Acupuntura para adelgazar

Probablemente alguna vez hayas escuchado hablar de la acupuntura para adelgazar. ¿Es realmente útil esta forma de medicina alternativa? ¿En qué consiste este tratamiento? En este artículo revisamos la evidencia científica disponible y te explicamos lo que debes saber antes de considerar esta terapia.

¿Qué es la acupuntura?

La acupuntura es una forma de medicina tradicional con origen en China que consiste en la inserción de agujas finas en puntos específicos del cuerpo. Según diversos estudios, puede resultar útil como terapia complementaria para ciertos tipos de dolor, para el abandono del tabaco e incluso como apoyo durante una dieta de adelgazamiento.

En la antigüedad, la acupuntura se expresaba mediante la frase: ‘Bu tong ze tong, tong ze bu tong’, que aproximadamente significa ‘flujo libre: no hay dolor; no flujo libre: hay dolor’. Con esto se quería expresar que la acupuntura permite que la energía vital, denominada ‘Qi’, fluya por el cuerpo y con ello se alivien las dolencias.

Algunos expertos en esta materia aseguran que se han llegado a registrar más de 2000 puntos de acupuntura en el cuerpo humano, y que cada uno de estos está conectado con los demás puntos por 20 vías a las que los profesionales de este tipo de tratamientos llaman ‘meridianos’.

Este método ha sido utilizado en China y otros países del continente asiático durante miles de años. A día de hoy, se ha extendido también por Europa y América, donde se utiliza principalmente como terapia complementaria.

Algunos personajes públicos han mencionado recurrir a la acupuntura como apoyo para perder peso. Entre ellos, el exministro José Manuel García-Margallo, quien afirmó que le ayudó a seguir una dieta estricta sin ansiedad, o actrices como Jennifer Aniston y Penélope Cruz. No obstante, conviene recordar que las experiencias individuales de famosos no constituyen evidencia científica y no deben sustituir el consejo médico profesional.

¿En qué se basa la acupuntura para adelgazar?

Los acupuntores sostienen que el cuerpo humano posee diversos puntos relacionados con la percepción del hambre en el cerebro. Esto significaría que, al estimular puntos concretos del cuerpo, se podría modular la sensación de apetito.

Desde el punto de vista de la medicina convencional, se ha propuesto que la acupuntura podría actuar mediante la estimulación de zonas sensibles del sistema nervioso, desencadenando una cascada de señales bioquímicas. Algunos investigadores sugieren que estos estímulos podrían afectar al sistema digestivo y hormonal, influyendo en la regulación del apetito y el metabolismo.

¿Qué puntos del cuerpo se utilizan? Para influir sobre la sensación de hambre, los acupuntores buscan estimular principalmente las orejas, aunque también el cuello y otras zonas corporales. Una forma extendida es la utilización de pequeñas tachuelas y una serie de imanes que pueden permanecer en las orejas durante días.

A la rama de la acupuntura que se ocupa del tratamiento mediante las orejas se le llama auriculoterapia. Funciona como un microsistema en el que la oreja refleja distintas zonas corporales, órganos y funciones fisiológicas.

Una vez localizados los puntos en las orejas, existen varias zonas de interés. Una de ellas está en el ‘trago’. Se puede masajear este punto si la persona tiene antojo de comer o síntomas de ansiedad relacionados con la dieta. También se puede presionar durante dos minutos al día en esta zona para aliviar la ansiedad propiciada por la dieta.

Otra parte de la oreja que posee un punto de estímulo relacionado con la reducción del apetito es la ‘fosa triangular’, situada en la parte superior de la oreja. Además, para mejorar la digestión se suele estimular un punto situado en la ‘concha’ de la oreja, en su zona central.

Los tratamientos de acupuntura para adelgazar normalmente se realizan combinando los puntos mencionados con otros abordajes, como por ejemplo los masajes en la zona abdominal, la realización de ejercicios de respiración concretos y la adopción de hábitos de vida saludables.

A pesar de los puntos anteriormente nombrados, el tratamiento se realiza de forma individualizada. Esto quiere decir que no existe un método único para todas las personas, sino que el acupuntor debe adaptar su actuación según las necesidades de cada paciente.

¿Es dolorosa la acupuntura?

Si tienes miedo a las agujas, te interesa saber que las agujas suelen estar hechas de acero inoxidable (también existen agujas de cobre, plata u oro), son sólidas y muy finas. No están diseñadas para penetrar profundamente la piel, sino simplemente para estimular, y se introducen tan solo 1 cm aproximadamente, dependiendo del tipo de tratamiento.

La longitud de las agujas suele estar comprendida entre medio centímetro (menos tamaño que el ancho de la uña del dedo meñique) y 15 centímetros (aproximadamente la mitad de la longitud de una hoja de papel A4). Las agujas utilizadas pueden ser de un solo uso o bien reutilizables, aunque por motivos de seguridad se recomienda el uso de agujas desechables.

Este tratamiento se ha de realizar siempre por profesionales capacitados, por lo que es importante consultar a tu médico y revisar las licencias o certificados del profesional que va a realizar el tratamiento. Es fundamental también comprobar que el lugar donde se realiza el tratamiento tenga unas condiciones óptimas de higiene.

Existen algunas contraindicaciones de la acupuntura para adelgazar. No debes someterte a este método si padeces diabetes, epilepsia o hemofilia. También es importante saber que existen algunos puntos totalmente desaconsejables en el caso de mujeres embarazadas.

Existen algunos efectos secundarios poco frecuentes que, además, suelen desaparecer con rapidez. Algunos de estos posibles efectos no deseados son:

1. Fatiga: La persona sometida a este tratamiento puede sentir cansancio, aunque no debe ser motivo de preocupación, pues se soluciona con algo de reposo. Simplemente es señal de que necesitas descansar.
2. Hematomas: Aunque son poco comunes, existen algunos casos en los que la persona tratada percibe la aparición temporal de pequeños hematomas. Por lo general, este posible efecto secundario es una molestia meramente estética.
3. Mareo: No es muy frecuente, pero pueden producirse mareos o desmayos durante la sesión. De forma similar a cuando te realizas un análisis de sangre, hay personas más propensas a marearse.
4. Dolor: No sucede con regularidad, pero en ocasiones algunos pacientes refieren dolor leve. Sucede mayormente cuando las zonas del cuerpo a tratar son las manos o los pies.

Los expertos insisten en que muchos de estos problemas podrían evitarse si el tratamiento se realizase con la higiene adecuada. Entre otras razones, porque algunos profesionales limpian sus agujas con alcohol en lugar de esterilizarlas correctamente o emplear agujas de un solo uso.

¿Cómo es la primera sesión?

Es mejor asistir a las sesiones llevando ropa cómoda, que facilite el acceso del profesional a los puntos de acupuntura seleccionados. Es preferible llevar pocos accesorios y maquillaje, ya que podrían dificultar el tratamiento. Es mejor no acudir con el estómago vacío, pero tampoco demasiado lleno.

La primera sesión de acupuntura normalmente es muy parecida a una consulta médica convencional. Comienza con una entrevista en la que el acupuntor realiza una serie de preguntas al paciente. Tras recibir esta información, empezará a aplicar el tratamiento. Es aconsejable llevar el historial médico, aunque no siempre será necesario consultarlo.

Hay que comunicar al profesional todos los medicamentos que estés tomando e incluso, si es posible, llevar los prospectos que se encuentran en la caja de estos. De esta forma se facilitarán datos que podrían ser relevantes.

Se suele preguntar si se padecen determinadas enfermedades y, en el caso de las mujeres, si se encuentran embarazadas. También se realizan algunas preguntas que sirven para evaluar el estado general de salud.

Tras la sesión, los pacientes suelen describir las sensaciones como un hormigueo acompañado de calor y otras sensaciones atípicas que en realidad no constituyen dolor. Algunos dicen que las agujas son tan finas que, en lugar de doler, producen alivio.

Generalmente, el paciente, tras esta primera sesión, suele notar alguna mejoría. Pero dependiendo del caso, otras personas dicen percibir los efectos al día siguiente o incluso no llegar a percibirlos. El precio de una sesión suele oscilar en España entre los 20 € y los 80 €. No existe una duración estipulada para este tratamiento, pero con 5 o 10 minutos suele bastar.

Se suele recomendar que la frecuencia de las sesiones sea semanal, aunque dependiendo del caso podría ser mayor o menor. No hay una cantidad de sesiones exacta y genérica para todo el mundo, ya que el tratamiento depende del trastorno, de la persona y de la edad.

Electroacupuntura, una variante de la acupuntura

La electroacupuntura consiste en la inserción en el cuerpo de agujas conectadas a un dispositivo que aplica una pequeña corriente eléctrica. La diferencia de potencial ocasiona el flujo de una corriente de baja intensidad a través del cuerpo. Las agujas están conectadas a un aparato capaz de gestionar la frecuencia e intensidad de la señal eléctrica. Para realizar este método se deben conectar como mínimo dos agujas, aunque puede emplearse un número mayor, ya que es necesario cerrar el circuito eléctrico para que la corriente fluya.

De acuerdo con algunos profesionales, esta variante se aplica sobre los mismos puntos que la acupuntura regular, pero permite potenciar los resultados. La duración media de una sesión de electroacupuntura está comprendida entre 15 y 20 minutos. Según un metaanálisis en red publicado en Frontiers in Medicine (2024), la electroacupuntura se situó entre las modalidades más eficaces para el tratamiento del sobrepeso.

Los beneficios atribuidos a la electroacupuntura incluyen la disminución de la frecuencia de cefaleas, el alivio del dolor muscular, la reducción de la ansiedad asociada al abandono del tabaco y el apoyo durante la realización de una dieta.

¿Qué dice la evidencia científica?

Anteriormente se ha explicado en qué consiste la acupuntura para adelgazar, pero ¿qué dice realmente la ciencia? Lo primero que debes entender es que esta terapia no es milagrosa y no funciona por sí sola. Siempre debe combinarse con una dieta adecuada y ejercicio físico.

Lo que dicen los estudios

La investigación científica sobre la acupuntura para la pérdida de peso ha crecido notablemente en los últimos años. Diversas revisiones sistemáticas y metaanálisis han analizado su eficacia:

• Un metaanálisis de 2018 publicado en Obesity Reviews (Cho et al.) concluyó que la acupuntura produce una reducción modesta pero estadísticamente significativa del peso corporal en comparación con tratamientos simulados (placebo), con una diferencia media de aproximadamente 1,56 kg.
• Una revisión sistemática publicada en Complementary Therapies in Medicine (2025), que incluyó 64 ensayos clínicos aleatorizados, encontró reducciones significativas del IMC (diferencia media de -2,15 kg/m²) y del peso corporal (diferencia media de -2,67 kg) en comparación con los grupos de control.
• Sin embargo, una revisión Cochrane señaló que, aunque se observan efectos beneficiosos frente al placebo o intervenciones de estilo de vida, los resultados tienen un valor limitado debido a la heterogeneidad clínica y la calidad metodológica insuficiente de muchos de los ensayos incluidos.

Limitaciones de la evidencia

Es importante señalar que la mayoría de los estudios presentan limitaciones metodológicas: muestras pequeñas, falta de cegamiento adecuado, seguimientos cortos y heterogeneidad en los protocolos de tratamiento. La certeza de la evidencia se clasifica generalmente como baja a moderada según los criterios GRADE.

Conclusión equilibrada

En resumen, la evidencia sugiere que la acupuntura podría ofrecer un beneficio modesto como terapia complementaria para la pérdida de peso, especialmente cuando se combina con dieta y ejercicio. No debe considerarse un tratamiento aislado ni un sustituto de los hábitos de vida saludables. Se necesitan ensayos clínicos de mayor calidad y tamaño para confirmar estos resultados.

Regulación de la acupuntura en España

En España, la acupuntura no cuenta con una regulación específica unificada. El Real Decreto 1277/2003 la recoge como “terapia no convencional” (U.101), y establece que en centros sanitarios debe haber un médico como responsable de los tratamientos con técnicas de estimulación periférica con agujas. Sin embargo, al no existir una regulación oficial de la formación en medicina tradicional china, tanto profesionales sanitarios como no sanitarios pueden ejercer la acupuntura en determinados contextos.

Por este motivo, es especialmente importante acudir siempre a profesionales cualificados, verificar sus credenciales y asegurarse de que el centro cumple con las normativas sanitarias de la comunidad autónoma correspondiente. Ante cualquier duda, consulta con tu médico antes de iniciar un tratamiento de acupuntura.

Referencias

1. Cho, S. H., Lee, J. S., Thabane, L., & Lee, J. (2009). Acupuncture for obesity: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Obesity, 33(2), 183-196. PubMed
2. Kim, S. Y., Shin, I. S., & Park, Y. J. (2018). Effect of acupuncture and intervention types on weight loss: a systematic review and meta-analysis. Obesity Reviews, 19(11), 1585-1596. Wiley Online Library
3. Zhong, Y. M., et al. (2020). Acupuncture and related techniques for obesity and cardiovascular risk factors: a systematic review and meta-regression analysis. Obesity Reviews, 21(7), e13010. PubMed
4. Nourshahi, M., et al. (2024). Effectiveness and safety of acupuncture modalities for overweight and obesity treatment: a systematic review and network meta-analysis of RCTs. Frontiers in Medicine, 11, 1446515. Frontiers
5. Zhang, R. Q., et al. (2025). Efficacy and safety of acupuncture for weight management: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Complementary Therapies in Medicine, 89, 103129. PubMed
6. Real Decreto 1277/2003, de 10 de octubre, por el que se establecen las bases generales sobre autorización de centros, servicios y establecimientos sanitarios. Boletín Oficial del Estado.