Beneficios del chocolate

El cacao es un árbol procedente de América, el cual produce un fruto homónimo que se utiliza como ingrediente para elaborar el chocolate. Su uso se remonta a la época de los mayas, los aztecas y los incas; desde entonces se viene utilizando gracias a su amplio abanico de propiedades y beneficios para la salud.

El cacao contiene grasas, entre ellas ácido esteárico (una grasa saturada que, a diferencia de otras grasas saturadas, tiene un efecto neutro sobre los niveles de colesterol), hidratos de carbono, proteínas, magnesio, fósforo, potasio, teobromina, cafeína, antioxidantes y agua, entre otros nutrientes. Sin embargo, los compuestos más estudiados por sus efectos positivos en la salud son los flavanoles del cacao, un tipo de polifenol con potentes propiedades antioxidantes y vasodilatadoras. Uno de los beneficios más conocidos del cacao es su gran aporte de energía.

Es importante distinguir entre tipos de chocolate: el chocolate negro con al menos un 70 % de cacao es el que concentra la mayor cantidad de flavanoles y, por tanto, el que ofrece beneficios reales para la salud. El chocolate con leche y el chocolate blanco contienen mucha menos cantidad de cacao (o ninguna, en el caso del blanco) y, en cambio, aportan grandes cantidades de azúcar y grasas añadidas. La mayoría de chocolates comerciales tienen un contenido de cacao muy bajo, a veces apenas un 10 %, siendo el resto azúcar y otros aditivos.

Los expertos recomiendan consumir entre 20 y 30 gramos de chocolate negro (al menos 70 % de cacao) al día, lo que equivale aproximadamente a dos o tres onzas. Esta cantidad es suficiente para obtener un aporte significativo de flavanoles sin excederse en calorías. En el caso de los niños, las raciones deben ser menores y siempre adaptadas a su edad y nivel de actividad.

Beneficios del chocolate para el organismo

A continuación señalamos cuáles son los principales beneficios del chocolate negro para la salud tanto física como mental.

Fortalece el sistema muscular

El chocolate es un alimento muy rico en magnesio, por lo que resulta interesante para aquellas personas que realizan ejercicio físico de manera habitual. Aporta energía y contribuye al buen funcionamiento del sistema muscular.

Previene el envejecimiento

Una de las principales propiedades del chocolate negro es su alto contenido en antioxidantes, especialmente flavanoles. Estos compuestos ayudan a combatir el estrés oxidativo y contribuyen a proteger las células frente al envejecimiento prematuro causado por factores como la contaminación o la radiación ultravioleta.

Contribuye a reducir el colesterol

Uno de los grandes beneficios del chocolate negro para la salud tiene que ver con la mejora del perfil lipídico, siempre y cuando su consumo sea moderado. El cacao contiene ácido oleico, que puede ayudar a reducir el colesterol LDL (el llamado colesterol “malo”) al mismo tiempo que favorece el colesterol HDL (el “bueno”). Así, se minimiza el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio.

Cuida la salud cardiovascular

Numerosos estudios, incluida una revisión Cochrane, han confirmado que los flavanoles del cacao contribuyen a reducir la presión arterial y a mejorar la función vascular. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reconocido que los flavanoles del cacao ayudan a mantener la vasodilatación normal dependiente del endotelio, lo que contribuye a un flujo sanguíneo saludable. Poco a poco se va desterrando el mito de que el chocolate es un alimento poco saludable, y cada vez son más las personas que optan por consumir chocolate negro de calidad gracias a estos beneficios demostrados.

Previene la anemia

Aunque son muchos los que lo desconocen, lo cierto es que el cacao tiene un notable contenido en hierro, superior incluso al de determinadas legumbres como las alubias y las lentejas. Por lo tanto, resulta un complemento alimentario interesante para prevenir la anemia, una enfermedad que se caracteriza por los bajos niveles de hierro en el organismo.

Puede mejorar la sensibilidad a la insulina

Algunos estudios sugieren que los flavanoles del cacao pueden mejorar la sensibilidad a la insulina, lo cual resultaría beneficioso en el contexto de la prevención de la diabetes tipo 2. No obstante, se necesitan más investigaciones a largo plazo para confirmar estos efectos, y es fundamental que el chocolate consumido sea negro y con bajo contenido en azúcar.

Mejora la circulación sanguínea

Los flavanoles del cacao favorecen la producción de óxido nítrico en el endotelio vascular, lo que promueve la vasodilatación y mejora la circulación sanguínea. Esto repercute positivamente en diversos órganos, incluidos el cerebro y los ojos, al favorecer un flujo sanguíneo adecuado. Algunos estudios asocian este efecto con mejoras en la capacidad de atención y concentración.

Ayuda a reducir el estrés

Más allá de los beneficios físicos del chocolate para la salud del organismo, este alimento también resulta muy beneficioso a nivel mental. Su consumo moderado puede ayudar a reducir el estrés y a mejorar el estado de ánimo, proporcionando una sensación de bienestar.

Beneficios del chocolate para la piel

El chocolate negro es uno de los ingredientes naturales con mayor número de propiedades y beneficios para la piel. Es un potente antioxidante que ayuda a combatir el envejecimiento prematuro de la misma, contribuyendo a prevenir la aparición de arrugas, líneas de expresión y patas de gallo.

Uno de los principales beneficios del chocolate para la piel es su poder humectante y suavizante; proporciona una textura muy suave y aterciopelada. Además, suaviza las arrugas y calma la piel irritada. Este ingrediente natural también reduce la inflamación y mejora de forma notable la circulación sanguínea.

El chocolate también tiene una gran acción drenante, de modo que es muy utilizado para combatir la celulitis de manera efectiva.

Mejores mascarillas con chocolate para la piel

Si quieres disfrutar de todos los beneficios del chocolate para la piel, a continuación señalamos una serie de mascarillas muy efectivas.

• Chocolate y aceite de almendras: una de las mejores mascarillas caseras para hidratar en profundidad la piel seca. Solo hay que derretir el chocolate con dos cucharaditas de aceite de almendras. Una vez ambos ingredientes se hayan mezclado, se retira la cacerola del fuego. Cuando la mezcla se haya enfriado, se aplica sobre la piel con ayuda de una brocha. Se deja actuar 20 minutos y, una vez transcurrido el tiempo, se retira con abundante agua tibia.
• Chocolate, avena y miel: un exfoliante 100 % natural con el chocolate como ingrediente principal; es fantástico para eliminar las células muertas y oxigenar la piel. Preparar este remedio es muy sencillo: solo hay que mezclar cacao en polvo con avena, remover y añadir una cucharada de miel. Cuando la pasta homogénea esté lista, se aplica sobre el rostro ligeramente humedecido y se deja actuar 20 minutos. Luego, se retira la mascarilla exfoliante con agua tibia y se seca el rostro con cuidado.
• Chocolate y sal marina: una mascarilla casera relajante muy efectiva que se puede aplicar tanto en el rostro como en el cuerpo. Para su preparación hay que mezclar chocolate amargo, leche, una cucharada de sal marina y tres cucharadas de azúcar moreno; se calienta el chocolate por unos minutos en un recipiente y, cuando se disuelva, se añaden el resto de ingredientes. Se mezclan todos bien hasta que se integren por completo y se aplica la mascarilla. Luego, se deja actuar unos minutos hasta que se endurezca, y se retira con agua tibia.

Beneficios del chocolate para el cabello

Además de para la piel y el organismo en su conjunto, el chocolate puro también resulta un ingrediente natural muy interesante para cuidar la salud del cabello gracias a su amplio abanico de propiedades. Aporta nutrientes esenciales que proporcionan una gran suavidad y brillo al cabello; este toma una textura muy suave y aterciopelada y, además, un aspecto radiante y flexible gracias a su alto contenido en magnesio.

Otro de los grandes beneficios del chocolate en relación con el cabello tiene que ver con su contenido en teobromina, un estimulante natural de la circulación; suministra el oxígeno necesario para los tejidos del cuero cabelludo.

Sin lugar a dudas, el chocolate es ideal para el cabello seco o maltratado gracias a sus propiedades hidratantes y nutritivas. Una opción estupenda para devolver su belleza y vitalidad natural al cabello tras el uso continuado de secador o plancha.

El uso del chocolate para cuidar el cabello está pensado para personas con el cabello fino. En caso de cabello graso no es la mejor opción, ya que contiene un alto contenido en lípidos, por lo que puede quedar con una apariencia de pesadez y sin movimiento.

Mascarilla de chocolate para hidratar el cabello

Una mascarilla 100 % recomendable para proporcionar una hidratación profunda al cabello, con el chocolate como ingrediente principal. Para prepararla necesitas: una tableta de chocolate negro, aceite de oliva virgen extra y agua.

Para comenzar con su preparación, en primer lugar hay que fundir la tableta de chocolate; lo más sencillo es colocarlo en un bol de cristal y calentarlo un par de minutos en el microondas. A continuación se añaden un par de cucharaditas de aceite de oliva y unas gotas de agua. La textura debe ser similar a la de los tintes para el cabello.

Cuando esté la mezcla lista, se deja enfriar durante unos minutos. Se aplica sobre el cabello húmedo desde la raíz hasta las puntas. Se masajea bien el cuero cabelludo y se deja actuar treinta minutos. Para que las propiedades del chocolate penetren bien, lo mejor es colocarse un gorro de plástico. Una vez transcurrida la media hora, se enjuaga con abundante agua tibia y se vuelve a lavar el pelo.

Una mascarilla 100 % recomendable, que devuelve la vitalidad, el brillo y la elasticidad al cabello.

Las recetas más deliciosas para disfrutar del chocolate

Si quieres beneficiarte de todas las propiedades del chocolate para la salud tanto física como mental, a continuación te proponemos una serie de recetas con chocolate.

Coulant de chocolate

Ingredientes

• 4 huevos
• 115 gramos de chocolate de cobertura
• 75 gramos de mantequilla
• 75 gramos de azúcar
• 75 gramos de harina
• Cacao en polvo

Receta paso a paso

1. Se pone el chocolate en un cuenco y se derrite en el microondas a baja temperatura durante 15 segundos. Se sigue el mismo proceso con la mantequilla. Se deja entibiar.
2. Se baten en un bol los huevos con el azúcar. A continuación se incorporan el chocolate y la mantequilla derretidos. Se mezclan todos los ingredientes.
3. Se agrega la harina tamizada, echándola a través de un colador, y se remueve hasta obtener una mezcla homogénea.
4. Se engrasa por dentro con un poco de mantequilla unas flaneras metálicas y se espolvorea el cacao en polvo, sacudiendo bien para cubrir toda la superficie y eliminar el exceso. Se rellenan las flaneras con la mezcla y se dan unos golpes dejándolas caer contra la mesa para que se asienten bien.
5. Se guardan durante 12 horas en la nevera. Una vez transcurrido el tiempo, se meten los coulants al horno precalentado a 225 grados durante 8 minutos aproximadamente. Se sacan, se desmoldan pasando un cuchillo alrededor y se sirven enseguida.

Mousse de chocolate negro

Ingredientes

• 200 gramos de chocolate negro
• 4 yemas de huevo
• 75 gramos de azúcar
• 200 ml de leche
• 200 ml de nata

Receta paso a paso

1. Se funde el chocolate negro; se puede hacer al baño María o, más sencillo, calentándolo unos minutos en el microondas.
2. Se calienta la leche sin que llegue a hervir.
3. Se baten las yemas de huevo con el azúcar hasta que tomen un aspecto blanquecino y espumoso.
4. Se añade la mezcla de yemas y azúcar a la leche. Se pone a cocer en torno a cinco minutos a fuego medio sin que llegue a hervir.
5. Se vierte la crema encima del chocolate y se remueve hasta que se integren en una mezcla homogénea, sin grumos.
6. Se reparte en cuatro cazuelitas y se guarda durante dos horas en la nevera. A la hora de servir, se añade la nata al gusto.

Grandes mitos del chocolate

En la sociedad existen varios grandes mitos en torno al chocolate, la gran mayoría de los cuales son completamente falsos o tienen determinados matices que es recomendable explicar. Los repasamos a continuación.

El chocolate engorda

Sin lugar a dudas, este es uno de los mitos más extendidos acerca de este alimento. El cacao puro no engorda; lo que provoca el aumento de peso es el exceso de azúcar, lácteos y añadidos que contienen determinadas variedades, como el chocolate con leche, por ejemplo. Tal y como hemos señalado, los expertos recomiendan el consumo moderado de chocolate negro con alto porcentaje de cacao. Así, cuidando la alimentación y realizando ejercicio físico de manera frecuente, no tiene por qué darse un incremento de peso.

Los estudios realizados han determinado que el chocolate no engorda cuando se consume en cantidades razonables. De hecho, se ha comprobado que el cacao podría ser un aliado contra la obesidad. Después de estudiar la dieta de cientos de personas, se descubrió que aquellos que comían chocolate algunas veces por semana eran más delgados. Cabe recalcar que lo saludable del chocolate es el cacao y no el azúcar que contiene, por lo que para disfrutar de todos sus beneficios la porción a consumir debe ser pequeña y, por supuesto, de chocolate negro.

El chocolate provoca caries

Esto es algo que muchísimos de nosotros hemos escuchado de nuestros padres durante la infancia. El chocolate en sí mismo no provoca caries; únicamente puede hacerlo si pasa demasiado tiempo en la boca. Es por ello que resulta tan importante lavarse los dientes y mantener una higiene oral adecuada después de cada comida.

Merece la pena destacar que el chocolate negro y el cacao cuentan con componentes como el flúor, los cuales ayudan de forma notable a retrasar la acumulación de placa.

El chocolate provoca acné

Otro de los mitos más populares sobre el chocolate es aquel que señala que provoca acné, sobre todo en jóvenes y adolescentes. El acné se desarrolla por una producción excesiva de grasa, generalmente debido a cambios hormonales relacionados con la edad. El chocolate, en sí mismo, no es un factor desencadenante demostrado.

El chocolate provoca hiperactividad

También se oye hablar de que el chocolate provoca hiperactividad en los más pequeños. Ningún estudio ha probado que exista relación alguna entre ambos. Es más, se cree que es el propio ambiente de estímulo el que provoca esa hiperactividad en los niños, ya que por lo general estos consumen chocolate en ambientes festivos, como una fiesta de cumpleaños.

Conclusión

El chocolate negro con alto contenido en cacao es un alimento con beneficios demostrados para la salud, siempre que se consuma con moderación. Sus flavanoles son los principales responsables de sus efectos positivos sobre la salud cardiovascular, la presión arterial y la función vascular. Lo más importante es optar por un chocolate negro con al menos un 70 % de cacao y limitar la ingesta a unos 20-30 gramos diarios. El chocolate con leche, el chocolate blanco y la mayoría de productos comerciales con chocolate contienen demasiado azúcar y muy poco cacao, por lo que no ofrecen los mismos beneficios.

Referencias

1. Ried, K., Fakler, P., & Stocks, N. P. (2017). Effect of cocoa on blood pressure. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4, CD008893. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD008893.pub3/full
2. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (2012). Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to cocoa flavanols and maintenance of normal endothelium-dependent vasodilation. EFSA Journal, 10(7), 2809. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.2903/j.efsa.2012.2809
3. Hooper, L., Kay, C., Abdelhamid, A., et al. (2012). Effects of chocolate, cocoa, and flavan-3-ols on cardiovascular health: a systematic review and meta-analysis of randomized trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 95(3), 740-751. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0002916523026928
4. Lin, X., Zhang, I., Li, A., et al. (2016). Cocoa Flavanol Intake and Biomarkers for Cardiometabolic Health: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. The Journal of Nutrition, 146(11), 2325-2333. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5086796/