Corte de digestión

Llega el verano y con él son muchas las cosas que estábamos esperando. Vacaciones, piscina, playa, chiringuitos y cenas al aire libre. Una de las máximas ventajas de los que tienen piscina o playa cerca es la de poder remojarse todo el día huyendo del sol abrasador. Y es que en verano, cualquier chapuzón es bueno para aguantar el tirón.

La piscina y los niños también son una combinación idónea, idónea para ellos claro, y para los padres a veces puede causar algún dolor de cabeza. Avisarlos de que no se tiren tan cerca del bordillo o no se vayan donde cubre, que no hundan a sus hermanos o amigos en el agua… y por si fuera poco, nos tenemos que preocupar de la salud y los cortes de digestión.

Raro es el que no haya preguntado aquello de ¿cuánto tiempo tengo que esperar para bañarme después de haber comido? Las dos horas que padecíamos de pequeños mientras nuestros padres hacían la siesta, hoy ya no tienen el mismo sentido, y es que dentro de los principales mitos de la infancia está el de que tengamos que esperar dos horas para poner un pie en el agua después de la comida.

Para explicar mejor qué es realmente el llamado corte de digestión, por qué se produce y cómo podemos prevenirlo, lo mejor será comenzar por el principio.

¿Qué es un corte de digestión?

Oímos a menudo aquello de “¡cuidado, nos puede dar un corte de digestión!”. Lo cierto es que asombra la cantidad de personas que, tras lanzar esa advertencia, ni siquiera saben qué es ni qué puede acarrear.

Lo que popularmente se conoce como corte de digestión es, en realidad, una hidrocución: un síncope (pérdida de conocimiento) provocado por un cambio brusco de temperatura, especialmente al entrar en contacto con agua fría. No se trata de una interrupción del proceso digestivo, como su nombre sugiere, sino de un choque térmico diferencial que puede provocar un fallo circulatorio transitorio.

¿Por qué se le llama entonces “corte de digestión”? Porque la mayoría de los casos ocurren después de comer y los síntomas más evidentes (vómitos, dolor abdominal, mareos) se parecen a una indigestión. Sin embargo, la hidrocución puede producirse incluso con el estómago vacío, lo que demuestra que la digestión no es la causa directa.

[caption id=“attachment_3803” align=“aligncenter” width=“750”] La hidrocución se produce por un cambio brusco de temperatura, no por una interrupción del proceso digestivo.[/caption]

¿Qué ocurre en el organismo?

Cuando estamos haciendo la digestión, nuestro cuerpo dirige una mayor cantidad de flujo sanguíneo hacia el sistema digestivo, por lo que el resto del cuerpo recibe un aporte de sangre ligeramente menor de lo habitual. Si en ese momento nos sumergimos bruscamente en agua fría, se produce una vasodilatación cutánea intensa como mecanismo para compensar la pérdida de calor. Esto reduce el aporte sanguíneo al cerebro y a otros órganos vitales, lo que puede desencadenar un síncope.

Además, la inmersión súbita en agua fría puede activar simultáneamente dos respuestas nerviosas opuestas: la respuesta de choque por frío (sistema simpático, que acelera el corazón) y el reflejo de inmersión (sistema parasimpático, que lo frena). Este fenómeno, conocido como conflicto autonómico, puede provocar arritmias cardíacas e incluso una parada cardiorrespiratoria en los casos más graves.

Causas de la hidrocución (corte de digestión)

No solo el agua de la piscina o de la playa puede provocar una hidrocución. A continuación, explicamos las principales situaciones de riesgo.

Inmersión brusca en agua fría

La causa más frecuente es entrar de golpe en agua fría, especialmente cuando la temperatura del agua es inferior a 27 °C o existe una diferencia de al menos 5 °C entre la temperatura corporal y la del agua. El riesgo aumenta considerablemente cuando nuestra temperatura corporal es muy alta, ya sea porque hace mucho calor, porque hemos estado tomando el sol durante un tiempo prolongado o porque hemos realizado ejercicio físico.

Esto no quiere decir que no podamos bañarnos después de comer, sino que lo ideal es ir bajando la temperatura del cuerpo poco a poco, refrescando brazos, piernas y después meternos en el agua con calma y despacio, para que no se produzca un cambio brusco de temperatura.

Las comidas copiosas

Las comidas abundantes, especialmente ricas en grasas, prolongan la digestión y aumentan el flujo sanguíneo hacia el aparato digestivo. Esto hace que el organismo sea más vulnerable ante un cambio brusco de temperatura. En estos casos hay que llevar especial cuidado y evitar la inmersión repentina en agua fría.

Ejercicio físico intenso

Si vamos a hacer ejercicio, también es conveniente que no nos pongamos a correr nada más comer. Al sudar en exceso, nuestra temperatura corporal se eleva, y un enfriamiento repentino posterior puede provocar los mismos efectos que entrar en agua fría: mareos, malestar e incluso pérdida de conocimiento.

Otros factores de riesgo

Existen circunstancias adicionales que incrementan la probabilidad de sufrir una hidrocución:

• Consumo de alcohol, que favorece la vasodilatación y altera la regulación térmica.
• Exposición solar prolongada antes de bañarse.
• Deshidratación, que compromete la capacidad del organismo para regular la temperatura.
• Edad avanzada o enfermedades cardiovasculares, que reducen la capacidad de adaptación del sistema circulatorio.

Síntomas de la hidrocución

Lo primero que debemos hacer es identificar qué nos está pasando, y para ello conviene conocer los síntomas. Los más habituales son:

• Palidez facial, similar a la de un mareo.
• Dolor abdominal, náuseas y vómitos.
• Mareos y visión borrosa.
• Escalofríos u hormigueo en manos y pies.
• Pitidos en los oídos (acúfenos).
• Pérdida de conocimiento en los casos más graves.

Es importante saber que la hidrocución puede suceder a cualquier edad, aunque es especialmente peligrosa en niños, personas mayores y personas con problemas cardíacos.

¿Qué hacer ante una hidrocución?

Si creemos que nosotros mismos o alguien que nos acompaña presenta estos síntomas, debemos actuar con rapidez:

1. Sacar a la persona del agua inmediatamente. Si está inconsciente, mantener su cabeza fuera del agua y pedir ayuda.
2. Avisar a los servicios de emergencia (112 en España). Si estamos en una playa, acudir al puesto de socorrismo.
3. Tumbar a la persona boca arriba, abrigarla con una toalla o manta y elevar sus piernas para favorecer el retorno venoso al cerebro y prevenir una lipotimia.
4. Si la persona está consciente, no darle de comer ni de beber hasta que se recupere por completo.
5. Si pierde el conocimiento y deja de respirar, iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) si se tienen conocimientos para ello.

Cómo prevenir el corte de digestión

La mejor estrategia de prevención se basa en evitar los cambios bruscos de temperatura:

• Entrar en el agua poco a poco, mojándose primero la nuca, los brazos y las piernas antes de sumergirse.
• Evitar la exposición solar prolongada justo antes del baño.
• No bañarse inmediatamente después de una comida copiosa. Aunque no existe evidencia científica que respalde la regla estricta de las dos horas, sí es prudente esperar un tiempo razonable, especialmente tras comidas abundantes.
• No consumir alcohol antes de bañarse.
• Mantenerse bien hidratado.
• Vigilar a los niños y a las personas mayores, que son más vulnerables.

Referencias

1. Microbacterium. El síncope de hidrocución o corte de digestión. ¿Mito o realidad? Disponible en: https://microbacterium.es/el-corte-de-digestion-mito-o-realidad
2. Observatorio de la Escuela de Alimentación. El corte de digestión: ¿un mito? Disponible en: https://observatorio.escueladealimentacion.es/entradas/alimentacion-y-salud/el-corte-de-digestion-un-mito
3. Shattock MJ, Tipton MJ. ‘Autonomic conflict’: a different way to die during cold water immersion? J Physiol. 2012;590(14):3219-3230. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3459038/
4. Farstad DJ, Dunn JA. Cold Water Immersion Syndrome and Whitewater Recreation Fatalities. Wilderness Environ Med. 2019;30(3):321-327. Disponible en: https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1016/j.wem.2019.03.005
5. AprendEmergencias. Hidrocución. Disponible en: https://www.aprendemergencias.es/salud-y-primeros-auxilios/hidrocuci%C3%B3n/
6. Cuaderno de Cultura Científica. Desmitificando: corte de digestión. Disponible en: https://culturacientifica.com/2021/09/16/desmitificando-corte-de-digestion/