10 beneficios de la manzanilla para la salud sorprendentes

El uso de la manzanilla como planta medicinal ha permitido mejorar o prevenir una variedad de patologías y afecciones. Son muchas las propiedades con que cuenta esta hierba, pudiendo destacar 10 beneficios de la manzanilla para la salud. Sin embargo, esto solo es posible si se consume en dosis adecuadas.

En general, se considera una planta de consumo seguro, siendo posible ingerirla de forma diaria. No solo hablamos de su ingesta en forma de bebidas: es posible utilizarla como cataplasma, aceite esencial, cremas, cápsulas o extractos. La forma en que se administre dependerá del uso terapéutico que se le quiera dar.

Qué es la manzanilla

También conocida como camomila, la manzanilla es una hierba aromática cuyo nombre se ha vuelto muy popular por sus grandes implicaciones en la medicina. La especie más utilizada con fines terapéuticos es la manzanilla alemana (Matricaria chamomilla L., sinónimo Matricaria recutita L.), aunque en algunas regiones también se emplea la manzanilla romana (Chamaemelum nobile (L.) All.). En este artículo nos referimos principalmente a la manzanilla alemana, la más extendida en fitoterapia y la que cuenta con monografía de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

Destaca por un tallo erguido pero con pocas hojas, que llega a medir hasta 40 cm. Es reconocida por sus llamativas flores blancas con centro amarillo. Su aspecto es muy similar al de las margaritas, aunque el nombre de manzanilla surge porque algunas personas aseguran que posee un aroma que recuerda al de las manzanas. Las flores crecen al final del tallo, donde se observa un botón algo aplanado antes de la floración. Aunque sus hojas son aromáticas, las flores (capítulos florales) son la parte de esta planta a la que se da un uso medicinal y terapéutico. No obstante, tienen un llamativo sabor amargo.

Es una hierba que crece fácilmente en suelos montañosos y secos donde abunda la vegetación herbácea, ya que necesita la luz del sol para desarrollarse correctamente. Sus plantaciones son habituales en Europa, América del Norte, América del Sur, México y el norte de África.

En primera instancia, al mencionar su nombre se piensa en usos medicinales. Es mayormente reconocida por sus propiedades relajantes y digestivas. En este sentido, suele prepararse en forma de infusiones o tisanas. Sin embargo, sus usos son más extensos: algunas personas la emplean incluso como planta ornamental en el jardín.

La industria dermatológica ha sabido aprovechar sus beneficios capilares. El aceite esencial de manzanilla es un ingrediente de gran importancia en algunas cremas que sirven para limpiar el cutis, permitiendo eliminar impurezas. De la misma forma, se pueden encontrar champús a base de manzanilla, tintes de cabello e incluso perfumes.

Dentro de las cervecerías artesanales ha sido utilizada para mejorar el sabor de las cervezas. Se hace uso de toda la planta para acentuar un sabor más amargo y aprovechar sus beneficios medicinales.

Composición fitoquímica destacada

El perfil bioactivo de la manzanilla es complejo. Entre sus compuestos más relevantes se encuentran:

• Apigenina: flavonoide con afinidad por los receptores GABA-A del sistema nervioso central, responsable en gran medida de los efectos sedantes y ansiolíticos de la planta.
• Alfa-bisabolol: componente del aceite esencial con propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y gastroprotectoras.
• Camazuleno: compuesto que se forma durante la destilación del aceite esencial y que confiere un tono azulado al mismo; presenta actividad antiinflamatoria.
• Flavonoides diversos (luteolina, quercetina): con actividad antioxidante y antiinflamatoria.
• Cumarinas (herniarina, umbeliferona): con efectos antiespasmódicos.

Propiedades de la manzanilla

Se ha asociado una gran cantidad de propiedades medicinales al consumo o uso de la manzanilla, ya sea como infusión, cataplasma o aceite. Esta planta contiene una gran cantidad de compuestos orgánicos que son los responsables de estos efectos beneficiosos para la salud.

Muchas de estas propiedades se relacionan entre sí y pueden tener un efecto positivo sobre un mismo tejido. Entre ellas destacan:

Antialérgica y antihistamínica

Ayuda a combatir los cuadros alérgicos al reducir la inflamación y la irritación. Ciertos compuestos de la manzanilla ayudan a prevenir la anafilaxia al inhibir la acción de las histaminas. Esto permite aliviar los síntomas y se relaciona principalmente con sus efectos calmantes. Funciona tanto para alergias respiratorias como cutáneas, siendo efectiva para tratar casos de urticaria.

Antiespasmódica

Previene y alivia espasmos musculares, con grandes beneficios a nivel del aparato digestivo. Esto mejora los cólicos y las flatulencias, permitiendo eliminar los gases. A su vez, favorece la digestión y mejora el tránsito intestinal. Incluso se ha comprobado que este efecto se extiende al aparato reproductor femenino, aliviando los cólicos menstruales. Se puede obtener el mismo beneficio ante dolores en esta región los días previos a la menstruación.

Antiinflamatoria

Se ha observado que ayuda a resolver cuadros inflamatorios. Posee polifenoles que contribuyen a reducir la inflamación. Es idónea para casos de gastritis y úlceras, ya que ayuda a desinflamar la mucosa del estómago, el intestino y otras partes del aparato digestivo. También resulta útil para tratar el eccema, no solo reduciendo la inflamación sino aliviando las molestias que genera esta afección. Se puede utilizar como coadyuvante ante artritis, ciática, dolores articulares y musculares, así como dolor de muelas, entre otros.

Cicatrizante

Esta propiedad es especialmente efectiva si se utiliza aceite de manzanilla. Se debe aplicar sobre la herida, ayudando a su curación y cicatrización gracias a que favorece la regeneración celular. También se afirma que es posible colocar las bolsas de la infusión sobre la zona afectada después de haberlas remojado en agua.

Colirio natural

Es una alternativa excelente para tratar algunas afecciones de los ojos. Ha servido para reducir la irritación ocular, tratar la conjuntivitis, los orzuelos, entre otros. Su aplicación permite aliviar molestias sobre la superficie ocular y, de la misma forma, ayuda a eliminar impurezas.

Diurética

Es ideal para eliminar el exceso de líquido en el organismo. Al consumir manzanilla se puede observar un aumento de la excreción de orina, que a su vez puede favorecer la eliminación de toxinas. Esto también puede tener un efecto depurativo.

Emenagoga

Considerada una aliada de las mujeres cuando se padecen menstruaciones irregulares. Ayuda a regular el ciclo menstrual, lo que podría estar relacionado con su efecto estrogénico al regular los niveles de estrógenos en el organismo. Se recomienda su consumo en mujeres que sufren de síndrome de ovario poliquístico.

Digestiva

Ha sido reconocida por aliviar los problemas estomacales, pero no se limita solo a los dolores de estómago. Su uso se extiende al ámbito intestinal, favoreciendo la absorción de nutrientes. Al mismo tiempo, ayuda a tratar cuadros de diarrea y dispepsia.

Antiséptica

Ayuda a combatir infecciones al reducir la presencia de bacterias y otros microorganismos. Esto es incluso efectivo contra la placa bacteriana y afecciones de la cavidad oral como las llagas. Además, permite controlar el crecimiento de la bacteria Helicobacter pylori, previniendo la aparición de complicaciones a nivel gastrointestinal. Si hay presencia de fiebre, su consumo puede contribuir a la reducción de la temperatura corporal. Por lo general, se recomienda beber la infusión por la noche, pudiendo mejorar el cuadro a los pocos días.

Sedante y calmante

El consumo de la infusión de manzanilla se considera idóneo en personas que sufren de ansiedad, estrés y nerviosismo. La apigenina, uno de sus principales flavonoides, se une a los receptores GABA-A del cerebro, lo que produce un efecto relajante que ayuda a aliviar los síntomas causados por estos cuadros, incluidos los provocados por la depresión. También mejora la calidad de sueño, ayudando a combatir el insomnio, y permite más horas de descanso reparador.

10 beneficios de la manzanilla

Para muchos, hablar de esta planta es hacer referencia a una hierba medicinal de grandes aportes terapéuticos para la salud. Si bien se han comprobado muchos de sus usos, destacan 10 beneficios de la manzanilla:

Mejora la digestión

El consumo de infusión de manzanilla ayuda a mejorar el proceso digestivo. En los momentos en que se siente que la digestión es pesada, se recomienda beber una taza de esta preparación a temperatura tibia para potenciar el alivio. Es posible evitar la digestión pesada si se bebe justo después de comer.

Regula el azúcar en sangre

Es una aliada para combatir ciertos síntomas de la diabetes. Se ha comprobado que puede ayudar a mantener regulada la glucemia. Es posible que este efecto se encuentre relacionado con sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que contribuyen a proteger la salud del páncreas. Sin embargo, no puede utilizarse como sustituto de los tratamientos habituales contra la diabetes.

Fortalece el sistema inmunitario

Es un promotor del sistema inmunitario al mejorar la salud del intestino. Se ha considerado que esta parte del aparato digestivo se encuentra estrechamente relacionada con la salud general del organismo. Favorece un crecimiento adecuado de la microbiota intestinal, que a su vez permite una mejor absorción de nutrientes y reduce el riesgo de infecciones.

Reduce el estrés y la ansiedad

Se considera uno de los 10 beneficios de la manzanilla más destacables. Es ideal para reducir y tratar cuadros de estrés y ansiedad, pero no solo hablamos de que funcione como calmante. Sus compuestos, en especial la apigenina, permiten modular la producción de cortisol, hormona relacionada con los estados de alerta.

Previene enfermedades cardiovasculares

Contiene colina, una sustancia que ayuda a reducir los niveles de colesterol alto, ya que favorece la eliminación de grasas del organismo. De la misma forma, al contener antioxidantes como la luteolina, la quercetina y la esculetina, puede ayudar a controlar los niveles de colesterol LDL o malo, lo cual reduce el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio. Además, la presencia de flavonoides promueve la salud de las arterias, mejorando la circulación sanguínea.

Tratamiento efectivo contra la candidiasis

Puede utilizarse para aliviar los síntomas de la candidiasis tanto vaginal como oral, reduciendo la comezón, la irritación y el dolor. Esto se debe a que contiene flavonoides y alfa-bisabolol, compuestos que le confieren propiedades antifúngicas. En el caso de aparecer llagas en la boca, se recomienda emplear la manzanilla en forma de enjuague bucal.

Mejora la calidad del sueño

Las personas pueden lograr un mejor descanso si consumen manzanilla. En su composición se observa la presencia de apigenina, un flavonoide que tiene implicaciones positivas dentro del sistema nervioso. Posee una acción relajante que permite conciliar mejor el sueño y, al mismo tiempo, reducir los despertares nocturnos.

Reduce el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer

Esta planta es rica en antioxidantes, lo cual no solo reduce el daño celular sino que también le otorga un efecto antiinflamatorio. La presencia de apigenina ayuda a inhibir el crecimiento de tumores al eliminar células cancerígenas. Esto se ha observado en estudios sobre cáncer de próstata, ovarios y tiroides. Aun así, debe funcionar como coadyuvante y nunca suplir al tratamiento farmacológico.

Tratamiento para la gripe

La presencia de polifenoles en su composición se ha relacionado con un papel aliado para combatir infecciones. Además, gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antiespasmódicas, es posible aliviar muchos de los síntomas de la gripe así como facilitar la expulsión de flemas. Esto se puede acompañar de inhalaciones de vapores de manzanilla para reducir la congestión nasal.

Mejora la salud de la piel

Al contener antioxidantes, ayuda a combatir los radicales libres y previene el envejecimiento prematuro. Al mismo tiempo, el uso de productos a base de manzanilla puede servir para limpiar impurezas del rostro. Incluso se ha comprobado que esta planta favorece la hidratación de la piel.

Efectos adversos de la manzanilla

En general, el consumo de manzanilla se considera seguro. Sin embargo, se ha observado que pueden aparecer efectos no deseados cuando se produce una ingesta excesiva de esta planta, pudiendo destacar:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Mareos.
• Reacciones alérgicas como irritación o picazón.

Contraindicaciones de su consumo

Aunque se considera que cualquier persona puede aprovechar cada uno de estos 10 beneficios de la manzanilla, existen circunstancias en las que se debe evitar su uso.

En primer lugar, no debe ser consumida por personas que presenten alergia a esta planta o a alguno de sus componentes. Este punto es especialmente importante para quienes tienen alergia a otras plantas de la familia Asteraceae (compuestas), ya que existe riesgo de reactividad cruzada; por ejemplo, las personas alérgicas a la ambrosía (Ambrosia spp.) pueden presentar reacciones al contacto o la ingesta de manzanilla.

Se debe notificar al médico si se desea consumir camomila, ya que puede presentar interacciones medicamentosas. Se ha descrito esta situación con anticoagulantes, inmunosupresores y analgésicos. Tampoco debe administrarse a menores de 2 años debido al riesgo de intoxicación.

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar con su profesional sanitario antes de consumirla de manera habitual.

Referencias

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