Ácido linoleico conjugado (CLA) para adelgazar

El ácido linoleico conjugado, conocido comúnmente como CLA por sus siglas en inglés (conjugated linoleic acid), es un grupo de isómeros del ácido linoleico que ha despertado un gran interés en el ámbito de la nutrición y la suplementación deportiva. Aunque su nombre puede generar confusión, es importante aclarar desde el principio que el CLA y el ácido linoleico no son la misma sustancia: el ácido linoleico es un ácido graso esencial omega-6 que el organismo no puede sintetizar, mientras que el CLA es un conjunto de formas modificadas de este ácido con una estructura química diferente y propiedades biológicas distintas.

Qué es el ácido linoleico conjugado

El CLA se produce de forma natural mediante la biohidrogenación bacteriana del ácido linoleico en el rumen de los animales rumiantes. Existen al menos 28 isómeros conocidos del CLA, pero los dos más estudiados y biológicamente relevantes son:

• c9,t11-CLA (ácido ruménico): es el isómero predominante en los alimentos de origen natural. Representa aproximadamente el 80-90 % del CLA presente en la dieta y se asocia principalmente con efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores.
• t10,c12-CLA: es el isómero que ha demostrado mayor actividad en la reducción de la masa grasa corporal. Es el principal responsable de los efectos sobre la composición corporal que se atribuyen al CLA.

Los suplementos comerciales de CLA, como Tonalin® y Clarinol®, contienen habitualmente una mezcla equimolar (50:50) de ambos isómeros.

Diferencia entre ácido linoleico y CLA

Es fundamental distinguir entre estas dos sustancias, ya que sus funciones y fuentes alimentarias difieren considerablemente:

Ácido linoleico (LA): es un ácido graso poliinsaturado omega-6 esencial. Se encuentra abundantemente en aceites vegetales como los de girasol, maíz, soja y calabaza, así como en frutos secos y semillas. Es imprescindible para la formación de membranas celulares, la síntesis de prostaglandinas y el correcto funcionamiento del sistema nervioso.

Ácido linoleico conjugado (CLA): se encuentra principalmente en productos de origen animal, especialmente en la carne y los lácteos procedentes de rumiantes alimentados con pasto. Las fuentes dietéticas más ricas en CLA incluyen:

• Carne de vacuno de pasto
• Leche entera y productos lácteos (queso, yogur, mantequilla)
• Carne de cordero
• Carne de cabra

La concentración de CLA en estos alimentos varía considerablemente según la alimentación del animal: los rumiantes alimentados con pasto presentan concentraciones de CLA significativamente superiores a los alimentados con piensos.

Efectos del CLA sobre la composición corporal

El CLA ha sido objeto de numerosos estudios clínicos por su potencial efecto en la reducción de la grasa corporal. La evidencia científica disponible sugiere lo siguiente:

• Reducción modesta de la masa grasa: un metaanálisis publicado en el American Journal of Clinical Nutrition concluyó que la suplementación con CLA produce una reducción media de la masa grasa de aproximadamente 1,33 kg en comparación con el placebo. Otro metaanálisis de 2023 confirmó reducciones significativas en el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de cintura y el porcentaje de grasa corporal.
• Efectos clínicamente limitados: aunque estadísticamente significativos, los efectos del CLA sobre la composición corporal son modestos y su relevancia clínica es cuestionable. Los estudios de mayor calidad metodológica muestran resultados menos favorables.
• Mantenimiento de la masa magra: algunos estudios sugieren que el CLA podría ayudar a preservar o incrementar ligeramente la masa libre de grasa, lo cual resulta relevante en contextos de pérdida de peso.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evaluó en 2015 la declaración de salud de que una mezcla equimolar de los isómeros c9,t11 y t10,c12 del CLA «contribuye a la reducción de la masa grasa corporal», dentro del marco del Reglamento (CE) n.º 1924/2006.

Otros posibles beneficios del CLA

Además de su efecto sobre la composición corporal, la investigación científica ha explorado otros potenciales beneficios del CLA:

• Contribución al control de los niveles de colesterol y triglicéridos
• Propiedades antiinflamatorias, especialmente del isómero c9,t11
• Posible modulación de la respuesta inmunitaria
• Efectos favorables en modelos experimentales de ciertos tipos de cáncer, aunque la evidencia en humanos es limitada
• Posible mejora de la sensibilidad a la insulina en algunos contextos

Es importante señalar que muchos de estos beneficios se han observado principalmente en estudios in vitro o en modelos animales, y la extrapolación a humanos requiere cautela.

Dosificación recomendada

La mayoría de los ensayos clínicos que han demostrado efectos sobre la composición corporal han utilizado dosis de CLA comprendidas entre 3,0 y 6,4 g al día, siendo 3,4 g diarios la dosis más frecuentemente empleada en los estudios. La ingesta habitual de CLA a través de la dieta en países europeos se estima entre 0,3 y 1,0 g al día, una cantidad considerablemente inferior a las dosis utilizadas en los ensayos clínicos.

Los suplementos suelen presentarse en forma de cápsulas de aceite de CLA (como triglicéridos o ácidos grasos libres) y se recomienda repartir la dosis total entre las principales comidas del día.

Seguridad y efectos adversos

Uno de los aspectos más debatidos en torno al CLA son sus posibles efectos adversos. Es necesario contextualizar adecuadamente la evidencia disponible:

Estudios en animales: investigaciones realizadas en ratones mostraron que el isómero t10,c12-CLA puede provocar esteatosis hepática (acumulación de grasa en el hígado) y resistencia a la insulina. Sin embargo, los ratones presentan una respuesta metabólica al CLA muy diferente a la de los humanos, lo que limita la extrapolabilidad de estos resultados.

Estudios en humanos: la evidencia en humanos es más tranquilizadora. Diversos ensayos clínicos y revisiones sistemáticas han demostrado que:

• La suplementación con CLA no produce alteraciones clínicamente relevantes en las enzimas hepáticas (ALT, AST) en la mayoría de los estudios.
• Un ensayo de 12 semanas en mujeres con sobrepeso y obesidad confirmó que el CLA fue bien tolerado y seguro para el hígado.
• Un estudio con dosis elevadas (19,3 g/día durante 3 semanas) no produjo efectos clínicamente significativos en los marcadores de función hepática ni renal en voluntarios sanos.

No obstante, la EFSA ha señalado que los efectos a largo plazo del CLA sobre la sensibilidad a la insulina y la pared arterial no se han evaluado adecuadamente en humanos, y que la seguridad del consumo de CLA durante períodos superiores a seis meses no se ha establecido con certeza.

Efectos secundarios frecuentes de la suplementación con CLA incluyen molestias gastrointestinales leves como náuseas, diarrea o malestar abdominal.

Consideraciones finales

El ácido linoleico conjugado es un suplemento con una base científica que respalda un efecto modesto sobre la reducción de la grasa corporal. Sin embargo, conviene tener en cuenta varios aspectos:

• Los efectos son pequeños y pueden no resultar clínicamente significativos para la mayoría de las personas.
• No sustituye a una alimentación equilibrada ni a la práctica regular de actividad física como pilares fundamentales del control del peso.
• Antes de iniciar cualquier suplementación, es recomendable consultar con un profesional sanitario, especialmente en personas con patología hepática, resistencia a la insulina o diabetes.
• La calidad del suplemento y la proporción de isómeros pueden influir en los resultados.

La pérdida de peso saludable y sostenible se fundamenta en cambios de hábitos alimentarios y de estilo de vida, y ningún suplemento puede sustituir estos pilares. El CLA puede considerarse, en todo caso, como un complemento menor dentro de una estrategia global de control de peso supervisada por profesionales.

Referencias

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