Tipos de blanqueamiento dental

Uno de los requisitos indispensables para la salud y el bienestar, así como para una belleza completa, es lucir una sonrisa radiante. Para ello, no basta con mantener la salud bucal, sino que también es necesario cuidar el aspecto estético de los dientes, incluyendo su color.

El blanqueamiento dental es uno de los tratamientos estéticos más demandados en odontología y consiste en aclarar el tono de los dientes mediante agentes químicos o físicos. Con la finalidad de informar sobre los distintos tipos de blanqueamiento dental, en estas líneas se explican los pros y los contras de cada uno, para que no queden dudas sobre cuál elegir en función de las necesidades de cada paciente.

¿Por qué se oscurecen los dientes?

Antes de conocer los tipos de blanqueamiento dental, es importante entender las causas del oscurecimiento dental. Los dientes pueden cambiar de color por múltiples razones:

Causas extrínsecas (manchas superficiales)

• Alimentos y bebidas: café, té, vino tinto, refrescos de cola, frutos rojos y alimentos con colorantes intensos.
• Tabaco: la nicotina y el alquitrán producen manchas amarillentas o marrones difíciles de eliminar.
• Higiene deficiente: la acumulación de placa bacteriana y sarro contribuye al oscurecimiento.
• Colutorios: el uso prolongado de enjuagues con clorhexidina puede teñir los dientes.

Causas intrínsecas (manchas internas)

• Envejecimiento: con el tiempo, el esmalte se desgasta y deja ver la dentina subyacente, de color más amarillento.
• Medicamentos: la tetraciclina administrada durante la formación dental puede causar manchas permanentes de color gris o marrón.
• Traumatismos: un golpe en un diente puede provocar su oscurecimiento por daño en la pulpa.
• Fluorosis: un exceso de flúor durante el desarrollo dental produce manchas blancas o marrones.
• Enfermedades sistémicas: algunas patologías pueden afectar al color de los dientes.

Tipos de blanqueamiento dental

Existen diversas técnicas de blanqueamiento dental que se pueden clasificar en tres grandes categorías: domiciliario (en casa), profesional (en clínica) y combinado (mixto).

Blanqueamiento dental en casa

Estos tipos de blanqueamiento dental son los que cualquiera puede realizar en casa sin supervisión profesional directa. Los tipos más frecuentes son:

Mediante un kit de blanqueamiento dental

Consiste en una férula estándar y en un gel blanqueador que contiene peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida. Se aplica el gel y luego se coloca la férula, la cual debe permanecer puesta unas horas cada día durante, al menos, cinco días.

La concentración de peróxido en estos kits de venta libre está limitada por la normativa europea. Según el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre productos cosméticos, los productos de blanqueamiento dental de venta directa al consumidor no pueden contener más del 0,1 % de peróxido de hidrógeno (presente o liberado). Los productos con concentraciones entre el 0,1 % y el 6 % solo pueden ser dispensados por profesionales dentales.

Pasta dental blanqueadora

Estas pastas dentales contienen determinados componentes que ayudan a eliminar algunas manchas superficiales. Los agentes más habituales son la sílice hidratada, el bicarbonato de sodio, el carbón activado o enzimas como la papaína y la bromelina.

Con un uso constante, las pastas dentales blanqueadoras contribuyen a mantener los dientes blancos sin recurrir a métodos más agresivos. Sin embargo, es importante elegir pastas con un índice de abrasividad (RDA) controlado para no dañar el esmalte.

Tiras blanqueadoras

Las tiras blanqueadoras son láminas finas de plástico flexible recubiertas de un gel con peróxido de hidrógeno en baja concentración. Se aplican directamente sobre los dientes durante 30 minutos a una hora al día, durante un periodo de una a dos semanas.

Remedios caseros: precauciones

Circulan numerosos remedios caseros para blanquear los dientes, como el uso de bicarbonato de sodio, limón, fresas o vinagre de manzana. Es importante saber que:

• El limón y el vinagre son ácidos que erosionan el esmalte dental de forma irreversible.
• El bicarbonato de sodio es abrasivo y su uso frecuente puede desgastar el esmalte.
• El carbón activado carece de evidencia científica sólida que respalde su eficacia y puede ser abrasivo.
• Ningún remedio casero sustituye a un tratamiento profesional supervisado.

Ventajas y desventajas del blanqueamiento dental casero

Ventajas:

• Son económicos e indoloros.
• Se pueden realizar cómodamente en casa.
• Siendo constantes, pueden ser eficaces para manchas superficiales leves.
• No requieren cita previa ni desplazamiento.

Desventajas:

• Los resultados se hacen notar de una forma lenta, pudiendo ser imperceptibles.
• La concentración de agentes blanqueadores es baja, lo que limita la eficacia.
• No son efectivos contra manchas intrínsecas.
• Sin supervisión, existe riesgo de uso inadecuado que puede dañar encías o esmalte.
• Los resultados dependen en gran medida de la alimentación y los hábitos del individuo.

Blanqueamiento dental en una clínica

Estos tratamientos requieren la acción de profesionales capacitados. Los especialistas en salud dental son los únicos que deben llevar a cabo los tratamientos de blanqueamiento profesional.

Blanqueamiento con peróxido de hidrógeno de alta concentración

Es el tratamiento profesional más habitual en clínica. El odontólogo aplica un gel de peróxido de hidrógeno en concentraciones del 15 % al 40 % directamente sobre los dientes, tras proteger las encías con una barrera de resina o dique de goma.

El tratamiento se realiza en una o varias sesiones de 45 a 60 minutos, y los resultados son visibles de forma inmediata. El peróxido de hidrógeno penetra en el esmalte y la dentina, descomponiendo las moléculas pigmentadas mediante una reacción de oxidación.

Blanqueamiento interno

Es el que se lleva a cabo en aquellos dientes cuyos nervios han sido tratados o extraídos, por ejemplo, mediante una endodoncia. Este hecho suele conllevar un oscurecimiento de la pieza dental desde su interior. Por ello, es necesaria la aplicación de técnicas especiales que ayuden al diente a recuperar su color.

Este tratamiento consiste en introducir en el interior de la pieza dental un gel blanqueador (generalmente perborato de sodio mezclado con peróxido de hidrógeno), que queda sellado temporalmente. Pasados unos días, el especialista retira el gel blanqueador y sella el diente, que presentará un color mucho más claro. Este proceso puede repetirse varias veces hasta alcanzar el resultado deseado.

Blanquear los dientes con láser

Es, quizás, el método más rápido y eficaz de blanqueamiento dental. Se trata de una técnica generalmente indolora, con resultados evidentes desde la primera sesión.

Este tratamiento se realiza colocando una barrera protectora en las encías. Se aplica el gel blanqueador con peróxido de hidrógeno en los dientes y se activa con el láser (habitualmente láser de diodos o LED de alta intensidad). La energía lumínica acelera la reacción química del peróxido, liberando oxígeno que descompone las moléculas pigmentadas. El tratamiento completo suele durar entre 60 y 90 minutos.

Blanqueamiento con luz LED

Similar al tratamiento con láser, utiliza una luz LED de longitud de onda específica para activar el gel blanqueador. Es una alternativa más económica al láser con resultados comparables en la mayoría de los casos.

Ventajas y desventajas del blanqueamiento dental en una clínica

Ventajas:

• Están supervisados por profesionales de la salud bucodental.
• Tienen una eficacia probada y evidencia científica que los respalda.
• Los resultados son mucho más evidentes y rápidos que los caseros.
• Permiten tratar manchas intrínsecas que los métodos domiciliarios no pueden eliminar.
• Se adaptan a las necesidades específicas de cada paciente.

Desventajas:

• Son tratamientos más caros que los caseros (entre 200 y 600 euros según la técnica).
• Algunos pueden producir sensibilidad dental temporal, especialmente los tratamientos con láser.
• Requieren varias sesiones en algunos casos.
• Los resultados no son permanentes y requieren mantenimiento.

Tratamientos combinados

Estos tratamientos combinan la labor del profesional con los cuidados en casa por parte del paciente, ofreciendo un equilibrio entre eficacia y comodidad.

Tratamientos con férulas personalizadas

Estos tratamientos se caracterizan por ser aplicados en casa, aunque las férulas están hechas a medida por profesionales y el tratamiento está permanentemente supervisado para ver su evolución.

Consiste en la creación de férulas acrílicas transparentes completamente personalizadas, en las cuales se aplica un gel cuya composición de peróxido de carbamida también está personalizada en función del color de los dientes a blanquear. El paciente utiliza las férulas durante 2 a 4 horas al día (o durante la noche, según la indicación) durante un periodo de 2 a 4 semanas.

Ventajas: el dentista puede indicar concentraciones de peróxido de carbamida más elevadas en el gel blanqueador (entre el 10 % y el 22 %), y existe una supervisión que en los métodos caseros no existe.

Desventajas: es menos rápido que otros tratamientos profesionales en clínica y menos económico que los caseros.

Blanqueamiento dental mixto con fotoactivación

Este es otro tratamiento que se realiza combinando la acción del profesional, esta vez mediante técnicas de fotoactivación en consulta, y los cuidados en casa utilizando el gel de recuperación y el gel de blanqueamiento con férulas personalizadas.

Este método también es indoloro y efectivo, aunque conlleva algo más de tiempo y esfuerzo que otros descritos, como el blanqueamiento con láser. Es considerado por muchos profesionales como el gold standard del blanqueamiento dental, ya que combina la potencia del tratamiento en clínica con la estabilidad del tratamiento domiciliario.

¿Cuánto dura el blanqueamiento dental?

La duración de los resultados de un blanqueamiento dental varía según varios factores:

• Tipo de tratamiento: los tratamientos profesionales suelen ofrecer resultados más duraderos.
• Hábitos del paciente: el consumo de café, té, vino tinto y tabaco acorta la duración.
• Higiene oral: una buena higiene dental ayuda a mantener los resultados.
• Genética: el color natural de la dentina varía entre personas.

En general, los resultados pueden mantenerse entre 6 meses y 3 años, siempre que se sigan las recomendaciones de mantenimiento del profesional. Muchos dentistas recomiendan sesiones de refuerzo anuales.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Efectos secundarios frecuentes

• Sensibilidad dental: es el efecto secundario más común. Suele ser temporal y desaparecer en unos días tras el tratamiento.
• Irritación de las encías: puede producirse si el gel blanqueador entra en contacto con los tejidos blandos.
• Sensibilidad al frío y al calor: temporal, se resuelve espontáneamente.

Contraindicaciones del blanqueamiento dental

El blanqueamiento dental no está indicado en los siguientes casos:

• Menores de 18 años: el esmalte aún está en desarrollo.
• Embarazo y lactancia: por precaución ante la falta de estudios suficientes.
• Caries activas o enfermedad periodontal: deben tratarse antes del blanqueamiento.
• Restauraciones extensas: las coronas, empastes y carillas no se blanquean con estos tratamientos.
• Alergia a los peróxidos: aunque es poco frecuente.
• Hipersensibilidad dental severa: podría empeorar con el tratamiento.

Cuidados después del blanqueamiento dental

Para mantener los resultados del blanqueamiento el mayor tiempo posible, los profesionales recomiendan:

1. Evitar alimentos y bebidas con pigmentos intensos durante las primeras 48 horas (café, vino tinto, té, refrescos de cola, frutos rojos).
2. No fumar: el tabaco es uno de los principales causantes del oscurecimiento dental.
3. Mantener una higiene oral rigurosa: cepillado al menos dos veces al día, uso de hilo dental y enjuague bucal.
4. Usar pasta dental para dientes sensibles si se experimenta sensibilidad tras el tratamiento.
5. Acudir a revisiones periódicas con el dentista.
6. Considerar sesiones de mantenimiento cada 6-12 meses.

Preguntas frecuentes

¿El blanqueamiento dental daña el esmalte?

Cuando se realiza correctamente y bajo supervisión profesional, el blanqueamiento dental no daña el esmalte de forma permanente. Los estudios científicos han demostrado que las concentraciones utilizadas en los tratamientos profesionales son seguras para la estructura dental. Sin embargo, el uso excesivo o inadecuado de productos blanqueadores puede debilitar el esmalte.

¿Cuánto cuesta un blanqueamiento dental?

El precio varía según el tipo de tratamiento y la clínica. En España, los precios orientativos son:

• Kits domiciliarios: entre 20 y 80 euros.
• Férulas personalizadas: entre 150 y 350 euros.
• Blanqueamiento en clínica: entre 200 y 600 euros.
• Blanqueamiento con láser: entre 300 y 700 euros.
• Tratamiento combinado: entre 350 y 800 euros.

¿Se puede blanquear un diente con empaste o corona?

No. Las restauraciones dentales (empastes, coronas, carillas y puentes) no responden a los agentes blanqueadores. Si se realiza un blanqueamiento con restauraciones visibles, puede ser necesario reemplazarlas después para igualar el color.

¿Es seguro el blanqueamiento dental durante el embarazo?

No se recomienda. Aunque no existen evidencias de daño, por precaución se aconseja evitar el blanqueamiento dental durante el embarazo y la lactancia.

¿Cada cuánto se puede repetir el blanqueamiento?

Los profesionales recomiendan no realizarlo más de una o dos veces al año, para no comprometer la integridad del esmalte. Las sesiones de mantenimiento suelen ser menos intensas que el tratamiento inicial.

Cuándo consultar al dentista

Es importante acudir al dentista antes de iniciar cualquier tratamiento de blanqueamiento dental para:

• Descartar caries, enfermedad periodontal u otros problemas que deben tratarse previamente.
• Recibir una evaluación profesional del color dental y las expectativas realistas.
• Determinar cuál es el tipo de blanqueamiento más adecuado para cada caso.
• Realizar una limpieza profesional previa que optimice los resultados del blanqueamiento.

Como se ha podido comprobar, en el mercado existe un amplio abanico de posibilidades a la hora de blanquear los dientes. Gracias a esta variedad, cada paciente puede encontrar el tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades, siempre priorizando la salud dental por encima del aspecto estético.

Referencias

• Consejo General de Dentistas de España. Blanqueamiento dental: guía para el paciente. https://www.consejodentistas.es
• Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre productos cosméticos.
• Joiner, A., & Luo, W. (2017). Tooth colour and whiteness: A review. Journal of Dentistry, 67S, S3-S10.
• American Dental Association (ADA). Tooth whitening/bleaching: Treatment considerations for dentists and their patients. https://www.ada.org
• Li, Y., & Greenwall, L. (2013). Safety issues of tooth whitening using peroxide-based materials. British Dental Journal, 215(1), 29-34.
• MedlinePlus. Blanqueamiento dental. https://medlineplus.gov/spanish