en el gemelo se pueden aplicar las siguientes medidas:

• Manténgase en reposo evitando realizar actividad física, sobre todo aquellas que requieren mucho esfuerzo. Con esto es posible asegurar que no se produzca un daño mayor al tejido.
• Coloque algo frío sobre la pantorrilla afectada. Se recomienda aplicar una bolsa de hielo durante 20 minutos cada 2 horas. Evite poner en contacto directo el hielo con la piel.
• Aplique compresión sobre la zona afectada. Esto ayudará a reducir la hinchazón y la acumulación de líquido.
• Eleve las piernas para reducir el dolor. También ayudará a evitar un daño mayor de los tejidos.

Además, el médico probablemente proceda a recetar analgésicos para ayudar a controlar el dolor y colocar algún tipo de dispositivo para inmovilizar la pierna en caso de que se requiera. Además, dependiendo de la gravedad se puede recomendar la cirugía. 

El procedimiento consiste en hacer una incisión en la parte posterior de la pierna para poner unir el músculo donde se produjo el desgarro. Se realizará bajo anestesia general, por lo que el paciente no sentirá nada. Tras la intervención se colocará un yeso duro que será cambiado a un yeso blando tras tres semanas de recuperación. Además, podrá moverse utilizando apoyo como muletas. Completada la recuperación el médico le indicará rehabilitación y las pautas para realizar actividad física.

Evite las siguientes acciones a fin de no producir alguna complicación:

• Aplicar calor sobre la lesión.
• Consumir alcohol.
• Masajear la zona afectada.
• Realizar actividad física, incluyendo caminar.

Pronóstico

En la mayoría de los casos los pacientes logran recuperarse en su totalidad sin verse afectados los músculos de la pantorrilla. El médico le indicará cuándo es el momento más adecuado para retomar sus actividades habituales a fin de evitar nuevas lesiones. Si sufrió algún daño grave es posible que requiera mayor tiempo de recuperación evitando que se produzca un daño permanente.

Para aquellas personas que debieron someterse a una cirugía se considera que el tiempo de recuperación oscila los 6 meses o un poco más dependiendo de cada caso en particular. En ambos casos puede requerir atención con un fisioterapeuta para ayudar a recuperar la fuerza y la movilidad. 

Se debe tener en cuenta que una vez que sufrió un tirón o desgarro aumenta el riesgo de que vuelva a ocurrir. Por lo que es indispensable realizar el tratamiento completo para evitar que esto se repita.

Prevención

Aunque no existen recomendaciones que puedan evitar completamente que se produzca un tirón en el gemelo o algún desgarro de este músculo, es posible reducir su incidencia. Por lo que puedes realizar los siguiente:

• Acondicionar siempre los músculos de la pantorrilla. Se recomienda ejercitarlos o realizar actividad física con frecuencia para fortalecerlos.
• Realiza diariamente estiramientos de las piernas.
• Aplica las técnicas adecuadas durante los entrenamientos para realizar los ejercicios o algún deporte.
• Realiza un calentamiento adecuado antes de realizar actividad física. De la misma forma, realiza descansos apropiados entre ejercicios.
• Utiliza calzado adecuado a tu pie.

Grados de lesión muscular

Las lesiones del músculo gastrocnemio se clasifican en tres grados según su gravedad:

• Grado I (leve): se produce un estiramiento excesivo o microrroturas de algunas fibras musculares. El dolor es leve y la persona puede caminar, aunque con molestias. La recuperación suele durar entre 1 y 3 semanas.
• Grado II (moderado): existe un desgarro parcial del músculo. Se presenta dolor moderado a intenso, inflamación significativa y hematoma. La persona tiene dificultad para caminar. La recuperación puede durar entre 4 y 8 semanas.
• Grado III (grave): se produce una rotura completa del músculo o del tendón. El dolor es intenso, hay una deformidad visible en la pantorrilla y la persona no puede apoyar el pie ni caminar. Puede requerir cirugía y la recuperación puede prolongarse 3-6 meses o más.

Ejercicios de rehabilitación

Una vez que el médico o fisioterapeuta lo autorice, los ejercicios de rehabilitación son fundamentales para una recuperación completa:

• Estiramientos suaves: comenzar con estiramientos pasivos del músculo de la pantorrilla, manteniendo cada posición durante 20-30 segundos.
• Ejercicios isométricos: contraer el músculo sin movimiento articular, como empujar contra una pared con la planta del pie.
• Elevación de talones: de pie, elevar los talones del suelo y descender lentamente. Comenzar con ambas piernas y progresar a una sola pierna.
• Ejercicios con banda elástica: realizar flexiones y extensiones del pie contra la resistencia de una banda elástica.
• Caminar: reintroducir la marcha progresivamente, comenzando por superficies planas y a paso lento.

Es fundamental no forzar la vuelta a la actividad deportiva hasta que el dolor haya desaparecido por completo y se haya recuperado la fuerza y la flexibilidad del músculo.

Referencias

• Sóleo. Wikipedia. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Músculo_sóleo
• MedlinePlus. Distensión muscular. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/musclecramps.html
• Green, B. y Pizzari, T. (2017). Calf muscle strain injuries in sport: a systematic review. British Journal of Sports Medicine, 51(16), 1189-1194.