Los roles

El concepto de rol comenzó a usarse en sociología en los años 1920 y 1930. La palabra deriva del rol francés, un pergamino que utilizaban los actores de la época para leer sus líneas. Para la psicología social, todos somos actores que debemos desempeñar un cierto papel a lo largo de nuestras vidas; de acuerdo al papel elegido u otorgado, será el comportamiento de cada individuo.

El rol se define como la colección de expectativas que acompañan a una posición social particular. Cada individuo desempeña múltiples roles a lo largo de su vida; estos roles dependerán de los diferentes contextos culturales, sociales o de las diferentes personas con las que trate el sujeto. Por ejemplo, una persona podría ser estudiante, hijo, amigo y empleado a la vez, pero dependiendo de la persona a la que se dirija, desempeñará un rol u otro.

Según psicólogos especializados en el área social, el entorno social y físico del sujeto ejerce una profunda influencia en sus pensamientos y su comportamiento.

Los roles pueden variar desde específicos (solo se aplican a una determinada configuración) hasta difusos (se aplican a un amplio rango de situaciones).

Un rol social es el conjunto de comportamientos, actitudes, derechos y obligaciones que la sociedad espera de una persona que ocupa una determinada posición dentro de un grupo o estructura social. El concepto fue desarrollado inicialmente por el sociólogo Ralph Linton en la década de 1930 y posteriormente ampliado por autores como Talcott Parsons, Erving Goffman y George Herbert Mead.

Para entender el concepto de rol es necesario distinguir entre dos términos relacionados:

Estatus: es la posición que ocupa una persona dentro de una estructura social (por ejemplo, madre, profesor, médico, alumno).
Rol: es el comportamiento esperado asociado a ese estatus. Es la dimensión dinámica del estatus.

Así, una persona con el estatus de “profesor” tiene el rol de enseñar, evaluar, orientar y ser un modelo de referencia para sus alumnos.

¿Cómo funcionan los roles?

La teoría de roles analiza cómo estos influyen en una amplia gama de resultados psicológicos, incluidos el comportamiento, las actitudes, el pensamiento y la interacción social. Usualmente, el rol que el individuo ocupa en la sociedad es una de las causas de su comportamiento psicológico.

Una de las funciones internas que provoca la categorización de roles es que los aspectos de un rol pueden internalizarse en el autoconcepto (es decir, lo que el individuo piensa de sí mismo). Por ejemplo, un individuo que presenta experiencias reiteradas en torno a la competencia contra otras personas puede llegar a verse como una persona “competitiva”. Lo mismo sucede si una persona por diferentes motivos se ha visto involucrada en situaciones donde el otro requiere de su ayuda; en este caso, el sujeto podría identificarse a sí mismo como “solidario”.

El rol es un factor determinante en la formación de la identidad del sujeto. De hecho, las transformaciones de identidad ocurren con frecuencia cuando las personas ingresan o dejan roles. Por ejemplo, comenzar la universidad, comenzar un nuevo trabajo, casarse, iniciar una nueva relación o tener hijos representan algunos de estos cambios de identidad de roles.

Mecanismos de adquisición de roles

Los roles se adquieren a través de distintos mecanismos:

Adscripción: roles asignados por la sociedad en función de características como la edad, el sexo, la etnia o el parentesco. Son roles que el individuo no elige (por ejemplo, ser hijo, ser hermano mayor).
Logro: roles que se adquieren por mérito propio, esfuerzo o elección personal (por ejemplo, profesional, deportista, líder de un proyecto).
Asunción: roles que se adoptan de manera voluntaria o involuntaria dentro de un grupo, a menudo de forma inconsciente, en respuesta a las dinámicas grupales.

Conflicto de roles

El conflicto de roles se produce cuando las expectativas asociadas a dos o más roles de una misma persona son incompatibles entre sí. Existen dos tipos principales:

Conflicto inter-roles: se da entre dos roles diferentes que la persona desempeña simultáneamente. Por ejemplo, una madre trabajadora puede experimentar tensión entre las demandas de su rol profesional y las de su rol maternal.
Conflicto intra-rol: ocurre cuando las expectativas dentro de un mismo rol son contradictorias. Por ejemplo, un directivo que debe ser exigente con su equipo y, al mismo tiempo, comprensivo y cercano.

La incapacidad de gestionar estos conflictos puede generar estrés, ansiedad y agotamiento emocional, conceptos estrechamente vinculados con el síndrome de burnout en el ámbito laboral.

Ambigüedad de rol

La ambigüedad de rol se produce cuando las expectativas asociadas a un rol no están claramente definidas. El individuo no sabe con certeza qué se espera de él, lo que genera inseguridad, estrés y disminución del rendimiento. Es especialmente frecuente en entornos laborales con poca definición de funciones.

Tipos de roles en los grupos

Los roles dentro de los grupos pueden clasificarse de diversas maneras. A continuación se presentan las principales clasificaciones.

Roles según Meredith Belbin

Uno de los modelos más influyentes sobre roles grupales fue desarrollado por el investigador británico Meredith Belbin en la década de 1980. Belbin identificó nueve roles de equipo, agrupados en tres categorías:

Roles de acción

Impulsor: persona dinámica que desafía al grupo y lo empuja hacia la acción. Es competitivo y trabaja bien bajo presión.
Implementador: transforma las ideas y planes en acciones prácticas. Es disciplinado, organizado y fiable.
Finalizador: se asegura de que las tareas se completen a tiempo y con calidad. Es perfeccionista y atento a los detalles.

Roles sociales

Coordinador: clarifica los objetivos del grupo, delega tareas y promueve la toma de decisiones. Es maduro y confiado.
Cohesionador: fomenta la armonía y la cooperación dentro del grupo. Es diplomático, perceptivo y evita los conflictos.
Investigador de recursos: explora oportunidades y establece contactos externos. Es extrovertido, entusiasta y comunicativo.

Roles mentales

Cerebro: genera ideas creativas y soluciones innovadoras. Es imaginativo y poco convencional.
Monitor-evaluador: analiza las opciones de forma objetiva y racional. Es estratégico, perspicaz y de juicio certero.
Especialista: aporta conocimientos técnicos y habilidades específicas en un área concreta.

Según Belbin, los equipos más eficaces son aquellos que cuentan con una combinación equilibrada de estos nueve roles, ya que cada uno aporta fortalezas complementarias.

Los roles según Pichón Riviere

Los roles según Pichón Rivière

Pichón Rivière, en su teoría de los grupos, diferencia claramente distintos roles que los integrantes de los diferentes grupos o bien asumen o bien se les adjudican. Para Rivière, los roles son “un modelo organizado de conducta, relativo a una cierta posición del individuo en una red de interacciones, ligado a expectativas propias y de los otros”.

Primero, este autor hace una distinción fundamental entre tipos de roles:

Prescriptos socialmente: por ejemplo, el rol de madre, de padre, de abuelo, etc. Son roles culturalmente definidos con expectativas relativamente estables.
Adscriptos: se dan a través de mecanismos de adjudicación y asunción dentro de la dinámica grupal. Es aquí donde diferenciamos los cuatro roles fundamentales:

Portavoz: enuncia las ansiedades, necesidades y las fantasías de enfermedad que mueven al grupo. Es el integrante que verbaliza lo que otros sienten pero no expresan. El portavoz habla en nombre propio, pero lo que dice es representativo de la situación emocional del grupo en ese momento.
Chivo emisario: se hace cargo de los aspectos negativos del grupo. Es el miembro sobre el que se depositan las culpas, las frustraciones y los conflictos que el grupo no quiere asumir colectivamente. Funciona como un mecanismo de defensa grupal.
Líder: se centra en la tarea y lidera al grupo. Los demás miembros del grupo depositan en él sus aspectos positivos. Es quien impulsa al grupo hacia el logro de sus objetivos y es percibido como el referente positivo.
Saboteador: es el líder de la resistencia al cambio. Dificulta la tarea y se niega al cambio. Su función, paradójicamente, puede ser útil para el grupo, ya que señala los miedos y resistencias que el cambio genera.

Movilidad de roles y salud grupal

Un concepto clave en la teoría de Pichón Rivière es que en un grupo sano, los roles deben rotar entre los integrantes. Cuando un grupo se estereotipa (es decir, cuando los roles quedan fijados siempre en las mismas personas), el grupo se enferma. La movilidad de los roles es, por tanto, un indicador de la salud y la plasticidad del grupo.

Por ejemplo, si una persona queda siempre fijada en el rol de chivo emisario, puede sufrir consecuencias emocionales graves, como exclusión, baja autoestima o depresión. Del mismo modo, un líder permanente puede agotarse o impedir que otros miembros del grupo desarrollen sus capacidades.

El sociólogo Erving Goffman propuso en su obra La presentación de la persona en la vida cotidiana (1959) que la vida social funciona como un escenario teatral. Según esta perspectiva dramatúrgica:

Las personas actúan como “actores” que representan sus roles ante una “audiencia”.
Existe una fachada (front stage), donde la persona se comporta según las expectativas del rol, y un tras bastidores (backstage), donde puede relajarse y ser más auténtica.
La gestión de la impresión (impression management) es el proceso por el cual las personas intentan controlar la imagen que los demás tienen de ellas.

George Herbert Mead y el interaccionismo simbólico

Para G.H. Mead, los roles se aprenden a través de la interacción social. Los niños, durante el juego (play) y los juegos organizados (game), aprenden a ponerse en el lugar del otro y a comprender las expectativas asociadas a diferentes roles. Este proceso es fundamental para el desarrollo del “yo social” y la empatía.

Importancia de los roles para la salud mental

La relación entre roles sociales y salud mental es profunda:

Tener roles significativos (laborales, familiares, comunitarios) se asocia con mejor bienestar psicológico, sentido de propósito y autoestima.
La pérdida de roles (jubilación, divorcio, nido vacío, desempleo) puede generar crisis de identidad, depresión y aislamiento social.
La sobrecarga de roles (acumulación de responsabilidades) se relaciona con estrés crónico y burnout.
La falta de roles (exclusión social, marginación) se asocia con soledad, pérdida de identidad y deterioro emocional.

Comprender los roles que desempeñamos y cómo nos afectan es una herramienta valiosa en la psicoterapia. Muchos conflictos personales e interpersonales pueden analizarse y resolverse examinando las expectativas asociadas a los roles y los conflictos entre ellos.

Aplicaciones prácticas del concepto de rol

El conocimiento sobre los roles tiene aplicaciones en múltiples ámbitos:

Psicoterapia de grupo: comprender las dinámicas de roles permite al terapeuta identificar patrones disfuncionales y fomentar la movilidad de roles.
Gestión de equipos de trabajo: la identificación de roles (según Belbin u otros modelos) permite crear equipos más equilibrados y eficaces.
Mediación familiar: ayuda a comprender los conflictos derivados de expectativas contradictorias entre diferentes roles familiares.
Educación: facilita la comprensión de las dinámicas en el aula y el diseño de actividades que fomenten la cooperación y el desarrollo de competencias sociales.
Recursos humanos: la definición clara de roles previene la ambigüedad y el conflicto de rol, mejorando el bienestar laboral.

Cuándo consultar a un profesional

Es recomendable acudir a un psicólogo o terapeuta si:

El conflicto entre roles genera un malestar emocional persistente (ansiedad, irritabilidad, tristeza).
Se siente una pérdida de identidad asociada a cambios de rol (jubilación, separación, maternidad/paternidad).
Existe una dificultad recurrente para adaptarse a nuevos roles o grupos.
Se experimentan dinámicas de grupo disfuncionales (por ejemplo, sentirse siempre como “chivo emisario” o ser incapaz de delegar como líder).
La sobrecarga de roles está afectando la salud física o mental.

Referencias

Belbin, R.M. Team Roles at Work. 2ª edición. Routledge, 2010.
Goffman, E. La presentación de la persona en la vida cotidiana. Amorrortu Editores, 1959.
Pichón Rivière, E. El proceso grupal: del psicoanálisis a la psicología social. Nueva Visión, 1985.
Biddle, B.J. “Recent developments in role theory.” Annual Review of Sociology, 1986. Disponible en: JSTOR
Mead, G.H. Espíritu, persona y sociedad. Paidós, 1934/1982.