Bradicardia sinusal

Los latidos del corazón se originan en las cámaras superiores, denominadas aurículas. En la aurícula derecha se encuentra una estructura conocida como nodo sinusal (o nodo sinoauricular), que actúa como el marcapasos natural del corazón y es responsable de generar los impulsos eléctricos que mantienen un ritmo cardíaco regular. Cuando el nodo sinusal se ve afectado, se producen alteraciones en la frecuencia cardíaca que hacen que el corazón lata más lentamente de lo normal; a esta condición se la conoce como bradicardia sinusal.

Qué es el ritmo sinusal

El ritmo sinusal es el ritmo cardíaco normal, originado en el nodo sinusal. Se considera un tipo de arritmia habitualmente benigno cuando la frecuencia es baja, y, aunque muchas personas suelen alarmarse ante el diagnóstico de bradicardia sinusal, el pronóstico en la mayoría de los casos es favorable, ya que no representa un riesgo significativo para el funcionamiento del corazón. ¿Quieres saber más? Descubre todo lo que necesitas saber sobre la bradicardia sinusal en este artículo de eSalud.

¿Qué es la bradicardia sinusal?

La frecuencia cardíaca normal en reposo de un adulto oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. Cuando se dice que una persona tiene bradicardia o corazón lento es porque su frecuencia cardíaca desciende por debajo de los 60 latidos por minuto.

Bradicardia fisiológica frente a bradicardia patológica

Es fundamental distinguir entre la bradicardia fisiológica y la patológica:

• Bradicardia fisiológica: no todas las personas con una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto padecen una enfermedad. Los deportistas entrenados presentan con frecuencia una bradicardia sinusal en reposo (a menudo entre 40 y 50 lpm) como consecuencia de la adaptación cardiovascular al ejercicio intenso. Se trata de una respuesta completamente normal y no requiere tratamiento. También es habitual durante el sueño profundo y en personas jóvenes con buen tono vagal.
• Bradicardia patológica: se produce cuando el descenso de la frecuencia cardíaca se debe a una disfunción del nodo sinusal, a un bloqueo de la conducción eléctrica o al efecto de determinados fármacos, y provoca síntomas como mareos, síncope o fatiga.

La bradicardia sinusal es la enfermedad más frecuente del nodo sinusal y ocurre cuando dicho nodo, por diversas causas que explicaremos más adelante, reduce sus impulsos eléctricos, los cuales son responsables de hacer que el corazón lata con normalidad.

También puede ocurrir que el nodo presente una pausa que le impida enviar los impulsos de forma adecuada, que el impulso se bloquee antes de que las aurículas del corazón se contraigan o que exista una combinación de ritmos cardíacos acelerados y lentos, lo que se conoce como síndrome de taquicardia-bradicardia.

Síntomas de la bradicardia sinusal

Al leer la definición de bradicardia sinusal se podría pensar que la persona que la padece siente cómo su corazón disminuye el ritmo de los latidos. Lo cierto es que no: de hecho, la bradicardia sinusal suele ser asintomática y se diagnostica en la mayoría de los casos durante un chequeo médico de rutina o mediante un electrocardiograma.

Cuando la bradicardia se acompaña de síntomas, por lo general está asociada a otras afecciones, al consumo de determinados medicamentos, a defectos congénitos del nodo sinusal, a la disminución del tono simpático o a un tono vagal excesivo. Cuando la bradicardia es sintomática suele manifestarse con los siguientes signos y síntomas:

• Angina de pecho.
• Mareos.
• Síncope (desmayo).
• Confusión mental.
• Fatiga y astenia.
• Palpitaciones.
• Vértigo.
• Disnea (dificultad para respirar).
• Intolerancia al ejercicio físico.

Ante la presencia de cualquiera de estos síntomas junto con un ritmo cardíaco inferior a 60 latidos por minuto, es indispensable acudir al médico para determinar el origen de la bradicardia sinusal e iniciar un tratamiento adecuado.

Causas de la bradicardia sinusal

Las causas de la bradicardia sinusal son diversas. En ocasiones se presenta como una condición benigna derivada de hábitos saludables como el ejercicio físico regular. Otras veces, el corazón lento es consecuencia del envejecimiento y comienza a manifestarse a partir de los 50 años por degeneración progresiva del nodo sinusal.

Asimismo, existen personas que experimentan una bradicardia sinusal transitoria ante situaciones de estrés emocional intenso (respuesta vagal), tras lo cual su frecuencia cardíaca se recupera por sí sola.

También puede deberse a algún tipo de cardiopatía congénita, defecto fisiológico del nodo sinusal o enfermedades sistémicas que, si bien no se originan en el corazón, afectan el ritmo cardíaco.

Causas farmacológicas frecuentes

Determinados fármacos pueden provocar o agravar la bradicardia sinusal. Los más habituales son:

• Betabloqueantes (atenolol, bisoprolol, propranolol): reducen la frecuencia cardíaca al bloquear los receptores beta-adrenérgicos.
• Antagonistas del calcio no dihidropiridínicos (verapamilo, diltiazem): enlentecen la conducción a través del nodo sinusal y del nodo auriculoventricular.
• Digoxina: aumenta el tono vagal y puede causar bradicardia, especialmente en dosis elevadas o en pacientes con insuficiencia renal.
• Antiarrítmicos (amiodarona, flecainida): pueden deprimir la función del nodo sinusal.
• Otros: ivabradina, opioides, clonidina, litio.

Otras causas frecuentes

• Disfunción de la glándula tiroides (hipotiroidismo).
• Apnea obstructiva del sueño.
• Entrenamiento físico intenso (bradicardia fisiológica del deportista).
• Cicatrización del tejido miocárdico (tras infarto o cirugía cardíaca).
• Hipertensión arterial.
• Fiebre reumática.
• Lupus eritematoso sistémico.
• Hipertensión intracraneal.
• Hipoxia (falta de oxígeno).
• Hipotermia.
• Cirugías oculares (reflejo oculocardíaco).
• Meningitis.
• Envejecimiento (mayores de 50 años).
• Tumores cervicales o torácicos.
• Depresión.
• Alteraciones electrolíticas (hiperpotasemia).

Diagnóstico de la bradicardia sinusal

Cuando se detecta una alteración en la frecuencia cardíaca, por más benigna que parezca, es necesario realizar una serie de pruebas para evaluar el estado de salud del corazón. El médico solicitará habitualmente un electrocardiograma de 12 derivaciones para confirmar el diagnóstico y determinar el origen de la bradicardia.

Cuando el latido es excesivamente lento, es frecuente que el especialista indique un monitoreo Holter de 24-48 horas para detectar pausas prolongadas, episodios de taquicardia-bradicardia o correlacionar los síntomas con las alteraciones del ritmo. Otras pruebas complementarias pueden incluir una prueba de esfuerzo (para valorar la respuesta cronotrópica) y análisis de sangre (función tiroidea, electrolitos, niveles de fármacos).

Tratamiento de la bradicardia sinusal

Una vez que se confirme el diagnóstico y se identifique la causa, el tratamiento dependerá de la gravedad y del origen de la bradicardia:

• Sin tratamiento: si la bradicardia es asintomática y fisiológica (como en deportistas), no requiere intervención alguna, únicamente seguimiento periódico.
• Ajuste farmacológico: si la bradicardia está provocada por medicamentos (betabloqueantes, antagonistas del calcio, digoxina), el médico puede ajustar la dosis o suspender el fármaco responsable.
• Tratamiento de la causa subyacente: corregir el hipotiroidismo, tratar la apnea del sueño o resolver otras condiciones que estén provocando la bradicardia.
• Tratamiento farmacológico de urgencia: en situaciones agudas y sintomáticas, puede administrarse atropina intravenosa como medida temporal para aumentar la frecuencia cardíaca.

Indicaciones del marcapasos

La implantación de un marcapasos permanente es el tratamiento definitivo cuando la bradicardia sinusal es sintomática, crónica y no se debe a causas reversibles. Las principales indicaciones para su colocación, según las guías de práctica clínica, son:

• Bradicardia sinusal sintomática documentada (con síncope, presíncope o mareo incapacitante).
• Incompetencia cronotrópica sintomática (el corazón no aumenta adecuadamente su frecuencia con el esfuerzo).
• Pausas sinusales superiores a 3 segundos que causen síntomas.
• Bradicardia sinusal sintomática causada por fármacos imprescindibles que no pueden retirarse.

Los marcapasos son dispositivos muy pequeños que se implantan por debajo de la piel, habitualmente bajo la clavícula, en el lado izquierdo o derecho del tórax. Están formados por una batería y un circuito electrónico alojados dentro de una carcasa metálica, y actúan regulando los latidos del corazón; es decir, ejercen la función del nodo sinusal cuando este falla.

¿Cómo funciona el marcapasos? Un marcapasos monitoriza constantemente la frecuencia cardíaca y, cuando detecta que el ritmo sinusal se está enlenteciendo por debajo de un umbral programado, envía un impulso eléctrico al corazón para corregirlo. La señal que transmite es totalmente imperceptible para el paciente. Hoy en día, los marcapasos más modernos pueden ajustarse de forma personalizada por los especialistas, e incluso existen modelos sin cables (marcapasos sin electrodos) que se implantan directamente en el interior del corazón.

Referencias

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5. Sociedad Española de Cardiología (SEC). Arritmias: bradicardia. Disponible en: https://secardiologia.es