Tipos de picaduras: síntomas y cómo tratar

Durante las temporadas cálidas aumenta la cantidad de insectos en el ambiente. Estos pequeños seres pueden provocar distintos tipos de picaduras según la especie. Estas lesiones suelen provocar molestias transitorias que pueden desaparecer en poco tiempo, aunque algunas pueden durar días.

A pesar de considerarse inofensivas, en algunas personas puede provocar reacciones alérgicas. Son cuadros mucho más molestos y persistentes. Cuando se trata de síntomas más graves es posible que comprometa la salud de la persona. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las picaduras y cómo prevenirlas.

¿Qué son las picaduras de insecto?

Se le conoce como picadura a una lesión provocada por un insecto que puede generar o no una reacción en la piel. Suele ser bastante común aquellas provocadas por mosquitos, hormigas o abejas. La persona presenta síntomas debido a que en el momento de la picadura se inyecta una sustancia tóxica. Esta puede provocar escozor, hinchazón, ampollas, dolor, enrojecimiento, entre otros. Muchas veces puede estar condicionado dependiendo del tipo de picadura y veneno.

El insecto puede atacar en defensa propia o para alimentarse utilizando un aguijón, pinzas o incluso algún aparato bucal que le permite penetrar la piel. La reacción que provocan varía según la especie. Si bien los síntomas que se presentan suelen ser leves, existen personas que pueden desarrollar complicaciones. Se ha asociado algunas enfermedades a las picaduras como es el caso de la enfermedad de Lyme provocada por la garrapata, la peste transmitida por las pulgas de roedores infectados o el dengue que es producido por el mosquito Aedes aegypti.

También se considera que algunas personas pueden presentar alergias a las toxinas inyectadas por el insecto. Aquí es indispensable recibir atención médica inmediata ya que puede generar una reacción anafiláctica que pone en riesgo la salud del paciente. El cuadro destaca por dificultad para respirar, mareos, hinchazón, entre otros síntomas.

La mayor parte de la población no presenta este tipo de reacciones, por lo que es común que la lesión se resuelva por sí sola en poco tiempo. No existe una geografía exacta de donde ocurre la mayor cantidad de las picaduras. En invierno es posible que se reduzca la probabilidad de que ocurra ya que muchas especies no resisten el frío. Sin embargo, otros se adaptan a estas temperaturas, como el caso de las pulgas, garrapatas o piojos, significando un riesgo en esta temporada.

Diferencia picadura y mordedura

Muchas personas erróneamente confunden el término mordedura con picadura. En el primer caso se produce por el uso de mandíbulas, que pueden tener dientes o no, para ejercer fuerza sobre la piel y cortan el tejido. Se ha comprobado que algunos insectos como las hormigas cuentan con esta habilidad, sin embargo puede observarse más en mamíferos, reptiles y peces.

Además, la lesión puede ser leve o grave dependiendo del alcance de la mordedura. Y muchas veces se ve condicionado dependiendo de la especie que atacó ya que algunos tienen más fuerza que otros.

Pero cuando hablamos de picaduras, el animal en cuestión utiliza alguna estructura que puede entrar en la piel y le sirve para inyectar un veneno que desencadena los síntomas. Algunos insectos pueden morder y picar.

Síntomas 

Las picaduras suelen identificarse por una leve inflamación en forma de bulto. Es el signo más común que se observan en estas lesiones. La hinchazón puede extenderse alrededor de la zona afectada. Además de esto, es frecuente que se presenten los siguientes síntomas, sobre todo en personas alérgicas:

• Picazón.
• Se forma una ampolla donde se produjo la picadura.
• En la picadura aparece un pequeño agujero.
• Erupción en la zona de la picadura.

Sin embargo, quienes son alérgicos pueden presentar otro tipo de reacciones de mayor gravedad asociado a anafilaxia, destacando:

• Dificultad para respirar.
• Picazón severa y sin alivio.
• La erupción se extiende a otras partes del cuerpo.
• Dolor de pecho.
• Mareos.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Hinchazón generalizada, sobre todo en cara, boca, lengua y garganta.
• Taquicardia.

Si presenta alguno de los síntomas mencionados con anterioridad necesita recibir atención médica inmediata. 

También existe el riesgo de que la picadura se infecte, bien sea por una reacción del sistema inmune o porque se ha producido una lesión por rascarse. En estos casos es posible observar:

• La picadura se llena de pus. También es posible que aparezca alrededor de la lesión.
• Fiebre.
• Ganglios inflamados.
• Malestar general.
• Síntomas similares a la gripe.
• Urticaria papular.

Factores de riesgo

La probabilidad de recibir una picadura están estrechamente relacionadas con las condiciones ambientales. Se considera que en los climas cálidos existe una mayor probabilidad de sufrir una picadura. En las zonas tropicales abundan los mosquitos y se reproducen con facilidad en época de lluvia, aumentando su población considerablemente.

Es común que personas que tienen mascotas tiendan a sufrir de picaduras de pulgas y garrapatas. La probabilidad de este último caso se ve condicionada según el tipo de trabajo que ejerza la persona.

Un factor de riesgo que predomina es en poblaciones donde se observa una baja calidad de vida, destacando la falta de higiene. Esto se reconoce como un factor detonante para la reproducción de insectos. Y el riesgo es mayor si son poblaciones numerosas o viven hacinados.

En aquellos casos donde las personas se mudan a casas que han estado demasiado tiempo deshabitadas, es posible que abunden pulgas, arañas y hormigas. Y, de la misma manera, se podrán observar numerosas chinches en casa antiguas, viviendas con tapizados y alfombras, hoteles y alquileres muy económicos. Es posible que si no realizas higiene regular de almohadas, colchones, cojines y similares, aparezcan chinches.

Tipos de picaduras

Aunque existe una gran variedad de insectos que producen estas lesiones, se considera que entre los tipos de picaduras más frecuentes se encuentran:

• Mosquito: insertan una estructura similar a una trompa que le permite extraer la sangre. Provocan un bulto hinchado y a veces aparecen pequeños granos.
• Avispa y abeja: utilizan un aguijón para atacar e inyectar una sustancia tóxica, y muchas veces queda enterrado en la piel. La reacción produce picazón, hinchazón y dolor, mientras que la piel adquiere un color rojizo. Las personas alérgicas pueden sufrir de dificultad para respirar, desmayos y puede comprometer su vida.

• Garrapata: en general no se presentan molestias, ni siquiera dolor. Si permanecen mucho tiempo pegadas a la piel pueden transmitir la enfermedad de Lyme.
• Pulgas: comienza como una roncha que se transforma en un pápula. Quienes son alérgicos a este tipo de picadura pueden presentar comezón durante unas semanas.
• Tábanos: la picadura de estos insectos es bastante dolorosa y produce sangrado. Se acompaña de síntomas como mareos, debilidad y urticaria. Por lo general la lesión tarda en sanar.
• Chinches: aunque en la mayoría no presentan síntomas, es posible que aparezcan ronchas, picazón y enrojecimiento. Las áreas mayormente afectadas son las extremidades, cara y cuello.

Diagnóstico

Es fácil detectar si algún insecto te ha picado. La sensación de dolor es la primera señal de alerta de lo que ha ocurrido. En la mayoría de los casos no tienen ninguna preocupación médica. Sin embargo, dependiendo de la reacción que se genere podría ser necesario visitar a un médico.

Se realizará una revisión de la zona afectada para observar los síntomas y aspecto de la piel. Dependiendo del tipo de picadura y del insecto implicado, en caso de poseer aguijón, se procederá a ubicar y extraerlo de la piel. En cuadros alérgicos graves es necesario evaluar las vías respiratorias para poder aplicar un tratamiento apropiado a la anafilaxia.

Cuando la picadura lleva más de 24 horas se deberá buscar signos de erupción, edema o infección.

Tratamiento 

Los síntomas suelen desaparecer al poco tiempo, algunos duran unos días, por lo que no requieren tratamiento. Para aliviar las molestias es posible colocar compresas frías sobre el área afectada para reducir el dolor y la picazón. Si se desea, se puede administrar analgésicos, incluso cremas tópicas.

Cuando se desencadene una reacción alérgica, lo más recomendable es recibir atención médica para indicar la dosis adecuada de antihistamínicos según el caso. Es posible que, si ha desarrollado hinchazón, se requiera la administración de esteroides. 

En los casos de que se contraiga una enfermedad por la picadura, el médico deberá realizar el respectivo diagnóstico e indicar el tratamiento adecuado. No se debe automedicar ya que puede desencadenar complicaciones. Cuando se trate de una garrapata, se debe retirar pronto para reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.

Complicaciones 

Si bien se considera que en la mayoría de los casos estas lesiones son inofensivas, algunos tipos de picaduras pueden provocar complicaciones. Incluso existen personas que tienen mayor probabilidad de presentar síntomas graves debido a alergias o sistema inmune comprometido.

Algunas de las complicaciones que se pueden presentar son:

• Reacción alérgica localizada: en la zona donde se produjo la picadura puede desencadenarse una reacción alérgica. Se observan síntomas como erupción cutánea, inflamación, enrojecimiento y prurito.
• Reacción alérgica sistémica: se le conoce como anafilaxia, siendo una reacción alérgica generalizada que puede incluso afectar las vías respiratorias. De esta forma, es posible que se dificulte la respiración. Otros síntomas asociados son vómitos, mareos, confusión, hinchazón de la cara, boca o garganta y urticaria.
• Infección: la picadura provoca picazón, lo cual conlleva a una necesidad de rascarse. Si esto ocurre, es posible que se lesione la piel facilitando la entrada de bacterias que desencadenan un cuadro infeccioso. Incluso puede aparecer fiebre.
• Enfermedades: algunos insectos pueden transmitir enfermedades al momento de picar. Dependiendo del virus o bacteria, puede provocar daño en otros tejidos y órganos. Incluso existe riesgo de muerte si no se atiende oportunamente.

Prevención

Se ha observado que la probabilidad de picadura aumenta en climas cálidos, siendo común en el verano. Por lo que se deben tomar medidas para evitar que esto ocurra, siendo recomendable:

• Aplicar repelente sobre la piel para evitar que los insectos piquen.
• Colocar malla antiinsectos en las ventanas, y en las puertas si es necesario, para evitar que ingresen a la casa.
• Evitar el uso de ropa de color claro o perfumes ya que tienden a atraer a los mosquitos.
• Apagar todas las luces a la hora de dormir para evitar que ingresen a la habitación.
• Alejarse de las zonas con muchos árboles, arbustos o hierba.
• Cubrir recipientes con agua y botes de basura.
• Vacía recipientes u objetos que almacenen líquidos. Puede favorecer la reproducción de mosquitos.
• Utiliza ropa que cubra tus brazos y piernas.
• Sacude las sábanas, almohadas y toda la ropa de cama. No olvides limpiar y voltear tu colchón con frecuencia.

Cuándo acudir a urgencias

Es importante acudir a un servicio de urgencias de forma inmediata si tras una picadura se presentan los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar o sensación de opresión en el pecho.
• Hinchazón de la cara, labios, lengua o garganta.
• Mareos, desmayo o pérdida de conciencia.
• Náuseas, vómitos o diarrea intensa.
• Urticaria generalizada (ronchas por todo el cuerpo).
• Pulso acelerado o débil.
• Picadura en la boca o la garganta.
• Múltiples picaduras simultáneas.
• Fiebre alta o signos de infección (enrojecimiento que se extiende, pus, líneas rojas).

Estos síntomas pueden indicar una reacción anafiláctica, que es una emergencia médica potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato con adrenalina (epinefrina).

Las personas con alergia conocida a picaduras de insectos deben llevar siempre consigo un autoinyector de adrenalina (prescrito por su médico) y una placa o pulsera de identificación médica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué algunas personas reaccionan peor a las picaduras?

La gravedad de la reacción depende de la sensibilidad individual del sistema inmunitario. Algunas personas desarrollan una respuesta alérgica exagerada (hipersensibilidad) que puede empeorar con exposiciones sucesivas.

¿Las picaduras de araña son peligrosas en España?

En España, la mayoría de las arañas son inofensivas. Las dos especies que pueden causar problemas son la araña de rincón (Loxosceles rufescens) y la viuda negra (Latrodectus tredecimguttatus). Sus picaduras rara vez son mortales pero requieren atención médica.

¿Se puede prevenir la alergia a las picaduras?

Sí, existe la inmunoterapia con veneno (vacunas contra la alergia al veneno de himenópteros), que es altamente eficaz para prevenir reacciones anafilácticas en personas alérgicas a picaduras de abejas o avispas.

Referencias

• MedlinePlus. Picaduras de insectos. https://medlineplus.gov/spanish/insectbitesandstings.html
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedades transmitidas por vectores. https://www.who.int/es
• Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Alergia a veneno de himenópteros. https://www.seaic.org
• Mayo Clinic. Insect bites and stings: First aid. https://www.mayoclinic.org