Vitamina K

La vitamina K es un nutriente liposoluble esencial para el organismo humano, presente principalmente en las verduras de hoja verde como el brócoli, las espinacas y la col rizada. Su nombre proviene de la palabra alemana Koagulation (coagulación), lo que refleja su función más conocida: participar en el proceso de coagulación de la sangre.

Además de su papel fundamental en la hemostasia, la vitamina K desempeña funciones esenciales en el metabolismo óseo, la salud cardiovascular y otros procesos fisiológicos. Es uno de los nutrientes más importantes para garantizar el buen estado de salud del organismo.

¿Qué es la vitamina K?

La vitamina K es una vitamina liposoluble, lo que significa que se disuelve en grasa y se almacena en el tejido adiposo y en el hígado. A diferencia de las vitaminas hidrosolubles (como la vitamina C), el organismo puede mantener reservas de vitamina K durante semanas, aunque las de este nutriente se agotan más rápidamente que las de otras vitaminas liposolubles (A, D y E).

La vitamina K fue descubierta en 1929 por el bioquímico danés Henrik Dam, quien observó que los pollos alimentados con dietas deficientes en grasas desarrollaban hemorragias. Por este descubrimiento, Dam recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1943.

Tipos de vitamina K

Existen varias formas de vitamina K, pero las dos principales son:

• Vitamina K1 (filoquinona): es la forma más abundante en la dieta y se encuentra en un amplio abanico de alimentos de origen vegetal, especialmente en las verduras de hoja verde como las acelgas, las espinacas y las coles de Bruselas. Su principal función es la regulación de la coagulación sanguínea. Representa aproximadamente el 75-90 % de la vitamina K que ingerimos.

• Vitamina K2 (menaquinona): esta forma es producida por las bacterias intestinales del tracto gastrointestinal y también se encuentra en alimentos fermentados como el natto (soja fermentada japonesa), ciertos quesos y otros productos fermentados. Existen varios subtipos de menaquinona (MK-4, MK-7, MK-9, etc.), siendo la MK-7 la más estudiada por su mayor vida media en el organismo. La vitamina K2 desempeña un papel esencial en el metabolismo del calcio, dirigiéndolo hacia los huesos y dientes y evitando que se deposite en las arterias.

• Vitamina K3 (menadiona): es una forma sintética que se utilizaba como suplemento, pero su uso se ha restringido en humanos por su potencial toxicidad. Se emplea en veterinaria.

Funciones de la vitamina K

Coagulación de la sangre

La función más conocida de la vitamina K es su participación en la cascada de coagulación. Es necesaria para la síntesis hepática de los factores de coagulación II (protrombina), VII, IX y X, así como de las proteínas anticoagulantes C, S y Z. Sin vitamina K suficiente, estos factores no se activan correctamente y el organismo no puede formar coágulos de sangre de forma adecuada, lo que aumenta el riesgo de hemorragias.

Relación con los anticoagulantes

Son muchas las personas que por diferentes motivos médicos deben tomar anticoagulantes orales como el acenocumarol (Sintrom) o la warfarina. Estos medicamentos actúan precisamente inhibiendo la acción de la vitamina K, lo que reduce la capacidad de coagulación de la sangre.

Ante el consumo de anticoagulantes, es importante mantener un consumo estable y regular de alimentos ricos en vitamina K. No se trata de eliminarlos de la dieta, sino de controlar que la cantidad ingerida sea constante de un día a otro. De este modo, el médico puede ajustar la dosis del medicamento de forma más precisa.

Los cambios bruscos en la ingesta de vitamina K (por ejemplo, empezar a comer grandes cantidades de espinacas o dejar de consumir verduras repentinamente) pueden desestabilizar el efecto del anticoagulante y aumentar el riesgo de hemorragias o trombosis.

Metabolismo óseo

La vitamina K tiene un papel muy importante en el metabolismo de los huesos. La razón es que la osteocalcina, una proteína ósea producida por los osteoblastos, necesita de la vitamina K para su activación (carboxilación). La osteocalcina activada es la que fija el calcio en la matriz ósea, fortaleciendo así los huesos.

Investigaciones recientes han señalado que este nutriente es de gran ayuda para aumentar la densidad mineral ósea, minimizando así el riesgo de osteoporosis y fracturas, especialmente en personas mayores y mujeres posmenopáusicas.

La vitamina K2 (MK-7) ha demostrado ser especialmente eficaz en este sentido, ya que:

• Activa la osteocalcina para la fijación del calcio en los huesos.
• Activa la proteína Gla de la matriz (MGP), que impide la calcificación arterial.
• Contribuye a un metabolismo equilibrado del calcio entre huesos y vasos sanguíneos.

Salud cardiovascular

Investigaciones publicadas en el Journal of the American Heart Association sugieren que la vitamina K2 puede desempeñar un papel protector frente a la calcificación arterial y las enfermedades cardiovasculares. Al activar la proteína MGP, la vitamina K2 impide que el calcio se deposite en las paredes de las arterias, un proceso que contribuye a la aterosclerosis.

El estudio Rotterdam, realizado en los Países Bajos, encontró una asociación significativa entre la ingesta elevada de vitamina K2 y un menor riesgo de calcificación coronaria y mortalidad cardiovascular.

Otras funciones

• Regulación del crecimiento celular: la vitamina K participa en la regulación de la proliferación celular.
• Función antiinflamatoria: algunos estudios sugieren que niveles adecuados de vitamina K se asocian con menores marcadores de inflamación.
• Salud cerebral: investigaciones preliminares apuntan a un posible papel neuroprotector de la vitamina K.

Alimentos ricos en vitamina K

Existen numerosos alimentos con un alto contenido en vitamina K. A continuación se presentan los más destacados:

Fuentes de vitamina K1 (filoquinona)

Alimento	Vitamina K1 (μg por 100 g)
Col rizada (kale)	817
Espinacas	483
Acelgas	327
Brócoli	141
Coles de Bruselas	140
Lechuga romana	102
Espárragos	80
Apio	29
Arándanos	19
Aceite de oliva	60
Aceite de soja	183

1. Coles de Bruselas: ricas en vitamina C, potasio, manganeso y hierro. Una taza aporta aproximadamente el 45 % de la cantidad diaria recomendada de vitamina K.
2. Brócoli: beneficioso para el sistema nervioso. Solo media taza proporciona más de la cantidad diaria recomendada de vitamina K.
3. Espinacas: se pueden consumir tanto crudas como cocidas. Son ricas en antioxidantes y previenen el envejecimiento prematuro de las células.
4. Col rizada: un alimento muy nutritivo. Una taza aporta aproximadamente el 700 % de la dosis diaria recomendada.
5. Apio: su consumo proporciona aproximadamente el 15 % de la cantidad diaria recomendada. Además, su aporte calórico es mínimo.
6. Arándanos: una taza aporta aproximadamente el 36 % del valor diario recomendado. Se pueden consumir solos, con yogur o en ensaladas.

Fuentes de vitamina K2 (menaquinona)

• Natto (soja fermentada): la fuente más rica (hasta 1000 μg por 100 g).
• Quesos curados: gouda, brie y otros quesos fermentados.
• Hígado de pollo y ternera.
• Yema de huevo.
• Mantequilla de animales alimentados con pasto.

Necesidades diarias de vitamina K

Las ingestas adecuadas de vitamina K varían según la edad y el sexo:

Grupo de población	Ingesta adecuada (μg/día)
Bebés (0-6 meses)	2
Bebés (7-12 meses)	2,5
Niños (1-3 años)	30
Niños (4-8 años)	55
Adolescentes (9-13 años)	60
Adolescentes (14-18 años)	75
Hombres adultos	120
Mujeres adultas	90

Deficiencia de vitamina K

La deficiencia de vitamina K puede darse tanto en adultos como en neonatos, aunque con diferente frecuencia e implicaciones.

En adultos

En adultos, la deficiencia es un trastorno relativamente raro, ya que este nutriente está presente en un amplio abanico de alimentos de consumo habitual. Además, la síntesis de vitamina K2 por las bacterias intestinales y las reservas hepáticas proporcionan una protección adicional.

Las personas con mayor riesgo de deficiencia son:

• Quienes toman ciertos medicamentos (anticoagulantes, antibióticos de amplio espectro, antiepilépticos).
• Personas con enfermedades que alteran la absorción de grasas: obstrucción biliar, enfermedad celíaca, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, pancreatitis crónica, fibrosis quística.
• Personas con enfermedad hepática grave.
• Personas con dietas muy restrictivas o malnutrición.

En recién nacidos

Es mucho más probable que ocurra deficiencia de vitamina K en bebés recién nacidos, especialmente si son prematuros. Las razones son:

• La leche materna tiene un contenido bajo de vitamina K.
• Los intestinos del recién nacido aún no han sido colonizados por bacterias productoras de vitamina K2.
• Las reservas hepáticas de vitamina K al nacer son muy escasas.

Este trastorno, conocido como enfermedad hemorrágica del recién nacido, tiene lugar típicamente durante los primeros días de vida. Para prevenirla, se administra una dosis de vitamina K intramuscular a todos los recién nacidos como protocolo estándar en la mayoría de países.

Síntomas de deficiencia

Los síntomas principales de la carencia de vitamina K están relacionados con alteraciones en la coagulación:

• Hematomas fáciles: aparecen moretones con el mínimo golpe.
• Hemorragias: sangrado nasal frecuente, sangrado de encías y, en ocasiones, presencia de sangre en las heces o en la orina.
• Menstruaciones abundantes en mujeres.
• Mala cicatrización de heridas.
• Sangrado gastrointestinal en casos graves.

Causas principales

• Uso prolongado de antibióticos de amplio espectro, que destruyen las bacterias intestinales productoras de vitamina K2. Por ello, ante el consumo de antibióticos, se recomienda proteger la flora intestinal con alimentos probióticos y prebióticos.
• Malabsorción de grasas por cualquier causa.
• Flora intestinal inmadura en recién nacidos.
• Hepatopatía grave que impida la síntesis de factores de coagulación.

Toxicidad de la vitamina K

La toxicidad por vitamina K1 y K2 de origen alimentario es extremadamente rara. No se ha establecido un límite máximo de ingesta tolerable para estas formas naturales, ya que no se han observado efectos adversos incluso con dosis elevadas.

Sin embargo, la vitamina K3 (menadiona, forma sintética) sí puede causar toxicidad, especialmente en neonatos, provocando anemia hemolítica e ictericia. Por esta razón, su uso en humanos está restringido.

Interacciones con medicamentos

Además de la interacción con anticoagulantes orales (acenocumarol, warfarina), la vitamina K puede interactuar con:

• Antibióticos de amplio espectro: reducen la producción bacteriana de vitamina K2.
• Colestiramina y orlistat: reducen la absorción de vitaminas liposolubles.
• Antiepilépticos: pueden interferir con el metabolismo de la vitamina K.
• Altas dosis de vitamina A o E: pueden antagonizar los efectos de la vitamina K.

Cuándo consultar al médico

Se recomienda acudir al profesional sanitario si:

• Se observan hematomas frecuentes sin causa aparente.
• Se producen hemorragias que tardan en detenerse (nasales, gingivales).
• Se está en tratamiento con anticoagulantes y se desean hacer cambios en la dieta.
• Se presenta sangre en heces u orina.
• Se sospecha de una enfermedad que afecte la absorción de grasas.

Preguntas frecuentes

¿La vitamina K y el potasio (K) son lo mismo?

No. El símbolo K del potasio proviene de su nombre en latín (kalium), mientras que el nombre de la vitamina K proviene de la palabra alemana Koagulation. Son sustancias completamente diferentes.

¿Puedo tomar suplementos de vitamina K si tomo anticoagulantes?

No se deben tomar suplementos de vitamina K sin supervisión médica si se está en tratamiento con anticoagulantes como acenocumarol o warfarina, ya que podrían contrarrestar el efecto del medicamento.

¿Los anticoagulantes de nueva generación también interactúan con la vitamina K?

Los anticoagulantes de acción directa (como dabigatrán, rivaroxabán o apixabán) no actúan sobre la vitamina K, por lo que las restricciones dietéticas son menores. No obstante, siempre se debe consultar con el médico.

Referencias

1. Booth SL. Vitamin K: food composition and dietary intakes. Food Nutr Res. 2012;56:10.3402/fnr.v56i0.5505.
2. Shearer MJ, Fu X, Booth SL. Vitamin K Nutrition, Metabolism, and Requirements. J Bone Miner Res. 2012;27(11):2320-2333.
3. Knapen MHJ, et al. Three-year low-dose menaquinone-7 supplementation helps decrease bone loss in healthy postmenopausal women. Osteoporos Int. 2013;24(9):2499-2507. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4042573/
4. MedlinePlus. Vitamina K. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/vitamink.html
5. Geleijnse JM, et al. Dietary intake of menaquinone is associated with a reduced risk of coronary heart disease: the Rotterdam Study. J Nutr. 2004;134(11):3100-3105.