Remedios caseros para las quemaduras

Las quemaduras son uno de los tipos de heridas más frecuentes que existen. Todos nosotros estamos a diario expuestos a sufrir un accidente de este tipo en el hogar: una salpicadura de aceite, el contacto con una plancha caliente, un líquido demasiado caliente… Las quemaduras que podemos tratar en casa, sin necesidad de asistencia médica, son aquellas conocidas como de primer grado; provocan enrojecimiento de la piel y una ligera sensación de dolor y ardor.

Importante: los remedios caseros que se describen en este artículo son exclusivamente para quemaduras de primer grado leves y de pequeña extensión. Las quemaduras de segundo grado con ampollas extensas, las de tercer grado y las quemaduras en zonas sensibles (cara, manos, genitales, articulaciones, vías respiratorias) requieren atención médica inmediata.

Quemaduras domésticas

Tal y como señalan los expertos, cerca del 60 % de las quemaduras que se atienden en los centros de salud tienen lugar en el hogar. Aunque en ocasiones las consecuencias para la salud no son graves, hay otras en las que sí lo son; por lo tanto, es importante saber cómo actuar de forma correcta desde el primer momento.

Son el baño y la cocina los lugares en los que más accidentes se producen. Algo lógico teniendo en cuenta que en ambas estancias es donde más riesgos potenciales se concentran: agua caliente, plancha, horno, sartenes con aceite, productos de limpieza, etc.

Tipos de quemaduras según su origen

Las quemaduras pueden producirse por diferentes agentes causales:

• Quemaduras térmicas: las más comunes. Producidas por contacto con llamas, líquidos calientes (escaldaduras), vapor, superficies calientes o frío extremo.
• Quemaduras químicas: producidas por el contacto con sustancias corrosivas como ácidos, bases fuertes, lejía o productos de limpieza.
• Quemaduras eléctricas: causadas por el paso de corriente eléctrica a través del cuerpo. Pueden ser más graves de lo que aparentan externamente.
• Quemaduras por radiación: causadas por exposición a radiación ultravioleta (quemaduras solares), radiación ionizante o radioterapia.
• Quemaduras por fricción: producidas por el roce intenso de la piel con una superficie, como las que se producen al caerse de una moto o bicicleta.

¿Qué tipos de quemaduras existen según su profundidad?

Vamos a conocer los diferentes tipos de quemaduras que existen según la profundidad del daño tisular y cuáles son los síntomas y las características de cada una de ellas.

Quemaduras de primer grado (epidérmicas)

Son las más leves de todas porque únicamente afectan a la capa externa de la piel (epidermis). Los síntomas propios de este tipo de quemaduras incluyen enrojecimiento (eritema), hinchazón leve, dolor y desprendimiento de la piel seca.

Los síntomas desaparecen tan pronto como las células de la piel muerta se desprenden, lo cual sucede alrededor de cinco a diez días después de producirse la quemadura; generalmente, no quedan cicatrices.

Las quemaduras de primer grado suelen tratarse en casa. Merece la pena tener en cuenta que cuanto más rápido se aplique el tratamiento, la recuperación será más rápida. Una vez producida la quemadura, lo más recomendable es mojar la zona en agua fría del grifo (entre 10 y 20 °C) durante un mínimo de diez minutos y un máximo de veinte. A continuación se coloca una gasa estéril para proteger la zona y evitar cualquier tipo de infección. Si hay dolor, se puede tomar un ibuprofeno o paracetamol para calmarlo.

Lo más importante es evitar aplicar algodón sobre la quemadura porque las fibras se pueden desprender y adherir a la herida.

Quemaduras de segundo grado (dérmicas)

Son quemaduras de mayor gravedad que las de primer grado, ya que afectan a la epidermis y a parte de la dermis. Se subdividen en:

• Dérmicas superficiales: causan ampollas llenas de líquido seroso (flictenas), así como un gran dolor (la dermis superficial conserva las terminaciones nerviosas). La piel se ve enrojecida, húmeda y muy dolorosa al tacto.
• Dérmicas profundas: afectan a capas más profundas de la dermis. La piel puede presentar un aspecto blanco o moteado, y el dolor puede ser menor porque se han destruido parte de las terminaciones nerviosas.

Una vez las ampollas se rompen, la piel queda totalmente expuesta, por lo que es esencial protegerla para evitar infecciones.

El tiempo que tardan en sanar las quemaduras de segundo grado superficiales es de aproximadamente dos a tres semanas. Las profundas pueden tardar más y en algunos casos puede ser necesario recurrir a un injerto de piel para tratar la zona.

Ante las quemaduras de este tipo hay que tomar una serie de precauciones básicas: mojar la herida con abundante agua fría durante al menos 20 minutos, tomar analgésicos y acudir al médico para que valore la extensión y profundidad. Si la quemadura se ha producido en alguna de las siguientes zonas es imprescindible acudir a un centro hospitalario: cara, manos, pies, genitales, periné, articulaciones mayores y quemaduras circunferenciales.

Quemaduras de tercer grado (subdérmicas)

Son las más graves de todas ya que afectan a todas las capas de la piel, incluyendo la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Pueden incluso afectar a músculo, tendones y hueso. En determinados casos de gravedad, el paciente no siente dolor ya que la quemadura en cuestión ha destruido las terminaciones nerviosas.

Los síntomas de las quemaduras de tercer grado son los siguientes: aspecto céreo o blanco, piel acartonada, superficie seca e insensible, aspecto carbonizado en los casos más graves.

En la gran mayoría de los casos el tratamiento requiere de hospitalización y cirugía (injertos de piel, colgajos). Cuando se produce una quemadura de este tipo, es esencial contactar con emergencias con la mayor brevedad posible. Además, es fundamental asegurarse de que no haya ropa pegada a la herida; en caso de haberla, no hay que retirarla, ya que se puede arrancar piel adherida.

Cómo actuar ante una quemadura (primeros auxilios)

Actuar de forma correcta y con rapidez ante una quemadura resulta esencial. Estos son los pasos a seguir:

1. Eliminar la causa: lo más importante es actuar con rapidez y eliminar la causa que ha originado la quemadura. Si existen llamas, lo más efectivo es hacer que la persona ruede por el suelo o cubrirla con una manta ignífuga.
2. Buscar otras lesiones: es esencial buscar otras posibles lesiones como hemorragias o fracturas. En caso de que existan, se debe tratar en primer lugar aquella más grave.
3. Enfriar la quemadura: lo primero que se debe hacer es refrescar la zona quemada aplicando agua fría del grifo (a unos 15-20 °C) durante 10 a 20 minutos. No utilizar agua helada ni hielo, ya que pueden provocar vasoconstricción excesiva e hipotermia.
4. Retirar joyas y ropa: retirar anillos, pulseras, relojes y ropa que no esté adherida a la piel antes de que la zona se inflame.
5. Cubrir la herida: una vez enfriada la quemadura, envolver la zona con una gasa estéril o un apósito limpio humedecido. El vendaje no debe quedar demasiado apretado.
6. No aplicar sustancias: no aplicar pasta de dientes, mantequilla, aceite, huevo ni otros remedios populares sobre la quemadura en el momento agudo.

¿Qué es lo que no se debe hacer en caso de quemadura?

Hay una serie de acciones que hay que evitar ante una quemadura porque pueden resultar dañinas.

• No aplicar remedios caseros inmediatamente: hay muchísimas personas que optan por aplicar pomadas, pasta de dientes, mantequilla o aceite sobre la quemadura inmediatamente después de que esta se produzca. Pues bien, es un gran error; lo primero y más importante es enfriar la zona con agua fría del grifo durante al menos 10-20 minutos. Los remedios caseros se aplican una vez la quemadura se ha enfriado y en las horas y días posteriores.
• No romper las ampollas: el líquido que hay en el interior de las mismas protege la piel subyacente de cualquier posible infección. Por lo tanto, al romper las ampollas se abre una puerta para la entrada de gérmenes.
• No retirar ropa adherida: si hay ropa pegada a la quemadura, no intentar retirarla. Cortar la tela alrededor de la zona adherida y esperar a la atención médica.
• No utilizar hielo: el hielo puede provocar vasoconstricción excesiva y dañar aún más los tejidos.
• No usar algodón: las fibras del algodón se adhieren a la herida y pueden provocar infección.
• En el caso de que existan llamas sobre la persona, no se deben apagar con agua si hay productos inflamables cerca. Lo correcto es hacer que la persona ruede o cubrirla con una manta.

Remedios caseros para las quemaduras de primer grado

Si has sufrido alguna quemadura leve de primer grado, seguro que te interesa saber que existen un amplio abanico de remedios caseros para tratarlas. Son muy efectivos para reducir tanto la inflamación como el dolor. Recuerda: primero enfría la quemadura con agua fría durante 10-20 minutos y después aplica estos remedios.

Agua fría

Este es uno de los remedios caseros para una quemadura más sencillo, pero que al mismo tiempo funciona muy bien. Deja correr agua fría del grifo sobre la zona quemada durante 10 a 20 minutos; también puedes colocar compresas empapadas en agua fría sobre ella. De esta manera, conseguirás una gran sensación de alivio ya que reduce el ardor que produce la herida y limita la extensión del daño térmico a los tejidos adyacentes.

En ningún caso es recomendable colocar hielo sobre la quemadura porque reduce el flujo de sangre, dañando así los tejidos. El agua debe estar entre 10 y 20 °C.

Aloe vera

El aloe vera es una de las plantas naturales con un mayor número de propiedades para cuidar la piel. En el caso de que hayas sufrido una quemadura, te resultará de gran ayuda gracias a sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias y cicatrizantes. El aloe vera contiene glucomanano, un polisacárido que estimula la proliferación de fibroblastos y la producción de colágeno, acelerando la reparación tisular.

La forma de aplicación es la siguiente. En primer lugar debes limpiar la zona quemada con abundante agua fría durante al menos diez minutos. A continuación, toma una hoja de aloe vera y ábrela con ayuda de un cuchillo para extraer el gel que hay en su interior. Aplica el gel directamente sobre la quemadura y, si lo deseas, puedes cubrirla con una gasa estéril. Se recomienda repetir la aplicación 2-3 veces al día. No aplicar aloe vera sobre heridas abiertas profundas.

Miel

La miel tiene un amplio abanico de beneficios sobre la piel quemada que merece la pena tener en cuenta. La miel de grado médico ha demostrado en ensayos clínicos que acelera la curación de quemaduras superficiales, reduce el riesgo de infección gracias a sus propiedades antibacterianas (debidas a su pH ácido, alta osmolaridad y contenido en peróxido de hidrógeno) y disminuye la formación de cicatrices. Un metaanálisis publicado en Cochrane Database of Systematic Reviews concluyó que la miel era superior a los apósitos convencionales para la curación de quemaduras superficiales y de grosor parcial.

Pon un poco de miel pura (idealmente miel de manuka o miel médica) en un vendaje de gasa estéril y aplícalo de forma directa sobre la quemadura. Para que se cure más rápidamente, lo ideal es cambiar dicho vendaje entre dos y tres veces diarias.

Aceite esencial de lavanda

Este es uno de los mejores remedios caseros para tratar quemaduras de primer grado leves. El aceite esencial de lavanda tiene propiedades antisépticas, analgésicas y cicatrizantes. Nada más aplicarlo sobre la herida ofrece un alivio significativo y puede ayudar a reducir la formación de cicatrices.

La aplicación es muy sencilla; simplemente hay que diluir unas gotas de aceite esencial de lavanda en un aceite portador (aceite de coco, almendras o jojoba) y aplicar sobre la zona con una gasa estéril. No aplicar aceites esenciales puros directamente sobre la piel quemada, ya que pueden irritarla. La gasa se debe cambiar cada 8-12 horas. Este remedio se puede aplicar durante los primeros 3-5 días.

Patata

Otro remedio casero para las quemaduras que funciona bien para el alivio sintomático, ya que la patata tiene propiedades calmantes y antiirritantes. El almidón de la patata cruda forma una película protectora sobre la piel que retiene la humedad y proporciona una sensación de frescor.

Basta con aplicar una rodaja de patata cruda y fría directamente sobre la quemadura de primer grado para sentir un alivio instantáneo. De esta manera, se reducen de forma notable la sensación de ardor y, además, el dolor se calma.

Vinagre de manzana

El vinagre de manzana tiene propiedades antisépticas y astringentes, por lo que es una opción para tratar quemaduras de primer grado leves. Su contenido en ácido acético ayuda a prevenir infecciones y a calmar el dolor.

Para preparar este remedio casero solo tienes que diluir a partes iguales vinagre de manzana con agua fría. Luego, empapa una compresa con la mezcla y aplícala sobre la quemadura. Puedes repetir el tratamiento cada tres horas durante los primeros días. No aplicar sobre ampollas rotas ni sobre heridas abiertas.

Cebolla

La cebolla es un ingrediente con propiedades antibióticas; además, es un cicatrizante natural, por lo que es un muy buen remedio casero para tratar quemaduras superficiales. Además, gracias a sus compuestos azufrados y antioxidantes (especialmente la quercetina), reduce de forma notable el dolor y la irritación. El extracto de cebolla (Allium cepa) se utiliza incluso en productos farmacéuticos para la prevención y el tratamiento de cicatrices hipertróficas y queloides.

Corta varias rodajas de cebolla y licúalas junto con una taza de agua. Luego, empapa una gasa en la mezcla y aplícala directamente sobre la quemadura de primer grado durante 15-20 minutos.

Caléndula

La caléndula (Calendula officinalis) es una planta medicinal con reconocidas propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y cicatrizantes. Su uso tópico favorece la regeneración de los tejidos y alivia el dolor y la inflamación asociados a las quemaduras leves. Se puede aplicar en forma de pomada o crema de caléndula (disponible en farmacias y herbolarios) sobre la zona quemada 2-3 veces al día, o preparar una infusión concentrada para empapar compresas.

Cuándo acudir al médico

Es imprescindible buscar atención médica en los siguientes casos:

• Quemaduras de segundo grado con ampollas que cubren una zona mayor que la palma de la mano.
• Cualquier quemadura de tercer grado, independientemente de su tamaño.
• Quemaduras en zonas sensibles: cara, cuello, manos, pies, genitales, periné o articulaciones mayores.
• Quemaduras circunferenciales (que rodean por completo una extremidad).
• Quemaduras químicas o eléctricas.
• Signos de infección: enrojecimiento que se extiende, pus, fiebre, aumento del dolor después de las primeras 48 horas.
• Quemaduras en niños menores de 5 años o en personas mayores de 60 años.
• Quemaduras en personas con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad cardiovascular o inmunosupresión.
• Quemaduras por inhalación de humo (quemaduras en vías respiratorias).

Preguntas frecuentes

¿Se puede poner pasta de dientes en una quemadura?

No. Es un mito muy extendido, pero la pasta de dientes no está diseñada para tratar quemaduras. Puede contener sustancias irritantes como mentol, blanqueadores o flúor que pueden empeorar la lesión, retener el calor y aumentar el riesgo de infección. El único tratamiento inicial correcto es enfriar con agua fría.

¿Cuándo se debe dejar al aire una quemadura?

Las quemaduras de primer grado muy pequeñas pueden dejarse al aire una vez que han dejado de doler, pero es preferible mantenerlas cubiertas con una gasa estéril durante los primeros días para protegerlas de la fricción y la contaminación.

¿Las quemaduras dejan cicatriz?

Las quemaduras de primer grado generalmente no dejan cicatriz. Las de segundo grado superficiales pueden dejar una leve alteración de la pigmentación que suele desaparecer con el tiempo. Las quemaduras de segundo grado profundas y las de tercer grado sí suelen dejar cicatrices, cuya severidad depende de la extensión, la profundidad y el tratamiento recibido.

Estos son algunos de los mejores remedios naturales y caseros para aliviar las quemaduras leves de primer grado. Recuerda siempre que lo primero es enfriar la zona con agua fría y que, ante cualquier duda sobre la gravedad de la quemadura, la consulta médica es imprescindible.

Referencias

• Jull AB, et al. Honey as a topical treatment for wounds. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(3):CD005083. PubMed
• Maenthaisong R, et al. The efficacy of aloe vera used for burn wound healing: a systematic review. Burns. 2007;33(6):713-718. PubMed
• MedlinePlus. Quemaduras. Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. MedlinePlus
• Mayo Clinic. Burns – First aid. Mayo Clinic
• NICE. Burns and scalds. National Institute for Health and Care Excellence. NICE
• Wasiak J, et al. Dressings for superficial and partial thickness burns. Cochrane Database Syst Rev. 2013;(3):CD002106. PubMed