Propiedades y beneficios del clavo de olor

Se considera que son muchos los beneficios del clavo de olor que pueden favorecer la salud humana. Si bien ha ganado gran reconocimiento dentro de la cocina funcionando como ingrediente para la preparación de postres, los profesionales de la salud han demostrado que puede utilizarse como un coadyuvante.

El Syzygium aromaticum destaca por ser rico en nutrientes, lo cual le confiere una gran cantidad de propiedades. Destaca como un excelente antimicrobiano, ayudando a combatir infecciones por hongos, virus y bacterias. Al mismo tiempo, puede utilizarse para prevenir variedad de patologías, teniendo en cuenta que debe consumirse de forma moderada para evitar complicaciones.

¿Qué es el clavo de olor?

El Syzygium aromaticum, cuyo nombre común es árbol del clavo o clavero, es una planta perteneciente a la familia de las mirtáceas. Se le conoce bajo este nombre debido a que la forma de los botones florales se asemejan a un clavo. Crece en zonas cálidas, siendo nativo de Indonesia, por lo que no se desarrolla adecuadamente en zonas frías. Gracias a esto, su cultivo se ha podido extender a distintas regiones del mundo, sobre todo en sitios con climas tropicales.

Se trata de una especie aromática que se utiliza mucho en la cocina. Sin embargo, los beneficios del clavo de olor son más extensos. Su tamaño varía entre 10 y 20 metros de altura. Presenta hojas perennes de forma alargada y puntiaguda, asemejando una flecha. Son de color verde oscuro y tienen una apariciencia brillante. Las flores crecen en racimos. En sus etapas más tiernas son pálidas, y van cambiando a un color verdoso. Se recolectan cuando ya se tornan rojos brillantes y su tamaño varía entre 1,5 cm y 2 cm.

El momento de su recolección debe ser antes de que las flores abran. Si esto ocurre pierden gran parte de sus beneficios, sobre todo el sabor. Para obtener la primera cosecha, se debe esperar al menos 20 años desde su plantación. Y se produce dos veces al año, por lo general en febrero y octubre.

Además, se cortan en racimos utilizando unas tijeras de mano, y se accede al producto a través de unas escaleras. Se observa que los botones estén redondeados, considerándose el momento más óptimo. Son transportados para desprenderse de los racimos y luego se secan. Este proceso dura unos tres días y debe revisarse con frecuencia para evitar que se fermenten. Por último se limpia y se clasifica para ser comercializado.

Propiedades

Se ha considerado como una especia aromática debido a su penetrante y agradable olor. A través de estudios se ha logrado comprobar que cuenta con propiedades terapéuticas que favorecen la prevención y tratamiento de diferentes afecciones de salud. Entre estas se encuentran:

• Antibacteriano: el aceite esencial de clavo de olor contiene eugenol, una sustancia considerada como antiséptica por lo que es útil para tratar infecciones. De esta forma, confiere una acción antibacteriana que ayuda al organismo a combatir las bacterias grampositivas y gramnegativas, como el caso de Helicobacter pylori. Además, contiene flavonoides como kaempferol y miricetina que ayudan a eliminar microorganismos patógenos de la cavidad oral.
• Antifúngico: su uso permite tratar infecciones causadas por hongos como candida albicans. Se puede potenciar su acción al combinar con otras especias, hierbas o alimentos con propiedades antifúngicas.
• Antiviral: posee eugenina, un compuesto que favorece la eliminación de virus. Se ha demostrado que es efectivo contra el virus de herpes simple 1 y 2. Incluso se ha considerado como coadyuvante en tratamientos con aciclovir.
• Anestésico: contiene eugenol, una sustancia que puede actuar anestésico local. Esto se debe a que inhibe la acción de los receptores N-metil-d-aspartato, reduciendo así la sensibilidad al dolor. Este efecto se observa en la cavidad oral, sobre todo en las encías.
• Antiinflamatorio: esta propiedad también se encuentra relacionado con el eugenol. Se ha comprobado que inhibe síntesis de prostaglandinas. Una sustancia similar a las hormonas que se liberan ante una respuesta inmune provocando inflamación.
• Regulador de azúcar en sangre: se ha observado que en algunos pacientes ayuda a disminuir los niveles de glucosa en sangre.

Beneficios del clavo de olor

La experiencia empírica no solo avala los beneficios del clavo de olor. Muchos profesionales de la salud han demostrado que posee efectos positivos para la salud humana. Incluso se ha utilizado de forma medicinal debido a su alto contenido en eugenol.

Se reconocen de esta manera los siguientes beneficios:

Ayuda a combatir infecciones

El organismo mejora su capacidad para combatir infecciones gracias a que el clavo de olor posee una acción antimicrobiana. En este sentido, puede ayudar a eliminar hongos, virus y bacterias. Se ha mostrado efectivo ante infestaciones por estafilococos y Escherichia coli. En gran parte se debe a su alto contenido en eugenol, aunque también intervienen otras sustancias como ácido y compuestos fenólicos. Esta combinación altera la membrana celular de las bacterias lo cual impide que se reproduzcan.

Reduce el dolor

El eugenol también posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Teniendo en cuenta estos efectos, los odontólogos han podido comprobar su eficacia y lo han recomendado para aliviar molestias producto de intervenciones o ciertos problemas dentales.

Mejora la circulación sanguínea

Se ha encontrado efectivo el uso de aceite esencial de clavo de olor para mejorar el flujo de sangre. Sus compuestos antioxidantes permiten proteger las paredes de los vasos sanguíneos, lo que a su vez favorece la circulación. Esto se traduce en un menor riesgo de padecer hipertensión y reduce la formación de coágulos sanguíneos.

Previene el daño celular

Al poseer compuestos que actúan como antioxidantes, le permiten combatir los radicales libres reduciendo o evitando el daño celular. No solo hablamos de prevenir el envejecimiento prematuro, sino que protege al organismo ante problemas cardíacos y otras patologías como infecciones, enfermedades degenerativas e incluso puede reducir el riesgo de padecer cáncer. 

Mejora la digestión

En primera instancia se reconoce que favorece la liberación de enzimas que ayudan a facilitar la digestión, lo que a su vez mejora la absorción de nutrientes. También reduce los malestares digestivos como diarrea, vómitos e incluso la acumulación de gases. En este último caso se recomienda el consumo de infusión de clavo de olor justo después de las comidas.

Regula los niveles de glucosa en sangre

El eugenol ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre. Se considera que puede ser útil en personas que sufren de diabetes o pueden ayudar a prevenir este cuadro. Para obtener estos beneficios del clavo de olor es necesario utilizar el extracto de esta especia.

Mejora la salud del hígado

También relacionado con su alto contenido en eugenol. Esta sustancia previene y ayuda a tratar la inflamación del hígado, además de mejorar cuadros hepáticos como la cirrosis. Incluso se ha observado que favorece la cicatrización del tejido.

Funciona como un relajante

La aplicación de aceite esencial de clavo de olor ayuda a relajar los músculos, siendo recomendado para realizar masajes. Se considera ideal su aplicación tras realizar ejercicio o si ha recibido algún golpe. Además, su aroma también tiene efectos terapéuticos, ayudando a combatir la fatiga y el cansancio.

Combate cuadros gripales

Tiene una acción expectorante, ayudando a eliminar las flemas. Además, combate los virus causantes de estos cuadros y alivia los síntomas como la tos y el dolor de garganta gracias a que funciona como un antiinflamatorio y analgésico. Además, puede ser utilizado para tratar otras afecciones respiratorias como bronquitis e infecciones causadas por bacterias.

Contraindicaciones

Aunque los beneficios del clavo de olor son muy reconocidos, en casos particulares puede provocar complicaciones de salud. Por lo que es necesario consultar con tu médico si es seguro su consumo. Además, se debe tener extrema precaución en las siguientes situaciones:

• Alergias: se ha considerado como un alergeno. Algunas personas pueden presentar reacciones alérgicas como erupción cutánea, hinchazón o problemas para respirar si lo consumen. Si usted pertenece a este grupo, evite su consumo a toda costa.
• Problemas gastrointestinales: su consumo excesivo puede provocar que la glucosa del estómago se irrite. Esto puede desencadenar acidez o incluso provocar la aparición de úlceras. El aceite puede generar cuadros de diarrea.
• Embarazo y lactancia: no existen estudios sobre su seguridad durante estas etapas. Se han asociado problemas con el desarrollo fetal debido a su consumo. 
• Niños: está contraindicado en menores de 6 años.
• Interacciones con medicamentos: puede afectar la efectividad de ciertos fármacos. El clavo de olor tiene propiedades que retardan la coagulación, por lo que puede aumentar el riesgo de hemorragia si se utiliza mientras se mantienen tratamientos con anticoagulantes. Tal es el caso de la warfarina, que se nota un aumento de su efecto.
• Problemas dentales: algunas personas se aplican aceite de clavo de olor para tratar problemas de los dientes y las encías, sobre todo dolor. Sin embargo, es posible que cause irritación y quemaduras.
• Efectos negativos en la salud: puede provocar convulsiones y daño hepático.

Se han relacionado estos casos con un consumo excesivo de clavos de olor. Se recomienda limitar su consumo a tres clavos diarios ya que se suele añadir a las comidas. Y el aceite esencial nunca debe ser ingerido. Además, no debe ser aspirado ya que puede provocar problemas respiratorios.

Formas de consumo del clavo de olor

Existen diversas maneras de incorporar el clavo de olor a la alimentación:

• Infusión: hervir dos o tres clavos en una taza de agua durante 5-10 minutos. Se puede endulzar con miel.
• Especia en la cocina: añadir a guisos, arroces, caldos, postres y bebidas calientes como el vino especiado.
• Aceite esencial (uso externo): diluir en un aceite portador (como aceite de coco o almendras) para masajes. Nunca aplicar directamente sobre la piel sin diluir.
• Polvo: el clavo molido se puede incorporar a recetas de repostería o como condimento.

Referencias

• Cortés-Rojas DF, de Souza CR, Oliveira WP. Clove (Syzygium aromaticum): a precious spice. Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine. 2014;4(2):90-96.
• Kamatou GP, Vermaak I, Viljoen AM. Eugenol - From the remote Maluku Islands to the international market place: A review of a remarkable and versatile molecule. Molecules. 2012;17(6):6953-6981.
• Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Plantas utilizadas como complementos alimenticios. Disponible en: https://www.aesan.gob.es
• Chaieb K, et al. The chemical composition and biological activity of clove essential oil. Phytotherapy Research. 2007;21(6):501-506.