Aceite de oliva

El aceite de oliva, también conocido como “oro líquido” gracias a su amplio abanico de propiedades y beneficios para la salud, es un ingrediente esencial de la dieta mediterránea. Se viene utilizando desde hace varios miles de años, tanto como alimento como remedio natural.

Y es que, además de incluirlo en la dieta, este aceite vegetal cuenta con una serie de propiedades que mejoran de forma considerable una gran selección de afecciones. De hecho, el estudio PREDIMED, publicado en el New England Journal of Medicine, demostró que una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra reduce en un 30 % la incidencia de eventos cardiovasculares graves.

Beneficios del aceite de oliva

El aceite de oliva tiene una gran selección de beneficios para la salud, tanto física como mental. Los organismos de salud recomiendan un consumo diario de entre 20 y 40 gramos (de dos a tres cucharadas soperas), preferiblemente de aceite de oliva virgen extra.

• Colesterol en sangre: uno de los beneficios más conocidos del aceite de oliva en relación con la salud es que reduce los niveles de colesterol LDL (conocido como colesterol malo) al mismo tiempo que ayuda a mantener el colesterol HDL (colesterol bueno). La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reconocido que los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo, siempre que se consuman al menos 20 g diarios de aceite de oliva con alto contenido en hidroxitirosol y sus derivados.
• Hipertensión: gracias al alto contenido en polifenoles y en ácido oleico, el aceite de oliva contribuye a regular la presión arterial.
• Sistema digestivo: este ingrediente natural también tiene beneficios relacionados con el sistema digestivo. Actúa como barrera protectora ante el exceso de ácidos en el estómago y estimula la secreción de bilis, mejorando así las digestiones y favoreciendo el tránsito intestinal.
• Piel: en relación con la piel, el aceite de oliva tiene propiedades antioxidantes que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro. También aporta elasticidad e hidratación.
• Nutrientes: y, por último, este aceite vegetal mejora la absorción de nutrientes como el calcio y el magnesio por parte del organismo.

Propiedades del aceite de oliva

Uno de los principales componentes de este aceite vegetal es el oleocantal. Se trata de un potente antiinflamatorio natural que inhibe las enzimas ciclooxigenasas (COX) de forma similar al ibuprofeno, de modo que se utiliza para ayudar a reducir los dolores tanto articulares como musculares. No obstante, conviene señalar que la cantidad de oleocantal presente en una ingesta diaria normal de aceite de oliva equivale aproximadamente a una décima parte de la dosis adulta de ibuprofeno, por lo que su efecto antiinflamatorio es mucho más suave y progresivo. Además, contiene grasas saludables que contribuyen a regular los niveles de azúcar en sangre, así como la producción de insulina; por lo tanto, resulta un aliado complementario en la prevención de la diabetes tipo 2.

Otra de las propiedades que se le atribuyen al aceite de oliva es su alto contenido en antioxidantes, como los polifenoles y la vitamina E; así, fortalece de manera notable el sistema inmunológico al mismo tiempo que protege las células frente al daño oxidativo.

Por supuesto, su contenido en grasas monoinsaturadas aumenta los niveles de colesterol HDL (bueno) en el organismo.

Mejores remedios naturales con aceite de oliva

Tal y como hemos señalado, el aceite de oliva tiene una gran selección de beneficios y propiedades para la salud. Así, existen numerosos remedios caseros con este aceite vegetal como ingrediente principal.

Lo cierto es que el aceite de oliva se viene utilizando desde hace varios miles de años en la medicina tradicional. Conocido como “oro líquido”, el oleocantal que contiene actúa sobre las mismas vías inflamatorias que el ibuprofeno, aunque con una potencia considerablemente menor en las cantidades habituales de consumo dietético. Esto lo convierte en un complemento interesante para el bienestar general, si bien no debe sustituir al tratamiento médico convencional.

Estreñimiento

Si sufres de estreñimiento y quieres tratar esta dolencia con ingredientes naturales, el aceite de oliva puede ser una opción útil. En la medicina tradicional se recomienda tomar dos cucharadas en ayunas; si deseas mejorar el sabor, puedes añadir unas gotas de zumo de limón.

El aceite de oliva tiene un efecto lubricante sobre el tracto digestivo y estimula la secreción biliar, lo que puede favorecer el tránsito intestinal. Si el estreñimiento persiste, es importante consultar con un profesional sanitario para descartar causas subyacentes.

Quemaduras

Importante: no se debe aplicar aceite de oliva ni ningún otro tipo de aceite o grasa sobre una quemadura. Aunque se trata de un remedio tradicional muy extendido, la evidencia médica actual lo desaconseja firmemente. El aceite puede atrapar el calor en la piel, agravar la lesión y aumentar el riesgo de infección.

Ante una quemadura, el tratamiento correcto de primeros auxilios consiste en enfriar la zona afectada bajo agua corriente fresca durante al menos 20 minutos. Después, se puede cubrir con un apósito estéril. En caso de quemaduras extensas o profundas, se debe acudir al servicio de urgencias. Una vez que la quemadura esté en fase de cicatrización, el aceite de oliva puede utilizarse como hidratante para ayudar a la recuperación de la piel, siempre bajo supervisión médica.

Torcedura y dolor muscular

El oleocantal del aceite de oliva tiene propiedades antiinflamatorias similares, en su mecanismo de acción, a las del ibuprofeno, si bien su efecto es más suave.

Aplicar un par de cucharadas sobre la zona dolorida y dar un masaje con movimientos circulares durante unos diez minutos puede contribuir a aliviar molestias musculares leves. El efecto se debe tanto al oleocantal como al propio masaje, que favorece la circulación local. Para lesiones más serias, es recomendable consultar con un fisioterapeuta o médico.

Tapones de los oídos

El aceite de oliva puede resultar útil para ablandar los tapones de cera de los oídos. Solo hay que aplicar un par de gotas templadas en el oído afectado justo antes de dormir y taparlo con un algodón. A la mañana siguiente se puede irrigar suavemente con agua tibia.

Es importante tener en cuenta que este remedio sirve para reblandecer el cerumen, no para extraerlo por completo. Antes de aplicarlo, consulta con tu médico, especialmente si tienes perforación del tímpano, infección de oído o cualquier otra afección auditiva. Si el tapón persiste, acude a un profesional sanitario para su extracción segura.

Cuidar la piel

Además de los numerosos beneficios que el aceite de oliva proporciona a la salud general del organismo, este ingrediente natural también ayuda a cuidar la piel. Tiene propiedades antioxidantes e hidratantes, de modo que es muy beneficioso para la piel de todo el cuerpo.

Ayuda a combatir los signos del envejecimiento de manera efectiva. Para ello, cada noche basta con hacerse un masaje en el rostro con una mezcla obtenida a partir de una cucharada de aceite de oliva y dos gotas de limón.

Este ingrediente natural también resulta efectivo para tratar las estrías en la piel. Para ello solo hay que mezclar una cucharada de aceite de oliva con una de aceite de germen de trigo; luego, se aplica la mezcla dando un suave masaje. Con la aplicación constante, poco a poco las estrías pueden ir mejorando.

¿Es bueno tomar aceite de oliva en ayunas?

Tomar una cucharada de aceite de oliva virgen extra en ayunas, unos minutos antes del desayuno, es una práctica tradicional a la que se le atribuyen diversos beneficios. Al tomarlo con el estómago vacío, se facilita la absorción de sus nutrientes, ya que el organismo no está realizando otro proceso digestivo. Si bien algunos de estos beneficios cuentan con respaldo científico y otros se basan principalmente en la tradición popular, su consumo moderado dentro de una dieta equilibrada es, en general, seguro y saludable.

Los posibles beneficios de tomar aceite de oliva en ayunas incluyen:

• Sistema digestivo: puede contribuir al buen funcionamiento del hígado y del páncreas. El hígado desempeña un papel fundamental en la digestión de las grasas y la depuración del organismo, y el ácido oleico del aceite de oliva favorece su actividad.
• Control de peso: en el contexto de una dieta equilibrada, el aceite de oliva en ayunas puede favorecer la depuración del organismo y generar cierta sensación de saciedad, lo que ayuda a moderar la ingesta posterior. No obstante, conviene recordar que el aceite de oliva es un alimento calórico (unas 120 kcal por cucharada).
• Sistema cardiovascular: el consumo regular de aceite de oliva virgen extra se asocia a una reducción del riesgo cardiovascular, según los datos del estudio PREDIMED, que mostró una disminución del 39 % en el riesgo cardiovascular en los participantes con mayor consumo de aceite de oliva virgen extra.
• Estado de ánimo: las grasas saludables del aceite de oliva son esenciales para el buen funcionamiento del sistema nervioso central. Una dieta rica en ácidos grasos monoinsaturados se ha relacionado con un menor riesgo de depresión en varios estudios observacionales.

Para tomar aceite de oliva en ayunas, se puede acompañar de zumo de limón y un vaso de agua tibia (lee nuestro artículo: agua con limón en ayunas). El agua tibia ayuda a estimular el tránsito intestinal, y el limón aporta vitamina C, que contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario.

Referencias

1. Estruch, R., et al. (2018). Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts. New England Journal of Medicine, 378(25), e34. DOI: 10.1056/NEJMoa1800389
2. Guasch-Ferré, M., et al. (2014). Olive oil intake and risk of cardiovascular disease and mortality in the PREDIMED Study. BMC Medicine, 12, 78. PubMed
3. Beauchamp, G.K., et al. (2005). Phytochemistry: ibuprofen-like activity in extra-virgin olive oil. Nature, 437(7055), 45-46. PubMed
4. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (2011). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to polyphenols in olive oil. Reglamento (UE) 432/2012. EFSA Journal
5. Guasch-Ferré, M., et al. (2020). Olive Oil Consumption and Cardiovascular Risk in U.S. Adults. Journal of the American College of Cardiology, 75(15), 1729-1739. JACC
6. Mayo Clinic. Burns: First aid. Mayo Clinic