Consejos para cuidar el páncreas

El páncreas desempeña un papel fundamental en la digestión de los alimentos, ya que se encarga de producir las enzimas necesarias para digerirlos y absorber sus nutrientes. Otra de sus funciones principales es controlar los niveles de azúcar en sangre mediante la producción de insulina. Por todo ello, resulta esencial cuidar el páncreas a través de hábitos de vida saludables.

En España se diagnostican cada año más de 10.000 nuevos casos de cáncer de páncreas, una cifra que va en aumento tanto en hombres como en mujeres, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). A estos se suman otros trastornos como la pancreatitis. La dieta y el estilo de vida son factores determinantes en la prevención de estas enfermedades.

En lo relativo a la alimentación, lo más recomendable es seguir una dieta rica en frutas y verduras, evitando los alimentos procesados y aquellos con un alto contenido en grasas saturadas y azúcares refinados. Además, es importante evitar el sedentarismo para reducir el riesgo de sufrir este tipo de trastornos.

¿Qué es el páncreas y para qué sirve?

El páncreas es un órgano situado en la parte superior del abdomen, justo detrás del estómago. Pertenece a los sistemas endocrino y digestivo, y tiene forma alargada con aproximadamente 15 centímetros de largo. Se compone de tres zonas principales: la cabeza, el cuerpo y la cola.

Funciones del páncreas

Las funciones del páncreas se dividen en dos grandes grupos.

Función exocrina: es la función relacionada con el proceso digestivo. El páncreas secreta una serie de enzimas que se encargan de descomponer químicamente los carbohidratos, las grasas y las proteínas presentes en los alimentos ingeridos. Es por ello que, cuando una persona padece una determinada enfermedad pancreática, dos de los primeros síntomas suelen ser la pérdida de peso y la diarrea.
Función endocrina: por otro lado, este órgano tiene un papel protagonista en la producción de hormonas. La más importante es la insulina, que resulta esencial para regular los niveles de azúcar en la sangre. También produce glucagón, una hormona que ayuda a descomponer el glucógeno almacenado en el hígado para liberar glucosa cuando el organismo la necesita.

Los mejores consejos para cuidar el páncreas

El páncreas es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Por ello, conviene conocer las mejores estrategias para cuidarlo y protegerlo.

No al tabaco

Aunque en ocasiones se relaciona el tabaco únicamente con el cáncer de pulmón, lo cierto es que este hábito también guarda una estrecha relación con el cáncer de páncreas. De hecho, el riesgo de los fumadores puede duplicarse e incluso triplicarse en comparación con los no fumadores. Por lo tanto, dejar de fumar es una de las mejores formas de cuidar el páncreas.

Evitar el alcohol

Una de las mejores formas de cuidar el páncreas consiste en evitar el consumo de alcohol. El consumo excesivo y prolongado de bebidas alcohólicas aumenta en gran medida el riesgo de sufrir pancreatitis crónica, una enfermedad de carácter grave que perdura a largo plazo y que puede dar lugar a distintos problemas de salud, incluida la insuficiencia pancreática.

Moderar el consumo de azúcar refinado y carbohidratos

La alimentación actual favorece el consumo de alimentos procesados, los cuales contienen altas cantidades de azúcares refinados y carbohidratos simples. Estas sustancias obligan al páncreas a producir una mayor cantidad de insulina para regular los niveles de glucemia en la sangre.

Por lo tanto, si se sigue una alimentación basada únicamente en este tipo de alimentos, se fuerza al páncreas a trabajar de manera constante, lo que puede acabar deteriorando su función.

Hidratación adecuada

La deshidratación puede afectar negativamente a la función pancreática, ya que dificulta el correcto funcionamiento metabólico del organismo. Es por ello que se recomienda beber entre dos y dos litros y medio de agua al día. El consumo de frutas y verduras con un alto contenido en agua, como el melón o la sandía, también contribuye a mantener una hidratación adecuada.

No al sobrepeso

El sobrepeso obliga al páncreas a producir una mayor cantidad de insulina para proporcionar la energía que el organismo necesita y regular los niveles de glucemia en la sangre. Por este motivo, la obesidad es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2 y otras enfermedades pancreáticas.

Aumentar el consumo de fibra

Alimentos ricos en fibra, excelentes para cuidar tu páncreas

Favorecer el consumo de alimentos ricos en fibra es una de las mejores formas de cuidar el páncreas a largo plazo. La fibra contribuye a regular la absorción de grasas y azúcares, ayudando a que este órgano no tenga que trabajar en exceso durante el proceso digestivo. Además, un consumo adecuado de fibra contribuye a reducir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2.

Sí al ejercicio físico

Un estilo de vida saludable incluye de manera obligatoria la práctica de ejercicio físico de forma habitual. No hay que olvidar que de este modo se quema grasa y se mejora la sensibilidad a la insulina, lo que favorece la función pancreática y reduce el riesgo de enfermedades metabólicas.

Recomendación médica

Siempre que se sufra cualquier tipo de alteración metabólica, lo más indicado es acudir al médico y seguir sus recomendaciones, incluyendo una alimentación saludable y equilibrada adaptada a las necesidades individuales.

Alimentos beneficiosos para el páncreas

Para cuidar el páncreas de forma adecuada, lo más recomendable es incrementar el consumo de frutas y verduras de temporada, ya que son las que más nutrientes aportan. Conviene moderar el consumo de aquellas frutas con un alto índice glucémico, como el plátano o los dátiles, sobre todo en personas con problemas de regulación de la glucemia.

Entre los diferentes nutrientes, la vitamina E es uno de los que más favorece la función pancreática gracias a su acción antioxidante. Es por ello que se recomienda incluir alimentos ricos en vitamina E en la dieta habitual.

Del mismo modo, es aconsejable consumir alimentos ricos en antioxidantes, ya que favorecen el buen funcionamiento celular y protegen frente al daño oxidativo.

Aceite de oliva: es uno de los alimentos más saludables para el organismo en su conjunto. Destaca por sus propiedades antioxidantes y su contenido en ácidos grasos monoinsaturados.
Apio: ayuda a regular los niveles de glucosa en la sangre y aporta fibra y antioxidantes beneficiosos para la salud digestiva.
Avellanas: son uno de los alimentos con mayor contenido en vitamina E, por lo que resultan muy beneficiosas para el buen funcionamiento del páncreas. Basta con consumir un puñado de avellanas al día para cubrir una parte importante de la necesidad diaria de este nutriente.
Cebolla: la cebolla es un alimento con propiedades antioxidantes que contribuye a regular los niveles de glucosa en sangre.
Semillas: determinados tipos de semillas, como las de girasol o calabaza, también son recomendables. Tienen un alto contenido en vitaminas del grupo B y E, así como en minerales esenciales.

Alimentos que perjudican al páncreas

Alimentos que dañan el páncreas

Embutidos: los embutidos y carnes procesadas no son nada favorables para este órgano debido a su alto contenido en grasa saturada y aditivos. Por lo tanto, se recomienda moderar su consumo.
Quesos grasos: determinados tipos de queso con alto contenido en grasa, como el manchego curado, tampoco resultan adecuados en exceso para proteger la función del páncreas.
Alimentos precocinados: este tipo de alimentos son ricos en grasas saturadas, azúcares refinados, conservantes y colorantes artificiales. Sustancias que dañan de manera progresiva el páncreas y otras funciones del organismo.
Dulces industriales: los dulces industriales tampoco son recomendables debido a su alto contenido en azúcares y harinas refinadas, que obligan al páncreas a trabajar en exceso.
Refrescos azucarados: por último, los refrescos, cuya elevada cantidad de azúcares aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.

Infusiones para cuidar el páncreas

El páncreas es uno de los órganos más importantes del cuerpo humano. Teniendo en cuenta que la alimentación actual en muchos casos es poco equilibrada, es habitual que este órgano se vea sometido a un sobreesfuerzo. Para favorecer su buen funcionamiento, existen algunas infusiones elaboradas con ingredientes naturales que pueden contribuir al bienestar digestivo.

Té verde: el té verde es un antioxidante natural que contribuye a proteger las células del páncreas frente al daño oxidativo. Se recomienda tomar una taza de esta infusión al día. Un buen momento para hacerlo es por la mañana, aprovechando sus propiedades estimulantes.
Regaliz: la raíz de regaliz contiene glicirricina, un compuesto con propiedades antiinflamatorias. Esta infusión debe consumirse con moderación y está contraindicada en personas con hipertensión arterial, ya que puede elevar la tensión.
Romero: el romero es otra planta con propiedades antioxidantes que puede favorecer el buen funcionamiento digestivo. La infusión se puede acompañar de un poco de miel.

Enfermedades más comunes del páncreas

Pancreatitis

La pancreatitis es la inflamación del páncreas. Puede ser aguda, apareciendo de manera repentina y durando solo unos días, o crónica, cuando persiste a largo plazo.

Las causas más frecuentes de pancreatitis son los cálculos biliares (principal causa de la pancreatitis aguda) y el consumo excesivo de alcohol (principal causa de la pancreatitis crónica). Otros factores de riesgo incluyen determinados medicamentos, niveles elevados de triglicéridos y trastornos autoinmunitarios.

La pancreatitis produce una serie de síntomas característicos: dolor en la parte superior del abdomen que puede irradiar hacia la espalda y que empeora después de las comidas, náuseas, vómitos, fiebre y taquicardia. A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer heces grasas y malolientes, así como pérdida de peso involuntaria.

Cuando se dan episodios de pancreatitis aguda de manera repetida a lo largo del tiempo, existe un riesgo significativo de desarrollar pancreatitis crónica. En este caso, se pueden formar cicatrices en el órgano que perjudican sus funciones tanto exocrina como endocrina, lo que puede dar lugar a problemas digestivos y diabetes.

Cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es uno de los tumores malignos con peor pronóstico, y afecta especialmente a personas de edad avanzada. Se trata de una enfermedad en la que las células del páncreas comienzan a crecer sin control y pueden formar una masa denominada tumor.

Existen una serie de factores de riesgo que aumentan las probabilidades de sufrir este tumor: tabaquismo, obesidad, alimentación rica en grasas saturadas y falta de ejercicio físico. La edad es otro factor relevante, ya que la mayoría de los pacientes se diagnostican a partir de los 65 años, y un tercio de ellos superan los 75 años.

En un alto porcentaje de casos, los síntomas iniciales del cáncer de páncreas son inespecíficos: dolor abdominal, náuseas, indigestión y pérdida de peso sin razón aparente. Es por ello que entre el 80 y el 85 por ciento de los pacientes reciben el diagnóstico en fases avanzadas de la enfermedad.

A medida que el trastorno avanza y el tumor aumenta de tamaño, aparecen otros síntomas de mayor gravedad: ictericia, sensación de ardor en el estómago, heces de color claro, debilidad, escalofríos y fiebre.

Diabetes

La diabetes es una enfermedad de carácter crónico relacionada con la incapacidad del organismo para producir o utilizar correctamente la insulina, la hormona que produce el páncreas para regular los niveles de glucosa en sangre.

Los síntomas más habituales de la diabetes incluyen: necesidad frecuente de orinar, aumento de la sensación de hambre, sed excesiva, cansancio sin razón aparente, visión borrosa y pérdida de peso involuntaria.

Se diferencian dos tipos principales de diabetes.

Diabetes tipo 1: se presenta generalmente en niños y jóvenes. Aparece de manera repentina y se debe a una reacción autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas, responsables de la producción de insulina.
Diabetes tipo 2: es la forma más frecuente y se presenta habitualmente en adultos. Se produce cuando el organismo desarrolla resistencia a la insulina, es decir, las células del músculo, el hígado y el tejido graso no responden adecuadamente a la insulina. Con el tiempo, el páncreas no puede producir suficiente insulina para compensar esta resistencia, y los niveles de glucosa en sangre aumentan.

Estas son las principales pautas para cuidar el páncreas y prevenir las enfermedades más frecuentes asociadas a este órgano.