Orlistat para adelgazar: qué es, cómo funciona y efectos secundarios

En el ámbito de los tratamientos farmacológicos para el control del peso, el orlistat es uno de los principios activos con mayor trayectoria y evidencia científica disponible. Se trata de un fármaco autorizado para el tratamiento de la obesidad y el sobrepeso como complemento a una dieta hipocalórica y un programa de actividad física.

Es importante señalar que el orlistat no es un producto milagroso ni un sustituto de los hábitos de vida saludables, sino una herramienta farmacológica que debe utilizarse de forma adecuada y, en el caso de la presentación de 120 mg, bajo prescripción médica. A continuación se explica en detalle qué es, cómo funciona, sus indicaciones, efectos secundarios y consideraciones importantes.

¿Qué es el orlistat?

El orlistat es un inhibidor de las lipasas gastrointestinales autorizado para el tratamiento de la obesidad. Actúa a nivel del aparato digestivo impidiendo la absorción de aproximadamente un 30 % de las grasas ingeridas con la dieta, que se eliminan sin digerir a través de las heces.

Fue aprobado por primera vez por la FDA (Food and Drug Administration) en 1999 y posteriormente por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). En España está autorizado por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).

El orlistat se deriva de la lipstatina, una sustancia producida naturalmente por la bacteria Streptomyces toxytricini. A partir de este compuesto natural se sintetizó el orlistat como análogo más estable y eficaz.

¿Cómo funciona el orlistat?

Cuando ingerimos alimentos que contienen grasa, nuestro organismo necesita las enzimas lipasas (producidas por el páncreas y el estómago) para descomponer los triglicéridos en ácidos grasos libres y monoglicéridos, formas que pueden ser absorbidas por el intestino delgado.

El orlistat se une de forma irreversible a estas lipasas en el tracto gastrointestinal, inhibiendo su actividad enzimática. Como resultado, aproximadamente un tercio de la grasa de la dieta no se descompone ni se absorbe, y se elimina con las heces.

Es importante destacar que el orlistat actúa exclusivamente a nivel local en el tubo digestivo y su absorción sistémica es mínima, lo que limita sus efectos principalmente al ámbito gastrointestinal.

Indicaciones y posología

¿Para quién está indicado?

El orlistat está indicado como tratamiento complementario de la obesidad y el sobrepeso en las siguientes situaciones:

• Orlistat 120 mg (con receta médica): indicado para pacientes con un IMC igual o superior a 30 kg/m2, o con un IMC igual o superior a 28 kg/m2 en presencia de factores de riesgo asociados (diabetes tipo 2, hipertensión, dislipemia).
• Orlistat 60 mg (sin receta, medicamento EFP): indicado para adultos con sobrepeso (IMC igual o superior a 28 kg/m2) como complemento de una dieta moderadamente hipocalórica y baja en grasas.

En ambos casos, el orlistat siempre debe utilizarse junto con una dieta equilibrada y ejercicio físico. No es un sustituto de los cambios de hábitos de vida, sino un complemento.

Posología

• Se toma una cápsula con cada comida principal que contenga grasa (desayuno, comida y cena), con un máximo de tres cápsulas diarias.
• Debe tomarse inmediatamente antes, durante o hasta una hora después de la comida.
• Si se omite una comida o esta no contiene grasa, no es necesario tomar la cápsula.
• La duración del tratamiento debe ser evaluada por el médico. Si no se observa pérdida de peso tras 12 semanas, se debe reconsiderar el tratamiento.

Eficacia del orlistat

La evidencia científica sobre la eficacia del orlistat proviene de numerosos ensayos clínicos controlados:

• En estudios comparativos, los pacientes que tomaron orlistat 120 mg junto con una dieta hipocalórica perdieron de media entre 2,5 y 3,5 kg más que los que tomaron placebo durante un período de un año.
• Además de la pérdida de peso, se han observado mejoras en los niveles de colesterol total, colesterol LDL y glucemia en ayunas.
• Un metaanálisis publicado en The Cochrane Database of Systematic Reviews confirmó que el orlistat produce una pérdida de peso modesta pero estadísticamente significativa en comparación con el placebo.
• El estudio XENDOS demostró que el orlistat, combinado con cambios en el estilo de vida, redujo la incidencia de diabetes tipo 2 en un 37 % en pacientes con obesidad e intolerancia a la glucosa.

Es importante tener expectativas realistas: el orlistat no produce una pérdida de peso drástica, sino que contribuye de forma modesta al déficit calórico cuando se combina con dieta y ejercicio.

Efectos secundarios

Contrariamente a lo que a veces se afirma, el orlistat sí puede causar efectos adversos, la mayoría de origen gastrointestinal, derivados de su propio mecanismo de acción:

Efectos gastrointestinales frecuentes

• Manchas oleosas en la ropa interior por la eliminación de grasa no absorbida
• Flatulencia con descarga oleosa
• Urgencia fecal y aumento de la frecuencia de las deposiciones
• Heces oleosas o grasientas
• Dolor abdominal y distensión
• Incontinencia fecal en algunos casos

Estos efectos son más frecuentes e intensos cuando la dieta tiene un contenido alto de grasa, lo que refuerza la importancia de seguir una dieta baja en grasas durante el tratamiento.

Efectos secundarios menos frecuentes pero relevantes

• Disminución de la absorción de vitaminas liposolubles (A, D, E y K): por ello se recomienda tomar un suplemento multivitamínico al menos dos horas antes o después de la toma de orlistat.
• Dolor de cabeza
• Ansiedad
• Casos raros de daño hepático grave: se han notificado casos aislados de hepatotoxicidad. Se debe consultar al médico inmediatamente si aparece ictericia, orina oscura o dolor abdominal intenso.
• Cálculos renales (oxalato cálcico): el orlistat puede aumentar la excreción renal de oxalato, incrementando el riesgo de litiasis renal.

Contraindicaciones

El orlistat está contraindicado en las siguientes situaciones:

• Alergia al orlistat o a alguno de los excipientes
• Síndrome de malabsorción crónica (enfermedad celíaca, insuficiencia pancreática exocrina)
• Colestasis (obstrucción de las vías biliares)
• Embarazo y lactancia
• Menores de 18 años (para la presentación de 60 mg sin receta)

Interacciones medicamentosas

El orlistat puede afectar a la absorción de otros medicamentos, lo que debe tenerse en cuenta:

• Anticoagulantes orales (warfarina): puede alterar la absorción de vitamina K, modificando el efecto anticoagulante. Es necesario monitorizar el INR.
• Ciclosporina: el orlistat reduce significativamente sus niveles plasmáticos. No se deben tomar de forma simultánea.
• Levotiroxina: puede reducir su absorción. Se recomienda separar las tomas al menos 4 horas.
• Antiepilépticos: puede reducir la absorción de algunos anticonvulsivantes, aumentando el riesgo de crisis.
• Anticonceptivos orales: en caso de diarrea intensa, puede reducir la eficacia de los anticonceptivos.
• Antirretrovirales: puede disminuir la absorción de algunos fármacos para el VIH.

Presentaciones comerciales

El orlistat se comercializa en España en dos presentaciones principales:

• Orlistat 120 mg (medicamento con receta): nombres comerciales como Xenical y diversos genéricos (Orlistat EFG). Disponible también como comprar Orlistat en farmacias autorizadas.
• Orlistat 60 mg (medicamento sin receta): nombres comerciales como Alli y diversos genéricos disponibles en farmacia.

Algunos otros nombres comerciales disponibles son Orliloss, Orlidunn, Linestat y Elimens.

Cuándo consultar al médico

Se debe consultar con un profesional sanitario:

• Antes de iniciar el tratamiento con orlistat, especialmente si se padece alguna enfermedad crónica o se toman otros medicamentos
• Si no se observa pérdida de peso tras 12 semanas de tratamiento
• Si aparecen efectos gastrointestinales intensos o persistentes
• Si se detecta sangre en las heces
• Ante síntomas de daño hepático: ictericia, orina oscura, heces pálidas, dolor abdominal intenso
• Si se tiene antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de orlistat. Disponible en: https://cima.aemps.es
• Sjostrom, L., et al. Randomised placebo-controlled trial of orlistat for weight loss and prevention of weight regain in obese patients. The Lancet. 1998;352(9123):167-172.
• Torgerson, J.S., et al. XENical in the prevention of diabetes in obese subjects (XENDOS) study: a randomized study of orlistat as an adjunct to lifestyle changes for the prevention of type 2 diabetes in obese patients. Diabetes Care. 2004;27(1):155-161.
• Padwal, R.S., Majumdar, S.R. Drug treatments for obesity: orlistat, sibutramine, and rimonabant. The Lancet. 2007;369(9555):71-77.
• MedlinePlus. Orlistat. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a601244-es.html