Tipos de discapacidad: definición y características

La discapacidad se ve representada por limitaciones que impiden realizar actividades cotidianas de la forma habitual. Puede afectar cualquier aspecto de la vida de una persona, lo cual incide sobre su calidad de vida. Existen diferentes tipos de discapacidad según las deficiencias que se presenten.

Muchos consideran como personas con discapacidad únicamente a quienes tienen problemas de movilidad o de desarrollo cognitivo. Sin embargo, el concepto engloba más situaciones, pudiendo incluir alteraciones de la visión, la audición, la comunicación o la salud mental.

¿Qué es la discapacidad?

El término discapacidad hace referencia a un conjunto de deficiencias físicas, cognitivas, intelectuales, psicosociales o sensoriales que provocan limitaciones para realizar actividades cotidianas o restricciones en la participación social. Son tareas que se consideran rutinarias, pero quien presenta alguna discapacidad experimenta dificultad para llevarlas a cabo, o no puede realizarlas sin apoyos.

Discapacidades

En consecuencia, supone una barrera que impide el desenvolvimiento pleno dentro de la sociedad. En muchos casos no se ofrecen las facilidades o la accesibilidad necesarias para satisfacer las necesidades del individuo, lo que genera desigualdad.

El modelo biopsicosocial de la discapacidad

La Organización Mundial de la Salud (OMS), a través de la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF), establece que la discapacidad no es solo una cuestión médica, sino el resultado de la interacción entre:

Las condiciones de salud de la persona (enfermedades, trastornos, lesiones).
Los factores personales (edad, sexo, hábitos, capacidades).
Los factores contextuales (barreras ambientales, actitudinales, institucionales).

Este modelo supera la visión antigua que atribuía la discapacidad exclusivamente a la persona, y reconoce que la sociedad tiene un papel fundamental en generar o eliminar barreras.

Datos y cifras

Según la OMS, más de 1.300 millones de personas en el mundo (aproximadamente el 16 % de la población mundial) presentan alguna forma de discapacidad significativa. En España, según la Encuesta de Discapacidad, Autonomía personal y Situaciones de Dependencia del INE, hay más de 4 millones de personas con discapacidad reconocida.

Discapacidad temporal y permanente

Las discapacidades pueden ser transitorias, por lo que las limitaciones solo afectan de forma temporal a la persona. Su origen está relacionado con enfermedades, lesiones o ciertos eventos. Con el tratamiento adecuado, la persona puede recuperar su funcionalidad.

También encontramos las discapacidades permanentes. Son cuadros con los que un individuo debe vivir el resto de su vida. Si bien existen abordajes que permiten mejorar la calidad de vida, la discapacidad no desaparece. Puede ser causada por enfermedades y lesiones, pero también es frecuente que se origine durante la gestación o el parto.

Terminología adecuada

Se tiene en cuenta que es necesario utilizar el término adecuado para referirnos a esta población. No deben ser nombradas como “discapacitados”, “inválidos”, “minusválidos” o similares. Se debe referir a la discapacidad como una característica, algo que forma parte de ese individuo pero que no lo define. La terminología correcta es “persona con discapacidad”, poniendo siempre a la persona por delante de la condición.

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de las Naciones Unidas (2006) establece este enfoque basado en los derechos humanos como el marco de referencia internacional.

¿Cómo afecta la discapacidad al individuo?

Si bien se reconoce que las discapacidades afectan el desenvolvimiento cotidiano de un individuo, también pueden incidir negativamente en distintos aspectos de su vida:

Salud

Quienes presentan uno o varios tipos de discapacidad tienen una mayor probabilidad de padecer ciertas afecciones de salud como obesidad, diabetes, problemas dentales, asma, entre otros. De la misma forma, se ha comprobado que existe un mayor riesgo de desarrollar trastornos de salud mental como depresión o ansiedad.
Presentan mayor dificultad para acceder a centros hospitalarios o de salud, especialmente en zonas rurales o cuando las instalaciones no son accesibles.
Pueden tener dificultades para comunicarse con los profesionales sanitarios, lo que dificulta recibir una atención de calidad.
Existe una mayor prevalencia de dolor crónico y fatiga.

Personas con discapacidad

Dependiendo del tipo de discapacidad, existe mayor dificultad para socializar o compartir actividades con otras personas.
Muchos establecimientos no cuentan con la infraestructura necesaria para dar acceso a personas con discapacidad (rampas, ascensores, señalización en braille, bucle magnético).
Se han registrado numerosos casos de violencia, exclusión, discriminación e incluso abuso sexual hacia esta población.
Pueden sufrir de autoestima baja, lo que afecta a su percepción personal y sus relaciones.
El estigma social sigue siendo una barrera importante en muchas sociedades.

Educación

Pueden presentar dificultades de aprendizaje y comunicación. Al mismo tiempo, pueden tener problemas de memoria, lo que limita su capacidad de recordar y procesar información.
Muchas instituciones educativas no cuentan con los recursos ni las adaptaciones necesarias para garantizar una educación inclusiva.
La tasa de abandono escolar es significativamente mayor entre personas con discapacidad.
La educación inclusiva, promovida por organismos internacionales como la UNESCO, busca garantizar que todos los estudiantes aprendan juntos, independientemente de sus condiciones.

Economía y empleo

Existe cierta exclusión laboral que reduce las probabilidades de conseguir empleo.
Los espacios laborales no siempre crean condiciones adecuadas para que una persona con discapacidad pueda desenvolverse plenamente.
La tasa de desempleo es significativamente mayor entre las personas con discapacidad que entre la población general.
Tienen mayor tendencia a vivir en situación de pobreza. En España, la Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social (Real Decreto Legislativo 1/2013) establece cuotas de reserva de empleo y medidas de protección.

Tipos de discapacidad

Las personas pueden verse afectadas por uno o varios tipos de discapacidad. Se clasifican en los siguientes grupos:

Discapacidad física

Hace referencia a todos aquellos impedimentos físicos o motrices que dificultan a una persona realizar sus actividades diarias. Puede afectar la movilidad, la coordinación o incluso algunas funciones orgánicas. Puede ser originada por una enfermedad, de forma congénita o por alguna lesión. Se subdivide en:

Motriz: se caracteriza por presentar dificultad para ejecutar movimientos naturales del cuerpo o realizar ciertas actividades físicas. Puede tener su origen en afecciones de la médula espinal (paraplejia, tetraplejia), amputaciones, enfermedades neuromusculares (distrofia muscular, esclerosis lateral amiotrófica), parálisis cerebral o secuelas de accidentes cerebrovasculares.
Orgánica: se observa una afectación de los órganos internos o de los sistemas del cuerpo humano. Tal es el caso de la insuficiencia cardíaca, el EPOC, la insuficiencia renal crónica o las enfermedades inflamatorias intestinales. Puede estar relacionada con enfermedades congénitas o adquiridas, pero también puede desarrollarse por una lesión.
Musculoesquelética: relacionada con problemas musculares, óseos o de las articulaciones, siendo frecuente la osteoartritis, la artritis reumatoide, la osteoporosis y las lesiones de columna vertebral.

Ayudas técnicas para la discapacidad física

Sillas de ruedas manuales y eléctricas.
Prótesis y órtesis.
Muletas, bastones y andadores.
Adaptaciones del hogar (barras de apoyo, platos de ducha accesibles, grúas).
Vehículos adaptados.

Discapacidad cognitiva e intelectual

Aquí se agrupan las condiciones que se definen por causar alteraciones de las funciones cognitivas e intelectuales de un individuo. Se puede identificar como dificultad para procesar información, incapacidad para adquirir nuevos conocimientos, dificultades para tomar decisiones o resolver problemas. También se observa afectación de la memoria.

Tipos de discapacidad

La discapacidad intelectual se define como un funcionamiento intelectual significativamente inferior a la media (CI por debajo de 70), acompañado de limitaciones en la conducta adaptativa. Puede estar condicionada por:

Factores genéticos: síndrome de Down, síndrome del X frágil, fenilcetonuria.
Causas prenatales: infecciones durante el embarazo, exposición a sustancias tóxicas, malnutrición.
Causas perinatales: asfixia durante el parto, prematuridad extrema.
Causas posnatales: traumatismos craneoencefálicos, meningitis, intoxicaciones.

Se clasifica según su gravedad en leve, moderada, grave y profunda. Las personas con discapacidad intelectual leve pueden alcanzar un alto grado de autonomía con los apoyos adecuados.

Discapacidad psicosocial (mental)

Las habilidades para adaptarse al entorno, sobre todo a nivel social, se ven afectadas. La autonomía puede verse comprometida, ya que existe riesgo de que la persona no pueda funcionar a los niveles esperados sin apoyo. Su desarrollo puede darse en cualquier momento de la vida.

Las condiciones de salud mental que pueden generar discapacidad psicosocial incluyen:

Trastorno depresivo mayor resistente al tratamiento.
Trastornos del espectro de la esquizofrenia.
Trastorno bipolar.
Trastornos de ansiedad graves.
Trastorno obsesivo-compulsivo grave.
Trastorno del espectro autista (que puede asociarse también a discapacidad intelectual en algunos casos).

Es importante señalar que tener un trastorno mental no implica necesariamente tener una discapacidad. La discapacidad se reconoce cuando la condición de salud mental genera limitaciones significativas y persistentes en la actividad y la participación social.

Discapacidad sensorial

Existe afectación de alguno de los sentidos, siendo los más frecuentes:

Discapacidad visual: hace referencia a cualquier tipo de alteración del sentido de la vista que no puede corregirse completamente con gafas o lentes de contacto. La persona presenta dificultades visuales de forma parcial (baja visión) o total (ceguera). Algunos ejemplos son cataratas avanzadas, glaucoma, degeneración macular, retinopatía diabética y ceguera total. Las ayudas incluyen el sistema braille, lectores de pantalla, perros guía y bastón blanco.
Discapacidad auditiva: la capacidad para escuchar se ve afectada. Se puede nacer con este problema (hipoacusia congénita) o adquirirlo a lo largo de la vida. Puede estar condicionada por enfermedades, infecciones (como la otitis crónica), lesiones del oído o exposición a ruidos fuertes. Se clasifica en hipoacusia leve, moderada, severa y profunda (sordera). Las ayudas incluyen audífonos, implantes cocleares, lengua de signos, subtitulado y bucle magnético.
Sordoceguera: es una discapacidad que combina deficiencias visuales y auditivas. Genera unas necesidades comunicativas y de accesibilidad específicas que requieren apoyos especializados.

Discapacidad del habla y el lenguaje

Incluye las dificultades para producir o comprender el lenguaje oral o escrito. Puede ser causada por lesiones cerebrales (afasia), trastornos del desarrollo del lenguaje, tartamudez, disartria u otras condiciones. Afecta significativamente a la comunicación y la participación social.

Pluridiscapacidad

Es un término que se utiliza para definir condiciones donde se presentan dos o más discapacidades simultáneamente. Resulta un cuadro que supone limitaciones mayores, requiriendo una mayor dependencia para cubrir las necesidades de la persona. Estas personas necesitan apoyo continuado, incluyendo seguimiento médico constante y terapias para mejorar su desarrollo y calidad de vida.

Grados de discapacidad en España

En España, el sistema de valoración de la discapacidad establece los siguientes grados:

Grado 1 (0 %): no existe discapacidad, aunque puede haber síntomas.
Grado 2 (1-24 %): discapacidad leve que no impide realizar las actividades de la vida diaria.
Grado 3 (25-49 %): discapacidad moderada que dificulta algunas actividades de la vida diaria.
Grado 4 (50-70 %): discapacidad grave. A partir del 33 % se reconoce oficialmente la condición de persona con discapacidad, lo que da acceso a prestaciones y beneficios.
Grado 5 (más del 75 %): discapacidad muy grave que impide la realización de las actividades de la vida diaria y requiere asistencia de terceras personas.

La valoración se realiza en los Centros Base de las comunidades autónomas, mediante un equipo multiprofesional que evalúa las limitaciones funcionales y los factores sociales.

Derechos de las personas con discapacidad

Las personas con discapacidad tienen reconocidos derechos fundamentales tanto a nivel nacional como internacional:

Marco legal en España

Constitución Española (art. 49): obliga a los poderes públicos a realizar políticas de integración de personas con discapacidad.
Real Decreto Legislativo 1/2013: Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social.
Ley 39/2006 de Dependencia: regula las prestaciones y servicios para personas en situación de dependencia.
Cuota de reserva de empleo: las empresas con 50 o más trabajadores deben reservar al menos el 2 % de los puestos para personas con discapacidad.

Marco internacional

Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (ONU, 2006): ratificada por España en 2008, establece los principios de igualdad, no discriminación, autonomía, participación e inclusión.
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): incluyen la discapacidad como tema transversal.

Cuándo y dónde buscar ayuda

Si una persona o su familia necesitan orientación sobre discapacidad, pueden acudir a:

Centros Base de su comunidad autónoma para la valoración del grado de discapacidad.
Servicios sociales municipales o autonómicos.
Organizaciones especializadas: CERMI (Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad), ONCE, Plena Inclusión, COCEMFE, CNSE, FIAPAS, entre otras.
Teléfono de información sobre discapacidad: disponible en la mayoría de comunidades autónomas.

Preguntas frecuentes

¿Discapacidad y dependencia son lo mismo?

No. La discapacidad se refiere a las limitaciones funcionales, mientras que la dependencia implica la necesidad de ayuda de otra persona para realizar actividades básicas de la vida diaria. Una persona puede tener discapacidad sin ser dependiente.

¿Las personas con discapacidad pueden trabajar?

Sí, la mayoría de las personas con discapacidad pueden trabajar con las adaptaciones y apoyos adecuados. La ley española establece cuotas de reserva de empleo y centros especiales de empleo para facilitar su incorporación al mercado laboral.

¿La discapacidad siempre es visible?

No. Existen discapacidades invisibles, como las enfermedades crónicas, los trastornos mentales, la fibromialgia, la fatiga crónica o las discapacidades orgánicas, que no son evidentes a simple vista pero que generan limitaciones significativas.

¿Es correcto decir “persona con capacidades diferentes”?

El término más aceptado a nivel internacional y por los propios colectivos es “persona con discapacidad”. “Capacidades diferentes” o “diversidad funcional” son términos utilizados en algunos contextos, pero la Convención de la ONU y las principales organizaciones de personas con discapacidad prefieren el término “persona con discapacidad”.

Referencias

Organización Mundial de la Salud (OMS). Discapacidad. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/disability-and-health
Naciones Unidas. Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (2006). https://www.un.org/development/desa/disabilities-es/
Instituto Nacional de Estadística (INE). Encuesta de Discapacidad, Autonomía personal y Situaciones de Dependencia. https://www.ine.es
Real Decreto Legislativo 1/2013, de 29 de noviembre, por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley General de derechos de las personas con discapacidad y de su inclusión social.
CERMI (Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad). https://www.cermi.es
MedlinePlus. Discapacidades. https://medlineplus.gov/spanish/disabilities.html