Agnosias: qué son, tipos, causas y síntomas

Las gnosias son el reconocimiento consciente del mundo exterior y del propio cuerpo a través de una o varias modalidades sensoriales. Este concepto está estrechamente ligado al de percepción, ya que ambos forman parte de un mismo proceso. Mientras que en la percepción interviene el nivel discriminativo del estímulo (características de los objetos, del espacio y del tiempo), en las gnosias interviene el nivel semántico, es decir, el momento en el que le damos significado e interpretamos el estímulo.

La forma esencial de la actividad perceptiva es la exploración. Por ello, siempre que hablamos de lo gnósico hacemos referencia intrínseca al movimiento, ya que el propio estímulo desencadena una respuesta motora, aunque esta sea únicamente perceptiva.

Nota terminológica: El término correcto en neuropsicología es agnosia (del griego a-, sin, y gnosis, conocimiento). Aunque en algunos textos de pedagogía se ha utilizado el término «disgnosia» para referirse a dificultades parciales en el reconocimiento gnósico, el término aceptado en la literatura científica es agnosia. En este artículo se emplea el término correcto.

La alteración en este proceso produce una dificultad de aprendizaje cuando afecta al reconocimiento gnósico. Se trata de un déficit en la integración de las gnosias que se presenta en ausencia de discapacidad intelectual, alteraciones sensoriales importantes, dispraxia, disfasia o trastorno motriz.

¿Qué es la agnosia?

La agnosia es la incapacidad o dificultad para reconocer e identificar objetos, personas o sonidos utilizando uno o más sentidos, a pesar de que la función sensorial se encuentra preservada. El cerebro humano es el encargado de procesar la información del mundo que lo rodea —símbolos, imágenes, sonidos, texturas y distancias—, y las alteraciones en estas funciones cerebrales constituyen las agnosias.

La agnosia es un trastorno neuropsicológico que afecta al reconocimiento de la información que el sujeto percibe a través de los sentidos. Puede manifestarse como una incapacidad completa (agnosia propiamente dicha) o como una dificultad parcial en el reconocimiento.

Algunas de las características que se observan en personas con dificultades de aprendizaje relacionadas con el procesamiento gnósico, como la disgrafía o las agnosias, son: dificultad para identificar diferencias sutiles en formas o letras impresas, pérdida frecuente de la orientación espacial, dificultad para recortar, problemas para diferenciar un objeto de otro, dificultad para sujetar el lápiz correctamente o mala coordinación ojo-mano.

Los trastornos del aprendizaje no solo causan problemas en el procesamiento visual o motor, sino que también pueden provocar dificultades psicológicas, de socialización y de autoestima. Durante la infancia, los niños son más propensos a sentirse frustrados y avergonzados, lo que puede derivar en aislamiento social.

Causas de las agnosias

La agnosia es el resultado de lesiones o degeneración de las áreas del cerebro que integran la percepción, la memoria y la identificación. Diversos factores pueden estar implicados en su aparición:

Las lesiones cerebrales son una de las causas más frecuentes. Estas lesiones pueden deberse a traumatismos craneoencefálicos que afecten al encéfalo, accidentes cerebrovasculares (ictus), tumores cerebrales, abscesos o procesos degenerativos como la demencia.

El área afectada suele corresponder a la corteza de asociación unimodal del sentido implicado. Por ejemplo, las agnosias visuales suelen asociarse a lesiones en las regiones occipitales y temporales inferiores del cerebro.

Respecto a la genética, se ha observado que, al igual que con otros trastornos del neurodesarrollo, la existencia de antecedentes familiares puede aumentar la predisposición a presentar dificultades gnósicas.

Desde el punto de vista psicológico: la sobreprotección del entorno, los problemas de conducta, la falta de estimulación adecuada o la presencia de otros trastornos del aprendizaje pueden agravar las dificultades en el procesamiento gnósico.

Síntomas de las agnosias

Los síntomas más frecuentes que se observan en las personas con agnosia son:

• Falta de atención a las tareas visuales
• Dificultad para la discriminación visual de objetos
• Problemas para realizar tareas que requieren copiar
• Alteraciones en la secuenciación visual
• Dificultad para escribir dentro de líneas o márgenes
• Omisión de palabras o líneas enteras al leer
• Problemas de procesamiento visuomotor
• Fatiga ocular frecuente
• Alteraciones de la memoria visual a largo o corto plazo
• Dificultad para reconocer cambios en carteles o pantallas
• Problemas visuoespaciales
• Confusión en el reconocimiento de letras o símbolos

Clasificación de las agnosias

Las agnosias se clasifican según la modalidad sensorial afectada:

Agnosias simples

Interviene una sola modalidad sensorial:

1. Agnosia visual: alteración en el reconocimiento de estímulos a través de la vista, a pesar de que la agudeza visual es normal. Se subdivide en aperceptiva (fallo en las etapas iniciales del procesamiento perceptivo) y asociativa (fallo en el reconocimiento a pesar de una percepción adecuada).
2. Agnosia táctil (astereognosia): alteración en el reconocimiento de objetos a través del tacto. La persona no puede identificar un objeto familiar colocado en su mano sin ayuda visual.
3. Agnosia auditiva: dificultad para identificar y diferenciar sonidos, ruidos o palabras a pesar de que la audición está conservada.

Agnosias complejas

Implican la integración de información procedente de varios sistemas sensoriales, incluyendo no solo la información que llega a través de los sentidos externos, sino también la del propio cuerpo (sensibilidad propioceptiva):

1. Asomatognosia o agnosia del esquema corporal: dificultad para reconocer o integrar la imagen del propio cuerpo.
2. Agnosia espacial y temporal: alteración en la percepción y orientación en el espacio y el tiempo.

Otros tipos relevantes

• Prosopagnosia: incapacidad para reconocer rostros conocidos, incluidos los de familiares y amigos cercanos.
• Anosognosia: falta de conciencia del propio déficit neurológico.

Proceso de formación de las percepciones

El proceso de formación de las percepciones se desarrolla mediante una actividad asimiladora y diferenciadora a la vez, anterior a las figuras perceptivas. Esta actividad incorpora nuevos elementos de las percepciones primitivas, que funcionan como esquemas mentales de la acción, y acomoda dichos esquemas de acuerdo con la realidad, incorporando progresivamente nuevas diferencias.

La formación de percepciones depende siempre de las disposiciones y tendencias que expresan la influencia del pasado sobre el presente y, en general, la dirección de la vida psíquica individual. William James ya sostenía que no existe percepción sin cierta tendencia a percibir algo, a lo que llamó prepercepciones.

Las figuras perceptivas dependen de ciertos estados previos de carácter emotivo y global, en los que comienza a manifestarse la iniciativa individual. Así, comprendemos que la percepción parte de una situación global de la consciencia, impregnada de sentimientos y orientada hacia la acción.

En este proceso, la totalidad primitiva se convierte paulatinamente en una estructura articulada, a la que llamamos forma, y en una estructura carente de articulación pero que posee relieves y contornos precisos, a la que llamamos figura.

¿Cómo tratar la agnosia en niños?

Es fundamental que las dificultades gnósicas se detecten y diagnostiquen de manera temprana para poder iniciar un tratamiento lo antes posible.

No existe un tratamiento farmacológico específico para las agnosias. Sin embargo, la rehabilitación neuropsicológica mediante terapia cognitivo-conductual, en coordinación con psicomotricistas, logopedas y psicopedagogos, constituye el abordaje más eficaz. El objetivo es enseñar al niño estrategias compensatorias que le permitan mejorar su procesamiento perceptivo. El tratamiento debe continuarse en casa, por lo que los padres o cuidadores han de participar activamente en la reeducación.

Pautas para la rehabilitación en el hogar

Comprender las dificultades del aprendizaje es un primer paso fundamental para encontrar maneras de ayudar al niño. Es necesario brindarle siempre amor y apoyo, lo que puede marcar una gran diferencia en su evolución.

• Observar y tomar notas sobre las áreas problemáticas del niño puede ayudar a desarrollar una mejor comprensión de lo que está ocurriendo.
• Dividir las instrucciones en pasos concisos y numerar cada paso.
• Escribir la información en letras grandes y claras para que el niño la vea y entienda mejor. La codificación por colores también puede ser útil.
• Practicar con frecuencia. Se puede ayudar al niño a mejorar sus habilidades de procesamiento visual a través de actividades lúdicas: hacer rompecabezas sencillos, leer libros de fácil comprensión o jugar a hacer rodar una pelota de un lado a otro.
• Celebrar sus logros. Si el niño ha tenido dificultades para aprender algo específico y consigue superarlo, conviene ser generoso a la hora de elogiarlo. El apoyo y el reconocimiento por logros genuinos pueden darle el impulso que necesita para seguir avanzando.

Referencias

1. Asociación Americana de Psiquiatría. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). 5.ª ed. Arlington: APA; 2013.
2. Biran, I., & Coslett, H. B. (2003). Visual agnosia. Current Neurology and Neuroscience Reports, 3(6), 508-512.
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5. Manual MSD. Agnosia. Versión para profesionales. Enlace
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