¿Cómo quitar la diarrea?

En el artículo de hoy, vamos a ver cómo resolver un problema que es muy habitual, sobre todo en niños, y es el de la diarrea. Como verás, es un problema que puede tener muchas causas, por lo que la respuesta a la pregunta de cómo quitar la diarrea no es siempre la misma.

¿Qué es la diarrea?

La diarrea se define como la emisión de tres o más deposiciones líquidas o semilíquidas al día, o bien una frecuencia de deposiciones superior a la habitual para la persona. No se trata simplemente de heces blandas, sino de un aumento significativo en la frecuencia y la fluidez de las evacuaciones.

Según la Organización Mundial de la Salud, la diarrea es una de las principales causas de enfermedad y mortalidad infantil en el mundo, provocando la muerte de aproximadamente 525.000 niños menores de 5 años cada año, sobre todo en países en vías de desarrollo.

En función de su duración, se distinguen tres tipos:

Diarrea aguda: dura menos de 14 días. Es la forma más habitual y generalmente se resuelve sin necesidad de tratamiento específico.
Diarrea persistente: se prolonga entre 14 y 30 días.
Diarrea crónica: dura más de 30 días y suele indicar un problema subyacente que requiere estudio médico.

Causas de la diarrea

La diarrea puede tener causas muy dispares. En general, suele deberse a que se ha ingerido algún alimento en mal estado que hace que el estómago tenga problemas para procesarlo y tenga una reacción para expulsarlo.

Es muy habitual en niños, porque, además, dada la tendencia de estos a llevarse cualquier cosa a la boca, es normal que acaben ingiriendo algo que no deberían, y el cuerpo trate de librarse de ese potencial peligro.

Causas infecciosas

La mayoría de las diarreas agudas son de origen infeccioso:

Virus: los rotavirus, norovirus y adenovirus entéricos son las causas más frecuentes de gastroenteritis aguda, especialmente en niños. La gastroenteritis viral es muy contagiosa y suele propagarse en entornos cerrados (guarderías, colegios, residencias).
Bacterias: Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli, Shigella y Clostridium difficile son las bacterias más comúnmente implicadas. Suelen transmitirse a través de alimentos o agua contaminados.
Parásitos: Giardia lamblia, Cryptosporidium y Entamoeba histolytica pueden causar diarreas prolongadas, especialmente en viajeros y personas inmunodeprimidas.

Causas no infecciosas

Intolerancias alimentarias: la intolerancia a la lactosa, al gluten (enfermedad celíaca) o a la fructosa pueden causar diarrea recurrente.
Medicamentos: los antibióticos son una causa frecuente de diarrea, ya que alteran la flora intestinal. Los antiácidos con magnesio, los AINE y la metformina también pueden provocarla.
Síndrome del intestino irritable: cursa con episodios alternos de diarrea y estreñimiento.
Enfermedad inflamatoria intestinal: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa causan diarrea crónica, a menudo con sangre.
Estrés y ansiedad: el sistema nervioso entérico es muy sensible a las emociones, y la ansiedad puede acelerar el tránsito intestinal.

Cómo quitar la diarrea rápidamente

Aquí te dejamos algunas claves para resolver la diarrea de forma eficaz:

1. Hidratación: lo más importante

Uno de los problemas de la diarrea es que te lleva a perder muchos líquidos y electrolitos. Es por ello que es importante ir reponiéndolos. La deshidratación es la complicación más peligrosa de la diarrea, especialmente en niños y personas mayores.

Sales de rehidratación oral (SRO): son la opción recomendada por la OMS y las sociedades pediátricas. Puedes adquirirlas en la farmacia. Contienen la proporción adecuada de glucosa, sodio, potasio y otros electrolitos.
Agua: bebe pequeños sorbos frecuentes. Evita ingerir grandes cantidades de golpe, ya que puede provocar vómitos.
Caldo casero: el caldo de pollo o verduras aporta líquido, electrolitos y calorías de fácil asimilación.
Evita las bebidas azucaradas: los refrescos, zumos comerciales y bebidas energéticas pueden empeorar la diarrea por su alto contenido en azúcar (efecto osmótico).

2. Agua de arroz

El caldo de arroz es un remedio tradicional muy eficaz. Solo tienes que hervir arroz blanco en abundante agua y colar el líquido resultante. Este caldo es rico en almidón, que ayuda a espesar las heces y a reponer líquidos. También aporta pequeñas cantidades de electrolitos.

3. Dieta astringente

Durante los primeros días de diarrea, es recomendable seguir una dieta blanda y astringente que facilite la recuperación intestinal:

Alimentos recomendados: arroz blanco hervido, patata cocida, zanahoria hervida, manzana rallada (sin piel, ligeramente oxidada), plátano maduro, pan tostado blanco, pollo o pescado blanco a la plancha, yogur natural.
Proteínas bajas en grasa: la pechuga de pollo a la plancha, el pescado blanco al vapor o la tortilla francesa son opciones que ayudan a recuperar fuerzas sin sobrecargar el intestino.

4. Alimentos que debes evitar

Fibra: los cereales integrales, las hortalizas crudas, las verduras flatulentas y las legumbres es mejor evitarlos durante los días de diarrea, ya que facilitan el tránsito intestinal.
Lácteos: la leche y los quesos grasos pueden empeorar la diarrea, ya que durante un episodio intestinal es frecuente una intolerancia transitoria a la lactosa. El yogur natural sin azúcar suele tolerarse mejor.
Alimentos grasos y fritos: sobrecargan el aparato digestivo y empeoran los síntomas.
Cafeína y alcohol: tienen efecto irritante sobre la mucosa intestinal.
Alimentos muy condimentados o picantes.

5. Manzana

Aumenta el consumo de manzanas. Lo mejor es dejarla durante unos minutos al aire libre hasta que se oxide, y comerla en ese momento. También debes quitarle la piel, puesto que esta es rica en fibra insoluble. La manzana sin piel aporta pectina, una fibra soluble que ayuda a espesar las deposiciones y tiene efecto astringente.

6. Probióticos

Los probióticos son microorganismos beneficiosos que ayudan a restaurar el equilibrio de la flora intestinal. Su uso ha demostrado eficacia en la reducción de la duración de la diarrea, especialmente la diarrea asociada a antibióticos y la gastroenteritis infantil. Los más estudiados son el Saccharomyces boulardii y el Lactobacillus rhamnosus GG. Pueden encontrarse en farmacias en forma de suplementos o en alimentos como el yogur natural.

Medicamentos para la diarrea

En la mayoría de los casos, la diarrea aguda se resuelve en pocos días sin necesidad de medicamentos. Sin embargo, en determinadas situaciones puede ser útil:

Loperamida: es un antidiarreico que reduce la motilidad intestinal. Puede utilizarse de forma puntual en adultos para controlar los síntomas, pero no debe usarse en niños menores de 2 años ni cuando la diarrea se acompaña de fiebre alta o sangre en las heces.
Racecadotrilo: reduce la secreción intestinal de agua sin afectar la motilidad. Es una opción especialmente utilizada en pediatría.
Antibióticos: solo están indicados en diarreas de origen bacteriano confirmado y en casos graves. No deben tomarse sin prescripción médica.

Diarrea en niños: precauciones especiales

Los niños, especialmente los menores de 5 años, son más vulnerables a la deshidratación. Algunas pautas específicas:

No suspender la alimentación: la antigua recomendación de ayunar durante la diarrea ha quedado obsoleta. Se debe mantener la alimentación habitual, adaptando los alimentos a opciones blandas y de fácil digestión.
Mantener la lactancia materna: si el bebé toma pecho, debe seguir amamantándose con la frecuencia habitual o incluso con más frecuencia.
Sales de rehidratación oral: administrar en pequeñas cantidades frecuentes, con cucharilla o jeringa.
Vigilar los signos de deshidratación: boca seca, ojos hundidos, llanto sin lágrimas, pañales secos durante más de 6 horas, irritabilidad o somnolencia excesiva.

Cuándo acudir al médico

Si el problema persiste, es mejor que acudas al médico, porque puede estar enmascarando algo más grave. Consulta de forma urgente si la diarrea se acompaña de:

Sangre o moco en las heces.
Fiebre alta (superior a 38,5 °C) que no cede.
Signos de deshidratación: boca seca, orina oscura y escasa, mareo al ponerse de pie, taquicardia.
Diarrea que dura más de 3 días en adultos o más de 24-48 horas en niños pequeños.
Dolor abdominal intenso que no mejora tras las deposiciones.
Vómitos persistentes que impiden la rehidratación oral.
Viaje reciente a zonas con condiciones sanitarias deficientes.
Toma reciente de antibióticos.

Referencias

Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedades diarreicas. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease
Guarino A, Ashkenazi S, Gendrel D, et al. European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition/European Society for Pediatric Infectious Diseases evidence-based guidelines for the management of acute gastroenteritis in children in Europe: update 2014. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2014;59(1):132-152.
MedlinePlus. Diarrea. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/diarrhea.html
Szajewska H, Kolodziej M. Systematic review with meta-analysis: Saccharomyces boulardii in the prevention of antibiotic-associated diarrhoea. Aliment Pharmacol Ther. 2015;42(7):793-801.
Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD). Diarrea aguda. Disponible en: https://www.saludigestivo.es