Remedios caseros para curar el herpes labial

El herpes labial, también conocido como “calentura” o “fuego”, está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y provoca la aparición de ampollas o lesiones en la piel de la boca que causan dolor, ardor y molestias al comer o beber. Se trata de un virus de fácil transmisión que puede contraerse si se entra en contacto con la piel de los labios o con determinados objetos personales (vasos, cubiertos, máquinas de afeitar, toallas, etc.) de la persona infectada. Una vez se ha contraído, el virus permanece en el organismo de por vida y el herpes labial aparece de manera intermitente mediante brotes que pueden estar motivados por factores como fiebre elevada, estrés, alteraciones hormonales, tener las defensas bajas o exponerse a temperaturas extremas.

Se estima que entre el 50 y el 80 % de la población adulta mundial es portadora del VHS-1, aunque muchas personas nunca llegan a desarrollar síntomas visibles. Además de los tratamientos médicos prescritos, hay algunos remedios caseros que pueden ser útiles para aliviar los síntomas y acelerar la curación del herpes labial, tal y como detallaremos en este artículo.

¿Qué es el herpes labial?

El herpes labial es una infección vírica causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), aunque en algunos casos también puede estar causado por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2), generalmente asociado al herpes genital. El virus infecta las células epiteliales de la mucosa oral y se desplaza a través de los nervios hasta los ganglios nerviosos, donde permanece en estado latente (dormido) entre los brotes.

Cuando determinados factores reactivan el virus, este viaja de nuevo a la superficie de la piel y provoca las características ampollas o calenturas. Cada persona puede experimentar un número diferente de brotes al año: algunas personas sufren varios episodios anuales, mientras que otras solo tienen uno o dos a lo largo de toda su vida.

Fases del herpes labial

Un brote de herpes labial sigue un patrón predecible que se desarrolla en varias fases:

1. Fase prodrómica (día 1-2): antes de que aparezca la ampolla, se siente hormigueo, picazón, tirantez o quemazón en la zona. Este es el momento idóneo para iniciar el tratamiento, ya que puede reducir la severidad del brote.
2. Fase de ampolla (día 2-4): aparecen una o varias ampollas pequeñas llenas de un líquido claro, generalmente agrupadas. La zona está inflamada y enrojecida.
3. Fase de úlcera (día 4-5): las ampollas se rompen y liberan el líquido que contienen, formando una úlcera superficial. Esta es la fase de mayor contagiosidad.
4. Fase de costra (día 5-8): la úlcera se seca y se forma una costra. Puede picar o agrietarse, provocando pequeños sangrados.
5. Fase de curación (día 8-14): la costra se cae de forma natural y la piel se regenera sin dejar cicatriz en la mayoría de los casos.

Síntomas del herpes labial

Los síntomas del herpes labial aparecen, normalmente, de 1 a 3 semanas después de haberse infectado con el virus y su gravedad puede variar significativamente de una persona a otra. El primer brote suele ser el más severo. Los síntomas más comunes por orden de aparición son los siguientes:

• Hormigueo, ardor y tirantez en los labios.
• Inflamación y enrojecimiento de la zona de los labios afectada.
• Aparición de ampollas con líquido en su interior, que se expulsará con el paso de los días hasta que las lesiones se sequen y empiecen a formar costra.

Aunque no son tan comunes, también se puede presentar fiebre, dolor en la garganta e inflamación de los ganglios linfáticos, especialmente durante el primer episodio.

Factores desencadenantes de los brotes

Identificar los factores que desencadenan los brotes puede ayudar a prevenirlos o reducir su frecuencia:

• Estrés físico o emocional: es uno de los desencadenantes más frecuentes, ya que debilita el sistema inmunitario.
• Fiebre y enfermedades: cualquier proceso infeccioso puede reactivar el virus (de ahí el nombre popular de “calentura”).
• Exposición solar intensa: la radiación ultravioleta es un conocido desencadenante de brotes, especialmente en los labios.
• Cambios hormonales: la menstruación, el embarazo o ciertos tratamientos hormonales pueden provocar la reactivación.
• Sistema inmunitario debilitado: enfermedades, medicamentos inmunosupresores o periodos de fatiga extrema.
• Traumatismos en la zona: procedimientos dentales, cirugía facial o abrasiones en los labios.
• Temperaturas extremas: tanto el frío intenso como el calor excesivo pueden desencadenar un brote.
• Falta de sueño: un descanso insuficiente debilita las defensas del organismo.

Tratamiento médico del herpes labial

Antes de recurrir a los remedios caseros, es importante conocer las opciones de tratamiento médico disponibles:

• Antivirales orales: el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir son los fármacos de elección. Son más eficaces si se inician en las primeras 72 horas del brote, idealmente durante la fase prodrómica. Un médico puede prescribirlos también como tratamiento preventivo (profilaxis) en personas con brotes muy frecuentes.
• Antivirales tópicos: cremas con aciclovir o penciclovir, disponibles en farmacias (algunas sin receta), que pueden acortar la duración del brote en uno o dos días si se aplican precozmente.
• Parches hidrocoloides: cubren la lesión, protegen de la contaminación bacteriana y favorecen un ambiente húmedo que acelera la cicatrización.

Los remedios caseros que se describen a continuación pueden complementar el tratamiento médico, pero no lo sustituyen, especialmente en brotes severos, frecuentes o en personas inmunodeprimidas.

10 remedios caseros para el herpes labial

Hielo

Aplicar hielo justo en la zona en la que se localiza el herpes cuando se experimentan los primeros síntomas (hormigueo y tirantez) ayuda a reducir la temperatura que tiene la calentura y a evitar que el virus siga actuando. El frío produce vasoconstricción, lo que disminuye la inflamación y el dolor. Es importante aplicar el hielo envuelto en un trapo o toalla durante unos 5 a 10 minutos y no hacerlo directamente sobre la piel, ya que podrían producirse quemaduras por frío. Se puede repetir varias veces al día dejando descansar la piel entre aplicaciones.

Aloe vera

El aloe vera o sábila es excelente para regenerar la piel dañada y ayuda a que esta sane más rápidamente. Además de esto, es un buen remedio casero para el herpes labial porque es cicatrizante y proporciona un gran alivio ante la sensación de quemazón. Algunos estudios in vitro han mostrado que los compuestos del aloe vera poseen cierta actividad antiviral frente al VHS-1. Se debe aplicar un poco de gel de aloe vera sobre la calentura tres o cuatro veces al día, el cual puede ser extraído de una hoja de sábila directamente o de una loción comercial que sea lo más pura posible (al menos un 99 % de aloe vera).

Ajo

El ajo es un alimento con propiedades antibióticas, antivirales y antiinflamatorias naturales, por lo que no es de extrañar que sea uno de los remedios naturales para el herpes labial más populares. El ajo contiene alicina, un compuesto organosulfurado al que se atribuyen propiedades antimicrobianas. El tratamiento consiste en partir un ajo por la mitad y frotar con él la ampolla durante unos segundos. Para que su fuerte olor no sea un problema durante el día, es aconsejable aplicarlo por la noche o antes de ducharse. Es posible que produzca una ligera sensación de escozor.

Miel

La miel es otra sustancia natural con efectos antibióticos, antibacterianos y desinfectantes, además de que favorece la cicatrización de la piel y ayuda a que se mantenga siempre bien hidratada. Un ensayo clínico publicado en Medical Science Monitor encontró que la miel tópica fue comparable al aciclovir en crema para el tratamiento del herpes labial recurrente. Se debe usar una miel que sea orgánica o pura de abejas y aplicarse sobre el herpes entre 3 y 4 veces al día. La miel de manuka es especialmente valorada por su actividad antimicrobiana.

Té negro

Una vez la ampolla del herpes labial ha aparecido, aplicar una bolsita de té negro recién preparada (dejándola enfriar hasta que esté tibia) sobre la misma durante unos 5 o 10 minutos ayuda a reducir las molestias y acelera la curación de la lesión. El té negro contiene taninos, compuestos con propiedades astringentes y antivirales que pueden contribuir a secar la ampolla más rápidamente. Se recomienda repetir la aplicación dos o tres veces al día.

Leche

La leche posee altos niveles de lisina, un aminoácido que inhibe la acción de otro aminoácido denominado arginina, el cual favorece el desarrollo y la aparición de los brotes de herpes labial. Además, la leche contiene inmunoglobulinas y otros compuestos que pueden contribuir a la respuesta inmunitaria local. Se debe humedecer una gasa con un poco de leche fría y colocar sobre la lesión unas 2 o 3 veces al día desde que se empiezan a notar los primeros síntomas.

Vitamina E

La vitamina E es un nutriente que, empleado de forma tópica, también puede ayudar a curar el herpes labial más rápido. Destaca por la extrema hidratación que ofrece y por ser un buen relajante natural, por lo que se consiguen aminorar las molestias. Además, la vitamina E es un potente antioxidante que protege las membranas celulares del daño oxidativo, lo que favorece la reparación tisular. Lo mejor es adquirir un bálsamo labial que contenga vitamina E y aplicarlo entre 2 y 3 veces al día, o bien pinchar una cápsula de vitamina E y aplicar el aceite directamente sobre la lesión.

Limón

El limón es un cítrico antiséptico, antiviral y muy desinfectante, tres propiedades que permiten combatir la infección causada por el herpes labial de manera eficaz. Además, su contenido en vitamina C contribuye a la reparación de los tejidos. Se debe exprimir un limón y aplicar unas gotas de su jugo sobre la zona dañada unas 3 veces al día. Es importante tener en cuenta que el limón puede producir escozor al contacto con la úlcera abierta, por lo que este remedio es más adecuado durante las fases iniciales o finales del brote.

Equinácea

La equinácea es una planta medicinal famosa por sus propiedades inmunoestimulantes y, gracias a ellas, ayuda al organismo a combatir los virus y las bacterias que pueden afectar a su salud. Algunas investigaciones han encontrado que los extractos de equinácea pueden inhibir la replicación del VHS-1 in vitro. Para utilizarla como remedio casero para el herpes labial, se debe preparar una infusión con ella, empapar una gasa limpia y aplicar sobre la calentura durante unos minutos, repitiendo varias veces al día. También se puede tomar en forma de suplemento oral para reforzar las defensas durante el brote.

Caléndula

Dentro del mundo de la fitoterapia, se encuentra la caléndula, otra de las mejores hierbas medicinales que se puede usar como tratamiento natural para el herpes oral. Alivia el dolor, reduce la inflamación y acelera la cicatrización gracias a sus compuestos antiinflamatorios (flavonoides y triterpenoides). De igual forma, se debe aplicar la infusión colocando una gasa humedecida en la lesión. También se pueden utilizar pomadas de caléndula, disponibles en herbolarios y farmacias, aplicándolas directamente sobre la zona afectada tres o cuatro veces al día.

Alimentos que ayudan a curar el herpes labial

Además de recurrir a los remedios caseros para el herpes labial anteriores, también es posible contribuir a su curación mediante el consumo de determinados alimentos. Estos son los que contienen lisina, un aminoácido que, tal y como hemos comentado anteriormente, permite combatir el virus del herpes simple tipo 1. Los alimentos más ricos en lisina son el pescado, la carne, las legumbres y los productos lácteos.

Algunos estudios sugieren que la suplementación con lisina (entre 500 y 3000 mg diarios) puede reducir la frecuencia y la duración de los brotes de herpes labial, aunque la evidencia no es concluyente y se necesitan más investigaciones.

Por el contrario, es recomendable evitar el consumo de alimentos que contienen arginina, otro aminoácido que, en este caso, perpetúa y prolonga el virus en el organismo, ya que el VHS-1 necesita arginina para replicarse. Como alimentos ricos en arginina destacan los frutos secos, el chocolate, los guisantes, la cerveza y las bebidas de cola. Así mismo, no se aconseja consumir alimentos muy picantes, ácidos, salados o muy calientes, ya que pueden resultar irritantes y agravar las molestias del herpes labial.

Cómo prevenir los brotes de herpes labial

Aunque no es posible eliminar el virus del herpes simple del organismo, sí se pueden adoptar medidas para reducir la frecuencia de los brotes:

• Protección solar: utilizar un protector labial con factor de protección solar (SPF 30 o superior) siempre que se esté al aire libre, especialmente en actividades como esquiar, ir a la playa o hacer senderismo.
• Gestión del estrés: practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga, la respiración profunda o el ejercicio regular.
• Descanso adecuado: dormir entre 7 y 9 horas diarias para mantener el sistema inmunitario en buen estado.
• Alimentación equilibrada: una dieta rica en frutas, verduras, proteínas de calidad y alimentos ricos en lisina ayuda a mantener las defensas.
• Evitar compartir objetos personales: no compartir vasos, cubiertos, bálsamos labiales, toallas o maquinillas de afeitar con personas que tengan un brote activo.
• Higiene de manos: lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse los ojos, la nariz o los genitales después de tocar la calentura.
• Tratamiento profiláctico: en personas con más de 6 brotes al año, un médico puede prescribir antivirales orales en dosis baja como tratamiento preventivo continuo.

Cuándo acudir al médico

En la mayoría de los casos, el herpes labial se resuelve por sí solo en una o dos semanas. Sin embargo, es importante consultar con un profesional sanitario en los siguientes casos:

• El brote dura más de dos semanas sin mejoría.
• Se producen más de 6 brotes al año.
• Las lesiones se extienden a los ojos (herpes ocular), lo que constituye una urgencia médica.
• El paciente tiene un sistema inmunitario debilitado (por VIH, quimioterapia, trasplante de órganos, etc.).
• Aparecen signos de infección bacteriana secundaria: pus, enrojecimiento que se extiende, fiebre alta o dolor intenso.
• El herpes aparece en recién nacidos o lactantes, ya que puede ser una infección grave en esta población.
• Las lesiones dificultan significativamente la ingesta de alimentos o líquidos.

Preguntas frecuentes

¿El herpes labial es contagioso?

Sí, el herpes labial es muy contagioso, especialmente durante la fase en la que las ampollas están abiertas. El virus se transmite por contacto directo piel con piel, besos o al compartir objetos que hayan estado en contacto con la lesión. Se puede transmitir incluso cuando no hay síntomas visibles, a través de un fenómeno llamado “excreción viral asintomática”, aunque el riesgo es menor.

¿Puede transmitirse el herpes labial a los genitales?

Sí. Si una persona con herpes labial activo practica sexo oral, puede transmitir el VHS-1 a los genitales de su pareja, causando herpes genital. Es importante abstenerse del sexo oral durante los brotes activos.

¿El herpes labial tiene cura?

Actualmente no existe una cura que elimine el virus del herpes simple del organismo. Una vez infectado, el virus permanece de por vida en los ganglios nerviosos. Sin embargo, los tratamientos disponibles pueden reducir la frecuencia, la duración y la severidad de los brotes.

¿Se puede usar maquillaje durante un brote?

Es preferible evitar aplicar maquillaje sobre la lesión activa, ya que puede contaminar los productos cosméticos y dificultar la curación. Si es necesario, se recomienda usar aplicadores desechables y desechar cualquier producto que haya entrado en contacto con la calentura.

Referencias

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• Al-Waili NS. Topical honey application vs. acyclovir for the treatment of recurrent herpes simplex lesions. Med Sci Monit. 2004;10(8):MT94-98. PubMed
• MedlinePlus. Herpes labial. Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. MedlinePlus
• Mayo Clinic. Cold sore – Symptoms and causes. Mayo Clinic
• Chi CC, et al. Interventions for prevention of herpes simplex labialis (cold sores on the lips). Cochrane Database Syst Rev. 2015;(8):CD010095. PubMed