Adicción a los videojuegos

Se conoce como adicción a los videojuegos al uso compulsivo de este tipo de juegos, hasta el punto de afectar negativamente a la vida personal y a los hábitos cotidianos de las personas. Por lo general, afecta a niños y a jóvenes, aunque puede presentarse a cualquier edad.

Respecto a la tipología, son los videojuegos en línea los que ocasionan un mayor número de adicciones, ya que ofrecen una modalidad de juego en continua expansión, sin fin. No obstante, es importante señalar que el juego recreativo ocasional no es perjudicial en sí mismo; la adicción se produce cuando el uso de videojuegos genera un deterioro funcional significativo en la vida de la persona.

Según los metaanálisis más recientes, la prevalencia global del trastorno por uso de videojuegos se sitúa en torno al 3 % de la población general, aunque en muestras exclusivamente de jugadores puede alcanzar entre el 6 % y el 10 %, con una ratio aproximada de 2,5:1 entre varones y mujeres.

¿Qué es una adicción?

En primer lugar vamos a definir el término adicción, valorando a qué se refiere y qué conductas engloba. Se conoce como tal a una conducta compulsiva en la que el factor placer toma un papel protagonista. Quienes presentan una determinada adicción sienten que únicamente esa sustancia u objeto es capaz de generarles esa sensación, lo que les provoca un gran sentido de recompensa al utilizarlo.

Adicción a los videojuegos: causas y síntomas

A continuación explicamos de forma detallada cuáles son las causas y los síntomas de este tipo de adicción.

Causas

No existe una única causa que dé lugar a este trastorno. Se trata de un fenómeno multifactorial en el que intervienen variables individuales, sociales y propias del diseño de los juegos. Algunas de las causas que se repiten con mayor frecuencia son las siguientes.

• Problemas tanto familiares como sociales. El aislamiento, los conflictos familiares o las dificultades en las relaciones interpersonales pueden predisponer al uso excesivo de videojuegos como mecanismo de evasión.
• Enfermedades mentales como la depresión o la ansiedad. Muchos adictos encuentran en los videojuegos una forma de evadir la realidad. Además, sienten una cierta satisfacción debido al sentimiento de recompensa que supone completar determinadas tareas u objetivos.
• Tanto los niveles como los objetivos de los que constan los juegos generan una gran sensación de competencia, causando así motivación e incluso un cierto dominio.
• En algunos casos, la causa de la adicción se encuentra en la propia mecánica de los videojuegos. Los títulos se centran en otorgar ciertas recompensas a medida que los jugadores superan niveles, como explorar nuevas zonas o acceder a nuevos modos de juego. Esto, sumado a una curva de dificultad en continuo ascenso, provoca que todo gire alrededor del reto y la superación. Elementos como las cajas de botín (loot boxes) y los sistemas de recompensas aleatorias refuerzan patrones de conducta similares a los del juego de azar.
• Factores individuales: baja autoestima, escasas habilidades de gestión del tiempo, impulsividad elevada y rasgos de personalidad como el neuroticismo se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar esta adicción.

Síntomas

Los síntomas que presentan las personas que son adictas a los videojuegos son varios.

• Las personas que sufren este tipo de adicción necesitan jugar cada vez más, tanto con mayor frecuencia como durante más tiempo.
• La irritabilidad es otro indicio propio de una adicción. Las personas se muestran hostiles cuando no juegan o tienen que dejar de jugar. La ansiedad es otro factor común.
• Por lo general, cuando la adicción a los videojuegos va a más, las personas que la sufren dejan de lado sus actividades y rutinas diarias.
• Otro de los síntomas que se dan es la pérdida de la noción del tiempo. Los jugadores se proponen jugar una o dos horas y acaban jugando ocho o incluso diez horas seguidas.
• Engaño y ocultación: las personas afectadas tienden a minimizar u ocultar el tiempo real que dedican al juego ante familiares y amigos.
• Pérdida de interés en actividades que antes resultaban placenteras, como el deporte, la lectura o las relaciones sociales.

Tratamiento de la adicción a los videojuegos

Los expertos señalan que esta adicción resulta más complicada de tratar que otras, como por ejemplo la adicción al alcohol o a las drogas. Y es que los videojuegos son algo que las personas pueden utilizar durante toda su vida; es algo que está continuamente a su alrededor en su vida cotidiana. Por lo tanto, resulta un terreno más peligroso, ya que no se puede prohibir el juego de manera indefinida; resulta algo muchísimo más cotidiano y, además, no genera ningún desgaste físico ni económico evidente a corto plazo.

El tratamiento se basa en evaluar tanto a la persona como a los tipos de videojuegos. Y es que en función de la tipología, los expertos pueden identificar las causas que han llevado a las personas a volverse adictas a los juegos. En muchos casos, ocultan graves problemas, como asuntos familiares o sociales. No hay que olvidar que jugar a un determinado título consigue apagar una parte del cerebro, evitando así pensar en problemas y padecer ansiedad.

Por lo general, los expertos señalan que es la terapia cognitivo-conductual la que otorga mejores resultados. Consiste en realizar una serie de ejercicios cuyo principal objetivo es que el paciente sea consciente del tiempo que dedica a los videojuegos y la forma en que estos han cambiado su estilo de vida y han afectado a diferentes ámbitos de la misma. De este modo, el paciente poco a poco va regulando sus actividades cotidianas. Otras intervenciones con evidencia incluyen la terapia familiar y los programas de habilidades sociales.

Hay una serie de medidas para evitar la tendencia hacia el abuso de las partidas.

• No a la compra de más juegos: el hecho de no poder acceder a más juegos durante un determinado periodo de tiempo hace que la cantidad de nuevos estímulos se vea limitada. Así, jugar todo el tiempo a un mismo título se vuelve una experiencia aburrida.
• Pasatiempos: existe una gran selección de pasatiempos muy interesantes más allá de los videojuegos y las nuevas tecnologías. Hacer deporte es una opción fantástica.
• Limitar: por supuesto, limitar el tiempo de juego es clave. Es mejor reducir el tiempo de juego de forma progresiva que cortar de raíz.

Factores de protección

Diversas investigaciones han identificado factores que reducen el riesgo de desarrollar adicción a los videojuegos, especialmente en niños y adolescentes.

• Implicación parental: la comunicación afectiva, el establecimiento de normas claras sobre el tiempo de pantalla y la supervisión del contenido de los juegos son factores protectores ampliamente respaldados por la literatura científica. Un vínculo familiar positivo se asocia de forma consistente con menor riesgo de uso problemático.
• Habilidades de gestión del tiempo: enseñar a niños y adolescentes a planificar su tiempo y a equilibrar el ocio digital con otras actividades resulta eficaz como estrategia preventiva.
• Autocontrol y autoeficacia: fomentar la capacidad de autorregulación emocional y conductual ayuda a mantener un uso saludable de los videojuegos.
• Red social sólida: mantener relaciones interpersonales significativas fuera del entorno digital actúa como barrera frente al aislamiento asociado al uso excesivo.

Complicaciones y consecuencias

Las consecuencias de la adicción a los videojuegos se dan en todos los aspectos de la vida. Por un lado, el estado de salud tanto físico como mental. Y, por otro lado, el ámbito laboral, formativo y social.

Salud física

Las personas adictas a los videojuegos pueden sufrir consecuencias en su salud física tanto en el medio como en el largo plazo. Tal y como hemos señalado, poco a poco van dejando de lado sus actividades diarias para dedicar el máximo tiempo posible a jugar. Así, en muchos casos prescinden de la alimentación y el descanso; dos aspectos clave para mantener un buen estado de salud.

La falta de alimentación, o el abuso de una alimentación poco saludable a base de platos preparados y precocinados, puede dar lugar a consecuencias muy graves: altos niveles de colesterol que pueden causar enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio, carencia de vitaminas y nutrientes esenciales, debilidad muscular, obesidad, así como problemas musculoesqueléticos derivados de posturas mantenidas durante horas (dolor cervical, síndrome del túnel carpiano, etc.).

Salud mental

Respecto a la salud mental, las consecuencias de la adicción a los videojuegos pueden ser crónicas y perdurar toda la vida. Una de las más habituales es la depresión, un trastorno mental de carácter grave caracterizado por sentimientos de tristeza, infelicidad, culpabilidad y abatimiento.

Quienes sufren este tipo de adicción también presentan en un alto porcentaje de casos una baja autoestima, trastornos de ansiedad y dificultades en la regulación emocional.

Relaciones sociales

La actitud propia de los adictos a los videojuegos es la de pasar el máximo tiempo posible jugando, dejando así de lado las relaciones sociales, tanto con amigos como con familiares.

De este modo, poco a poco se van aislando cada vez más, creando una especie de burbuja a su alrededor. Así, llega un momento en el que se encuentran completamente aislados del mundo. Una situación sumamente complicada de la que en muchos casos resulta difícil salir.

Trabajo y estudios

Del mismo modo que las relaciones sociales, los adictos van abandonando de forma paulatina el interés en su trabajo o formación. Su rendimiento, así como su capacidad de atención y concentración, es cada vez menor, de modo que en muchos casos pierden su trabajo o ven gravemente afectado su expediente académico.

La adicción a los videojuegos como enfermedad mental reconocida

En mayo de 2019, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), que incluyó por primera vez el trastorno por uso de videojuegos (gaming disorder) como entidad diagnóstica. La CIE-11 entró en vigor el 1 de enero de 2022.

Según los criterios de la Organización Mundial de la Salud, se diagnostica un trastorno por uso de videojuegos cuando una persona presenta un patrón de comportamiento de juego, tanto offline como online, que se manifiesta a través de tres indicios principales. En primer lugar, una falta de control sobre la frecuencia, la duración, la intensidad y la finalización de la actividad de juego. En segundo lugar, el hecho de conceder una prioridad creciente al juego frente a otras actividades o hábitos diarios. Y, en tercer lugar, la continuidad o incluso el incremento de esta conducta a pesar de las consecuencias negativas. Para establecer el diagnóstico, el patrón de comportamiento debe ser lo suficientemente grave como para causar un deterioro significativo en el ámbito personal, familiar, social, educativo u ocupacional, y debe mantenerse durante al menos 12 meses (salvo que la sintomatología sea especialmente grave).

Casos documentados

En el mundo actual hay numerosos casos de menores que presentan adicción a los videojuegos. Lo más alarmante es que las edades de estas personas son cada vez menores.

Se han documentado casos de adolescentes en España que han requerido ingreso en centros de rehabilitación tras presentar síntomas como abandono de las relaciones sociales, negativa a salir del domicilio y un deterioro significativo del rendimiento académico. En otros países europeos se han registrado situaciones similares, con menores que mostraban signos de privación de sueño, irritabilidad extrema y pérdida de control sobre el tiempo de juego, llegando incluso a no atender sus necesidades fisiológicas básicas.

Estos casos ilustran la importancia de la detección temprana y la intervención tanto familiar como profesional ante las primeras señales de alerta.

Muertes relacionadas

Se han documentado una serie de casos en los que personas han muerto después de pasar largos periodos de tiempo jugando a videojuegos. Las principales causas de estas muertes son la deshidratación, el ayuno prolongado y la falta de sueño.

Uno de los casos más graves tuvo lugar en julio de 2012, cuando un joven murió en Taiwán a consecuencia de un infarto después de pasar cerca de 40 horas seguidas jugando a un videojuego. Las causas de la muerte fueron los dos días de ayuno y la deshidratación.

Es importante contextualizar estos sucesos: se trata de casos extremos que, aunque poco frecuentes, evidencian las consecuencias potencialmente fatales del uso descontrolado de videojuegos combinado con la desatención de necesidades básicas como la alimentación, la hidratación y el descanso.

Conclusión

La adicción a los videojuegos es un tema que genera gran preocupación entre familias de todo el mundo. Su reconocimiento oficial como trastorno mental por parte de la OMS en la CIE-11 subraya la necesidad de tomarlo en serio desde el ámbito clínico. El grado de dependencia no es comparable al de otro tipo de adicciones, como por ejemplo el consumo de drogas, pero la obsesión con esta actividad puede perjudicar gravemente la calidad de vida de quienes la padecen.

La prevención resulta fundamental: la implicación parental activa, el fomento de habilidades de gestión del tiempo y el mantenimiento de una vida social rica fuera del entorno digital son las mejores herramientas para evitar que el ocio digital se convierta en un problema. Ante cualquier señal de alarma, es recomendable acudir a un profesional de la salud mental especializado en adicciones comportamentales.

Referencias

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