Neumotórax

Hablamos de neumotórax o de colapso pulmonar cuando tiene lugar un acúmulo de aire entre los tejidos que recubren los pulmones, también llamados pleuras. Este cúmulo de aire afecta seriamente a la respiración, ya que ocupa espacio en la caja torácica que no permite a los pulmones expandirse como lo harían de forma normal.

Esto supone una respiración superficial e insuficiente, provocándole a la persona que lo padece una sensación de ahogo y dolor en el pecho. Un neumotórax compromete gravemente la salud de quien lo sufre y requiere de atención médica en la mayor brevedad posible. Además, en el caso de no ser atendido para determinar la gravedad del colapso, este podría tener peores consecuencias agravando los síntomas con resultados nefastos para la salud.

¿Cuáles son las causas del neumotórax?

Dependiendo de su causa podemos distinguir entre varios tipos de neumotórax:

• Neumotórax extratorácico: sus causas son lesiones desde la parte externa de los pulmones, como podrían ser las lesiones provocadas por el impacto de bala o que algo punzante atravesara la pleura, como una costilla fracturada.
• Neumotórax intratorácico: se debe a la formación de burbujas de aire dentro de los pulmones, normalmente, debidas a cambios de presión drásticos, como los que viven los submarinistas. Estas burbujas explotan dando lugar a una perforación del pulmón y permitiendo que el aire se escape hacía el hueco entre las pleuras.
• Neumotorax espontáneo: Cuando aparece de forma repentina y sin causa aparente.
• Neumotorax derivado de neumopatias tales como: Asma, EPOC, fibrosis quística, tuberculosis o tos ferina.

Se ha podido observar como esta afección aparece de forma más habitual en varones jóvenes y de mediana edad. Y además, también hay mayor prevalencia en personas altas, delgadas o fumadoras.

¿Qué síntomas presenta el neumotórax?

Los síntomas generales o que aparecen siempre son:

• Dolor en toda la zona del pecho.
• Dificultad para respirar.
• Aleteo nasal.

En casos más graves también aparecerá:

• Piel de color azul por la falta de oxígeno que está sufriendo.
• Mareos o fatiga.
• Alteración de la frecuencia cardiaca.

¿Cómo se trata un neumotórax?

En las ocasiones que el colapso pulmonar no tenga gravedad, bastará con un aporte de oxígeno a través de la mascarilla y reposo. En algunas situaciones el médico podrá proceder a drenar el aire con una aguja y el paciente estará listo para volver a casa.

Pero existen situaciones más complicadas en las que la gravedad del neumotórax requiere de tratamientos más invasivos como:

• Sonda pleural para extraer el aire: Consiste en introducir un tubo de plástico entre las costillas hasta llegar a la pleura, dando salida al aire acumulado y recuperando el paciente toda su capacidad pulmonar. La sonda puede permanecer en nuestro cuerpo durante horas o días y suele implicar la hospitalización del paciente.
• Cirugía pulmonar: Se ocupará de reparar la zona del pulmón dañada y provocar una cicatrización que prevenga de futuros colapsos.

El pronóstico dependerá de cada paciente y de la gravedad, pero suele estar muy comprometido con la causa del neumotórax.

Diagnóstico del neumotórax

Es necesaria la realización de un diagnóstico basado en los síntomas y en pruebas como exploraciones radiológicas. El neumotórax puede confundirse con infartos del corazón, crisis asmáticas, inflamación del miocardio o perforaciones en el sistema digestivo. Por lo que es importante descartarlas.

Factores de riesgo

Se ha observado que el neumotórax aparece con mayor frecuencia en determinados perfiles:

• Varones jóvenes y de mediana edad (relación hombre:mujer de 6:1 en el neumotórax espontáneo primario).
• Personas altas y delgadas (hábito asténico).
• Fumadores: el tabaquismo es el factor de riesgo modificable más importante. Un fumador tiene un riesgo hasta 20 veces mayor de sufrir un neumotórax espontáneo.
• Antecedente de neumotórax previo: el riesgo de recurrencia es del 20-50 % tras un primer episodio.
• Enfermedades pulmonares: EPOC, asma, fibrosis quística, tuberculosis, neumonía por Pneumocystis jirovecii.
• Actividades con cambios de presión: buceo, vuelos en avionetas no presurizadas.
• Conectividad genética: síndrome de Marfan, síndrome de Ehlers-Danlos, homocistinuria.

Complicaciones

• Neumotórax a tensión: es la complicación más grave y constituye una emergencia médica. Se produce cuando el aire queda atrapado en el espacio pleural sin posibilidad de salida, comprimiendo progresivamente el pulmón y desplazando el mediastino (corazón y grandes vasos) hacia el lado contrario. Provoca hipotensión, taquicardia severa, ingurgitación yugular y puede causar la muerte si no se trata inmediatamente.
• Neumotórax recidivante: recurrencia del neumotórax, especialmente frecuente si no se corrigen los factores de riesgo.
• Hemotórax: acumulación de sangre junto con aire en el espacio pleural.
• Insuficiencia respiratoria aguda.

Prevención

Aunque no existen medidas de prevención específicas para todos los tipos de neumotórax, se pueden reducir los riesgos:

• Dejar de fumar: es la medida preventiva más importante y eficaz.
• Evitar actividades de riesgo (buceo, vuelos no presurizados) en personas con antecedentes de neumotórax o con enfermedades pulmonares.
• Control adecuado de las enfermedades pulmonares de base (EPOC, asma, fibrosis quística).
• Consulta médica ante cualquier dolor torácico o dificultad respiratoria de aparición brusca.

Cuándo acudir a urgencias

Se debe acudir a urgencias de forma inmediata si se presenta:

• Dolor torácico repentino asociado a dificultad para respirar.
• Sensación de ahogo que empeora progresivamente.
• Coloración azulada de la piel (cianosis).
• Mareo intenso, confusión o pérdida de conciencia junto con síntomas respiratorios.

Un neumotórax afecta negativamente a la salud y requiere atención médica urgente para evitar complicaciones potencialmente mortales.

Referencias

• Tschopp, J. M., et al. (2015). ERS task force statement: diagnosis and treatment of primary spontaneous pneumothorax. European Respiratory Journal, 46(2), 321-335. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26113675/
• MedlinePlus. Neumotórax. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/collapsedlung.html
• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Normativa sobre diagnóstico y tratamiento del neumotórax. https://www.separ.es
• Mayo Clinic. Pneumothorax. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pneumothorax/symptoms-causes/syc-20350367
• MacDuff, A., et al. (2010). Management of spontaneous pneumothorax: British Thoracic Society pleural disease guideline. Thorax, 65(Suppl 2), ii18-ii31. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20696690/