VCM bajo: qué significa, cuáles son sus causas y cómo aumentar sus valores

Los glóbulos rojos son células sanguíneas encargadas de transportar oxígeno a todo el cuerpo. Su tamaño se considera una característica esencial para cumplir esta función, pudiendo ser estudiada a través del volumen corpuscular medio. Cuando una persona presenta VCM bajo, se considera que el tamaño de sus hematíes es más pequeño de lo normal, lo que se conoce como microcitosis.

Cuando este cuadro se produce, se considera que el paciente cursa anemia, una afección que puede ser producto de una gran variedad de patologías y enfermedades. Esto incide considerablemente sobre la formación de hemoglobina y los propios glóbulos rojos, lo cual dificulta el transporte de oxígeno.

¿Qué es el volumen corpuscular medio (VCM)?

El volumen corpuscular medio (VCM) es un parámetro que forma parte del hemograma completo, un análisis de sangre donde se obtiene información acerca de las células sanguíneas. De esta manera se puede estudiar el estado general de la salud del paciente. 

En el caso del VCM, permite conocer el tamaño aproximado de los glóbulos rojos, también conocidos como hematíes o eritrocitos. Estas células son las encargadas de transportar el oxígeno a todo el cuerpo. Por lo que sus características determinan si son capaces de cumplir su función o no.

Es así como se considera que el tamaño es un factor fundamental, ya que puede estar asociado a deficiencia de hierro, esencial para fabricar hemoglobina, o a ciertas patologías o afecciones. Con el VCM se puede identificar si los eritrocitos tienen un tamaño inusualmente grande o pequeño. Sin embargo, sus resultados no siempre son concluyentes ya que como se evalúa con un promedio es posible que, si se presentan glóbulos rojos de diferentes tamaños, los resultados arrojen un valor normal.

Por sí solo el VCM no brinda la información suficiente para determinar un diagnóstico. Se trata de un estudio que forma parte de un panel de análisis rutinarios conocido como índices de glóbulos rojos (RBC). En conjunto puede servir de indicador para detectar variedad de afecciones de salud, siendo muy útil en los casos de anemia.

El RBC forma parte del hemograma completo, donde se contempla:

• Volumen corpuscular medio (VCM).
• Hemoglobina corpuscular media (HCM).
• Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM).
• Ancho de distribución de glóbulos rojos (RDW).

Dependiendo de los valores del VCM se considera:

• VCM normal: conocida como normocitosis, donde los hematíes tienen tamaño normal.
• VCM bajo: se considera microcitosis, presentando hematíes de tamaño pequeño.
• VCM alto: denominada macrocitosis, los hematíes tienen un tamaño más grande de lo normal.

¿Por qué se solicita un análisis de sangre VCM?

El VCM en conjunto con otros parámetros asociados al estudio de las células sanguíneas permiten detectar ciertas patologías y afecciones. Es muy útil para detectar cuadros de anemia o deficiencia de nutrientes como vitamina B12 o folato. Incluso puede dar indicios de enfermedades hepáticas. 

Su médico solicitará que se realice este análisis si presenta los siguientes síntomas:

• Fatiga o cansancio extremo.
• Debilidad.
• Letargo.
• Mareos.
• Piel pálida.
• Dificultad para respirar.
• Dolor de cabeza.
• Taquicardia o frecuencia cardiaca elevada.
• Dolor en el pecho.
• Antojo de comer hielo.
• Sonidos molestos en el oído, similar a un silbido.
• Pérdida de cabello.
• Dolor en la lengua.
• Uñas quebradizas.
• Labios secos y agrietados.
• Intolerancia al frío, presentando pies y manos frías.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Ojos y piel amarilla, conocida como ictericia.
• Se producen hematomas o sangrados con facilidad.

¿Qué significa tener VCM bajo?

El cálculo del VCM se realiza dividiendo el hematocrito (porcentaje de hematíes en la sangre) entre la cantidad de glóbulos rojos de la muestra de sangre. El resultado se expresa en femtolitros (fl). Se consideran como valores normales aquellos que se encuentran dentro del rango entre 80 a 100 fl. Sin embargo, también se toma en cuenta la población en estudio, pudiendo variar en cuanto a la edad y sexo:

• Hombres y mujeres adultos: 80 - 100 fl.
• Recién nacidos: 98 - 112 fl.
• Niños de 2 semanas a 6 meses: 83 - 97 fl.
• Niños de 6 meses a 1 año: 73 - 87 fl.
• Niños de 1 a 6 años: 70 - 84 fl.
• Niños de 6 a 16 años: 73 - 87 fl.
• Niños de 16 a 18 años: 75 - 89 fl.

Dependiendo del laboratorio donde se realiza la prueba, es posible que estos rangos varíen. Se consideran valores anormales cuando los análisis arrojan resultados por encima o por debajo del límite. Cuando se presenta un VCM bajo, se considera que el tamaño promedio de los glóbulos rojos es menor a lo normal, lo cual puede ser causado por anemia por deficiencia de hierro, anemias producto de enfermedades crónicas o talasemias.

En general, cuando esto ocurre, también se observa que los valores de hemoglobina se encuentran por debajo de lo normal. Al estar asociado a una variedad de tipo de anemias, se le conocen como anemias microcíticas. Y, dependiendo de los resultados, se consideran los siguientes niveles:

Moderadamente bajos

Se trata de un paciente adulto que presenta valores entre 65 y 75 fl. En su mayoría se considera como indicio de un caso de talasemia, lo cual afecta la formación de hemoglobina, pero que no son cuadros graves. También puede estar asociado a anemia ferropénica, presentando una hemoglobina inferior a 9 g/dl. Incluso es posible que estos resultados sean un signo de anemia sideroblástica congénita, un trastorno hereditario.

Excesivamente bajos

Adultos con un VCM entre 55 y 65 fl. Se asocia a talasemias de grado moderado, anemias ferropénicas severas con valores de hemoglobina entre 7 y 8 g/dl.

Muy inferiores al valor normal

Se presentan valores menores a 55 fl en adultos, siendo un factor asociado a un caso de talasemia grave, así como en cuadros de anemia por deficiencia de hierro muy severas donde la hemoglobina se ubica por debajo de 6 g/dl.

Causas de un VCM bajo

Cuando un paciente presenta un VCM bajo, se considera que el tamaño de los glóbulos rojos es menor de 80 fl. Sin embargo, esto suele variar en pacientes con edades comprendidas entre 1 y 18 años de edad. Y se asocia en su mayoría a anemias, pudiendo ser causadas por:

• Anemia ferropénica: mejor conocida como anemia por deficiencia de hierro lo cual sugiere que los niveles de hierro se encuentran por debajo de lo recomendado. Este nutriente es esencial para la formación de glóbulos rojos y la producción de hemoglobina.
• Talasemias: son un conjunto de trastornos hereditarios que provocan disminución de los niveles de hemoglobina. Esto ocasiona que los glóbulos rojos se destruyan al no haber suficiente hemoglobina.
• Anemia sideroblástica: es un trastorno hereditario que provoca una sobrecarga de hierro al aumentar la producción de sideroblastos, lo cual significa una mayor circulación de glóbulos rojos anormales en sangre.
• Anemia por enfermedades crónicas: enfermedades crónicas como el VIH, lupus eritematoso, hepatitis B, colon irritable y aquellas relacionadas con inflamación, afectan la forma en que el organismo utiliza el hierro. Como consecuencia, se ven afectados los procesos de producción de glóbulos rojos.
• Intoxicación por plomo: el envenenamiento por plomo provoca interferencia con hemo, un compuesto que se encuentra en el hierro y que se encuentra implicado en la formación de hemoglobina. De la misma forma, interfiere en la formación de glóbulos rojos, provocando que sean más pequeños.
• Esferocitosis: es un trastorno hereditario de la sangre que provoca un defecto en la membrana de los eritrocitos, lo cual ocasiona que se destruyan fácilmente. Esto también incide en el tamaño, provocando microcitosis.
• Medicamentos: se ha comprobado que ciertos fármacos como los antituberculosos, los bacteriostáticos e inmunosupresores provocan como efecto secundario la formación de glóbulos rojos más pequeños. 

¿Cómo aumentar los valores del VCM?

Cuando se presenta VCM bajo, lo principal es identificar la causa que provoca una alteración en el tamaño de los hematíes. Una vez que se determina el diagnóstico, se procede a aplicar el tratamiento más adecuado para tratar la causa subyacente de este cuadro.

Sin embargo, se ha comprobado que la microcitosis es ocasionada comúnmente por anemia por deficiencia de hierro, considerándose mantener una dieta equilibrada que priorice el consumo de este nutriente. Se recomienda la ingesta de los siguientes alimentos:

• Carnes rojas.
• Mariscos.
• Frutos secos.
• Legumbres.
• Verduras.

Dependiendo de qué tan bajo se encuentre el VCM o los niveles de hemoglobina, se puede considerar la administración de suplementos a base de hierro, siempre que el médico lo recomiende.

Además, es recomendable combinar los alimentos ricos en hierro con fuentes de vitamina C (naranja, kiwi, pimiento) para mejorar su absorción. Por el contrario, conviene evitar el consumo simultáneo de té, café o lácteos, ya que pueden reducir la absorción del hierro.

Cuándo consultar al médico

Es importante acudir al médico si se presentan síntomas como fatiga persistente, palidez extrema, dificultad respiratoria o taquicardia sin causa aparente. Un VCM bajo detectado en una analítica rutinaria siempre requiere valoración médica para identificar la causa subyacente y establecer el tratamiento adecuado.

En el caso de mujeres con menstruaciones abundantes, vegetarianos o veganos estrictos y personas con enfermedades crónicas inflamatorias, se recomienda realizar controles analíticos periódicos para detectar precozmente posibles alteraciones en los índices eritrocitarios.

Preguntas frecuentes

¿El VCM bajo siempre indica anemia?

No necesariamente. Aunque el VCM bajo se asocia con frecuencia a anemias microcíticas, puede observarse en personas con talasemia menor que no presentan anemia significativa. El diagnóstico siempre debe realizarse en el contexto clínico completo del paciente y junto con otros parámetros del hemograma.

¿Cuánto tiempo tarda en normalizarse el VCM?

El tiempo de normalización depende de la causa subyacente. En el caso de la anemia ferropénica tratada con suplementos de hierro, los niveles de hemoglobina suelen mejorar en 2-4 semanas, pero el VCM puede tardar entre 2 y 4 meses en volver a valores normales, ya que depende de la renovación de los glóbulos rojos.

¿Es peligroso tener el VCM bajo?

El VCM bajo en sí mismo no es peligroso, sino que es un indicador de una alteración subyacente que debe investigarse. Lo importante es identificar y tratar la causa. Un VCM muy bajo (inferior a 55 fl) sugiere una condición más grave que requiere atención médica prioritaria.

Referencias

• MedlinePlus. Índices de glóbulos rojos. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/lab-tests/red-blood-cell-indices/
• Mayo Clinic. Anemia por deficiencia de hierro. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/iron-deficiency-anemia
• World Health Organization (WHO). Haemoglobin concentrations for the diagnosis of anaemia and assessment of severity. 2011.
• Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med. 2015;372(19):1832-1843.
• Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Guía de diagnóstico diferencial de las anemias microcíticas.